沈约双腿修长，本行走时要比萧夕颜快许多，这回却照顾了少女许多，几乎与她并肩缓缓而行。
若非沈约一副不肯轻易开口的模样，萧夕颜还想知道更多一些。他会是山匪的仇人？还是杀手？又或是官府的人……可他显然什么都不会告诉她。
萧夕颜攥着手心，却还是一点点地，怎么也控制不住唇角的弯起。无论如何，她终于不必再彷惶担忧。
少女满心雀跃，提步跟了上去。“沈约，等等我。”
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山景清幽。
萧夕颜无事可做，便坐在小楼抱着竹篓，安静地随付五学习摘菜。
女郎只随意用一根木钗挽起发髻，颊边有一绺青丝垂落在锁骨上。眉眼弯弯，纤眉悠悠，好如那青山白水。
付五忽挤眉弄眼道：“夕颜姐，我给你讲个笑话吧。”
“好，你说。”
“这东村有个妇人，不苟言笑。李二聪慧，朋友便对他说，你若是以能一字逗那妇人笑，又一字让那妇人骂，我就请你吃饭。”
萧夕颜好奇：“然后呢？”
“李二答应，就去见那妇人，刚好旁边有条狗。只见李二扑通一声朝那狗下了跪，大喊道：‘爹！’”付五绘声绘色，说至高潮，也似叩拜一般突然跪了下来。
少年表演得实在滑稽，萧夕颜掩唇一笑：“想必那妇人也同我一般失笑了吧。”
“没错。”付五擦擦膝盖，又站起来，一双月牙眼里满是蔫坏，继续道：“然后那李二又朝妇人一跪，大喊一声：“娘！”
“于是呢，那妇人自然是破口大骂。”
萧夕颜第一次听见这样的笑话，起初还没有反应过来，澄澈如水镜的瞳孔间甚至有一丝茫然。
但她很快就明白过来，然后就是不受控制地弯起了唇角――
“噗嗤，”萧夕颜以手遮面，却忍不住纤瘦的肩膀也颤了颤。
“还真是一字使人笑，一字使人骂，哈哈……”
她笑得泪花也坠了出来，白净的面孔显出两个不易查露的笑涡来，好一会才停下来。和柔的女声亦如春风拂面：“小五，你也太有趣了。”
少女难得笑成这样，略显冰冷的容色也泛起了胭脂的色泽。
付五眼里又露出了惊奇：“夕颜姐，我还是第一次见你笑得这么开心。”
他觉得夕颜姐哪里都好，长得清秀白皙，说话声温温柔柔。就是太瘦了些，也太守规矩了，仿佛不得不处处谨小慎微。大抵世家女郎都是如此，娴静得体。
却怎么说呢……就像是泥胎偶人一般，失了灵魂。
这样恣意放松的姿态，却一下子变得鲜活灵动极了。付五突然觉得，夕颜姐生得其实生得美极了。
萧夕颜愣了愣。
她心间流淌过一道暖意，轻轻道：“是么。”
其实于她而言，又何尝不是第一次。
第一次，有人这般不顾形象地给她讲笑话，只为逗笑她。
许是因为昨夜沈约的承诺，让她免除了后顾之忧，终于可以彻底放下心来。也或许是因为晨间的日光过于柔煦，窗外的春花正徐徐盛开。
也可能是，小五逗人笑的本领实在高超。
萧夕颜怔然抚上自己的唇角：“刚才我那样的笑，是什么样子的？”
付五坦诚道：“之前也见夕颜姐你笑过，但就像是面具上画的表情一样，分寸拿捏得刚好，温柔，却并非发自内心。而刚才你笑得就很生动，那首诗怎么说的来着……额。”
他抓抓脑袋，苦思冥想道：“什么，大笑倾人山，再笑倾人村？”
萧夕颜一怔，又忍不住低头笑了起来。这一回是连最后一点端庄也消失殆尽了。
什么郑氏要求的笑不露齿、含蓄沉静，都全抛到脑后了。
“……是李延年的‘一笑倾人城，再笑倾人国。’好了小五，快别逗我开心了。”
少年人的月牙眼一眯：“还是姐姐聪明，是我给记混了！”
萧夕颜好不容易停住笑意，心知肚明，却不点破：“谢谢小五愿意哄我。”
“夕颜姐怎么又客气了。”付五眼里的关心坦诚而明亮：“以后我再多讲几个笑话给你听。尤其是你体质虚弱，平时更加要多笑笑，保持心情舒畅，对身体也有好处。”
萧夕颜心间一暖，软声道：“好，小五。”
虽只不过短暂相处了一段时日，可她却能感受到，他是真把她当做姐姐那样的照顾。她甚至想，若她真有这样的弟弟，就好了。
付五却忽地眼前一亮，放下菜篓，站起身迎到门口。“沈哥！你回来了。”
萧夕颜也下意识抬眸望去。
沈约逆着光站在门槛处，金色的日光勾勒出男人的面庞轮廓。鼻山高峻，眼眶深邃，音色低沉：“嗯，打了些野味回来，放在外面了。”
“好嘞！沈哥就是厉害，看来这两天可以加餐了――”
