第95章 乐土
“怎么会没有呢？可纵使反抗, 又能有什么用呢？”那使者听了郗归的话，不由长叹一声，说起了发生在会稽的一桩新闻，“前些日子, 上虞县令下令斩杀了三十七名作乱的贼人。县衙口口声声说那些人都是强盗, 可在下却听人说, 那三十七人其实只是一群不满世族强占土地、想要去县衙讨个公道的普通百姓。没成想，公道没讨着, 自己却平白无故地丢了性命, 土地也一寸都没保住。”
“此事当真？”郗归眉头紧蹙, 心情沉重地问道，“无故枉杀平民，当地世族竟嚣张至此吗？”
“不止如此。”使者摇了摇头, 继续讲道, “消息传出后, 这三十七人所在的村落义愤填膺，纠集了上百名青壮去县衙讨说法, 想借着人多势众, 替那三十七人保住土地, 也好让这些人留在世上的孤儿寡母有个倚仗。没曾想，这些青壮竟又被县令以贼人余孽的罪名拿住，通通下了大狱。如今那村庄里，已是一个青壮都没有了。”
“这可是上百人哪！这县令何以如此大胆？”郗归震惊得茶杯脱手，“如此大事, 怎么不早早报与我？”
“女郎, 咱们只是生意人啊。”那使者抬起头来，郑重地看向郗归, “在下也是郗氏部曲，知道女郎是有雄心壮志的人。如今我们在三吴之地的生意，几乎全靠卖给世族奢侈品来获益。倘若得罪了世族，还会有谁买咱们的贵价商品？我们又如何能有余财来为京口的将士们购买粮米？江北战场上的消耗，又该何以为继？女郎，如此种种，容不得我们轻举妄动啊！”
郗归深深看了使者一眼，心中满是无可奈何。
她还是太弱小了，以至于连部下都默认，她为了获取钱财，不得不与三吴世族虚与委蛇。
“你说我是有雄心壮志的人，可我却想问问你，你觉得我想要做什么样的大事呢？”
使者毫不犹豫地答道：“驱除胡虏，光复二京，实现高平郗氏三代人的夙愿。”
“可是，我做这些，又是为了什么呢？”
使者犹豫了：“为了实现司空和先郎君的遗愿？为了青史留名？”
他思来想去，觉得哪个答案都不太妥当，索性自暴自弃般地说道：“想做就是想做，哪里有那么多为什么呢？”
“不，有的。”郗归轻轻摇头，像是想起了什么久远的回忆，“我做这些，是为了让江左的每一个百姓，都不必经受胡马践踏、异族凌虐的苦楚；是为了让江北的每一个汉人同胞，都不必在胡人的统治下低人一等、勉强活命；是为了无数像你我一样活生生的人，能够真正安宁地生活在这片土地之上，再也不必担心突如其来的灾难。家国原本只是一个空荡荡的壳子，正是因为有了人，才成为真正鲜活、生动而坚固的心灵依托。三吴之地的百姓，同样是我们的同胞，我若真的想做成你所说的大事，便不能也不该放弃任何一地的子民，我必须帮助他们。如果不然，北府军就永远只能局限于徐州，不能真正建立起与其余各州百姓的血肉联系。”
“可是，您说的这些都太过遥远了。眼下的事实是，我们还不得不与三吴世族做生意赚钱，不得不与他们保持一份还算尚可的关系，不能为了几十个平民百姓，便与三吴之地无数抱成一团的世族决裂。”那使者苦口婆心地劝道，“女郎，圣人有云，穷则独善其身，达则兼济天下。1北府军如今就是一个巨大的销金兽，我们自己尚且自顾不暇，如何能再八面树敌，去为几个冲动无知的底层愚民讨公道？”
“你不理解，是的，你不会理解。”
郗归无何奈何地叹了口气，不再多说什么，只无力地摆了摆手，让这使者退下。
她虽然觉得无奈，却并未消沉。
沉吟片刻后，郗归吩咐南烛磨墨。
她要给谢瑾写信，让他出手干预上虞之事，免得那些被羁押的青壮也像前面那个三十余人一样，平白丢了性命。
南星不明白，使者的话明明很有道理，女郎为什么要为了那些平民，白白承担三吴生意受挫的风险？
郗归轻轻摇了摇头，表示自己的不赞同。
