他说得情深意重,秦椒的胃却像被塞进一堆石头,坠坠的疼。
“实在过意不去,不如替我在亨利耳边美言几句。”傅马克似乎知道她在想什么,“我有个重要计划,同中华美食文化有关,必须得到他的认可。”
傅马克的重要计划,就是把熊猫饭店改造为中华美食博物馆。
“你知道吗,最早的伦敦唐人街就在莱姆豪斯。饭店开张没多久,就遇上了德国人的大轰炸。整个莱姆豪斯都变成了废墟,熊猫饭店也只剩下一块熊猫招牌。很多人离开了,但我曾祖父,熊猫饭店也没有。”
傅马克说着就激动起来:“这就是活生生的历史,一定会有许多人感兴趣!”
秦椒被这个故事打动了。她想起那张斑驳的熊猫脸,不知是不是傅家先祖从废墟里抢救出的那块。
一家已经结束营业的餐馆变身博物馆,不仅是对中华美食文化的宣传,也能将这种不屈不挠的厨师精神传承下去。
然而老亨利只是笑笑,说一切等他探亲访友回来再说。
秦椒又忐忑不安地联系了刘议员。没等她把感激的话说完,刘议员便让她不必客气,说自己不仅欣赏她的手艺,更欣赏她为客人而努力的诚意。
“你一定是来英国不久,不知道遇见这类事首先应该咨询律师。任何一个律师,甚至见习律师都会告诉你,BAG只是在虚张声势,那四百八十万英镑不过是他们炮制的商业噱头。”
秦椒愣了愣,眼前浮现出傅马克当时那厚厚一叠文件,以及长达一个多钟头的普法课堂。
没记错的话,傅马克是学法律出身。
第57章 凌驾于理智之上
伦敦一家酒吧的角落里,有一场不太用愉快的对话。
“卑劣。”傅亚瑟直视着阴影中的男人,良久只吐出一个词。
“不满意?难道不是你在电话里让我尽快解决一切,别影响亲爱的亨利康复?”傅马克转动手中酒杯,琥珀色的液体折射出淡淡金光。
他笑着将酒饮尽:“我对这个皆大欢喜的结果,倒是很满意。”
“的确皆大欢喜,对你自己而言。”傅亚瑟冷冷指出,“落难少女的骑士,种族歧视的被害者,华人族群和文化的良知卫士,就连BAG也要感谢你三番五次提升关注度。”
“让你开心一下,BAG那帮家伙现在恨我恨得牙痒痒,也不看看是谁把蓝皮蛋卖出了历史新高。”
“我只遗憾,他们不能把你扫地出门。”
“那当然不能。我倒宁可他们动手,那就坐实了歧视和迫害。”
“他们一定也没想到,从一开始提议天价索赔营造舆论,你的目的就不在公司,而是为自己感天动地的忏悔搭建舞台。”
“这就冤枉我了。”傅马克摇晃着手指,“如果亲爱的Chilli不那么倔强,我其实不打算这时候就登台亮相。”
他轻佻的语气令傅亚瑟眉头紧皱。
“刘议员是你安排的。”他几乎立刻就想明白了一切,语气更为冷厉,“她不乐意去就山,你就使诡计把山挪到她面前?”
“聪明!”傅马克给堂兄鼓掌,“感谢那家俱乐部每年的会员年鉴,感谢刘议员爱拍合家欢照片的习惯,感谢大选前的各种小道消息。别这么盯着我,我只是让朋友转发了一条链接。事实上,这个计划差点儿被毁,就因为那个蠢丫头的怪脾气……”
他得意扬扬,举起酒杯:“没想到,上帝最后还是站在我这边!”
“很遗憾,你不是基督徒。”
与这句话同时而至的,是疾若闪电的一拳。
两男子凌晨在酒吧斗殴这种事,实在微不足道。
唯有淤青和擦伤无法遮掩。
面对雷蒙小姐和老亨利的关切目光,傅亚瑟只说是轻微车祸。对周贝拉,他也是这样解释的,对方却浅笑摇头,伴随一种混杂着哀怜和不赞同的眼神。
“你一定还没看到马克的个人主页。”
傅亚瑟不感兴趣地耸耸肩,坐定后一如既往点了杯清水。
“马克说是遭到了反对者的袭击。他不愿意报警,为了人与人之间应有的爱和包容。”
“挺好,他那张俊脸现在应该很容易博人怜爱。”傅亚瑟轻嗤,捏了捏红肿尚存的指关节。
“你们小时候也是这样,打得鼻青脸肿就是不肯说对手是谁。”周贝拉了然点头,状似无意地叹气道,“既然知道不妥当,又何必动手。”
“会动手,就说明有动手的必要。马克不肯说是他的事,就我个人而言,只是觉得对手不值一提。”说时,他甩了甩手,似是甩掉看不见的灰尘。
“仅仅是对手不值得?”周贝拉望着他,像要从他脸上找到什么答案。
傅亚瑟没有回答,只问她为什么突然约自己见面。
“没有原因就不能约会?”
