三年前当朝皇帝遇险回朝，把救命恩人宋栩尔接回了宫中，连带着她满门都调任回京，鸡犬升天。不过短短三年的时光，朝中赫然已经起了一股全新的戚党势力，他们在朝中结党营私，横行霸道，处处倾轧太后在朝中的势力，俨然已经有了分庭抗礼之势。
可惜当今的太后也并不是一个后宫的弱女子，她垂帘听政十年之久，还政给皇帝还没几年，又怎么可能容忍新戚党蚕食她多年经营的朝局？
眼见皇帝已经有了扶栩贵妃为后的打算，她自然不会坐以待毙，于是想起了那桩早已经被搁置的形同虚设的婚约。
两个老狐狸一拍即合，摆开了这一局棋。
而她不过是入宫打工的，太后就好比是她的东家。太后想要利用她冲锋陷阵，争权夺势，又不希望她真的太过贪图权势，她一心爱慕皇帝，便是最好的结果。
眼见颜鸢颇为上道，太后整个人如同拨开了云雾一般光彩和煦，与方才的表情已经是截然不同。
太后摸着颜鸢脸颊边的发丝，问：“听闻昨夜，陛下宿在栩贵妃宫中？”
颜鸢抬头道：“是。”
太后道：“圣上体弱，做皇后的应该多去探望探望，他向来心软，定不会多为难你。”
颜鸢柔顺道：“臣妾明白。”
太后笑起来：“好孩子。”
……
颜鸢在太后宫中用了茶点，却并没有立刻动身去皇帝所在的乾政殿，而是直接折回了望舒宫。
太后交代的任务在身，她也不敢耽搁，但是在去探望皇帝之前，她还有一桩事情需要办：查看颜老头为她准备的嫁妆。
颜侯给的嫁妆很是丰厚，金银财宝绫罗绸缎金银玉饰堆满了半个大殿。不过这些都不是颜鸢想要的，她绕过一重一重的木箱，径直走到了角落里跪着两个人面前。
那两人皆是女子，年龄大相径庭，随着她一同嫁进宫里，也是她的“嫁妆”之一。
颜鸢问：“叫什么名字？会什么？”
年长那位女子俯首道：“奴婢名唤尘娘，祖上世代行医，奴婢本职曾是医女。”
她看起来比她要年长几岁，眼角已经有了细细的纹路，一头齐整的发髻梳得一丝不苟，稍稍贴近便能在她身上嗅到一丝极其清淡的药材香味。
颜鸢早知父亲安排了一位大夫随侍，本来以为是个老嬷嬷，没想到竟是个年轻女子。
颜鸢点点头，目光转向年轻的那一位女子。
那女子看上去不过十六七岁，长得弱柳扶风，指尖细白，眼睫低垂，声音也像是春风般羸弱。
她说：“奴婢叫徐婉，祖籍江南，出身绣庄，擅女红，通诗文与琴艺。”
颜鸢：“……”
所以老头子是怕她一介武夫在宫里露馅，特地配了个真正的名门淑女补缺吗？
颜鸢站在原地沉默。
叫徐婉的小美人久久没有等到回音，头埋得更低了：“奴婢……奴婢无大才，让皇后娘娘见笑了……”
她的声音如蚊呐，越来越小，到最后俨然是带了哭腔。
颜鸢从小就被老头逼着习武练剑，后来又混迹军营，哪里见过这等真正的柔软无骨，顿时只觉得自己好像是做了不得了的错事，连连补救：“无妨，刺绣女红当然也是大才，往后我在宫中度日，还需要你从旁协助。”
她说得情真意切，那小美人总算是挺直了肩膀，抬起头来盈盈笑了。
颜鸢松了口气，转身交代宫中管事：“替这位婉姑娘和尘娘安排住宿，带婉姑娘去先行休息。至于尘娘――”她转身面向尘娘，“你跟我来。”
很多事情终究是躲不过去的。
