她曾听闻五柳先生的故事，原来世上竟真有如此人物。
“原来还有这么一段往事。”
“对，也是他教我启蒙，读书写字。戚老字写得很好，经常就在地上沾水临帖。”
沈约看向池花：“我想，戚老如今应该已不在了。”
少年垂下头颅，以漫不经心的口吻道：“是啊。”
有一次老头想求情阻挡一桩恶行，某个山匪早被念叨得耳根子不耐烦，按捺不住就一刀挥了过去。
就像斩一只鸡那样，轻松地了结了那个老头的性命。
付五还清晰地记得那一幕，鲜血从老人被割断的喉管流淌而出，老人的血要流动得更慢一些，很快就变成了黑色。被染成深色的那片土，连续下了三日雨后才褪去颜色。
“他被寨子里的人杀了。”
萧夕颜没想到会是这样的结局。少女眼底浮上悲悯，嗓音柔缓：
“若老人家知道他所栽之花可供来人观赏，所葺的亭子也可供后人乘凉，或许也会感到欣慰吧。”
付五撇过头去，低声嘟囔：“哼，还是不靠我年年打理，否则这池荷花早枯了。”少年的面孔此时方浮现出一丝同龄人应有的孩子气。
“小五，你很好。”萧夕颜微顿，眉眼温柔道：“你是我见过最独立自强，也最开朗体贴的男孩子。”
付五掩在碎发下的耳朵红了红，他吞声片刻，忽问出了心里话：“夕颜姐，你以后会留在这里么？”
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天晓既明，一只白鸽飞跃过林间，直入楼阁轩窗之内。沈约将鸽腿上的密令取下，却眉梢轻皱。
信上寥寥数字：“魏凌云罪证确凿，您也已确定线人，是否下令收手？
沈约沉默半响，却写道：“再等。”
趁天色未明，他将信鸽放回。可只有沈约知道，自己的迟疑是因为什么。
第18章
秋雨霖霖，萧夕颜忽生起了病。
她裹成蝉蛹，柔弱无力地蜷在层层被褥中，最上层盖着沈丽嘉约给她的毛皮毯子，然而手脚还是僵冷如初。窗外天色雾隐灰蒙，是快要落雨的架势。
将将入秋，山上的天气越来越冷了。
沈约在门外叩响三声，尔后单手端碗推门而入。
男人的目光直接，落在榻上仿佛一阵风就能吹病了的柔弱女郎身上，下意识地拢起了眉，脱口道：“今日感觉如何。够暖和了么？”
萧夕颜微微一笑，边道谢边接过了碗，开口却道：“小五拿了好几床被子，不冷的。我不打紧，兴许再过几天就好了。”
她看着浓黑深沉的药汁也没说什么，只是兀自吹了吹，然而药温早已让沈约晾凉至合宜入口的温度。不一会儿，她就温顺地捧着碗饮下了一大口。
少女蹙着柳眉，纤弱的喉管艰难地吞咽了下去。
可每个细节落在沈约眼里，无论是她十指牢牢捧着碗汲取着热度，还是一边因为尝到苦涩而微拢的单薄肩膀，都无一不透露着她隐隐的忍耐与不适。
一切都让沈约脑海里浮现出一个清晰的念头：她不适合这里。
她应该寝在暖阁之中，榻铺云锦，放置一枚玲珑香球，身边时刻有侍婢小心服饰。后院该砌上个温泉池子，让她不至于像在山上这样斤斤计较地用水，凉得也快。
这副孱弱得仿佛一碰就碎的病躯，合该被小心翼翼地精细养着，才能焕发出这朵花本该拥有的模样。
沈约望向窗外因风摇曳的林木，沉默着。萧夕颜早已适应了他的沉默，因此也没有察觉须臾之间，男人脑海中飞速里闪过多少念头，又敲下了如何的决定。
一碗药终于下肚，萧夕颜心中轻轻舒出一口气。
“入秋了。”
沈约立在窗边，薄凉的背影透出几分孤意：“过几日，我会尽快送你回家。”
萧夕颜的指尖悬在碗的上半空，停滞了片刻，又若无其事地落回膝上。她垂眉笑了笑，平静似乎波澜不起：“也好，这段时间实在有劳你们了。”
他大抵是不需要她了罢，也是，如今的她似乎也帮不了他什么。
沈约却回过头，坦言道：“不是因为把你当成累赘。而是如今事情已妥，山上寒冷，你不适合再在这里待下去。”
男人一顿，又道：“而我也不想再看见你生病的样子。”
直白而坦荡的话语，连同里面显而易见的感情一同明晃晃地被沈约摆在台面上。
看她恹恹无力的样子，他会心疼。
床上看着镇定自若的少女，实际却像是一只忽然被胡萝卜砸懵了的兔儿，玉白的耳垂肉眼可见地浮上红霞。
沈约眼底泛起堪称稀罕的温柔：“是因为我会担心你，你明白么？”
他从不是遮遮掩掩的人，也并不想再藏起自己炽热的情感。
萧夕颜心跳飞快：“沈约，可我……”
沈约没有逼迫她立即想好，看着那片晕红，男人唇角微扬。又从口袋掏出一盒装满各色口味的蜜饯，与一只紫檀木簪。
