长子悯儿自小仁慈，刘勋屡次教他拿刀提剑，他不是吓得哇哇大哭，就是连刀都提不起来，刘勋有过几次真的想要一掌劈死他。次子也才十二岁，整日随着悯儿读书，也是不肯骑马上战场的。好好的刘家后人，全部被顾斐给教坏了。
刘勋很绝望，顾斐故意用这样的方式去报复他吗？还是说，顾斐见多了军权的纷争，她自己的一生也沦为了军权下的牺牲品，所以才不愿意让儿女们也卷入这样的漩涡之中去？应该怪他，还是应该怪顾斐，已经说不清楚了。
顾念霖带着阿永出发的时候，顾家除了管事和下人们，家人都离去了，显得空空荡荡。防御工事从兴州东北面的开州，经过中州、兴州、长州，一直到兴州西北的烟州。上一次顾念霖前往大天山岭突袭乌纥的蓄马水草地，就是到了长州跟烟州之间的地界。
刘勋放话，兴州是西川之首要，钱粮、人力等不宜外派，让顾念霖从别处下手，顾念霖就去了长州。
长州毗邻兴州，是西川除了兴州之外数一数二的繁华之地，财力、物力、人力都不在话下。其余各州比之长州较为薄弱，除了要将长州的工事妥善做好，还要从长州摊派一部分的钱粮、工匠、官差去到其他州，这还只是开始。
长州本是刘勋直接管辖，刘勋自封西川节度使后去了军事重地兴州，长州交给了自己的旧部管制。这些人惯会见风使舵那一路，都知道顾念霖已经失势，但修工事是刘勋的命令，因此长州从军将到底下官吏也没有太跟顾念霖为难，凡事都尽职。
顾念霖给各州去信，不几日，这几个州的统军都到了长州聚议。开头是颇为顺利，不过，一来顾念霖太年轻，应付人情世故这种事未免太过于吃力，二来他对账目、人数、各州工事土地的幅度、各州管理差异等这些事一概不知，需从头快速理清，所以极度头皮发麻。
一上午的聚议下来，顾念霖回到官署给他安置的宅子时，整个人坐在摇椅之上闭眼，一动也不想动了。轻微的脚步声传来，跟着是茶饭的香气，顾念霖不用看就知道是阿永。她见了他这样，端了热茶过去给他，“父亲说，累了的时候拿热茶的水气熏一熏眼睛，熏得眼睛痛了、流泪了，流去了污浊的东西，不但眼睛会看得更清楚，就连心也会亮堂许多。”
顾念霖转头睁开眼看着她，接过热茶放到眼睛下，茶是刚刚沏出来的，水气熏到眼睛上不但热烫，且辣辣地痛，顾念霖被熏得双眼生生沁出眼泪来。说也奇怪，眼泪一出，顾念霖真觉得压在心头所有的沉重跟烦恼都一扫而光了似的，泪水洗了眼睛，果真看得更真切。加上热气也熏到了额头上，熨帖心神，淡去了疲惫，顾念霖这才嘴角微扬，“有我的阿永在，我这点累不算什么。”
阿永笑着把茶杯拿走，“你我初来乍到，俗话说，强龙不压地头蛇，你受点委屈是正常的。我看那些人一个个心眼多不胜数，他们加在一起就是满地的老狐狸活蹦乱跳，你的路才刚刚起步呢。不过别怕，你也可以做老狐狸，你拿着刘勋狐假虎威，能镇得住他们。”
顾念霖听了她这话，笑得直不起腰，“阿永，我是老狐狸，那你成什么了？”
“这么久以来，我还是头一回见你这样笑过。”阿永把饭菜摆放好，“上一次见你这样笑，还是半年前的事。”
顾念霖走过去拉着她一块坐下，不肯放手，一脸赤子之色，“今日吃什么菜？”
“吃的是长州城外的野菜，早上我特意去集市上走走，见这野菜青翠可爱，就买下了。官署说了会派人送一日三餐过来，可我寻思你偶尔会想吃点不寻常的东西，就请这里的下人帮我把厨下收拾好。你既然说修工事是吃苦，那今日就吃点清苦的野菜，尝个新鲜。”阿永把野菜放到他面前。