“即便是从利益的角度来考量，我也必须帮助这些百姓。北秦有近百万兵力，能够用于南北战场的，至少也有二十多万，可我们如今却只有三万多名将士。淮北流民究竟有限，我们迫切地需要补充兵员，可兵员又能从何而来呢？”
她语气坚定地回答了自己提出的问题：“三吴之地受压迫的百姓们，正是我们需要争取的对象，我们需要他们。”
“可我们养不起那么多人啊！”南星跺了跺脚，担忧而急切地说道。
“当初桓大司马之所以不愿在建□□起战事，既是为了保留一个还算清白的身后名声，也是因为建康乃江左中枢要害之地，一旦生变，恐怕会有意想不到的惨重后果。可三吴有什么要害呢？”郗归说到这里，再次看向壁间那副泛黄的舆图，“有徐州挡在中间，三吴既不易受外族侵扰，又不会危害到建康的安定。我们完全不用顾虑那些，只需要争取到三吴之地的底层百姓，便可以想方设法，各个击破，团结或是铲除当地的世族大户，从而吸纳到一笔绝对不会算小的人手和财富。”
“这——”不仅是南星，就连南烛都没有想到，自家温柔善良的女郎，竟也会存着这样暴力的心思。
郗归被她俩的反应逗笑了，她叹了口气，无奈地说道：“去年年初，我到达京口，接手北府军，如今已过去了一年有余。这些日子以来，北府军虽然连连胜利，可阵亡将士的名单也是每旬必至的。正因我派了他们上战场，所以才会有如今的伤亡。你们怎么还会觉得我心软？”
“那不一样。我们都知道，您是为了更多人的平安和幸福。”南烛怜惜地看着郗归，“不过，我们还是希望您的心肠能够再硬一点，无论什么时候，都要好好保全自己，把自己放在第一位，不要给别人伤害您的机会。”
“你这是意有所指吗？”郗归听了这话，不由生起几分兴味。
“无论是刘坚还是何冲，都曾触犯军中铁律，可您却不计前嫌，依旧重用，我怕他们会辜负您的信任。”南烛担忧地说道。
“无碍。”郗归喝了口茶，“我也并非全然信任他们，只是相信他们建功立业、光耀门楣的决心罢了。你放心，只要我们能给他们一个好出路，他们就会永远忠心——除非有朝一日，旁人能给他们更大的利益。不过，目前的情况下，还暂时不存在这种可能。”
“好了，不说这些了。”郗归挽起袖子，执笔给谢瑾写信，将使者所说之事，原原本本地转达给他，又让谢瑾直接派人去会稽，帮王定之处理此事，务必安抚那些无辜受难的百姓。
“女郎，我不明白。”眼看着郗归搁下湖笔，南烛终于忍不住开口说道。
“怎么了？”
“您也说了，只要那些百姓和我们站在一边，就能够抢来不少三吴世族的财富，如此一来，不是正好可以充作军资吗？既然如此，我们为什么要插手上虞之事？任其发展不好吗？最好愈演愈烈，到了最后，彻底引爆三吴平民与世族之间的矛盾，然后我们再出手相助，坐收渔翁之利。”
“那不一样，南烛。”郗归低声但坚定地说道，“我虽不是什么圣人，但也不能明知有人无辜受害，却为了自己的利益，坐视动乱变大，三吴生乱。”
她认真地说道：“等时机成熟，我们在百姓中有了群众基础后，可以从小地方开始，自发地夺取据点和城市，但绝不是现在。我们在三吴的布局还没有落实，无论是民心还是民力，都尚且没有准备好，一旦生乱，三吴官民之间，势必会落个两败俱伤的结果。更何况，北府军不过三万五千多名将士，其中一万一千多人在江北作战，余下的两万余人，需得守好徐州这个大本营。我们如果过早地介入三吴之地的叛乱，恐怕会分散力量，腹背受敌，以至于被那些伺机而动的世家，狠狠咬去一块血肉，落得个竹篮打水一场空的结果。所以，我们绝不能轻举妄动。眼下的形势，三吴还是暂且太平为好。等再接收几批淮北流民后，我们再好生琢磨一番三吴的事。”
