梅香放下了裙子，弯腰凑到霍汐棠跟前，细细打量。
清早刚睡醒的姑娘脸庞肌肤犹如刚剥了蛋壳一般滑腻，白里尚透着粉嫩，雪肌似酥，诱人禁不住想要揉捏一把，漂亮的桃花眼雾蒙蒙的，看着人时永远含着柔情，多看了两眼真是叫她一个姑娘家也不由羞红了耳根。
“是有些不同。奴婢瞧着，姑娘是一日比一日还要漂亮了！”
霍汐棠一怔，娇娇地小动作推开了梅香，笑话她：“油嘴滑舌。”
梅香嘟囔了一声：“奴婢句句属实，可没有哄姑娘开心。”
她家姑娘的美名自幼便传遍了扬州城，在十二岁以前，姑娘可是无比抢手的，那些喜欢姑娘的小少年她数都数不过来。
尤记得当初那个寄住在霍家的少年，临走前那样依依不舍，还放话说待及冠后就会亲自迎娶姑娘。
那个少年四年没有回来，大抵是个说话不算话的，但姑娘也不缺他一个追求者，想要求娶她家姑娘的人早就将霍府门槛都要踏破了。
若非姑娘患了这怪疾，又岂会十六岁了还未定亲，这才莫名其妙成了这太子妃。
霍汐棠梳妆毕，正要喊桃香梅香一块去澄华堂，梅香这才发现桃香从半个时辰前就不在碧清院了。
正这时，桃香的声音传了进来：“姑娘――”
桃香红着眼眶一扑腾跪在霍汐棠跟前，哽咽地开口：“奴婢求求姑娘救救奴婢的妹妹。”
霍汐棠问过话后，这才得知，在霍湘菲跟前伺候的茉莉因为帮她说了一句话而被惩罚关进了柴房。
桃香想起茉莉受了折磨的样子，心疼落泪：“奴婢今早去华文院找茉莉，这才知道真相，她已经一整天没吃没喝，还遭受了毒打，奴婢实在担心她会丢了性命，这才厚颜无耻想要请求姑娘救她一命。”
霍汐棠让她起身，安慰道：“你别担心，我一会儿去找阿娘请安就提这件事，让管事的调茉莉来咱们碧清院当差就好了。”
桃香又跪下来，磕了一个响头含泪道：“奴婢代茉莉谢姑娘救命之恩――”谢完，她又将心里的担忧说了出来。
关于霍湘菲会不会记恨她这点，霍汐棠不以为意，“你们也清楚，即便没有茉莉这件事，二姐姐也会同我过不去，况且茉莉也是帮我说话才遭到针对，我不过提一嘴的事就可以救她一命，又有何难？”
她笑了笑：“再说了这霍家家主是我爹爹，执掌中馈的也是我阿娘，我为何要怕她。”
第7章 蛊毒
绚丽的光辉笼罩长安皇城，琉璃瓦顶折射出粼粼之光。金碧辉煌的永寿宫内，太子燕舜撩开翡翠珠帘，阔步朝里间行去。
“儿臣给母后请安，母后万福。”少年声音清脆响亮，铿锵有力。
顾太后卧在美人榻上，笑意盈盈地让燕舜到跟前来，满脸宠溺问：“看样子舜儿今日心情大好？”
燕舜嘿笑一声，便几步奔到顾太后身旁撩袍坐下，咧了个极其舒朗的笑容：“人逢喜事精神爽，儿臣现在有了太子妃，自然是日日好心情！”
见小儿子得意忘形，顾太后故作恼怒训斥：“都多大了整日没点儿正行，那个叫棠棠的姑娘，就这样讨你喜欢？四年未见了，舜儿还忘不了她？”
燕舜骄傲地扬起坚毅的下颌，朗声道：“那是当然，棠棠就是最好的，况且我离开之前也有同她说过，定会娶她为妻。”
看他那自信张扬的模样，顾太后蹙眉问：“难道你就不怕她在这四年间，爱上了别的男人？”
顾太后话音刚落，燕舜的脸几乎是瞬息之间便冷沉了起来，全然无方才的恣意爽朗。
