盯着他的人不知凡几，他若与她走近，只会徒增她的危险。
沈约转头：“回去吧，我送你回程。”
萧夕颜却深吸一口气，尾音泛着落花初坠的颤：“我可否……得知郎君的姓名？”
-
冬日突如其来。
萧夕颜总会回忆起那日的遭遇，陌生的男子将她一路送回府中，幽幽黑夜，他双瞳的色泽如同两盏萤灯，始终步履平稳地在前方引领着她。
可后来她又想，真奇怪，为何他会如此熟悉通往侯府的路？
她鼓起勇气问他名姓。可他只是用那双淡金的眼一扫，与她道：“别太好奇，不是每个路人都是好人。”
连这句话，都带着一种莫名的似曾相识感。
他又说：“跟紧我。”
不过一场萍水相逢。直觉告诉她，那是一个身上处处成迷、不宜过分接近的人。可是她却从他身上汲取到了罕见的暖意。
那个影子仍会间或浮现在她的心头，令她时常觉得有些恍惚。
可后来，她却再也没有见过这个人。
纪庭泽的信还是一封封来，字里行间，夹杂如春日流水般的和煦暖意。萧夕颜含着谢意收下，妥善保管。可也只是心如止水，单纯感激这份关心。
她的身体也渐渐不似初回府时那样好。
一次在府里的亭中观落叶良久，起身时萧夕颜忽感晕厥。幸好附近一名洒扫的婢子眼疾手快，直接将她扶抱回了屋。那洒扫婢子名叫慧珠，生得高挑清瘦，力气却格外大。
慧珠平日常闷声不言，关键时却手脚利落，让她觉得心安。也因着那莫名的安心，萧夕颜便将慧珠要到了春歌苑，让她贴身服侍。
炭火不时传来‘哔剥’的声响，熏炉边的美人肤白如雪，只火光增添几分暖色，正在安安静静地绣着花。
“慧珠，劳你帮我把这个裁作几份……”慧珠闻言接过。
和光在旁边忍不住叽叽喳喳：“娘子，你可还记得上次婢子说的那位四皇子？如今也该称呼秦王了。听说右骁卫将军在宫中公然挑衅对方，二人提出比武，结果那将军反倒被揍得鼻青脸肿！”
“长安人人都说，秦王殿下恐怕生得五大三粗，高大黑壮，面如阎王……”
萧夕颜却无端想起那个漆黑的夜晚，她所见的一双淡金瞳，他应该也是月弥人吧？
只是那人却像个孤落的刀客，浑身挂满寂落的月霜。
慧珠低头剪线，忽冷不丁道：“奴婢倒也知道一桩新鲜事。户部尚书的儿子袁述在花楼混迹数日，被发现喝醉裸身瘫睡于街上。尚书大人将他禁了足。
这还不止，袁夫人是琅琊谢家的嫡女，听说也立马回了娘家，闹着要和离。”
正在对瓶弄花的筱竹撇了撇嘴：“你同娘子说这些腌H事作甚。”
筱竹与慧珠隐隐有些不对付。毕竟慧珠是突然被萧夕颜提拔到身边，相当于挤占了原先伺候在侧的贴身侍婢位子。
萧夕颜的手中针线却忽然一停。户部尚书之子，袁姓，性情浪荡，这些都正与那个秋夕夜里拦住她的[袍男子相吻合。
她意外于竟能偶然得知此人近况。
慧珠面不改色：“奴婢只是突然想起就说了，恕奴婢鲁莽，脏了娘子耳朵。娘子听过，就当忘了。”
炉火响起噼啪声，筱竹又放了个金橘上去。
“不过倒是，京中茶余饭后最是喜欢听这些男欢女爱的，听多了，人们就不再记得侯府的事儿了。哼，那些人空口白牙，就会凭空污蔑娘子！”
和光面色一白，猛攥住她的袖子，低声：“你别提这个。”
筱竹瘪瘪嘴，又气馁了几分。
萧夕颜却垂眸微笑：“无事，这些话我听得。”
“娘子……”
女郎静静地绣花，修长的手指如玉映光华：“嘴巴长在那些人的身上，谁也管不了。让他们议论几句，我也不会掉皮掉肉，何况我也不是什么大人物。”
“时光飞逝，渐渐他们也就忘记此事了。”
慧珠忽道：“娘子不必忧虑，您好好养身子，一切必定否极泰来。”
萧夕颜对上慧珠那双沉静却坚定的眼瞳，轻柔地笑了。
门外忽有人敲了敲，原是在郑氏身边伺候的王妈，腆着脸笑道：“七娘子，夫人让您过去一趟。”
-
郑氏温声细语：“七娘，你过来，同阿娘说说话。”
自萧夕颜回府之后，因为发丧的事，郑氏一直不尴不尬。这是难得的一次亲近，郑氏让她坐来身边，温柔地执住了她的手。
“手怎么这么凉？
萧夕颜梨花般的面容上浮现一个小小的笑涡：“路上吹了些风，一会就好了。”
午后的光欹斜映入，将室外与室内划分出一条明显的光暗交界。
郑氏唤老妈子添了炉火，声音如同拨弦一般轻。
“七娘，你如今也已经及笄，对婚事可有何想法？”
