.......”她前世怎没发现这个人这么渣？
虽说曾对他不起，害他身败名裂，受尽苦楚，她不是也得报应了！
此次无论是否甘愿，自决定嫁他时起，她是想和他好好过日子的。
默稍顷，她抿起唇道：“救阿弟的情可否也折成银子，常大人报个数，我穷尽一生定当还您。”
“我看起来很缺银子？”常燕熹眸光含起嘲意。
“您也不缺女人呢！我这样的残花败柳，只会辱没大人威名。”潘莺认真地和他商量：“您就放了我罢，我感激您一辈子。”
常燕熹冷冷地笑：“我宁愿让你尝尝恨人是什么滋味。”
潘莺喉咙一噎，怕是她还没尝到恨的滋味，就先被他气挂了。
这正是：
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
索性起身端着针线笸箩，想想咬牙道：“阿弟的房间楼上左起三间。”再不理他，径自回房。
毒妇，给他缝件衣裳就这么难，难与上青天！
他也无了胃口，放下筷箸，撩袍踩梯，推开虚掩之门，直接走进潘衍的房。
潘衍倚枕看书，听得动静微挑眉，却不说话。
他靠窗而坐，先道：“听闻你寻我！另警醒一句，若再口出恶言，目无尊长，休怪我出手无情。”
潘衍不多话，冷笑一声，手腕一松，书卷朝他雷霆挟风地掷来。
常燕熹肩阔腿开，持大将之姿巍然不动，待直打面门的书卷挟风近至，才屈指暗劲一弹，书卷改向朝潘衍飞去，潘衍伸手接住，却觉胸前麻痛，垂首看，竟是几颗酥皮铁蚕豆。
“不曾想常大人怪会使阴招。”他镇定道，面色略显苍白，背后的伤口崩开了。
“所以不要逞一时口舌之快，有的是法子治你。”常燕熹不假辞色：“与我是，与朝堂更是。”
潘衍怒极反笑，龙游浅水遭虾戏,虎落平阳被犬欺，他朝堂横行霸道的时候，这常软蛋还不晓在哪个军营子里混呢。
他道：“今见你，只为阿姐。要娶她需得五件事俱全，方才成行。”
“好个姐弟情深！”常燕熹语气嘲讽：“洗耳恭听。”
潘衍接着说：“第一要谈吐儒雅有潘安貌，第二要腹下一吊驴大物什，第三要无妻无妾无儿无女，第四要不争不吵容她让他，第五要家财万贯户有万金。至于我同巧姐儿无需你来管，就这五件，缺一件，癞蛤蟆休想吃天鹅肉！”
“常大人你有什么！第一件，貌难媲潘安，谈吐粗俗；第二件，腹下一吊就是个摆件；第三件，娇妾三五成群；第四件，方在楼下还将阿姐羞辱；第五件，最不值钱的便是这个。”他顿了顿：“大人但得放过阿姐，救命之恩我潘某日后定当涌泉相报。”
常燕熹待他言毕，勾起唇角：“要涌泉相报予我者甚多，不缺你一个。若不是贪你阿姐姿色，我何必多管闲事，如今救也救了，你纵把我贬入尘埃又怎地，你阿姐这块天鹅肉、我常燕熹此趟吃定了。”洒洒起身欲离开，走至门前站住，瞟见潘莺房前绣海棠花的锦帘、鼓出起伏的曲线，他沉声说给他（她）俩听见：“婚配之事绝无回寰，再胆敢对我大不敬，即能把你弄出诏狱，亦能把你再丢回去。”
潘莺听他狠话连连，气得直咬牙。
他足靴由近及远，再是一格格楼梯被踩踏，嘎吱嘎吱地，落脚很重像打桩般，带着种故意示威的神气。
似乎与燕十三简单说了两句，便是打开一扇门的声音，邻壁几声狗叫，渐又安静下来。
潘莺挑帘进房，走近阿弟床沿，拈掉褥子上的蚕豆，一面问："你和他说什么呢？"
潘衍淡道：“我说他配不上阿姐。只是虎落平阳被犬欺，让他小人得了志，日后定要加倍讨回。”