顾念霖吃了一口，的确是清甜带苦涩，咽下去之后又回甘，他一口一口回味，一下子吃了半盘，阿永哭笑不得，赶紧把另外两道鸡蛋羹跟红烧鱼片给他塞过去，“你打小吃穿不愁，吃个野菜都新鲜成这样。这野菜可不能一下多吃，尤其是头一回吃的人，当心肚子会痛。你得留着身子，往后还有别州的野菜等着你一样一样去吃呢。”
顾念霖胃口很好，吃得很快，吃完之后双手把阿永的脸颊一捧，狠狠嘬了一口，像是嘬了一个大香包，这才心满意足，“我上次见你笑得欢快，也是大半年前的事了，阿永，咱们每天都该笑一笑，一言为定？”
他说完，起身回房歇息去了，阿永愣在饭桌边上，她两腮鼓鼓的，口中还含着饭，冷不丁被顾念霖这么一阵猛亲，阿永懵了，手上的筷子差点掉落地上。
她和顾念霖都太苦了，确实应该每天都笑一笑，命运给不了的糖，就自己给。
顾念霖花了半个月的时间，日夜跟几个州的统军、官署人员议事，事情是越说越复杂磨人，一点小变动都能把之前商议好的对策给全盘推翻。顾念霖深刻领悟到了一统西川靠的不仅是强势军权，还有能掌控人心的心智与魄力。他连续十来天没有再睡过一个好觉，终于跟众人在摊派数目、工事管治上达成一致。只等着官文一出，各处按令行事。
开国三百多年来，水路驿站遍布九州大地，日行三到五百里是常态，西川也不例外。从西川到京都的飞信路途较为艰难，又天象多变，可最迟也不超过十日。刘勋接到朝廷发来西川的皇命，是顾念霖去了长州二十日之后。皇帝没有再派人马来分管西川，而是直接让顾衍的四个儿子接管了兴州西面的四个州。如此一来，顾衍母子与刘勋的势力相比，实在是不弱。
刘勋气得面目青黑，这才知道皇帝的狠毒。再派人马到西川，不过也是步陈放的后路，迟早再被西川杀害。利用刘勋跟顾衍之间微妙的亲戚关系，让他俩人相互牵扯，才是顶好的计谋。要是他们其中一人胜出，朝廷复从西川封一个能人与之对立，就这样反反复复，让西川不断自相残杀，不用伤朝廷一兵一卒，皇帝又能坐收渔利。
刘勋两下就把皇命给撕碎，吓了在场诸多将领一跳。到了这个份上，他不想继续伪装，朝廷也不能再管西川的事务。他下了死命令，谁泄露了此事，就将谁以干扰军务的大罪论处，诸将都不敢为顾衍说话。此事本也可以隐瞒，谁知皇帝是人精，皇命送了两份，一份给刘勋，一份直接送去给了顾衍。
撕碎了一份皇命，不能改变什么，顾衍手中拿着自己的那一份皇命，带人浩浩荡荡进了兴州，去到刘勋军中，将皇命明晃晃摆出时，刘勋瞪直了眼珠子，直成了死鱼眼，青筋暴突。
顾衍冷笑，“你是欺我顾家无人了吗？”
第33章 机不可失、动如漩涡
顾衍回到段家，尽数召集兵马，只等商量好一个对策，就奔着刘勋而去。恰好朝廷又给她助力，顾衍欣喜若狂，命四个儿子分别镇守朝廷分派的长州、烟州、渝州、麟州，自己只带了区区三千兵卫，就敢孤身去向刘勋示威。
刘勋怒火中烧，只是不好发作，他知道在西川百姓面前还是要装作一个忠于朝廷的人，毕竟这是顾有崇、顾有敬定下的威望与信条，不能一下在百姓跟前把真面目露得太过。顾衍母子得了朝廷封诰，瞒不过西川大地，当真火拼，刘勋未必有胜算，百姓也会倒戈，他本就理亏，到时一定时势不利。
想到此处，刘勋变了颜面，对顾衍说道，“上位以来，我日夜寝食难安，杀你亲阿姊是我无心，错已铸成，看在我与你阿姊的几个孩儿份上，我不能随你阿姊而去。我坐顾家江山也非本意，可我不坐，你与念霖微弱，顾家江山早晚也被乱贼抢了去。事已至此，你我互争互杀只是下下策，我正要请你来兴州，与你共治西川天下，不管怎么说，你我也都算是顾家的人。”