萧夕颜微愣，沉默了半响，最终只是低垂着眉眼，温顺如常：“女儿听从父母之命，媒妁之言。”
郑氏满意点头，语重心长道：“颜儿，你也知道，你失踪又乍然回府之事已瞒不住。府外难免有些非议，不过也无妨。无论如何，你都是阿娘最知书达理的女儿。”
“阿娘帮你看了些人家，程家二郎、许家六郎……你瞧瞧，这些我和你阿耶都觉着不错，都是大有前程的儿郎。”
“等明年春日，你的身子好些了，就一一都相见一下吧。”
……
大有前程。
萧夕颜在心中默默念着这四个字，心间却想起那份名单。或是庶子出身，或是三十已鳏，自己过去，不过是继室。
她又想起郑氏那温润却充满衡量的目光。
“颜娘，你身子不好，如今又遭此意外，这已是阿娘为你所相看最好的选择了。”
没人直言，却仿佛连她最亲近的人，也在隐晦地打量着她，揣测过她在山上的遭遇。最后只剩下一个结论。
她不过是一件已有瑕疵的货品。
如今虽是待价而沽，却也只想早早脱手罢了。
夜已深了。
萧夕颜在帐中抱膝而坐，眼底尽是清明，浑无睡意。她又去看窗外那轮皎洁的月，发着呆。
她对所嫁何人，是否为良人本无任何期待。此生所望，原不过是平平安安，少灾少病。
可无论是世俗的约束，还是阿娘眼中的希冀。
无论如何，她终究是要嫁出去的。
只要她还未亡。哪怕是嫁给一个瘸子，一个娶过妻的人……素不相识的人。
月色岑寂，萧夕颜心中忽又涌起深深的遗憾与无力。若有选择，她何尝不想不再逆来顺受，万事随心。
少女在一片迷惘与怅然间，渐渐沉睡了过去。
梦中仿佛有一片郁郁苍苍的杏花林。
-
白玉柱上雕刻盘龙，沈约穿过烟雾缭绕的大殿，只感到深宫寂寥，四周寂静得可怕。
内常侍李符手握拂尘，身型微微佝偻，姿态毕恭毕敬。
“秦王殿下，陛下在内殿等您。”
李符小心翼翼，不敢怠慢。毕竟眼前是陛下刚寻回的幺儿，如今深得帝心的四殿下。在北庭时曾以贺兰将军子侄的名义，领兵数仗，人称玉面修罗。
如今又总揽幽州兵权，一时权势煊赫。更何况，李符还知道一桩不敢与人言的惊天秘闻，让今日的他心惊肉跳。
男人穿紫蟒袍，通身尊贵之气，眸底似淡金浮过：“有劳。”
二人穿行过长长的宫道，只听见流水淙淙，山石上绿松郁郁。宫墙内竟有一面小湖，湖上香山屹立，风光秀丽。
皇帝已经年迈，大多时日都独自在沉香宫中度过。他御宇已有十数年，年轻时曾南征北战，堪称一代英主。如今却渐渐吃斋念佛，清心寡欲。
皇帝如今也不近女色，自杜皇后被废之后，后宫不再立后，也不再选秀。膝下至今也不过四子三女。
“你来了。”
沈约行叩首之礼：“臣参见陛下。”
沈雄不过五十岁，却已老态龙钟，白发苍苍。可那双眼睛却仍如年轻时一样炯炯有神，亮如明镜。
光中微尘浮动，殿内无比寂静，许久才传来一声太息。
“你是否对我失望至极，所以至今都不愿称呼我一声父皇。”
底下却只是沉默。
皇帝幽幽道：“你的名字是我在景泰四年取的，那年永嘉坊内的梨花香极了，我抚着香奴的小腹，满心期待地给你取名为约。我许诺她待你出生之后，就以你的名义，将她与你接入宫中。”
“除了皇后之位无法许她，我此生定惟此一心，定不负她。”
老人喃喃地念着昔日的誓言：“此生不负，以此为约。”
岁月仿佛在那一瞬间，又回到了他年轻的时候，梨花开满枝头，树下娇妻稚子。
可如今却只剩下一g灰烬，他也变得垂垂老矣。
沈约从不知道这些细节，他闭了闭眼，再睁眼时，只余平静：“可您还是辜负了她。”
“是，我那时骄傲，以为自己已彻底掌控朝政。可没想到皇后心毒，容忍不下我疼爱一个女人，世人也容忍不了她月弥人的身份。是我一意孤行，不该如此心急……”
“可我又怎会想到，苦果是我早已酿下。”
他所深爱的女人，实际上是他所灭之国的遗民。
沈雄喃喃道：“我也如何都没想到，她恨我至深，却又不够深……”
也许恨比爱更深。
香奴恨他对月弥不留情面的杀戮，午夜梦回，总是想起视同亲姊的月弥公主濒死前那双绝望的眼。可她或许也爱过，她蛰伏在他身侧，迟迟动不了手，直至生下他的孩子。
所以她最后选择了毁灭，将所有的爱与恨，都付诸一场大火。
“可她其实又无比清楚，她的死去，对我而言才是最大的复仇。”他最爱的女人死了，他的心也死了。
