“在……”
成碧拖着白泷，眼珠子转了转，而后朝着窗外就倒去，嘴里留下一句：“少奶奶您自求多福！”
何平安睁大眼一时只觉得背脊凉透了，连成碧都不敢多留，此地凶险程度可知一二。她虽怕水，但情况实在危急，她深吸了口气跟着就跳。
不意那水匪三步并两步急急赶上前，一把抓住了她的头发。
何平安疼的要死，拼命挣扎，本以为下一秒就要落刀了，谁想那水匪将她拉上来，上下一扫，骂她是个没心没肺的贱人。
何平安见他眼里似恨极了自己，不知为何却迟迟没有落刀，她此刻一头雾水，但生死存亡之际，又无法多想，只能扑通先跪下求饶。
房间里，那水匪冷眼看她片刻，忽伸手道：“小茶给你的那根金簪呢？”
何平安怔了怔，不等反应，姜盐一巴掌扇过去，将她打的伏在地上。
“你不会将我娘的遗物卖了？！”
何平安摸着脸爬起来，渐渐有些明了，她看着水匪那双眼，猛然醒悟。
“你是姜茶的大哥！”
此先她只在姜茶嘴里听说过他，如今人在眼前，何平安险些快喘不过气，她那一日对姜茶说的话，他若是听在耳里记在心里，又告诉了他大哥，自己今日想必断没有活路了。
“簪子在这里，我一直小心放着。”
何平安去摸自己的枕下，声音发抖。
姜盐将她手里的金簪一把夺过揣在怀里。
“顾兰因呢？”
何平安背贴着舱壁，火光映在脸上，她茫然地摇了摇头。
姜盐看着她惨白的脸，问道：“你和他朝夕相处，岂会不知？”
何平安抓着自己的衣裳，苦笑道：“哪里就是朝夕相处了，前些日子他像是看犯人一样盯着我这几日在船上听说晕船，将我赶到这里。我真不知道，愿以性命作保。”
“刚才跑的是谁？”
“一个是跟他十几年的长随，一个是跟他十几年的贴身丫鬟。”
“好嘛，都丢下你。”姜盐被逗笑了，他随后哼了一声，将刀一拍，“量你也是一颗弃子，姑且放你一马，赶紧跳罢。”
何平安不敢相信自己就这样被他轻易放过，忍不住问道：“姜茶如何了？”
“你还记得他？我当你忘了！”
姜盐这一次转过身，见她还有一点心，是真要放她一马，于是嘴里道：“快滚，你和姜茶再无干系了。”
何平安心下惴惴不安，见他走远了几步，自己也跟上去。
“你要干什么？！”
姜盐闻声猛地抽刀，提防她偷袭，但看着何平安陪着笑脸抱一张小几，他松了口气。
“我不会水，若跳下去了，要靠这个浮起来。”
她声音细细，十分小心地后退到窗边，最后闭着眼将小几抱紧，仰头倒出窗外。
听着砰地一声响，姜盐探头看了眼。
水里的少女抱着案几挣扎，不多时真浮了上来，她学着狗刨水，一点一点往岸边游。那些小盗船有看见的，正要拿箭射她，被姜盐吹了声口哨制止住了。
秋夜湖上起雾，水冷刺骨，后半夜大船起火，火光照亮了周围湖面，一个人游出火光之外，待挨到一处石滩，天已大亮。
那些小盗船在湖上满载而归，不想泊到岸边，岸上不知哪里冒出一群人，穿着捕人衣裳，正在守株待兔。
第32章 三十二章
自打那艘大船离岸, 知府衙门里的几个心腹吏典并一干缉盗捕役就一路跟从，这些人乔装打扮上路，因担心人手不够, 知府此前招来过鄱阳湖附近几个县的县令，若是水匪出现在辖区之内, 即刻增援, 待那伙水匪弃船上岸分赃之际, 再将其一网打尽。
如今果不出其所料，经过一番厮杀，这伙贼人损失惨重，有常年与贼寇周旋的老人认出来几个湖上名气甚大的水匪，其中有一人正是姜盐。
众人押解贼人回城，在道旁驿站遇上了此次作饵的顾兰因。
少年人一副书生打扮，牵着毛驴恭候已久了, 大家都知道他是个大财主, 又十分出力，不敢轻视, 既见了面, 少不得将先前埋伏与厮杀的光景与他一一道来。
顾兰因坐在驿站里静静听罢, 询问道：“不知船上可有活人？”
“这……”
“我们早上在水边捞到几个呛水昏过去的，另外昨夜里也见到几个人跳水游上了岸, 只是未看清面貌。”老吏典说道。