他站起来冷哼一声，语气含着势在必得：“那绝无可能，因为这世上除了我，棠棠是不会让任何男人接近她的。”
当初返回长安之前，他并非没有这样的顾虑。
棠棠是那样漂亮又招人喜欢的姑娘，若是他不在她的身旁了，将来还不知道会有多少坏心思的男人想要接近她。
为了彻底杜绝这个隐患，离开之际，他便对她下了父皇当初给他的蛊毒，那蛊毒对棠棠的身体并无任何损伤，但若是他一日不解蛊，棠棠将会永远害怕男人触碰她。
她不敢碰任何男人，那么便也只能乖乖等着他来迎娶她了。
顾太后心知有关棠棠的事，无论说什么她的小儿子也听不进去，当初为了娶这个扬州的商户之女为太子妃，燕舜不知磨了她多久。
最终她实在心疼小儿子的一往情深，便主动去找了当今天子，燕湛。
犹记得当晚是他启程前往边疆，御驾亲征击退突厥的前一夜，她主动请陛下来了永寿宫，特地提了想要他下旨给太子赐婚一事。
他当场便允了下来，临走之前只淡淡说了一句，六弟是个有福之人。
燕舜拉着顾太后正在细细说着，改日让钦天监卜出个吉祥的好日子，好早日将自己的太子妃迎娶进东宫。
顾太后都笑呵呵地应了下来。
晌午在永寿宫用了午膳后，燕舜便返回了自己的东宫。
少年长腿窄腰，行走间脚步声风，所过之处皆不由引起诸多暗地的打量，但因除了那俊郎不凡的容貌，实在是如今东宫太子的身份十分尴尬。
太子燕舜乃帝后嫡次子，出生时天显吉兆如福星降临，自幼受尽帝后宠爱，十岁便册封为储君，当初几乎所有人都心知肚明，太子燕舜毫不意外就是下个继承大统之人。
然，意外来的却如此突然。
桀骜张扬的太子殿下在十二岁那年随军前往边境，却在返京途中遇难与随军队伍走散，众人寻找多日无果。
待此消息传回长安时，这才发现长安也早已变了天。
常年服用丹药的先帝身体一日不如一日，已缠绵病榻多日，加之太子实在年幼，其余的皇子也早已野心勃勃，不甘心看着皇位轮到个毛都没长齐的燕舜身上。
以二皇子为首的皇子们趁机逼宫，先帝无力招架，险些气死在龙榻上的那晚，是那个自小被先帝打发到冥苑冷待的帝后嫡长子燕湛，以一己之力杀进了皇宫。
宫变之后，先帝更是一气之下重病复发卧榻不起。
正逢此时，太子燕舜失踪下落不明的消息亦传进皇宫，先帝得知爱子失踪，悲恸之下大吐鲜血，连遗诏尚完成便骤然驾崩。
一时间，长安皇宫乱作一团，大昭彼时内忧外患，众参与逼宫的皇子皆死的死残的残，就连太子殿下都行踪不明，当时急需有人能站出来稳住这风雨飘摇的皇朝。
这时百官中有人提起了大皇子燕湛。
燕湛除乱党，诛逆子，护驾有功，且能力超群，又是帝后嫡长子这样尊贵的身份，当之无愧的最符合登基称帝之人。
大臣一时间全部倒戈，力举燕湛。
六年前，燕湛登基后，改年号景明。
而在景明二年，那失踪了整整两年的太子燕舜却忽然现身了。如此，便造就成陛下与太子关系如此尴尬的境地。
这两年在燕湛的掌管下，大昭日渐国强民盛，百姓也显而易见过上了好日子，是以即使太子回了长安，文武百官仍旧只愿簇拥登基了两年，性情沉稳能力出众的陛下，鲜少有人站太子一脉。
所幸陛下与太子乃一母同胞，这四年来君臣之间关系也较为和睦，并未有互相残杀的势头，一直在此之前，所有人都当陛下太子兄友弟恭。
