顾如期跟洛泱都笑了，当晚和洛泱的父母提到了捐财一事，洛家很是大度，当场答应捐出三千白银、一千黄金，外加木材、石材、脚夫等，一同随着顾如期夫妻前去长州，交付给顾念霖。此事第二日就轰动兴州，只用了五日来准备，从兴州出发去长州时，又轰动了整个西川。
刘勋听闻此事也大为惊讶，下令军中沿途护送。他是个聪明人，知道顾念霖会借机与西川大族联络，当场给自己的女婿容乔写信，信中说顾念霖是兴风作浪之人，会妨碍容家与各大家族之间的感情和利益，让容乔对顾念霖密切留意、随时干预。
女婿容乔借着刘勋节度使的身份，得到的好处多不胜数，接到了信，定会替刘勋分忧。
顾如期一行人走了多日才到了长州，顾念霖又惊又喜，段昭与他们沾亲带故，公私兼顾，为顾如期等人接风洗尘，又例行公事谢过了洛家的慷慨无私。只是，段昭与他们终究不是一路人，酒局之上，双方难免都有些虚假客套。
段昭心中打着算盘，修筑工事，西川本就足够本钱，西川大族额外出资，这些财物最后不过是落在段家手上，荷包丰盛才能打赢胜仗，钱财自然是越多越好。为此，他笑道，“段家接管的这四个州，大族也不在少数，明日我发出告示，不怕他们不响应。那乌纥上一回是叫咱们给打怕了，直到现在都毫无踪迹，只要他们敢越过防线，我叫他们落花流水、有来无回。”
说完，段昭张扬大笑。
顾念霖、顾如期没有笑，有几名官员也没有跟着笑，但凡是脑子清醒一点的人都知道，乌纥上一回被重创，绝不会善罢甘休。他们一年长长不露踪迹，完全是在修养蓄力。眼下是六七月份，四个州的工事就算再神速也要半年才修好，慢则不止一年。而乌纥等不到深冬，必然会有动作。
晚上回去，顾念霖与顾如期喝茶长谈到半夜，洛泱、顾如归、阿永也聚在一起说了好久的话。阿永得知顾如归是为了许校尉才来长州，说破了，怕她脸面上过不去，就说，“阿姊，我看长州的脚夫、劳工所穿工服与工履极易磨损，消耗量极大，光是这一项，就要花费不少的银子。不如你暂且留在长州几日，帮念霖改进个式样，要是好，就传给各州照做。等阿兄阿嫂回程路过长州时，再接你回兴州，好不好？”
这正合了顾如归的意思，她也懂得阿永的用心，感激不已，“也好。母亲也是想念你跟念霖的，我在这陪陪你们，回去也好跟母亲说说你跟念霖的事，让她放心。”
阿永不忘记提醒，“也替我去看看父亲。”
“你父亲极好，没有在军中那么劳碌，他的病况好转许多，人也稍微发福了。”顾如归笑起来，“来长州前，我陪着阿嫂去佛院上香，特意帮你去见了他一面。他让我转告你和念霖，万事沉心、戒急功近利，要于细微处寻柳暗花明。”
阿永闻言，如父亲在自己跟前谆谆教导，不禁落泪，洛泱与顾如归都劝了她两回方才止住哭泣。
次日一早，顾念霖带着阿永，连同顾如期等人去容家。段昭和他们也都是一家子亲戚，不好不去，左右为难，才放下这长州之主的架子，换了一身家常衣衫一起过去。这个人马的阵仗对于容家来说不可谓不大，容家自家主到奴仆都出来迎接。
容乔上头还有父亲容云山把持里外，容乔早连夜秘密接到了刘勋的飞马快信，且把此信给容云山看过，父子俩对于顾念霖等人的前来，心中都有数。
段昭、顾念霖、顾如期等男子在前堂与容乔父子说着正事，洛泱、阿永、顾如归去了后院看刘悦。刘悦见到亲人面，忍了许久的眼泪这才落下来，“父亲杀死我母亲，我恨父亲。可夫君与公公一味要依附于父亲，还要我主动跟父亲示好，我做不来，夫君对我发了脾气，我和他争吵了几句，公公也埋怨我不识大体。可谁知我心中的痛？”