郗归说完之后，重新看了眼先前写好的信，思来想去，还是加上了一条，嘱咐谢瑾好生劝劝王定之，莫要成日里听信天师教那套愚弄世人的言语，告诫王定之好生将心思放在民生中，哪怕能揽得一丝半点的民心，也算是尽到了几分他这个会稽内史的责任。
修改完毕后，南烛双手接过郗归亲自用火漆封好的信，打算去交给使者。
“对了，有关三吴的诸多分析，一定不能告诉别人，就连伯父也不可以，你们记住了吗？”
南烛、南星异口同声地郑重答应，郗归扬了扬下巴，示意她们退下，自己则微微倾身，徐徐展开了三吴一带的详细地图。
这是江左最为富饶的一片土地。
可这般的沃土，却并没有带给当地百姓和乐的生活，反倒为他们招致了许多不幸。
第96章 中风
这片肥美的土地太过诱人, 以至于朝廷想要在此征收更多的赋税，世族也想在此攫取更多的经济利益。
如此重压之下，百姓们承担了太多太多的赋役，以至于不得不典当田产, 卖儿贴妇, 甚至自卖其身, 一个个地成为了世族的奴隶、佃客，从此终年为人劳作, 不得歇息, 也无资财。
“徐州还是太小了, 也不如三吴和荆扬那般富庶。”郗归的思绪荡漾开来，目光逐渐变得坚定，“若能想方设法, 在与徐州接壤的地方, 拿到几个本属于三吴的郡县, 对北府军而言，将会是极大的物质支撑。”
谢瑾的回复来得很快, 第二日一早, 信便送到了郗归手中。
经过先前的几次论辩, 他对郗归信中的要求很是赞同，认为目前的情势之下，三吴务必保持安定，不宜再生动荡。
因此，必须有力约束世族们施加于平民百姓的虐政, 好生安抚先前无辜受难的百姓才是。
他在信中表明, 已经派人沿江而下，去会稽给王定之送信, 随行的还有一位琅琊王氏旁支的庶出长辈，是王定之之父王和之从前的伴读，负责前去督促王定之按照信中吩咐行事。
随信而来的还有一个坏消息——王平之死了。
这大半年来，王平之始终缠绵病榻，几次病危，都被险险救了回来。
如此这般，以至于让人产生了一种错觉，好像他虽然病得极重，但却并非致命的急症，总能这么吊着似的。
太医们都说，王平之只要能够坚持到天气转暖，今年夏、秋就必定无虞。
谁曾想，眼看就要到阳春三月，他却骤然犯病，撒手人寰了。
王平之的死亡只是一个开始。
他去世后，太原王氏顿时失了家主。
此后的半个月里，后父王含急于找回颜面，想要代替王平之成为新的家主，可徐州刺史之位的丢失和江北大败这两件事，无疑大大削弱了他的竞争力。
更何况，王含和王平之本就属于太原王氏不同的两支，虽说同出一脉，可经过了三四代的繁衍，早已没有表现出来的那般亲密，只是因为王平之身为中枢重臣的身份，才短暂地结合了几年罢了。
正因如此，王平之才刚去世，他的儿子王安便与后父王含一脉处处相争。
王安认为自己身为王平之的嫡子，理应继承家主之位。
可王含作为当今国丈，自然不肯被一个孙辈的年轻儿郎比下去。
就这样，太原王氏的家主之位，到了最后，已然变成了王含与王安的意气之争，而非为了家族前途而进行的审慎选择。
王含毕竟是当今皇后的生父，王安年纪尚轻，于仕途功业上无所建树，又没有宫中贵人的支持，难免在斗争中落了下风。
就在这时，江北传来了一个令人振奋的消息——鲜卑拓跋部送给江左的千匹战马即将抵达建康。
马匹下船的那一日，江畔挤满了看热闹的人群。
无论是世家还是平民，都从来没有见过这样多、这样骁勇的战马。
这些来自代北的战马，个个器宇轩昂，精神振奋，看得人眼前一亮，欢喜非常。
然而，这一千匹战马，最终只有八百匹被送到京口，再经由郗归安排，或赴江北战场，或是留在徐州。
其余两百匹，有的被留在了皇室园囿，但更多的，是以赏赐的名义，进入了各个世家的庄园。
