萧夕颜抬头看向眼前的男子。萧澈头发散乱，白净的面容上涕泪相交，犹如稚子。
“颜颜……”萧澈眼里不断滚出豆大的泪珠，一眨不眨地看着她。
“我、我还以为，你再也不会想来找我玩了。”
“直到我听他们说、说你病得很重。后来又说你病死了，不会再有人来看我了。颜颜，你还活着对不对？”
分明是已及冠的郎君，可神情却像是一个天真不谙世事的孩童。那双明澈的眼，糊了满脸的泪，痴痴的口吻，无不昭示着他如今依旧心智未熟。
可他就是她的阿兄，阿娘曾赋予厚望的第一个孩子。
第22章
郑氏初次有孕，养胎期间十分小心，少走动而多食补，因此导致胎儿过大，险些难产。生下一子面皮青紫，好不容易才活了下来，却也成了傻子。
那可怜的傻子名叫萧澈，正是萧夕颜的阿兄。
萧澈渐渐长大，却只有几岁的心智，郑氏好面子，将他藏在偏僻的隐苑之中，不许露面。也渐渐成了府中人三缄其口的禁忌。
只有萧夕颜偶尔会来看看他。
萧澈抱着少女，紧攥着她的衣袖，小孩子一样哽咽：“还好，呜……颜颜，还好你回来了。”
萧夕颜心中泛起一阵涩，一阵苦，又有些暖意。“对，我还活着，我没事。”
她没有想到，自己在阿兄的心中会如此重要。
萧澈不仅心窍如孩童般单纯，也因幼时曾因轻视而被欺负，如今面对生人时，偶尔还会惧怕到颤抖。因此她每隔七日，就会来照顾他一番。
萧澈又急匆匆地拉着她的手，将压在枕下的一个包裹拿出：“颜颜你看，你不是喜欢吃梅花糕吗，我再也不和你抢了。这都是我平时攒下来，专门留给你的……”
在这当值送饭的老妈子，此前常得萧夕颜好处，膳食里偶尔也会多放些好的东西送来。
萧澈的想法很单纯，颜颜总是很瘦，会不会是吃不饱才病了呢？若他把她喜欢吃的都留给她，她是不是就能好起来了？
布巾掀开，只见里面整整齐齐码着许多糕饼，可惜已透出些霉青圆点。萧夕颜心间却酸酸涨涨的，梅花糕是她幼时的喜好。
随即她又注意到，萧澈的唇色泛着白，伸手去碰，手也是僵冷的。如今已徐徐入秋，按理说换上厚些的被褥了。可床榻上仍只有一层夏被，萧澈所穿也是单薄的衣裳。
“阿兄，没人来给你添衣添被么？”
萧夕颜心中又不免微愠。府中没人在意阿兄，下人怠慢更是常有之事。
往日因她常来看望打理，还会有人上心一些，可这数月她不在府中，下人恐怕又故态复萌。
萧夕颜只能先匆匆唤来和光，去让人更换被褥。
忙活了一阵子，终于布置好。萧澈靠着小火炉，抱着被单，渐渐有些睡意朦胧：“颜颜……好困啊，我，我忍不住要睡了。”
萧澈也习惯像孩童一样午时昼寝，可临睡前，也还是紧紧攥着她的衣袖。萧夕颜静坐在熏笼边，身是暖的，心中泛起秋深的寒意。
人走茶凉。
若是有一日她果真不在了，阿兄又该怎么办？然而她与阿兄，其实也本是同命相怜，并没有什么差别。
她于侯府而言，一旦利益尽失，亦如弃子……随时可弃。
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萧夕颜被纪庭泽接回来的那日，马车并没有避人耳目，因此萧家七娘“死而复生”的离奇事件，很快就传遍了长安。
碍于非议，郑氏只能捏着鼻子装死，闭门谢客。如此情势之下，‘萧七娘’也无法再凭空消失了。