顾如归看她这样，自己也万般难受，“你我自小是一起常见面的，我何尝不知你的痛？大姑父对大姑母不怜爱，对你们三姊弟也不甚疼爱，你对大姑父本就疏远了亲情，他为了自己的野心又对大姑母如此、对顾家如此，你的痛只有我们顾家人才明白。”
刘悦不停用手帕擦泪，“母亲不在了之后，我忽然发现了一件很可怕的事情，原来我自己也活成了母亲的样子。父亲出于利益衡量把我嫁给容家，容家出于利益衡量让我顺从父亲。有朝一日，我和夫君也会成为父亲跟母亲那样的结局，说不准， 我也会死在男人的野心之中。”
哭着哭着，刘悦不住呕吐起来，几个人都一惊，刘悦面有悲凉，“是的，我已有了身孕，我恐惧极了，生怕这孩子也会像是我和弟弟们一样，生怕我夫君因为我，而不肯疼爱这孩子，那样的话，我宁可不要这孩子出生。”
洛泱一把抓住她的手腕，“我也是快要做母亲的人，我知道你有苦说不出，可孩子是那样得来不易，你忍心吗？将来你若真的不喜欢你夫君，尽可与他和离，不用委屈自己一辈子。至于你和孩子，不管是顾家还是洛家，都能让你有个栖身之所。”
刘悦摇头，“我走不得。 我清楚父亲反逆西川，迟早不会有好下场，到时会株连到我两个亲弟弟。我已出嫁，容家又分量不轻，我也许能免受父亲牵连。我依靠容家活着，才能护佑我的孩子。父亲夺了顾家的权势，小姑母都眼红不已，我知念霖定然要夺回一切的。我只求念霖放过我两个弟弟，他们与父亲不一样，你们都知道的。”
刘悦一边说一边哭，小腹忽然痛起来，慌忙叫了人把脉，幸好无事，只是情绪过于起伏。阿永等人候着刘悦躺下去休息，都退出庭院中。
顾如归认为事情非常棘手，“怀胎十月，才能瓜熟蒂落，表姊孕肚未显，等到孩儿出生，起码还要半年多。这期间万一咱们跟刘勋有冲突，惊了表姊，那不是害了她出事？”
洛泱没有把事情想那么严重，“小姑母到兴州跟刘勋叫嚣的事情，悦儿早知道了，你见她真的出事没有？不是咱们与刘勋冲突，也是小姑母与刘勋冲突，此事免不了的。”
阿永也赞成，“表姊看得长远，甚至知道刘勋会不得好下场，证明她心里也想得比较开。据说，小姑母与刘勋之间有所缓解，缓解久一些，表姊定能平安诞下孩儿。”
容家是大富之家，比不得洛家手笔，可也着实捐赠了金银数千。顾念霖把这笔账目都充了官署，段昭自然满意。顾如期带着洛泱前往祈州，顾念霖还想要去造访长州其他大族，谁知段昭的告示贴出去后，为博取一个好名望，这些门主都差人把账单与财物运送过来。
容乔料定顾念霖没有与这些大族详谈的契机。不料顾念霖以答谢为由，亲自一一上门去，容乔急切为刘勋打听机密，自荐陪着顾念霖。只是顾念霖言语之间很是缜密，所谈除了工事，再就是这些大族的一些祖上来历、发家史等等。
顾念霖这种老练，是来长州之后学会的。他与长州官署、各州人马商谈事宜，学会不少。
顾念霖对容乔的殷勤产生了怀疑，加上阿永把刘悦的事说了出来，顾念霖就皱眉，“阿永，你要有个心头准备，表姊腹中的孩儿也许没有出生，我们就要与刘勋撕破脸了，这是西川所有人的命运，叫做无可奈何。方才司弦歌来过一趟，他探查到了乌纥活动在长州外的迹象。乌纥一动，西川必动，西川动如漩涡，顾家、刘家就在这漩涡中央。”
阿永手中的笔微微晃动，啪嗒一下掉在史册上，她听得出顾念霖的心弦，机不可失四个字，顾念霖这个一直在军中成长的少年郎君比谁都懂得。乌纥或许只是听闻西川修筑防线，想前来滋事阻碍进程，对西川造不成太大的伤害。