顾兰因出去看了一遭, 不见熟悉的面孔, 沉默片刻，无奈笑了一声。
众人略休整后上路, 而他早早骑着小毛驴不见了踪影。
此处且按不谈，只说鄱阳湖边一处石滩。
昨夜湖上起浪, 何平安抱着案几顺风游到一处浅石滩，劫后余生，她浑身都没了力气，但喘了几口气，又因水边实在寒冷，她一身的湿衣裳，冻的厉害，不得已爬到了林子里，胡乱钻到落叶当中。
押解水匪的官兵打从这附近走，竟都没有发现她。
日午，光线明朗极了，日头烘干了夜里的水汽，晒烫了秋日的片片黄叶，鄱阳湖上千叠浪，万里云。一人从落叶堆里钻出来，一睁眼，听着浪潮声，险些以为自己到了海边。
何平安昨夜受了寒，此刻脑袋晕沉沉的，她吃力地爬到浅滩上仰面晒太阳，只求身子暖和了，能攒些力气走出去。石滩上石子细小柔软，像是一张暖烘烘的床，她闭着眼，不知不觉又沉沉睡去。
这一觉睡的格外漫长，梦里何平安看到五猖庙会上轰轰烈烈的游神队伍正从她跟前经过，四里八乡燃香点烛，烟雾袅袅中，四个威武高大的男人抬着香案，那些纸扎的生灵偶像目光炯炯朝向她，她害怕极了。
后来娘亲背着她，一路走到五显庙，五显又称五猖、五郎、五通，有老人说他们是来自婺源的五个瘟神，徽州处处有五显庙、五显祠，娘带着她跪在五猖神主跟前，祈求赐福，保佑平安。
小小的何平安站在彩塑神像之下，渺小的像是一只蚂蚁。众人敬香叩首，她仰着头，一直不明白为什么要向作恶的邪神祭祀祈福。弥弥的烟尘之中，她因为幼小无知，仿佛着了瘟神的道，自此霉运缠身。
……
鄱阳湖附近平荆村。
一连几日的晴朗天气，逢上再熟稻收获，但见四面田野金黄，农人正挥镰抓紧收割，田埂上有几条肥犬四处奔跑，村童追着寒鸦打弹弓，嘻嘻笑笑，一副太平光景。
日午时分，村南面一户人家开门送郎中，小丫鬟穿白绫袄子，梳个双丫髻，模样水灵，她抓了药回来，就听里面做针线的老妈子在说闲话。
“少爷前天湖边捡回了一个人，模样是伶俐，可人大夫说身子受寒，日后怕难生育，啧啧，白瞎折腾了这一遭。”
“谁说捡回来作妻妾的，你老没脸没皮，咱们少爷是有婚约的人，不过心善，见那湖边躺着个人，有一口气，这才带回来救治。”
“这天底下的男人没一个不好色的。”
那老妈子信誓旦旦说完，余光撇见垂花门那边走来一人，立马喜笑颜开，将这话头揭开，百般奉承。
小丫鬟正值豆蔻年华，亲娘是家里太太的陪嫁，如今做了陈家的管事妈妈，大家都要看她娘脸色。她平日都在少爷跟前伺候，现下抓药回来，便是要特意去瞧瞧那个被捡回来的女子。
陈太太把人安置在西厢，小丫鬟到了门首，她亲娘秋妈妈正在屋里坐着叠衣裳。
“娘，这就是少爷捡回来的那个？”
秋妈妈点了点头，见她好奇，笑着让她进来瞧瞧。
小丫鬟挡着光，左看右看，掩嘴笑了笑：“她怎么一身死人白？是不是活不长久了？”
秋妈妈皱了皱眉头，拍了女儿一下：“瞎说话，大夫看过了，是冻的太厉害，人还有一口气，好端端的咒人家做什么。”
“嗳嗳，不过是看她长得好看，我想到书上写的红颜薄命这四个字，哪里是咒她。”小丫鬟晃着秋妈妈的手臂，说罢，体贴道，“您忙里忙外，她这几件衣裳我来叠，快把那外头的婆子管管，你不在，她们嘴碎的很，竟然都开始编排少爷了。”
秋妈妈点了点她的脑袋，看着自己的女儿，无奈却又宠溺道：“她们一日不说闲话一日要死，和她们计较不来。况且少爷是什么样的人，大家都有目共睹，哪里是几句话就能编排的了的。你这会子来我这儿，渴不渴？太太给我留了一盏酥油白糖熬的牛奶，你尝一尝。”
小丫鬟捧着瓷盏，浅浅尝了一口。
秋妈妈将那几件衣裳叠好放在枕边，笑道：“这个姑娘不是一般人家出身，你放心，等她醒了，太太打听到她家所在，就送回去。”
“何以见得？”小丫鬟问。
“咱们把她身上的脏衣裳换下来，如今洗干净了你瞧瞧，这翠绿的袄子跟裙子，都是是江宁府署产的妆花缎明锦，一匹少说也要二十两，一般人家穿不起。”