“是我配不上他！” 潘莺忽然笑了，笑着笑着眼眶蓦得发红，垂颈只是摆弄掌心攥的帕子。
“阿姐你毋庸怕他。”潘衍温言安慰：“我辈金鳞岂非池中物，总有凌霄冲天时，到那时他还薄怠轻慢你，我定解你水火之困。”
潘莺心底流淌暖意，揩帕子蘸蘸眼角，说道：“听你这句话儿，我还有什么可怕的。”俯身替他掖掖被角：“睡罢！”去桌前吹灭了灯，月亮光洒进来落在地板上，一半黑蒙一半银海，她便踩着银海慢慢走了。
常燕熹从潘莺家出来，打朝阳大街粉子胡同过，忽听有人叫他，勒住马定睛看，竟遇着熟人，不是旁人，正是钦天监周希，他道：“难得遇见，来吃口酒再走。”
常燕熹正糟心，想想回去也无事，便翻身下马来。鸨儿娘忙叫护院把他的马牵进厩里吃草喂水，领着他俩进明间，坐在桌前，命丫鬟上酒席，朝周希笑道：“凤姐正在试新裁的裳裙，爷稍坐，她马上就来。”又朝他陪笑道：“上回同常大人说我这里新得了个姐儿，就是个画人儿也没她风流娇妩，您今定要见见她。”忙命人去请。
酒席才摆大半，凤姐过来，果然穿着簇新的柳叶青洒花裳裙，给他俩斟酒倒茶，再在周希身旁椅上坐了。
吃过三盏酒，就听帘子响动，走进个十六七岁的姐儿，乌发松松挽个斜髻，抹得艳浓浓一张脸，嘴唇也红腻腻的，穿身鹦哥绿的裳子，下着荼白鱼纹裙，轻挪莲步过来给常燕熹道万福。
常燕熹问她叫什么名字，那娼妓万福道：“姓楚，单唤爱姐。”
他皱起眉：“去把脸洗净再来。”
楚爱姐闻得发怔，倒是鸨儿娘十分伶俐：“常老爷原来欢喜清爽佳人。”给她狠使个眼色。
楚爱姐会意连忙去耳房洗了脸，也不敢施淡粉浅胭脂，真个素净着脸复返转来，两鬓碎碎的散发勾成弧粘在腮边，一颗水珠子晃啊晃地滴在襟上，又重新凝了一颗。
倒如鸨儿娘所说的那般，这爱姐姿色确有些妩媚娇艳，只是烟尘味浓，不如潘莺浑然天成的风流态度。
常燕熹兴致欠欠，看她要往自己身边坐，只摆手无需作陪。
那楚爱姐好歹也是个受人追捧的主儿，再他这里无端吃了闭门羹，心下不受用，泪汪汪要哭鼻子。
“你把人家弄哭了，该罚吃三盏酒。”周希连忙笑着敬酒解围，凤姐也把酒递给楚爱姐吃。
常燕熹看她这副模样，又有些潘莺被他气狠时眼眶泛红的俊模样，他道：“你弹唱支曲子罢！”从袖里掏出银钱赏赐。
有钱能使鬼推磨，更况见利眼开的妓儿，楚爱姐道谢收了钱，重整旗鼓，取来琵琶欲弹唱一整套《大风吹》，又唤凤姐一起来唱。
凤姐不肯，半真半假道：“你收了常老爷的赏，我可一分没得，凭甚白给你做嫁衣裳。”
楚爱姐羞红脸：“碎嘴婆子，分你一半就是。”凤姐这才抱起月琴坐她身边，两人尽显才能，但见：
转轴拨弦调起情生，轻拢慢捻曲长思浓，喉若萧管，清脆脆三月飞莺，声有格调，婉转转歌遏行云，虽然是脂胭粉子妓巷出身，却也十八般技艺不输梨园。
她俩人在这唱得是热热闹闹，常燕熹只吃酒默听，周希低问：“听闻皇帝欲下诏任你为东厂督主，可是当真？”
第壹壹壹章 常氏兄弟暗争心机 山紧陌路偶遇诡事
周希见他点头，不由为之变色：“传言果真？你那话儿马背失守，再不得人道？”
常燕熹只说：“接任东厂督主，是因小皇帝给我五百两买定府大街的房子。”
周希愈发瞪圆双目：“你怎穷得五百两都无？这些年的俸禄及论功行赏的银子呢？甭说五百两，五千两都有。” 再叹道：“你问谁不是个借，偏找小皇帝借，不把你剔肉扒骨，他不甘心。”