直到前阵子――
当今陛下二十六岁，登基六年后宫还未有后妃，而年仅十八岁尚未及冠的太子殿下却已在近期许下了婚事。
太子妃一事散发后。
这几日宫中私下已有不少流言传，因太后始终偏心小儿子，这才故意不让陛下广纳后妃为皇家开枝散叶，恐怕太后日日都盼着陛下早日驾崩，好让自己的小儿子登基上位。
燕舜回了东宫，这才发现定国公顾林寒已在书房内等他。
顾林寒的妹妹正是当今太后，太子笑嘻嘻走到他跟前，乖巧地唤了声舅舅。
顾林寒转过身来，皱着眉厉声道：“殿下是又将臣给殿下请来的先生赶走了？”
燕舜耸了耸肩：“那老头子太烦人了，整日叽叽歪歪，吵得我耳朵难受。”
顾林寒声音沉了几分：“殿下已十八岁了，不是小孩子，不可再过于顽劣。”
燕舜一直有些怵这个舅舅，怕他又下严苛的要求，忙求饶道：“我知道错了，明日就把那先生请回来，行了罢？”
顾林寒自是看出他的敷衍，正黑着脸要发作。
燕舜眼角余光扫到书案上的密报，迅速拿起来，问：“这是有皇兄的消息了？我说皇兄分明打了胜仗，这么久还未归京，吓得我以为发生什么意外了。”
顾林寒道：“是在扬州附近有陛下的消息了，臣有加派人手寻找陛下。”
扬州啊……
怎就这么巧。
棠棠的家也在扬州。
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扬州，霍府福延堂。
“祖母呜呜，你可定要为孙女做主啊！”霍湘菲哭得楚楚可怜伏在霍老太太的怀里，一张俏丽的小脸上浮起愤恨。
“霍汐棠她这样做根本就是骑着孙女的脸来欺负，我的丫鬟即便是打死了，关她什么事？她凭什么直接带走了？”
霍老太太好声好气哄了几句，“菲儿快把脸擦干，晚点祖母去找你大伯母，帮你把那丫鬟给讨回来，这下总满意了罢？”
霍湘菲扭着腰肢坐起身，哼道：“谁稀罕要那臭丫头了，我只是实在看不惯霍汐棠，为何她事事都要压我一头。”
就连四年前，寄住在霍府养伤的岸哥哥，他都只喜欢跟霍汐棠玩。
霍老太太自然是向着自己的嫡亲孙女，但这霍家现在是霍跃当家做主，目前三房还要仰仗她这个继子照拂才能多分一些好处。
昨晚菲儿的父亲得知她前几日闹到澄华堂去了，还特地敲打过她。
让她这个老婆子莫要再这样挑事，若是惹急了，霍跃指不定要分家。
经儿子提醒，霍老太太这才意识到重要性。
分家，她自然是不愿的。
如今孙女要找霍跃夫妻俩的宝贝疙瘩的麻烦，老太太一时很是头疼。
“姑娘――”霍湘菲的贴身侍女玲珑疾步入内。
霍湘菲不悦地问：“何事？”
侍女凑近了去，小声低语：“姑娘让奴婢这两日派人盯着刺史公子，今日总算有些消息了。”
“听说那刺史公子，近日私下正在打探三姑娘的事……”
“嘭”的一声，霍湘菲猛地站起身，一脚踢倒面前的圈椅。
福延堂闹了大半日的动静，自然没有传到这僻静的西厢房。
天色昏暗，掌灯时分。
桃香梅香守在门外，静静听着里头的教学对话声，时间一久，却越听越觉得不对劲。
在那云公子清润如水的声音念完书卷上的内容后，桃香和梅香就听见自家姑娘疑惑地咦了一声，追着问了一句：“先生，我不明白，都灭灯要入睡了，这个夫君为何要把自己的妻子抱到书桌上？”