既然躲不过，那就宜早不宜迟。
皇帝既然是病了，她这个做皇后的去探望也是应该的。带上尘娘，望闻问切起码能做其三，正好探一探他到底是真病还是假病。
她带着尘娘与小鱼换了一身衣裙，随后出了望舒宫。
一路上太监在前边引路，辇车缓缓前行，一路上迎面撞上了不少侍卫与宫女。他们个个都低着头，脸色微妙，行礼的时候满脸的诚惶诚恐，颤颤巍巍道：“叩见娘娘千岁。”
小鱼不太习惯这样的礼节，一路上别扭得很，扯着心颜鸢的衣角小声问：“小姐，我们这是去哪里？”
“去探一探圣上的病。”颜鸢道。
小鱼张了张口，心里有许多话想说，却不忍说出口来。
就在今天早晨，颜鸢去太后宫中的时候，她早已经在宫里听了诸多的传闻。那些传闻一条条一道道都是戳着颜鸢的脊梁骨的，所有人都在等着看望舒宫的热闹，可眼前的主子看起来脸色平静，眼神清明，一副对眼下局面全然不知的模样。
“娘娘……”
有没有可能圣上根本不是病了，是专程给您和侯爷下马威？
她拧着眉头，想开口又不忍让颜鸢上心，几次三番犹豫之下，乾政殿巍峨的宫门已经出现在了眼前。
再想开口，为时已晚。
第10章 探望
皇帝楚凌沉的住处名曰乾政殿，位于整个宫廷的正东方，此时已到午后，明亮的阳光落在门前巍峨的匾额之上，令人忍不住新生肃穆之感。
殿门口的守卫也颇为森严，看门的侍卫见了颜鸢，规规矩矩行了礼，却没有让开路来，而是僵硬道：“御医院的穆太医正在为陛下行针，陛下眼下不便见任何人，请娘娘见谅！”
颜鸢想了想，道：“我也算任何人么？”
侍卫跪在颜鸢面前：“属下也是听命行事，请娘娘恕罪！”
颜鸢想了想道：“我带了民间的名医，能否请示下圣上是否允许名医入内面圣问诊？”
侍卫道：“请娘娘恕罪！”
颜鸢问：“那请问那位穆御医何时可以行完针？”
侍卫道：“请娘娘恕罪！”
他明明是铁骨铮铮，脸色却已经铁青了，显然是已经被叮嘱过拦路的说辞，以防说多错多。
颜鸢勾了勾嘴角：“明白了。”
她虽然早就知道皇帝对这门亲事并不满意，甚至激烈反对，也知道自己入宫之后的处境大约是不会如鱼得水的，不过从新婚之夜到如今，连皇帝的面都没有见到，倒是从未想过的。
看来楚凌沉对她这个硬塞上门的皇后真是憎恶至极，就连面上的和睦都懒得装了。
可惜了，她虽愿意成人之美，但是她的东家等着看她行事。她这个对皇帝“一见倾心”，而后“痴恋数年”，才终于圆满嫁进宫的模样还是要装一装的。
颜鸢抬起头，望向匾额上的洒金匾额，定神看了一会儿轻道：“我可以在这里等一会儿么？如果穆御医出来，也好询问病情。”
侍卫大约是没有想到她脸皮不薄，一时间愣了。他张了张口，僵硬道：“……可以。”
颜鸢小声道：“多谢。”
她说完便转过了身，慢悠悠朝外走了十几步，在乾政殿的门口找了一处不碍眼地方站定了。
“娘娘……”小鱼纠结着整张小脸都拧成了一团。
乾政殿门口的侍卫一动不动，余光落在颜鸢的身上，眉头皱得更紧：若她执意闯门，他们倒有理由强行阻拦，可是她站的地方不远也不近，实在也算不上殿前滋事……
眼下这局面，他们该怎么回禀圣上？
总不能真的驱逐皇后娘娘吧？