“抱歉,我认为上次我已经表达得足够明确。”
一周前,在克莉丝的安排下,他们又一次四人晚餐。到了餐厅,傅亚瑟才收到妹妹的道歉电话,说她临时有更想去的地方,拉上伯尼当车夫走了。
克莉丝的小算盘,他岂有不明白的。
那家意大利餐厅被评为伦敦最浪漫的餐厅,在月桂、桃金娘和玫瑰的簇拥下,傅亚瑟向周贝拉诚恳道歉,由于他考虑不周,导致周围的人有所误会,没能及时澄清都是他的错。
当时,周贝拉的笑容也像现在这样僵硬:“所以,你现在想清楚了?”
“我们一直是朋友,希望今后亦然。”
“只能是朋友?”
“抱歉,贝拉。”
他签单准备离开时,周贝拉突然难得失态,拦住他一定要个解释。
她不明白:两边的砝码几乎等重,为什么天秤会突然倾覆?
其实傅亚瑟自己也不明白。他的理智和家人们看法一致,门当户对,年貌相当是婚姻美满的基础。
作为结婚对象,周贝拉无可挑剔。
就像一家熟悉的餐厅,一切都恰到好处,食物健康而安全。不会冲击味蕾,不会刺激肾上腺,不会折磨肠胃,不会对血管和心脏造成威胁……
也不会让他愉快。
从小到大,傅亚瑟受到的教育是“做你应该做的,必须做的,而不是你想做的事”,玩物只会丧志。
从医后,他更是见惯人类因屈从欲望而丧失理智的恶果,并深感不齿。
三十年来,这还是他头一回让“愉快”这种毫无意义的玩意儿,凌驾于理智之上。
父母取笑他的青春期叛逆来得太迟,又提醒他主任医生竞聘在即,任何人,任何事都不应让他分神。
三十岁就当上主任医生,在傅家人和绝大部分华人眼中,可远比“马克那小子的政治胡闹”光宗耀祖。
傅亚瑟深以为然,前段时间收心敛性,去老亨利病房总错开用餐时间。奈何一朝破功,至今抽痛的嘴角就是冲动的代价。
不需要周贝拉拐弯抹角提醒,他对自己的反常已有警觉,偏又甘之如饴。这种复杂的心情多少削弱了耐心,他放下水杯,打算签单告辞。
“开个玩笑。”周贝拉正色道,“今天约你是为了克莉丝和伯尼。”
这两个名字成功地劝住了傅亚瑟。
他知道自己妹妹对伯尼那点儿心思,也知道伯尼完全没有这种心思。
“最近伯尼被一个中国女人迷住了。克莉丝很烦恼,又不敢对你提。”
据说,那个中国女人原本是慈善对象,却用美貌和病弱俘获了伯尼的心。
从中学时代就经常动心的伯尼,同女孩子今天拉小手明天再见还是朋友的伯尼,这次似乎深陷爱河。
“伯尼的确感情充沛又容易冲动,但他清楚自己的身份和家庭要求。”
“克莉丝说,当时伯尼带着那个女人在挑戒指。”周贝拉露出担忧的神色,“你知道,伯尼天真又心软就像个孩子。”
被自己的工作对象诓骗利用这种事,在伯尼身上已经发生不止一次。太容易感情用事,太容易被同情心牵着鼻子走,这就是他认为伯尼不适合慈善工作的原因。
至于“那个女人”……
傅亚瑟眉宇微沉。
他见过吕珠珠一次,并没有留下什么好印象,只记得对方浮夸的演技,以及秦椒被感动的傻样。
一个会盗用朋友社保账号的女人,做出什么事都不奇怪。
“我会提醒伯尼。”
第58章 还剩不到二十天时间
秦椒拿不准最近的运气是好是坏。
BAG公司道歉了,还补偿了一张支票,不多不少四百镑,刚好能交一个月房租。
小吃摊也能继续出摊了,生意比前段时间有所起色。
现在的舆论焦点已转至傅马克身上。她在新闻里见过他鼻青脸肿的模样,心中更觉愧疚。
更愧疚的是,她现在既没有钱,也没有能力对他进行补偿和回礼。
万幸的是,傅马克的饭碗并没有被砸掉,现在还积极投身于“华人参政”活动。
据他说,这还是托了秦椒的福气,正因为他有勇气公开承认错误,伦敦一位华裔候选人才抛出橄榄枝,请他担任参选助手。
傅马克踌躇满志,充满热情:“每一票都代表我们被看见了一点儿!”
他指着熊猫饭店的照片告诉秦椒:他的曾祖父在莱姆豪斯最早开的是一家洗衣店。
那时洗衣机还未发明,洗熨衣服是连仆人都深恶痛绝的体力活。同雇佣仆人的费用相比,廉价又勤快的华人洗衣店性价比更高。
许多不通英文又缺乏学历和技能的华人,凭借在持续的高温和水蒸气里不停搓洗衣物,扎根异国,养家糊口。
这些洗衣店被污蔑为赌博、吸食鸦片和性交易的地下魔窟,时不时就会遭到袭击。华人被称为“黄祸”,莱姆豪斯就是城市犯罪的根源。
“有朝一日,莱姆豪斯的后代走进国会大厦,是不是很扬眉吐气?”