少年听到有新鲜食材，双眼放光，风风火火地就跑了出去。
于是屋中就只剩下两人。
沈约望向屋内，只觉得一室窗明几净，纱帘被扯开，日光盈满室内。案上不知何时多了个陶瓦罐子，插了一截缀着山茶花的木枝。
少女颜如渥丹，更为陋室添一抹点睛的清丽之色。看起来分明纤弱不起眼，却在潜移默化之下，改变了什么。
沈约眼神微澜，看不出在想些什么。
萧夕颜感觉自己如今已不怕他了，想起昨日的对话，更应表露出一些和善。她提着一口气，在内心给自己鼓起勇气，缓缓露出一个笑容，
于是她牵起唇角，缓声：“沈约，早。”
沈约垂目看她，少女唇边带着清浅弧度，一双清眸尽力直视着他，仿佛在刻意释放善意，又带着些拘谨。
像是白兔初次熟悉领地，用耳朵小心翼翼地蹭了蹭。
如今倒是不怕他了。
男人感觉心间拂过一丝莫名的愉悦。虽然面孔还是那副平淡模样，但往日拒人千里之外的寒意已经驱散。
萧夕颜见沈约落座在桌子对面，离她不过一臂之遥，抱着竹篓的手紧了紧。只好没话找话道：“你出去了这么久，是在山中打猎么？”
“嗯。”
沈约迟疑了一秒，竟下意识考虑到自己身上是否血气浓郁的问题。然而念头很快又消散了。他出手向来迅疾，一剑封喉，不会将血弄得到处都是。
他又有些洁癖，将尸体拎回时，向来会注意没有沾染血迹。
“你见过打猎么？”
然而见少女那幅拘谨小心，像极了兔儿胆的模样，沈约却意外地生出了些别的念头。他缓缓道：“后山猎物很多，有麋鹿，野雉。说来兔肉肥美，也不错。”
萧夕颜没来由的，忽然轻轻颤了颤身子。眼前仿佛浮现出一只小兔儿的模样，兔耳粉红，皮毛柔软，可爱又可怜，一副柔弱任人宰割的姿态。
下一刻，一只飞箭射来，瑟瑟发抖的躯体就没了生息。
“你，猎了兔子么？我，我不吃这个。若是你和小五今晚吃兔肉，就不必多做我的份了。”
她垂了眼睛，把注意力转移回怀中的野菜上，努力让自己不去联想兔子被扒皮吃掉的可怜模样。
“噢，你吃不得兔子么？”沈约竟莫名产生了些玩味，只是面容还是那幅毫无表情的波澜不惊：“那我们吃的时候，你怎么办？”
“我没事。”萧夕颜咬唇，只想着自己吃快一些就好。
“见不得？”向来寡言的沈约竟不依不饶，眸子里带着认真询道：“为何？”
为何他一副非要她说的坚持模样，仿佛不得答案就不罢休。
萧夕颜脸一点点透出薄红。
她只好无奈地低声道：“因为，我的生肖是兔。”
“我没有，没有同命相怜的意思，也不是觉得残忍。只是在想，兔子……也就这么点肉，都不够你们塞牙，何不如吃点什么别的？”可是越解释，好像越掉进泥潭里了。
她也不知自己在说些什么，索性垂头丧气道：“没事，不必管我。”
原来生肖是兔啊。沈约心中淡淡思忖，怪不得。
“不吃兔，也不是不可以，但若是意外猎到了，又该如何？”
“如果你们嫌麻烦，我可以帮忙养的。”萧夕颜下意识地回应，却一时暴露她心中最真实的想法。
“其实我没猎到兔。”沈约却突然坦白。
萧夕颜一愣。
“不过是逗一下你。但改日倒是可以猎一只给你。”沈约风轻云淡一般地说完，就起身回了房。
只剩下萧夕颜低头暗自脸红，沈约他，怎么也说起笑话了？
可没想到第二日，沈约果真给她猎了一只兔子回来。
兔儿毛绒如球，被沈约刚逮回来的时候似乎吓坏了，怕死了他，兔耳朵埋在脑壳后方死死贴着背，一到萧夕颜怀里就忍不住往她臂弯间钻。
然后就像是寻到一处安心的庇佑地，蜷得心安理得。
沈约看着眼前一幕，若有所思：“果然是同类相近。”
萧夕颜：？
少女懵然抬首看着他，她没听清他方才说什么。
沈约自然不会再说一遍，看着眼前一人一兔，向来冷清如冰魄的瞳仁间也难得掠过一丝玩笑。“还有事，走了。”
说罢就出了门。
和沈约相处近半月以来，萧夕颜也发现了，沈约的作息十分规律。每日清晨例行上山晨练，偶尔会顺便捎只猎物。之后每逢两三日就会出去一趟远门，晚膳后方归。
他在山上并不常与山匪来往，除非熊佚偶尔相邀。
付五说，因为其他的山匪们怕他。沈约初到无羁山上，因得熊佚看重，一下就坐在第四把交椅上，崔荣都不及。下头的弟兄们自然心中不服，隐隐有些嫉妒排斥。
最看不惯的是山中一个叫鲁大的人，听说是杀过人的狠角。