守卫一筹莫展间，颜鸢已经找到了门前唯一遮阴的地方，舒适地眯起了眼睛静静等候。
这便是她坚持要吃过午膳再出门的原因了，她有的是时间与精力，在乾政殿门口装成一块痴情凄凉的望夫石。
彼时正值午后，阳光恰好，温暖地照拂在她身上，她吃饱喝足，身上暖融融的。
除了犯困，一切都很舒适。
……
同时的乾政宫内，宫女轻手轻脚地点燃一盏熏香。
寝宫内没有开窗，一只雪白的兔子安静地躲在角落里啃食着书卷。
昏暗的房间里笼罩着淡淡的酒气，晏国的皇帝楚凌沉正闭着眼睛躺在窗下的一张软榻上。听见声响，他才睁开了惺忪的睡眼，伸出手揉了揉自己的额头。
“陛下醒了？”
温存的声音悠悠响起。
他身后的美人发丝如墨，纤纤玉指从肩膀游走到了他的太阳穴，声音轻缓柔和：“陛下，皇后娘娘还在宫外等着，陛下真的不去见一见么？”
然而床榻上的那人却熟视无睹，甚至又阖上了眼睛。
美人俯下身，在他耳畔轻道：“外面风大，臣妾听闻皇后素来体弱，等久了怕是要染风寒。”
她像是一只柔弱无骨的猫儿，俯身在他的肩膀上，小心地观察着眼前的君主的脸色。
昨天是新后入宫的日子，皇帝本该在皇后宫中洞房花烛，她心有不甘，便谎称身子不适差人到乾政殿去透了透口风，没想到皇帝真的会摆驾她的碧熙宫，就这样把新皇后晾在寝宫里一整夜。
她心中自是欢喜，但是也可以想到今天前朝定然是云波诡谲，暗潮汹涌。
这样的盛宠，如同刀尖上的蜜糖。
她既不想彻底开罪了太后，也不想在史官的笔下落得个扰乱后宫的罪责，更想在楚凌沉面前留下一个不争的好印象，于是走到了榻前，屈膝在他面前跪了下去。
“陛下待臣妾情深，是臣妾的福分。”
她走到君主的面前，跪下身，附身到他的膝盖上，抬头看着他柔声劝慰：
“但若陛下为臣妾损了与太后的情谊，便是臣妾的罪过了。”
楚凌沉总算是睁开了眼睛，不过短短的片刻，他眼底的朦胧醉意已经消散了，只有淡淡的讥讽之色沉淀在眼底，似笑非笑地看着美人。
他道：“怎么，如今连你也要说这些虚伪的陈词滥调？”
美人神态一僵，紧张得手心冒出了细碎的汗珠：“……臣妾不敢。”
她当然知道，这门姻亲是太后硬许给皇帝的，并非是一个母亲希望儿子能够成家立业早日绵延子嗣，而是为了获得定北侯的助力，好让确保她扶持的势力能够在前朝能够稳如泰山，好让她能够延续当年垂帘听政时的荣光。
他们不是母子，是政敌。
原本还能维持表面的母子情谊，但昨夜皇帝夜宿碧熙宫，已然是捅破了最后一层窗户纸。
这本也不是她担忧的。
她仰起头，伸出指尖轻轻触碰皇帝的眉头：“可是皇后娘娘毕竟是定北侯之女。”
定北侯颜宙虽然早些年已经卸了兵权，但是朝中将领有一半曾经是他麾下，他若有二心，朝中必将永无宁日，这也是太后选择与他当盟友的原因。
听闻这颜小姐是定北侯的独女，向来是颜侯的掌上明珠。昨夜过后，只怕颜侯不会坐视不管，平白让自己的女儿受了这等的委屈，他在朝中势必会有所举动，处处针对她在朝中当差的族人们。
这怕也是太后期待看到的。
美人悠悠叹了口气。
楚凌沉的呼吸顿了顿，目光落在美人的身上若有所思。