顾衍听他如此说，打消了几分火气，她也不愿意开战，她夫君战死，她还有四个未成家的孩儿，她还要守着段家。刘勋诡计多端，可假如这一次他所言不虚，她与他共同谋事、各自安生，又有何不可？
当下，两人真的对坐，就西川现状谈论了一番，不过都是说些明面上的虚浮话。顾衍以妥善朝廷军务为由，要返回段家，刘勋也不挽留。顾衍去佛院看望顾二夫人，得知顾念霖去修工事，顾衍心上觉得这是自己四个儿子的好良机，嘴上却说，“念霖年轻，一人独自去那人生地不熟的地方，难免有诸多不习惯，也难免会有诸多艰难。不要紧，长州、烟州都在段家手上，我会替你照料念霖的。”
顾二夫人唯有落泪感动。
长州、烟州本是刘勋的主地，刘勋一自立为王，朝廷就把这两州给了顾衍母子，连带段家原本的渝州、麟州，四州完全与顾家军主力的四个州形成两强对冲，论军力、人口、物产、匠造，顾衍这四个州完全不输给刘勋。
刘勋暗中让人细查，得知原本隶属于顾明渠军中的一名老将叶落归根，早离开西川去了京都，此人年轻时奉皇命来西川戍边，一待就是三十多年，极有可能就是此人去京都告密，朝廷这才会特意用顾衍来钳制刘勋。刘勋无处发泄，寻了一个由头，将放走老将的人打了个半死不活。
顾念霖在长州待了二十天左右，等来了顾衍长子段昭，段昭被朝廷封了将军，又兼一个文职，外加监察大权，已到长州走马上任，正是得意。去长州的路上，段昭还对左右大声放话，“本将军之职是朝廷封赏，刘勋节度使之职却是他悖逆朝廷自封，根本算不得数。计较起来，段家才是西川正主，刘勋本是名不正言不顺。”
阿永把院子里晾晒好的衣衫收下来拿去顾念霖屋子，见他正好更衣，顺手把衣衫给他穿上去，顾念霖低头一看，湛蓝的布料子上透着丝丝缕缕明暗交错的金线密影，远看不显，近身才看得到。他疑惑，“表兄一来上任，你就给我买新衣衫，是想让我去朝拜他？”
阿永笑了，一边替他系扣子，一边说道，“并不是。我费心替你买了这衣衫，是想让你去拜会长州表姊的。咱们来了许多天都不曾去见她，礼数上说不过去，我偶然路过她家门，听门外下人说她与夫家为了刘勋的事闹翻，她正伤心。她的性子柔弱隐忍如大姑母，不到万不得已时是不会闹翻的，一旦闹翻了那就不是小事。你为了工事，从家里带出的衣物都是清淡朴素的，但是拜访那种豪富之家，该做的面子功夫还是要做的。”
“阿永，你陪我去。”
阿永不肯，“我没有过门，不便前去露脸。”
顾念霖见她这段时日为了他都累瘦了，一张小脸带几分憔悴，不禁心疼，“你是我妻子，不管过没过门都是，咱们订了亲，整个西川都知道。阿永，往后杂事叫他们去做，你不用为我操持到这个份上。”
阿永打趣道，“买菜、跑腿这些事是小厮们在做，下厨是昭雪在做，我不过是为你添饭更衣，哪有什么累的？”
“你可别这么说。我知道，我每睡不好一夜，你屋里的灯火就陪着我亮了一夜。到长州后，为了工事，为了我，你日夜担忧不安。我一直不说起这些，是害怕说了之后，自己的心会更疼。”顾念霖将她系扣子的手贴在他心口，“刘勋知道许校尉是我和父亲的人，不喜欢他留在顾家军中效力，也放了他到长州来助我修工事，我昨日已见过他。这样也好，他若能为我出力，他日他与如归阿姊的婚事说不定能成。我想让许校尉和司弦歌一明一暗，在这防线沿路掌握乌纥的动静。”