鲁大率先去挑衅沈约，将他的行囊都扔了，没想到从包袱里掉出来个木雕，沾了地上的污水泥泞，脏了。又嘲笑沈约就是个小白脸。
沈约见此，甚至没有说几句，就直接动了手。鲁大也生得魁梧强壮，据说有扛鼎之力，却被沈约揍得毫无还手之力。
若非周魁阻拦，鲁大不是躺几个月那么简单。
然后山上的匪徒们就都怕了，若非必要，不会主动来打扰沈约。沈约也跟熊佚提出住在了山上最清静的地方，也就是这座小楼。
“我看鲁大外强中干，空有一副强壮皮相，说不定沈哥才是真杀过人呢。”付五分析道。
萧夕颜想起曾经在他屋中看到的武器，心中微凛。
“恐怕，那人是触碰到了他的底线……”
然而她心中还有一处疑惑，喃喃脱口而出：“木雕？”
她有些好奇，怎么也想象不出沈约会慢条斯理做手工的样子来。
付五点头：“是啊，沈哥的爱好就是做木雕，简直栩栩如生，可像了！平时沈哥在屋子里，十有八九就是在雕木头。他偶尔会下山上镇子去，也是为了去拿托人送来的木料。”
“他说这木料别的人都挑不好，得他亲自挑选才是。”
萧夕颜倒是想起沈约身上的种种神秘之处，莫不是所谓的下山拿木料，也是个幌子？她抚着怀里的白兔皮毛，一时浮想联翩。
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沈约出了山寨，径直驱马至镇子边的一片深林中。
密林之间，他牵马的脚步微顿，道:“可以出来了。”话音刚落，旋即从林木上跃下一个身形瘦小的人。
那人面巾覆脸，只露出眉眼，眉弓极高，眼窝深邃。他从那么高的树下跳下来，却几乎没有发出任何声响，轻得像一只燕子。
“主子。”
作者有话说：
笑话来自《笑林广记》
第8章
“京中情势如何。”
那人握拳道：“辛巳子时，魏尚书于云烟阁秘见齐王，逾三日，上诏请宽宥杜氏后人，除未表态者，群臣皆附和。”
沈约心中暗念，齐王沈茂，曾为废后杜氏所抚养，而魏尚书又出身杜太师门下。二者合谋此事不难估量，只是恐怕为杜家请情，只在明面。
背地里真正的目的，恐怕是为借势施压，确立太子一事。
“卢左丞、方侍郎等人？”
“亦附和此事。”
方侍郎此人，圆滑老道，向来固持中立一派，不肯轻易沾边。如今站出表态，也算是与齐王投诚。
然而他也正是那将萧夕颜卷入这意外之劫的罗衣女子――方宛之父。
至此，一切已徐徐明了。
沈约这一刻的气质已浑然变了，仿佛一把开封出鞘的剑，瞳孔间尽是雪然寒光。“今上如何回应。”
“只说待议，另遣王家十二郎王温瑜至至蜀州，解决匪患一事。”
这就是那些山匪口中新来的大人物，王温瑜是世家玉树，清正慎明，又背靠王家大族。只是无羁山的匪患，并没有看起来的这么简单。
沈约明白，睿宗只是让王温瑜去吸引魏尚书和齐王的注意。
因为同样，他才是那柄背后真正的隐刃。
“好，若有人来查我的身份，立即让燕二解决，再传书于我。”
毕竟谁能料到，皇谱玉牒上都不曾记下的名字，销声匿迹的昔日宸妃之子，会出现在这九曲十八弯的无羁山寨。
山匪不过以为他是因月弥族语的名字，发音与沈相似才取此汉名。又如何会将眼前初来时戾气满身，一身霜漠的异族青年――与沈氏皇朝之中曾受尽帝宠的四皇子联系起来。
燕六点头，又汇报了些别的讯息。沈约听罢，准备让他回去之际，忽然又止步道：
“对了，再去查一下长安萧家，应是官宦世家之女，萧夕颜。”
“此人可是有什么可疑之处？可要将萧家一并彻查？”
“……不必了。”沈约揉了揉眉心，忽觉得自己有些异常，但话已出口，只好道：“就简单查查生平喜好等即可。”
交待完燕六，沈约又到了镇上，取了新的木料，另购置了一柄新的木刻刀。复而沿途返回无羁山。
下午，沈约仍然没有回来。
萧夕颜给兔子喂了些菜叶子，但不知是菜叶不够新鲜，还是兔儿余悸未消，一副无精打采食不下咽的模样。她有些生愁，只好问道：“小五，你可知道这山上可有遍布青草的地方？”
付五思索了一会，道：“有的，就在小楼下坡一段路不远处，有一座山亭，旁边的溪流边有许多嫩青草。”
萧夕颜想了想，此前她随沈约上下山时，似乎也有些印象。
也快到付五要去烧饭的时辰了，她习惯性不想麻烦他人，见地点不远，又知此地向来少有其他山匪前来搅扰，就独自出门了。
沿着付五所说的小道下坡，很快就看见了那处山亭。