他道：“孤记得你半年前调任到京城城防军当差的族兄，曾在边关做了多年的校尉？”
美人回道：“是。”
楚凌沉淡道：“半年了，官位也差不多动一动了。”
这便够了。
美人眉目低垂，眼角眉梢扬起了淡淡的笑意。
“臣妾替兄长多谢陛下恩赏。”
美人站起身来，又回到了原本的位置。
她离得不远也不近，只确保自己身上的香粉能够刚刚有一丝丝落入皇帝的鼻息里，让温存的气息缓缓萦绕，白皙的手顺着皇帝的衣襟慢慢滑动，落到了皇帝的脖颈上轻柔细捏。
今日的目的已经达成，她已经不需要再开口。
只是人啊，总难免有些恶劣的小心思。
“臣妾听闻皇后生得倾国倾城，且年少时便对陛下一见倾心，恋慕数年，相思不得解，”她俯下身，在皇帝的耳畔轻道，“陛下真的不想见见她么？”
楚凌沉早已经又闭上了眼睛。
过了许久，寂静的殿上才响起一个冷淡的声音：“不见。”
……
第11章 问诊
乾政殿外，颜鸢已经等候了许久。
她本来昏昏沉沉有些困意，忽然间一阵晚风吹起了地上的落叶，吹得她忍不住打了个寒颤，她这才发现太阳已经快要下山了，天气早已经不知不觉转冷了许多。
“小姐！”小鱼慌忙上前搀扶，“要不我们还是快些回去吧？”
“再等一等。”颜鸢摆摆手。
“可是天已经转凉了。”小鱼愁眉苦脸，“你受不得冷……”
颜鸢搓了搓手指，往手心哈了一口热气，眯着眼睛抬头望向天空。
此时此刻，太阳已经西斜，最后一抹余晖悬挂在乾政殿的屋顶上，远处的黑夜已经慢慢地朝皇宫的方向倾轧而来，眼看着天色已经就要变黑了。
小鱼气得红了眼睛，抓过颜鸢的手放到自己的脸上，想用自己的温度给他暖一暖：“小姐，陛下摆明着不愿意见咱们，您又何苦……”
就连寡言少语的尘娘也忍不住开了口：“娘娘，侯爷说您素有寒疾……”
颜鸢摇摇头道：“没关系，再等一等。”
她在风中又坚持了片刻，直到天色已经彻底地暗沉了下来，才终于小心地喘了口气。算算时间，估摸着她给的诚意也算过得去了，也算匹配了她“虽被冷落却痴心不改”的身份。
她抬起头看了一眼天空，见好就收：“回去吧。”
小鱼与尘娘面面相觑，不明白她为什么改了主意。
颜鸢无心辩解。
事实上，她已经冻得手脚冰凉，怕是很难说出一句完整的话了。
她带着小鱼与尘娘，匆匆回到了望舒宫里。
小鱼熟门熟路，嘱托宫女们找来了厚实的衣裳，煮上新鲜的热茶，最后指挥着她们为皇后寝宫的暖炉添上上佳的金乌炭时，所有的宫人面面相觑，脸上写满了为难的脸色。
“没有吗？”小鱼皱着眉头道：“凡品的樟木枝总有吧？”
“这……”
宫人们还是呆呆站在原地，说不出话来。
小鱼终于发现了异样，正色问：“你们该不会根本没准备暖炉用的炭木吧？”
她与其余几人随着嫁妆一同入宫，昨日正式被分派到望舒宫时已是深夜，因而并没有随行。
颜鸢怕冷，身子骨也不算康健，所以早在她入宫之前，颜侯便已经差人拟了一份她的生活用度的单子，送入宫中的内务府中，好让他们早日在望舒宫备下她常用的物件，以便她可以今早适宜宫中的生活。
那份清单中，暖炉与它所需的炭木是重中之重。单子列得清清楚楚，照理来说望舒宫是不可能缺少了炭木的。