小丫鬟瞄了一眼，不说话。
“你别在我这儿坐着了，她一时半刻醒不来。”秋妈妈道。
小丫鬟咕噜咕噜喝了一大口牛奶，皱着细眉叹道：“少爷就是滥好心，也不怕她是哪家富商的逃妾，好端端的，那片石滩平时都少有人，忽然多个这样的女人，要我说报官才对。”
秋妈妈一巴掌拍在她脑袋上，敛了笑意：“她还半死不活的，少爷自把人送来就没见过她第二眼，你这心里都在想什么？你不过一个丫鬟，整天管少爷的事，真是闲得慌！快别说了，再说叫人听见也不嫌丢人。”
“娘！”小丫鬟咬着唇，眼眶一哭就红。
秋妈妈就一个女儿，说这话自然知道要伤她的心，但女儿渐渐长大，再这样下去可不行，她今日狠下心来，也不管她如何可怜，狠心就将人推出去。
小丫鬟在院里哭哭啼啼抹眼泪，正逢上陈太太从外礼佛归来，见状，好心关怀了一句。
“金霜，这是怎么了？你娘骂你了？”
叫金霜的小丫鬟摇摇头，扎头发的两根红绸随之晃了晃，她一张白净的脸上眼眸湿漉漉的，哑声道：“刚刚去看屋里那个姐姐，有些害怕。”
“傻孩子，这有什么好害怕的。”陈太太摸了摸她的脑袋笑道。
“她这样标致的人，又这样年轻，不知怎么流落至此，我一想便忍不住难过，又怕她熬不过去死了，白费了少爷跟太太一番好心。”
陈太太听罢，微微叹息。
她走到屋里，床上的女子昏睡不醒，秋妈妈见她嘴唇干的厉害，润了些茶水在上。
陈太太低头看了眼，简单问过两句，倒也没有多留。
是夜，西厢里的女子醒了片刻，秋妈妈见状，趁着太太没睡觉，赶紧告诉了她一声。
主仆两个人进到西厢，就见她呆呆看着周围，瑟瑟发抖，仿佛湖上那夜的寒意渗入骨髓。
陈太太小心走近，柔声问她是谁，身上有何遭遇，为何那日倒在石滩上。
她摸着头，一时竟有些痴傻状，一双雾沉沉的眼眸盯着跳跃的烛光，声音低哑。
“我叫何平安，我记得娘带我看五猖庙会……”
陈太太一头雾水，坐在床沿边上，又耐心询问一遍，奈何她只说自己叫何平安，不记得事了。
主仆两个对视一眼，陈太太出来后小声道：“这是撞到头还是怎么，好好一个姑娘，痴痴傻傻的。”
秋妈妈道：“她现下刚醒，定然防备咱们，咱们且看看，明日再叫大夫诊治。”
陈太太点点头：“在理。”
第二日，大夫再来，若是一般毛病望闻问切不在话下，只是这脑子里的病，到底有些棘手。
他言辞含糊不敢下准确定论，陈太太听了，心下有几分明白。秋妈妈问她该如何处置这个叫何平安的，陈太太犹豫片刻，只说先让她住在西厢，家里正好要卖粮，可叫老爷在外打听打听，若有了消息，再将她送走。
“若是没有消息呢？”
陈太太为难道：“那咱们也不能一直养着她，实在不济，就找个人家，把她嫁了罢。”
“不可，嫁人咱们可不能替她做主，她现下痴傻，咱们不知她底细，若是已经嫁人，日后夫君寻上门，咱们保不齐要吃大亏。”秋妈妈道。
“那依你看，要如何才算妥帖？”
秋妈妈思忖片刻，正要开口，那一头却传话，说是少爷从城里回来了。
第33章 三十三章
夕阳闲淡, 轻烟老树寒鸦，临到田舍，穿着青色圆领襴衫的生员勒住马缰, 翻身下马。
日光醺醺，但见不远处的门首有个小丫鬟正在倚门张望。
“金霜, 怎么又候在这里吹冷风？”
他走近后瞧了眼门首栽种的那棵银杏树, 说话间伸手自女孩的鬓发上摘下一片黄叶。
金霜愁眉苦脸, 拍了拍他身后那匹小马，埋怨道：“入秋后天黑的早，少爷若再晚些天就黑透了，太太还在等你吃饭，你就忍心让太太等久了？”
“知道了知道了，下次我早些出城，免得你不耐烦, 又在我耳边叨叨, 没个清静时候。”
他声音带笑，鸦翎般的鬓角似如刀裁, 丰姿极佳。
陈太太在正房摆好了饭, 如今老爷在外与人谈生意不回来, 家里就他们娘两个，吃的很简单, 丫鬟在檐下点灯, 见少爷到了院子, 将帘栊掀开。