许是也知道此事做得尴尬，郑氏除去起初的两三次露面关心，就没再来过积翠苑。萧夕颜原先的婢女也散了一些，她如今又以大病初愈之名静养屋中，每日的请安也免了。
于是她身边就更加清冷寥落了。只有和光偶尔还会出府，回来同她讲一些时兴的事儿解闷。
“娘子，你可知如今长安中最大的逸闻是什么？”
“是什么？”
和光自然不会提及议论侯府的风言风语。她特意捡了个热闹的，压低了声神秘道：“宫中突然多出了个四皇子，听说是突然从北庭回来的呢！”
“四皇子？”圣上的子嗣并不多，因此几位长安中人人悉知，却不曾听过有一位四殿下。
“是啊，据传魏尚书突然被贬，连着翻出了勾结山匪、结党营私等数项罪名，就跟这位四皇子有关。无羁山一片的匪患，也是这位殿下解决的。说来，四皇子的身世也大有来历。”
萧夕颜绣花的手停下，失笑道：“和光，你都是从哪儿听来的这些？”
“我听鸿云楼的说书先生说的，娘子不喜欢听这些么？”
“无事，只是觉得有些新鲜。”萧夕颜摇了摇头。“你继续说罢。”
无羁山的名字，让她莫名有些熟悉。
“据说当年圣上对宸妃宠爱有加，只可惜触犯了帝王禁忌，被秘密处死，连带着这位皇子也消失了。看画像，宸妃可是个倾国倾城的大美人呢！”
和光神秘兮兮道：“听说宸妃还是月弥人，不知这四殿下是否也生得俊美绝伦？”
萧夕颜却忽蹙起眉，心口莫名泛起涟漪：“大雍对月弥的偏见很深……”那位殿下的日子，恐怕过得也不容易。
半响，她才轻轻一叹：“宸妃红颜早逝，的确可惜。”
和光点点头，忽又想起一事：“对了娘子！瞧奴婢说得起劲，差点都忘了，这是纪郎君差婢子转交给您的信。”
少女神色平平，将信拆开。
隔着若修竹潇洒的字迹，好似能看见那个清俊笔挺的身影。字里行间，问候如常，亦如雨后的霖泽润物无声般潜入心扉。
自她回来之后，纪庭泽与她的书信往来更加频繁。
在外人看来，他们并不熟识。然而实际某种意义上，他们也算得上是青梅竹马，自幼相识。
纪家是书香门庭，祖上曾出过翰林学士。如今门庭虽然苦寒，纪父却曾有清高文人之名，深得高宗赏识。只可惜英年早逝，留下寡母独子。
纪庭泽如今为纪家独子，才学亦不负厚望，人赞曰谢庭兰玉。
年幼之时，因侯府与纪家相距不远，萧夕颜与他有过几次照面。又因年纪相仿，几次偶遇后以书会友，有了书信往来。
天麓书院中的夫子皆十分器重纪庭泽，故而青年时而也会将书院的书本古籍多携一份，与她观览。
萧夕颜看向信上的“秋夕灯夜，可否一见”，眼底微凝。
和光嬉笑着劝道：“娘子，自回来之后，您鲜少出门，面色倒没有初回来时那样好了。婢子去让筱竹给您准备那日的衣裳，您就同纪郎君出门好好逛逛，散散心罢――”
萧夕颜想起那日对方清湛关心的双眼，最终还是点了点头。
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夜色若水，华灯初上。
柳树下的男子身穿月白衣衫，眉目清俊，脊背如竹孤且直。自萧夕颜认识他以来，他的身影总是很笔直。
见她走来，纪庭泽眼底泛起笑意：“颜娘，你来了。”
萧夕颜亦回以微微一笑：“子霈今日是休沐么？”
“嗯，秋夕之节，夫子给我们放了假。”