他说得慷慨激昂,秦椒听得热血沸腾。她别的不会,便时不时做些拿手菜送去。同时尽自己所能,帮助傅马克制订“中华美食博物馆”的规划。
这样的忙碌却无法冲淡她对签证的焦虑。
原本以为自己出国劳务拿的是三年工作签证,就算被满汉楼炒鱿鱼,也能呆到签证自然到期。最近却突然被移民局传唤,说前雇主取消工作担保后,工作签证也随之失效,他们一个月前就发了通知邮件。
好在2G手机关键时刻果然死气沉沉,秦椒才能证明自己是真没看到邮件,而非故意逾期。鉴于这个解释被裁定合理,她逾期也没有超过三十天,居然得到了宽松处理。
也就是说,她还剩下不到二十天时间,想办法找下家续签,或者攒钱买机票滚蛋。
尽管对英国没什么感情,秦椒仍然想留下来。
因为不甘心,不想输,不想让过去的三年努力被判定为一事无成。
接下来的日子可谓忧喜掺半,波澜起伏。
她现在已无麻烦缠身,又算小有名气,工作的机会明显比之前好多了。
移民局传唤次日,她被一家新加坡餐馆录用为点心师傅。地方虽然偏远了些,但是她和餐馆老板以及同事都相处得很愉快,
三天试用期满,尴尬的一幕出现了。老板告诉她这家餐馆还不具备担保资质,也就无法给她工作签证。不过他愿意每周多加五十镑薪水,“你不说,我不说,大家都不说,移民局什么都不知道。”
打黑工?
秦椒可是见过移民局在唐人街扫荡,把黑工厨师按在地上摩擦,也见过吕珠珠的各种不易。
又隔了几天,另一家粤菜馆愿意聘她当墩子。这家餐馆具备担保资质,主厨也很欣赏她,敲定工作合约就要给她工签担保号。
然后问题来了,移民局要求该餐馆证明,在英国境内找不到这一职位合适的人选。无论餐馆负责人如何声辩,移民局拒绝相信一个切菜、配菜的工种有多么不可替代。
就在秦椒满怀怨愤又茫然无措的时候,她的朋友吕珠珠突然不告而别。
这段时间,秦椒既要经营小吃摊,又要四处求职面试,用四川话来说就是“忙得跟斗不爬”。离家曙光乍现,回家星月满天。
在住处没看见吕珠珠,也只当她在自己卧室休息,完全没注意人是什么时候消失的。
还是伯尼打来电话,向她询问吕珠珠的现状。
“茱迪不肯见我,不回消息,也不肯接我的电话,我不知道是不是自己做错了什么,又或者是不是有人去找她麻烦。帮帮我,Chilli,茱迪对我真的很重要。”
秦椒听这口气不太对劲,才追问了一句,伯尼就大大方方承认:“是的,我爱茱迪,我正在追求她。她之前允许让我追求,我真不明白为什么现在会变成这样。”
他闷闷不乐地说:“我可以接受拒绝,真的。我只是想确认她一切都好。”
“你刚才说有人要找珠珠麻烦?”
“我不能肯定,我只是担心。”伯尼的语气变得含糊起来,“有些朋友不太赞同我追求茱迪,我担心……他们会不会对茱迪说些奇怪的话,影响了她的想法。”
不用说,这些朋友中一定有傅家兄妹,就算没有妹妹,也一定有哥哥。不是自己看重的朋友,伯尼不至于这么吞吞吐吐,想要掩饰。
她也知道,傅亚瑟从一开始就对吕珠珠有成见,当然不会赞成朋友和黑户交往。
秦椒冷哼一声,心想吕珠珠拒绝也好,伯尼是个好人,但没必要上赶着去受这个气。
安抚好伯尼,她再给吕珠珠打电话,却一直无人接听。
秦椒心中不安,提前收摊回家,发现吕珠珠的卧室门如常紧闭。
久敲不应,轻轻一推才发现没有上锁。
门扇开启那一瞬间,不详的阴影笼上秦椒心头。
吕珠珠走得相当干净利落,只留下一张支票和一张纸条,用她常戴的发卡压在枕头上。
纸条上寥寥数语,让秦椒勿念、勿找,她不是失踪,只是离开伦敦。由于某些原因,离开匆忙不及道别,手机旧卡作废,等她安顿下来会再联系。
她希望到那时候,秦椒已经顺利搞定签证问题。如果运气不好,就用那张支票的钱买机票回国,当成她的饯别礼物。
“PS,我的事千万别告诉任何人,尤其是伯尼,就让他以为我已被驱逐出境。”
秦椒跌坐在床边,愣了半天才想起去看那张支票。
金额赫然是一千英镑。
秦椒的视线落在支票右下方的签名处。
飘逸优美的花体字,除了大写的A,最后的Fu她也认得明明白白。
“傅亚瑟……”
第59章 失控感
支票开具的时间是两天前。
第一秒,秦椒只觉得好笑:这是什么霸道总裁甩支票的狗血剧情?“离我朋友远一点儿,你配不上他!”