霍汐棠实在费解，细细分析起其中的坏处：“夜里书桌那样冰凉，那位姑娘她不冷么？她的夫君不担心自己的妻子着凉？有好好的床不睡觉，为何要她坐在书桌上？”
燕湛眸色凝了一瞬，淡声问：“你想知道那个男人为何这样对待自己的妻子吗？”
霍汐棠用力地嗯了一声：“想！”
燕湛动了动双腿，坐姿改为面对着相隔他有段距离的霍汐棠，慢慢的，唇角浮起意味深长的笑意：“自然是，男人都是坏人，尤其是在没有人看到的地方，会做出许多让你意想不到的肮脏事。”
霍汐棠被他突然变得森冷的语气吓得咽了咽口水。
先生忽然这样面对她坐着，导致他挺拔的身影尽数覆盖在她身上，她的视线霎时受到了侵占，房间的光亮更是一半都被遮挡住了。
霍汐棠张了张红唇，思绪一下飘得极远。
先生好大啊。
先生真的生得好高大。
先生还极其长，无论是双臂还是双腿，都比寻常人更要出挑，要长得多，就连肩膀都好似比她宽上许多倍。
并且先生即使这样端坐着，她都觉得他比自己高上了不少。
若是她能靠近先生，真的很想比一比她的个头到先生身上的哪处？
总不会才到先生的胸膛吧？
想到她矮先生那么多，霍汐棠就后悔晚膳时吃的太少了。
怎么说也要再长长个头才对！
燕湛半晌没见这在问题上一向话很多的小姑娘说话，蹙眉问：“在想什么？”
霍汐棠“啊”了一声，很快又回到了认真学习的态度，问了个很想问的问题：“那若是这样说的话，难道先生也是这样的坏人吗？”
她乌亮的眸子倒映他的脸庞。
燕湛生出了逗弄她的心思，温和浅笑反问她：“你觉得呢？”
霍汐棠放松了身子，不知不觉在燕湛面前做出了自己习惯性的动作，掌心托着下巴，认真回想着：“先生说男人都是坏人，因为先生也是男人，所以先生应该也是坏人，但是――”
“嗯？”他尾音像是带着钩子，逐渐低沉了些。
霍汐棠笑得桃花眼都弯成了月牙儿状：“但是先生定然不会大半夜把我放到书桌上欺负，所以先生不是坏人！”
燕湛翻书的手指微微顿住，“撕拉”一声，干净的书卷页面出现了明显的裂痕。
他如黑曜石般的眸色隐隐浮升起掠夺的幽光，浓睫微垂，巧妙地遮盖住眼底，他望向面前小姑娘璀璨的笑容，但笑不语。
傻姑娘，她说的欺负跟他意指的欺负。
可不是同一层意思。
霍汐棠心以为自己说对了，又好奇问：“先生年岁不小了，可有成家立业？”
燕湛没有回答。
霍汐棠见他沉默了许久，过了半晌这才想起什么，吓得她心里紧张不已，还当自己冒犯了他。
她粉白的面容立即就浮起了歉意，软声道：“对不住先生，我忘记你失忆了……”
燕湛道：“虽说记忆未想起来，但我知道并未成婚。”
霍汐棠楞了会儿：“为何？男子到了先生这样的年岁，可大多数孩子都能满地跑了呢。”
所以为何他现在还未成婚。
燕湛淡淡笑了声。
第8章 失踪
陆娴是霍府的常客，管事的看到她便直接领进了碧清院。
霍汐棠昨晚在西厢房上了许久的课，燕湛放她回去时天色都极其深了，遂夜里睡得较晚，今日整个人都有些晕乎乎的，像是没休息好。
陆娴熟稔地落坐，拉住霍汐棠软绵绵的手，小声嘀咕着：“棠棠，那刺史夫人像是瞧上我了，想让我做她儿媳妇。”
霍汐棠眨了眨水鞯难郏问道：“那你是怎么想的？”