自沈雄以为妻儿皆在火中丧命，一度心灰意冷，无心朝政。直到得知沈约未死，只是被香奴的故人抱走，这才有了微弱的希望。
他苦心经营数年，将杜氏废掉，也终于铲除了背后世家爪牙。
沈约垂眸不语，那场滔天的大火，在脑海中仿佛还是如此清晰。
那场决绝的大火，起源于宓香在深宫之中渐渐的枯萎。沈雄毕竟是一国之君，无法时刻陪伴在她身侧。她有孕时就常郁郁寡欢，夜里如梦公主，数次惊醒。
入宫后，皇后与其他嫔妃的暗中针对，也让她感到迷惘。
自己究竟在做些什么？在敌人的后院，抚养着他的孩子长大，难道日后还要和他的其他女人们争宠？
沈约还记得最后，容颜妖娆的女子死死抱着他，企图与他一同归为灰烬。可最后一瞬，却还是将他推到了故人的怀中。
“阿约，我的孩子，不要恨他，你也不必为我复仇……以后，就做一个无牵无挂的人吧。”
“怀着仇恨度日，太累了。”
沈约闭上了眼，薄薄的眼皮遮住了郁色的金光，或许是她的话，让他无法忘怀，却也让他不再会为这段往事而痛苦不安。
那个满脸泪痕，无助迷茫的少年，早已被遗忘在尘埃中。
皇帝低头喃喃道：“多年以来，我励精图治，终于扳倒了魏尚书，当初皇后这个毒妇背后的献计之人。他这只老狐狸把当年的事藏得很好，可如今还是让我揪出来了！
若非他们，你娘也不会被逼到如此境地……我诛了他九族，那一天，真是我这些年来最快活的一天。”
老人忽又变得生气勃勃，仿佛又恢复了几分年轻时的样子，鹰一样的眼睛，隐隐还能看出年轻时征战四方时的锐气。
“阿约，你做得很好，你潜伏在无羁山搜罗他勾结匪人的证据，如今也算为你娘亲手灭了一个仇人。”
沈约淡声：“可事情已过去了这么多年，您所做的，太迟了。”
一切都迟了。
沈雄眼里的光又渐渐归为沉寂，他无力地坐在龙座上，喃喃：“是啊，迟了。满目青山空念远，不如惜取眼前人……”
这孤寂的江山，他坐够了。
“只剩下最后一件事了。”
皇帝深吸一口气，“我老了，你来亲手杀了我吧。以后这皇位，我就完好无损地交给你了。若你还想做什么，就去做吧。”
“李符就在殿外，他是可信之人，他会帮你处理好一切，以及宣读我的传位诏书。”
皇帝一脸坦然，说出早已准备好的遗言。“若你不想动刀，手刃伤害你娘的仇人……那么，好吧，炉子里还有一丸丹药，你亲手喂我吧。”
殿外的阳光，照耀着老人头上的银丝。
“这样，你娘九泉之下也能安心了吧，她一直心心念念，想的不就是亲手杀了我。”他的声音越来越低，越来越弱：“也不知去了那边，她还愿不愿意见我……”
沈约却忽道：“可我都不愿。”
皇帝静默了一瞬，像是没反应过来：“你不愿？”
“对，无论手沾鲜血，还是喂下毒药――以及继承皇位。”沈约以斩钉截铁的口吻：“我皆不会做。”
皇帝也没有想到，自己计划盘算了这么久之事，会被拒绝。老人眼底露出罕见的怔忡。
沈约只是音线平稳道：“她临死前，让我不必恨你，也不必复仇。”
他的神情淡漠，波澜不惊。似乎只是在讲述别人的故事：“这些年，我起初的确恨过你，但恨你于事无补。倒不如听从母妃的话，令她心愿顺遂。”
宓香临死之前，唯一所愿，就是他这个从各种扭曲的感情中诞生出的孩子，能够无辜地活下去，远离上一辈人的恩怨。
这是家国之间无可化解的仇恨，不该由他来承担与延续。
沈约做到了。虽然他也走向了另个极端，性子冷清太过。
但也一如母妃所愿，他至少没再陷入这些泥潭之中。如今，他也已向所有曾暗中欺凌，算计过她的人讨回代价。
许久的沉寂。
皇帝看起来更苍老了一些，声音仿佛也变得疲惫无力，仿佛认清现实之后的妥协：“朕明白了。”
“那你希望……谁来继承皇位？”
“儿臣不敢妄言。”
皇帝轻轻地哼了一声，似乎也是知道沈约对这些的确漫不关心，于是便皱眉沉思了一会：
“老大沈昱，仁德温润，待人容和，只是有些地方未免过于听话，固执，大事缺少主见。”
“老二沈琚资质平庸，却似乎与你关系不错。”
皇帝越说越小声，俨然已经进入了严肃的思考。“老三深茂。他虽是宫女所生，为那毒妇所抚养过一段时间，不过倒是个好孩子，时常有果谋英见。就是人太过聪明了些……”