常燕熹瞟他两眼：“你借我五百两？”
周希咳两声：“我两袖清风，家徒四壁，哪里拿的出！”
常燕熹早看透他，执壶倒酒，吃了口含在嘴里不响，周希接着问：“你买房子做甚？常府那般大的庭院还不够你横着走？”
常燕熹吞酒入喉，轻描谈写地回他：“近日欲娶妻，她托弟带妹，恐住在府里受委屈。”
周希简直不敢置信：“你都这样了，还娶妻？每晚光看不吃的刺激自己？”他做出结论：“你们这些武将常年征战沙场，杀戮过盛，果然易变态。”
又好奇：“是哪家闺阁秀女？生得什么模样？”
常燕熹噙起嘴角：“一个孀妇，生得.......” 他看了眼楚爱姐：“生得妩媚，不是这等姿色能媲！”
周希拍着大腿大笑：“常二爷，你何苦这是，自作自受！”
他也笑起来，凤姐唱得颊额生汗，看他俩只顾说话并未听弹唱，便懒得再拨月琴，喘吁吁坐过来讨口茶吃。
常燕熹则不再多留，告辞几句，不理鸨儿娘苦留，头也不回地走了。
且说白马过隙，流光如箭，转眼便至清明。
常燕熹随常元敬带着后宅女眷子弟及佣仆，去城外坟上祭祖。
坟新修过，门面做得十分足，皆是新砌的石墙，新种的翠柏，汉白玉的明堂神路，墓碑亦是新立，早有佣仆洒扫清整过，摆上祭品香炉蜡烛，常元敬携蒋氏率先磕头跪拜，再接着是常燕熹，蒋氏让肖姨娘与他一道并肩祭奠，他皱眉拒绝，独自一人跪拜，再轮到侄子侄女及姨娘们，至后念祭文，烧掉许多黄纸，熏的铁桶面儿都黑了。
坟后建处院子，正屋连东西厢房，里面摆设俱全，专由看坟的老汉婆子打理，预备众客上坟后有个歇脚的去处。
因是清明寒食不得动炊，桌上摆的尽是糕团酥饼热茶此类，蒋氏领着女眷们洗漱梳头吃喝，自在玩耍。
常燕熹站在廊上，看孩子们跑来跑去，常元敬的长子常瓒不晓怎地跌了一跤，摊手趴在地上哇哭了，领他的丫鬟去搀扶，反被他狠狠蹬踹两脚，却也不敢吭声。
常燕熹看不惯，走上前，一把拽起他的衣领，照着屁股就是两脚：“痛不痛？”
常瓒只觉那处火辣辣地，看他一脸凶神恶煞，唬得忍住哭：“不痛！”
他又是两脚：“痛不痛？”
常瓒哭了：“痛！”
“你也晓得痛？”常燕熹叱责：“还敢不敢乱撒气？”
“不敢了。”常瓒抽抽搭搭讨饶，感觉衣领松落，慌张地连忙跑了。
常燕熹拍手辄身，常元敬站在廊下看过来，不晓已有多久，待他近前，也没说什么，只皱眉问：“你真要任那东厂督主？”
“有何不可？近傍皇帝身边，受其亲命，可随意督缉臣民，堂哥应觉高兴才是。”
常元敬略思忖，颌首说：“但愿日后能派上用场。”他又问：“前些时你说纳潘氏为妾，现怎地又改成娶妻？娶妻纳妾皆你一念之间，岂能如此儿戏！我探听那潘氏绝非贤良淑德之辈，难担正妻之位，你且听我一言，先以纳妾进门，日后果是不错，再扶正为尝不可。”
常燕熹不耐烦道：“我娶妻纳妾关堂哥你什么事，未免管得太宽！”
常元敬喉咙一噎，沉下脸道：“这是什么混帐话！我们两府皆是常氏子孙，一损皆损，一荣俱荣，本就该扶持遮饰，互相照应。”
常燕熹笑了笑：“话虽如此！但我心意已决，任谁也更改不得。”又语带揶揄：“已成东厂督主，娶妻、纳妾，有甚干系。”
常元敬语气渐缓和：“让太医替你好生诊治，看可否有回寰余地。”想起什么道：“听你嫂子提起，你要另开宅子单住？可有选好去处？”
他淡回：“买宅子需银钱，你应知我这些年俸禄皆由你们存着，前日问嫂子讨过，却道用于府中开支所剩无几。”