可顾念霖一定会像一个濒死的人抓住唯一的救命稻草，想办法把乌纥的事态扩大。唯有如此，才能让顾衍与刘勋相拼，顾念霖才能在乱中破除眼前的局面。
她一下站起身，“人心不足蛇吞象，你不要妄想能一举拿下刘勋跟小姑母。他们当中先稳稳除掉一人，你才有胜算。”
“我有分寸，不会把乌纥逼急了，也不会把事情做得太过火，毕竟我如今薄弱。”顾念霖看向阿永的锦木衣箱，“阿永，我送你的那把长枪头呢？”
“这一出走，比上次被吐罗劫走的危险半分不少，我早带着它。关键时，希望它能救我，也能救你。”阿用去把长枪头拿出来，光亮如新。
顾念霖接过去看了半会，眉眼笑意盎然，“好，阿永，明日带着它出发，你我去烟州走一走。我陪同你去看看这西川大地，这一趟，我要把民心牢牢攥在手心里。”
第34章 一草一木，繁华战火
长州出产丝绸、茶叶、手工，俨然一个小兴州。烟州出产布料、药材，富庶之程度比长州稍逊。长州、烟州的石材和木材分批运往其他三州，米粮也开始转运，供修筑工事的人吃喝。
顾念霖与许简骑马在前头，顾如归与阿永坐在马车上，马车跑得飞快。顾如归从飘动的帘子缝隙看向马车前面的许简，心上的欢喜蔓延到了脸上。许简这几个月去边防值守，人比之前沉练多了，也壮实多了，眉目中多了强烈的戍边使命感，让顾如归觉得他有责任心。顾如归还听说，许简到长州不过几日，因待人亲善、能力出众，很得众官将的夸赞，她就知道许简心地没变。
阿永问道，“阿姊是去过烟州的吧？”
“去过的。小时随着祖父跟父亲去过西川各处，长大之后随着阿兄四处跑过。后来我接管了纺织院跟制军衣的差事，更是要每年都去各州看看军情、战况、气候的变化，随时改进衣物。”顾如归想到这事就不甘心，“我一直是为祖父跟父亲做事，眼下却要为刘勋做事，真不愿意回兴州见刘勋的嘴脸。”
阿永用力抓了她的手，低声说道，“阿姊，我知道你心里很难过，身为顾家的人，没有人不难过。可还有比难过更值得去做的事，阿姊要回到刘勋身边去，这样就可以借着制造军衣为由，刺探到刘勋兵马的虚实，对念霖大有用处。刘勋的兵马，我猜连小姑母也不得而知。”
顾如归猛然被她点醒，可又担心，“刘勋如此狡猾，你我能想到的，他如何想不到？”
“刘勋肯定能想到这一点，但对他来说，不可能做到万无一失。阿姊你细想，刘勋的兵马总要吃喝，不能因为怕人知道兵马的数量，就下令禁食。同理，刘勋也不能因为怕你知道兵马的虚实，就下令不给兵马军衣和甲胄。”
“好，若能有阿兄帮我，我又不会那么害怕了。甲胄、军衣上的铜铁都是有赖于阿兄的矿地。咱们到了烟州之后，就飞信去祈州给阿兄，看他的意思。”
阿永一笑，“我跟念霖商量一下，把罗胤留在兴州与你和阿兄接头，但凡是机密信件都可交给罗胤。他武艺高强、擅长暗伏，不会让人发觉。要是明着把信发出，定会遭到刘勋的拦截。”
“这是好提议。罗胤本是祖父养大的，后来成为父亲在暗处的心腹。可是，这时候对谁都不能不防着，罗胤背刺顾家的话，我们全部都没有好下场。”
阿永想了又想，“无妨，回头我专做一个密语暗本，玄机只有咱们几个人知道，就是刘勋亲自拿到了咱们的信，也抓不住把柄。”
烟州与长州相隔二百里，车马走了四五日才到，这里的商贾气息与兴州、长州相似，而安逸温暖有几分像是真正的江南，雪川融化而成的河道甚至穿城而过，城内外水源充足，百姓也带了一种水一般的柔和。