阿永听他说得轻松，实则前路凶险万分，她说，“一头是刘勋，一头是小姑母，当中还有乌纥，咱们的一举一动又都在世人眼里，要脱困谈何容易？长州表姊是刘勋长女，祈州梁家是阿嫂外祖母家，再有工事沿途这四个州的大族，对你都有用。我看那顾衍母子皆好大喜功、狂放傲慢，你骗过了他们，外加骗过了刘勋，才是保全之法。”
“我给如期阿兄去信，请他带着阿嫂去祈州梁家走动一下。”顾念霖叹气，“我祖母、外祖母家中当年也是大家门第，后来兴盛，不过是依仗我祖父与父亲的崛起，如今他们根基还在，却势力有限，祖父与父亲都去世，他们更加比不上西川九大家族了。你说得对，我初来长州时，就该先去表姊府上的。”
“这也急不来，光是去看望几眼也没有意思。我知道修边防是不小的支出，若都是从官署出钱，搜括起来，百姓又要受苦受难了。不如，你每个大族都亲自去一趟，表面上是请他们捐财捐物，给他们立功德碑，实则是探寻下谁与咱们是一路人，好谋事。”阿永见门外无人，又说，“你我不能做笼中鸟，任凭别人说什么就是什么，要不然，咱们就去防线上跑个来回，粗略看一眼各州的情况，再命人暗中去盯着。”
顾念霖见下人远远从回廊那边走来，抱了阿永低声道，“你的想法与我不谋而合，我也想从大族手中挖出财物，也想亲自去各州看过才放心。就从阿嫂的外祖母家起头，梁家一出钱，洛家必然也会出，其他西川大族也会跟着出钱出力，那时候人情也有、财物也有，事情好办多了。”
阿永提醒道，“刘勋也出自大族，段家也是大族，还需提防。”
话音才落，下人到了门口，见顾念霖与阿永相拥着低声说亲密话，不好进门，顾念霖与阿永回头，也装作难为情的样子撒了手。
顾如期接到顾念霖的来信，与洛泱、顾如归私底下说了一番，“事关顾家和西川，念霖有难处，应该相助。只是我顾虑你这身子，近来你呕吐厉害，怎可让你出远门？”
洛泱慵懒坐在美人榻上，手上拿着鲜果子咬了一小口，“正因为呕吐厉害，出外走走吹吹风，反倒会好受些。自从我回到娘家，天天喝汤滋补，又不准我多走动，怕我伤了身子，我憋得发慌。”
顾如归也觉得不妥，“出门是心情畅快一些，可道路颠簸，真要在路上有什么事情，不是闹着玩的。”
洛泱坐直了身子，“我从小就在马背上来去自如，马车上一点颠簸又如何？再者，去外祖母家的路都是平顺的，难道你们连小石子也怕？信拿来。”
顾如期把信递过去，洛泱看了一眼，嘴角含笑看向顾如归，“原来许校尉也去了长州，已投在工事上，都是旧相识。如归，刘勋和小姑母两边都在招兵买马，军中人数倍增，刘勋下令让你尽早回归本职，继续替他练造军衣。你不先去看看许校尉，可就错过良缘了。”
这话让顾如归心中跳跃。
自从顾明渠不让顾如归见许简，就把许简调去了兴州边线值守，顾如归和许简有数月未见。加上顾明渠病亡、刘勋等事，顾如归更顾不上思念许简。现在一提起，她有喜也有怨，“他还值得我去相见吗？日子这样久了，要是他心里有我，为什么不能偷偷来看我一面？”
顾如期见她这般，劝道，“当初我对你阿嫂心有喜欢，可也是处处躲着你阿嫂，甚至否认自己对你阿嫂的心意，原因只有一个，生怕自己身份与能力低微，配不上你阿嫂。许校尉或许也和当初的我一样，怕自己不能给你更好，所以宁愿不见、甘愿分别。如归，这些道理你不是比我清楚吗？你当初看得出我对你阿嫂的心，现下却看不清自己的心？”
洛泱看得出顾如归已被说动，只是出于羞涩而不出声，于是上前拉了她的手，“你若不去肯，我在洛家子弟中替你选一良人婚配，比许校尉有过之无不及，你可愿意？”
“我不要。”顾如归马上拒绝，“谁说我不肯去？”