两人又一时无话，不知是否是因间隔了一段时间，许多话都沉淀了下来。萧夕颜只觉得再难寻回昔日闲谈时的轻松气氛。
“子霈，无论如何，我还是要与你道一声谢。谢你愿意不远千里带我回来，以及这些时日的关照。”
“我们二人之间，何必客气。”纪庭泽脑海浮现起那日少女迷惘的瞳孔，声音更轻了一些：“这些时日，你回府中可适应了一些？”
萧夕颜与他缓缓地行入人群，置身于熙攘繁华之间，眼底却寂然：“如今我在府中的日子十分清静，也挺好的。”
“只是，我时常会陷入一种空落的想象。仿佛这几个月来，只是做了场梦般。”萧夕颜垂着长睫，困惑道：“就像是王质入山砍柴，观仙人对弈……”
“然而从山而归时，斧柯已烂，人事已非。”
“我看着阿娘他们争议我的来去，喝着每日不变的药方。偶尔会有种茫然，仿佛这一生不过是被人摆布，一切都不真实。”
而她也只不过随风裹挟的一片枯叶，却不知这风最终将她带往何方。
纪庭泽眼底泛起心疼，密密麻麻，如针尖落刺：“夕颜，你切莫悲观，出身并非你所能选择。但总有什么，我们可以自己把握。”
他的声音忽而温柔：“世上总会有心疼你的人。”
少女不声不响，二人继续并肩同行。纪庭泽轻轻一笑，“你许久未叫我纪哥哥了。”又带过了话题：“明年我也将赴秋试了。”
萧夕颜笑靥浅浅：“纪哥哥，愿你能一鸣惊人。”
“借你吉言。”纪庭泽声色如玉温润。“夕颜，我也在心中许愿，愿你定能平平安安。”
花灯之下，青年驻足而低眸，清浅的眼瞳映着湖光与月色，虔诚而认真。萧夕颜却愣了一下，仿佛此情此景，又是似曾相识的梦中。
直至二人即将分离，她方回神过来。
“不必再送我了，车夫就在桥对面巷中。我还想在此再看会儿花灯，子霈先回书院吧，错过门禁就不好了。”
纪庭泽如觉被人看穿，轻咳一声，眼底闪过无可奈何的温柔笑意：
“颜娘还是这般观察仔细，又善解人意。好，那我先走了。”
萧夕颜微微一笑，目送他远行而去。女郎徐徐立于桥上，眺望流水。
逝者如斯夫，不舍昼夜。
桂花纷落于潺潺流水，水面倒映着月影，与女郎的婵娟人影儿。月色一点清辉，洒落眉间，更衬得美丽不可方物。
金水桥外的湖面上栖着一只画船，一名倚翠偎红的[袍男子不经意地回眸，忽看痴了，直呼道：“船家！船家！”
“你看那桥上，可是娥降世、仙子下凡？”
“客官说的奴听不懂，可那桥上不就是名普通的女郎么？”
袁述满面醺红，不悦拂袖：“我说了，那就是仙女儿！船家，快快靠岸停泊，我要下船！”
……
萧夕颜走入巷中，本应等待在此的车夫不知何时没了人影，只剩下空落落的马车。萧夕颜轻叹一声。
巷中寂静，她索性徐徐沿原路往悬灯之处走去。
却不料迎面经过的男子，不闪不避，忽横拦在了她的面前。此人似酒醉，隐隐灼热：“娘子夜安，天色已晚，不如我送你回去可好？不知娘子姓甚名谁，家在何处。”
此人一身[袍，腰悬玉带，正是才从靠岸船上匆匆赶来的袁述。
萧夕颜轻蹙眉心：“多谢郎君，不必了。”
她正欲避身而过，可不料那人却又执着一拦。
袁述不肯放她离开，双眼放光道：“我遥遥见娘子临水而立，如空谷幽兰。袁某名述，字恢之，出身汝南袁氏，对娘子一见钟情。娘子可否予某一个机会？”