“别看这里的人面上和蔼，但对于利益之事，一点不比兴州和长州退让。只要触犯到他们的好处，他们就会瞬间变脸，不惜一切要干掉你。只是因为这边的战事不如兴州频繁，所以他们也习惯了这样看似随和的生活罢了。这都是拜刘勋所赐，他掌管烟州期间，就处处要与兴州争强，从城防、土地、到钱粮都要争，又煽动烟州、长州的人对兴州不满。”顾如归一提起刘勋，就没有好心情。
“怪不得刘勋能那么放心地把自己在长州、烟州多年的亲随人马都调去了兴州，只留下了一些薄弱的守卫，原来这里的百姓都被他驯化得颇有反骨，对兴州有成见。”
“可不是。受烟州的影响，附近几个州对兴州也非常有怨言，西川十一州的好处恨不得全部都堆到了兴州身上，明明别的地方也不比兴州差多少，只是因为顾家当年是从兴州起兵发家，造成了如今这差异。”顾如归闻到了街面上的蒸气带着肉汤香味，笑道，“已经进城门就不用急了，先填了肚子再说。”
几个人进了小铺子，各色珍馐是偏甜偏糯的风味，清淡之中不失厚重，而且有一种别开生面的精致感。顾念霖一路吃了不少尘土，喝了一碗汤，这才舒缓了身心，“我们这一次是为了正事而来，可不想受官署束缚太多，住在客栈即可。”
许简看了看外头，发现几个可疑人影，“从出了长州，就有人盯着一路，怕是不想受束缚，也不大可能。”
“由他们去吧，只要官署能好好把工事做好，我也不会跟他们为难。这一次我们看看烟州的边防线、山林状况、分工和转运等等。烟州离大天山岭最近，去年那里山林被烧毁的水草又长出来了，乌纥今年一定会去大天山续存粮草和牛羊马匹，但我料定不够，毕竟被大火烧过土地。”顾念霖说完，下意识往小铺外头的河道看去，这河道的源头，正恰好连接了大天山岭。
来的路上，已时不时看见长州、烟州的物料互相往来运送。进入烟州城门之前，也已看见了官署差人在丈量土地、清理地势。顾家军用了几十年才把吐罗赶出西川，边防若能修建起来，能避免乌纥成为第二个吐罗。
顾念霖几人才从小铺走出来，官署的人就恭敬立于门外了，请顾念霖前往烟州官署的客房落脚。顾念霖想了想，还是答应了。
顾念霖是上官，安息在贵人院，阿永和顾如归都在女客院，许简在男客院。几处院落相隔一些脚程。碍于明面上的礼节，阿永在贵人院坐了一盏热茶的功夫，和顾念霖虽说是未婚夫妻，但碍于别人眼中的礼法，她也不能多留，准备要离去，放下茶杯的时候，却忽而笑了。
顾念霖正为烟州的事情眉宇紧锁，见她如此，心中疑惑不已，“阿永，你想到了什么？”
“我好像有了一个坏主意。”
“你说。”顾念霖看了看门外院落里的侍卫，特意走到阿永面前挡住她，“什么坏主意？我也开开眼界。”
阿永压低了声音，“如归阿姊跟我说，长州、烟州民风彪悍，每年都发生过百姓与百姓之间、甚至百姓与官府之间的打斗。我想着你正急需自己的人，这是个好契机。工事连通长州、烟州，说不定为此两州的官民又会重新起冲突，那时你可用惩罚为由去规训两州的百姓们。至于大族捐出的钱物也可不入官署，直接拿来给劳工温饱和赏赐，如此一来，不愁无人追随。”
“好主意。”顾念霖长身玉立，精神很足，“修边防本打算派遣兵将去，可我在长州聚议时，各州的统领都表示让兵将去修工事难度很大。一来那些人自视甚高，不愿意干苦差，二来他们索要高额的个人回报。是我再三说了刘勋的意思，他们才勉为其难答应派兵出勤。眼下看来， 你的法子可靠。”
“段昭明说是小姑母长子，但他没有与乌纥对战的经验，烟州就更不必说了。所以，假如你能带着这两州的人击退乌纥，你就有了跟段昭抗衡的底气。你我都清楚，乌纥今年冬天一定会再来大天山，知道这边在修防线，乌纥也不会坐视不理。”阿永一站起来，就轻轻撞到了顾念霖身上。