“不必现在回答我。你慢慢想，这是让小五去山下买的，你吃一点，看看喜不喜欢。”
“木簪是我雕给你的礼物。”
直到沈约出去好几分钟，萧夕颜才慢慢反应过来刚才究竟发生了什么。
女郎将睡得有些松散的发髻拆开，长发捋到耳畔边慢慢地梳着，眼神仿佛放空一般凝不起任何焦点。心跳聒噪得厉害，几乎快飞出胸腔之外。
她慢慢地将那根木簪握在手心。
木簪呈黑红檀木色，打磨光润，泛起通透色泽，末端所缀绿色碧玉攒若杏花。她举起轻嗅，仿佛有木头的淡淡清香。
萧夕颜的思绪，溯回至那日树上花繁衮衮，而他回首看她。
少女拢在青丝之下的脸一点点烧红。雾蒙蒙的眸眼里是从来没有过的悸动。
许久，她才将沈约放在桌上的袋子拿了过来，油纸包裹着色泽鲜艳的樱桃脯，杏蜜，葡萄干等等，却避开了她会过敏的桃脯。如玉的指尖捻起了一颗葡萄干，含入口中。
清甜化开在舌尖，驱散开了方才药汁的所有苦涩，也仿佛一路沁入心上。萧夕颜忍不住弯了弯唇。
从未有人如此重视在意着她，予她关心，驱她苦涩。
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沈约俯身将碗洗了，男人动作利落，眉眼却舒展开来，如同散漫的闲云。付五一向眼尖，在旁边看出端倪。
少年惊奇道：“沈哥，今天莫非是有什么好事么？”
“无事。”沈约又叮嘱了他一句：“那包蜜饯就说是你去镇上买的，知道了么？”
蜜饯自然不是他让付五去买的，镇上手艺平平，并没有这类精细吃食。是密令部署之时，自然而然地就让属下在长安的聚味坊中挑好打包送来，才让付五拿上山的。
他情不自禁，想给她最好的。
沈约甚至已经想清，待将她送归宣平侯府，一切尘埃落定。他会重新以正大光明的身份出现在她的面前。他会与她坦白自己的所有，也会准备好聘礼。
这段时间，应也足够她明白自己的心意了。但在所有的设想之前却首先要确保，在他的身边，她是安全的。
付五想起此前去山下拿蜜饯时的那个商铺，里边的人虽是平民打扮，无论眼神举止，还是有一种与众不同的气息。
少年低头，眼神微微变化，忽坚定地开口道：“沈哥，其实我一直没有问你，你应该并非普通人吧？”
沈约的神情没有变化：“小五，你很聪慧。”
他将洗好的碗收齐，用巾帕一丝不苟擦净手上水露，动作冷静，没有否认，也看不出任何慌乱。
付五深吸了一口气：“我猜，你是官府的人。”
“蜀州新来的王温瑜只是一个引子，然而官府在外搜剿山中喽，并不能动摇寨子的根基。无羁寨能无事到现在，全是因为熊佚和朝廷中的大官有往来交易。”
“但我想，那大官终究会有倒台的时候。届时熊佚手中那些书信往来的证据，就是朝廷迫切想要的东西。”
“所以我一直在等……终于，你来了。”
沈约摸了摸他的头：“对。所以小五，我会给你选择。”
“沈哥，谢谢你对我的信任。”付五咧齿而笑，露出一口干净的白牙：“但是我从来都没有选择。我应该没有告诉过沈哥，我名字的由来吧。
“山上的人告诉我说，他们是在山下河流飘过的竹篮里捡到我的，因为我是个‘无父’之人，所以他们就给我取名叫付五。”
少年低着头，沉默了一会：“可是不是很好笑？无羁山上都是些穷凶险恶之徒，妇孺亦可杀，怎么会突发善心？”
“所以我也从来都没有告诉过任何人，我的记性很好，好到我还没会说话时，就能记住目睹的一切。”
沈约没有意外，只是静静聆听着。
付五笑了一声，衣袖下却握紧了拳头，少年清澈的双眼里渐渐弥漫上一层阴翳：“我的确是无父之人，可我却清楚地记得我的娘亲。”
“她本是个被劫掠上山的良家女子。”
他仍然记得，尚在襁褓之中，娘亲滴落在他脸颊上的泪水，那些山上的人对他友善的照顾。自他长大明白世俗之后，才彻底明白那些记忆画面背后的故事。
而生他育他的人，又经历了如何的折磨。
少年额前碎发垂落，盖住了刻印着感受着命运捉弄，透出戏谑自嘲的双眼。
“她在我二岁的时候，就投井而死了……所以后来，大当家就对我很好。山上的一些男人，他们都对我很好。”
沈约陷入沉默，他从付五口中说出的信息，串联出了一个苦命之人的命途。被困土匪窝中会有怎样的遭遇，并不比被卖入花楼好到哪里。
他惯来不是会怜悯弱者的人，此刻却也生出几分动容。
“所以，哪怕他们也曾对待你不错，你也早已下定决心。”