萧夕颜心中有些惊怕，不由后退了两步：“这位郎君，我与你素不相识，你逾越了。”
袁述却欲去抓她的手，痴缠不休：“娘子若是不肯给名姓，袁某就不能放你离开，啊――！”
袁术疼得面目狰狞，只因不知从何处行来一个头戴斗笠的男人，手掌若铁钳，牢牢地攥住了他的手。
对方的力道大得几乎能把骨头折断。
“你碰她？”
那人声色低沉，透出几重寒气。斗笠下只露出一截冷峻的下颔，线条犹如刀削斧凿。
第23章
阔肩之下一截劲瘦的窄腰, 男人的背影遮住几分月色。
萧夕颜被他完全笼罩在身后，如躲藏在他的影子里, 莫名的安心油然而生。可是她不禁好奇, 斗笠下的人长什么样，他又是谁？
“松、松开我的手――”袁述几乎听到骨裂的声音，苦苦哀叫，见求情不能, 面上惊恐又怒：“你这贱民, 竟伤了我！你知不知你伤的是何人？！”
男人的声音如碎玉掷于古井, 清冷荡开回音, 冷嗤：“没想到户部尚书的独子, 竟是这么一个孟浪的孬种。”
“你！你知我是谁？”
男人索性缓缓摘下斗笠。俊美的五官上杀意凌冽，一双金瞳在幽夜中泛起森冷的暗光。
“倘若再让我看见你纠缠她, 就不仅是折断手这么简单。”
袁述对上那双狼一样的眼睛，打了个激灵, 酒好像一下醒了：“你是……你是……”
“滚！”
袁述如见阎王一般, 手还软绵绵地耷拉着, 却忙不迭跑了。
阗静的夜里, 空荡的巷，不愿惹上麻烦的路人早已作乌鸟散, 唯只剩下眼前笔挺而萧然的影子。
此人出手暴戾，却又是在保护着她，身上处处透着神秘。
萧夕颜有种说不出的熟悉感。
兴许是他救了她，她竟对他毫无畏惧之心，只想匆匆挽留他将离去的步伐：“郎君且等等……”
沈约心中一动, 此时方缓缓敛去周身想杀人的寒意。
她的声音令他感到不舍。可若是不见她, 还能按捺几分。若与她相见, 情意只会再也无法遏制。
可她却已浑然忘了自己。
沈约竟不敢去看，她如见陌生人般的目光。
可或许终究无法抵挡心底所日夜滋长，蔓生不止的思念。沈约无声地挣扎，还是缓缓回过了头。
那一瞬，萧夕颜几乎屏息。
男人的容颜清冷艳绝，鼻梁高挺优越，下颔如勾玉。最为让她移不开眼的是那双琥珀色的瞳仁，如宝石折射淡淡清辉。
萧夕颜仿佛能听见自己一声重重的心跳。她久久地失神，说不出任何字句。
黑夜中，她颤抖着长睫，糯声：“多谢郎君好意相救，郎君心善，日后必有福报。”
沈约微抿唇角，双目犹如忽黯然的星。果然，在她的眼里只看到了生疏。
福报么？可他却仿佛从未被上天所眷顾。
他转头沉声：“你的婢女去哪了，为何独自在夜中行走？”
萧夕颜有些吞吐犹豫，突然不止如何同他解释，自己方才是同别的郎君相见而归。只低声道：“车夫的人不见了。”
她清晰地看见男人皱了皱眉，似有不悦，却又似乎不是冲着她的。可他终究也什么都没说。
沈约自然知道她未尽之言，而方才与她同行的又是谁――
他如同一个卑劣的小人般尾随着她。
于是也看见了与她同行之人，她的青梅竹马。那人也算得上是芝兰玉树，在尘世之人眼中堪称良配。
男人如熔金粲然的眼，又蒙上了一层阴翳。
他如今虽享浩荡皇恩，也已逐握实权。可也正因如此，一个突然出现受宠分权，又毫无势力倚靠的皇子，更会引来四方魍魉魑魅。