付五垂着眼，用一种平静的口吻道：“他们对我的确无话可说，但他们同样也做了许多不可饶恕的坏事。冥冥之中，善恶自有果报。”
他是无父无母的孩子，自然也比常人要早熟许多。
少年心细大胆，能隐忍至今，沈约认为他堪成大器。甚至，让他有些想起了曾经的自己。
沈约伸出手，摸了摸付五的头：“你说的没错，所有人都有自己注定要承担的。”
“日后，你可愿意同我走？”
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凌晨寅时。
天色未明，雨线密密交织，打在屋檐之上，奏响一曲低调而苍凉的曲音。萧夕颜抱膝坐在窗边，身上衣束齐整，她已醒了。
她低垂着眉眼看着窗外的小水潭，映出孤零零的雨月。
沈约说，今日就是正值东风之日，他会安排好一切，送她下山归家。
萧夕颜没想到日子会过得这么快。短短数月，却似流水匆匆，直至此刻，竟不知不觉到了尾端。
她竟会有些留恋不舍。
回忆起在侯府的日子，似乎平平无奇，日复一日，并没有什么值得回忆。除去起初惊惶迷茫之时，与沈约和付五相处的这段时日，她甚至几乎没想过回到侯府。
反倒是在山上的日子，给她留下了不可磨灭的回忆。萧夕颜缓缓握紧手中的木簪，十指合拢，安放于心口旁。
门敲响三声，沈约身影如风，悄声而入。
男人抖开手中草编的斗笠，耐心地给她披上系好，动作一丝不苟。萧夕颜就像一只任由他动作拿捏的垂耳兔儿，垂目不语。
沈约半蹲下身，“上来，我背你去。”
窗外天色黑沉，雨水依旧淅淅沥沥。山路泥泞，他来背她是最明智的选择。萧夕颜也无扭捏，于是握着伞温顺地趴上了他的背。
沈约将轻飘飘的人儿往上颠了颠，踢开了门。
门外是同样早已系好斗篷的付五，少年提着一盏灯，为二人引路。雨落在伞面之上，发出沙沙点点的声响。
萧夕颜绕着脖颈的手，又忍不住收拢了一些。
山林黝黑，伸手不见五指，唯有付五手中那盏萤火般的小灯映亮一隅。他也只需要这方寸的线索，就能轻车熟路地辨认山路。
去往莲花池的路上，沈约冷静道：“这路唯有小五知晓，你不必担心，等会山上会乱一时，但应不会波及此处。”
“小五也在此处陪着你，若有什么意外，他会替你周旋拖延。”
“我会尽快回来，别怕。”
男人从来言简意赅，只是平铺直叙的说出所有安排与关心，分毫不加掩饰。
萧夕颜攥紧了他的衣襟一角，不语。她对他对她的安排毫无疑虑，只是想到沈约大抵是去做一件很危险的事情，就不由蹙眉。
连带着担忧：“那你，可有把握……”
女郎细细柔柔的嗓音从耳后传来，如同柔媚的春风拂过。
沈约心中柔软，也忍不住从心底弥漫开来。他的确是要去做一件在常人眼里看来十分惊世骇俗的事，更何况此刻山中毫无接应之人，如走钢丝。
但他是历经过真正尸山血海的人，又怎会畏惧区区几个土匪？
他却没有直言自己的底牌，只是放任自己可以短暂地享受这一刻来自心上人的关心。
沈约声音微暖，道：“你在担心我，是么？”
少女冰凉的面颊紧贴着他的后背，整个人软软伏在他的肩背之上，纤细如玉的手指揪着衣襟，忍不住蜷紧，又松开。
“嗯。”她顿了顿，又轻声道：“沈约，我等你，你一定要平平安安地回来。”
第19章
沈约微微扬唇：“既答应了你，就不会食言。”
他如感四肢充满活力，像是瞬间耳明眼顺，可在千军万马之中斩下对方首级，热血与心跳一齐冲击着鼓膜。
男人步履稳健，淌过山洞积水。
当走出洞外，天幕已隐约透出几分浅紫的弧光，眼前是枯荷残枝，水亭依旧。付五已将二人领到了荷花池。
沈约小心翼翼地将萧夕颜放落在亭中凳上。女郎双眸如簌泉清亮，满心满眼皆是他。沈约亦定定回望向她。
他此刻胸口满涨，似有什么快要按捺不住。
付五虽年纪小，却什么都懂得，对着两人眨眨眼：“沈哥，我在外面等你们。”说着就隐去了角落。
沈约看着少女，伸手摸了摸她的头，瞳仁如月池清冽：
“等下，我也该走了。”
萧夕颜却忽而伸出手，扯了扯他的袖子，低头小声：“我们之后，还会再见面吗？”
她口中的以后，自然是在她下山之后。
在经历过这样惊心动魄，而又充满憧憬与心跳的日子之后。她感到曾经的日子就仿佛一潭死水，她从未如此鲜活而真实过。
可日后，他还会来寻她么？
沈约温暖的手指却再次降落，抚平了女郎无意识蹙起的柳眉。她无意识间的吐露，让他再也压抑不住自己――
