就连留下来的这八百匹战马，也已经是谢瑾极力保护后的结果。
对于此次市马的结果，郗归并不十分满意，可建康城中却并非如此。
圣人因为皇室挣了脸面而欢喜骄傲，世家子弟因为有了骏马而洋洋自得，琅琊王更是因为这项功劳，一跃成为参政王侯，进入中枢议事。
圣人想借琅琊王之手伸张王权，谢瑾也有心杀一杀那些阻挠迁徙淮北流民之事的世家，所以痛快地议定了这件事。
听闻消息的那一日，褚太后召琅琊王入宫，于宫中设宴，与圣人、琅琊王一道进膳。
宴会之上，褚太后殷殷嘱咐，要二人谨记“兄弟同心、其利断金”的道理，万不可为一时的私利昏了头脑，从而做出兄弟相争、他人渔利的事情。
事实上，对于授与琅琊王权柄之事，褚太后本就不甚赞同。
可圣人的年纪越来越大，又和太后在政见上多有不同，早已不愿按照她的安排行事。
褚太后连连劝告，圣人却只是不耐烦地说了句“母后是想效仿吕后听政吗？可儿子却不是汉惠帝”。
如此这般的指责，不可谓不重，以至于满殿宫婢侍人，都惶恐地跪了下来。
太后看着圣人不耐的神色，心中满是无力。
她早知此事无可挽回，可却还是举办了今日的宴会，于席间苦苦相劝，声泪俱下地晓之以理、动之以情。
之所以如此，只是为了自己的两个儿子能记得彼此间的兄弟情谊，好歹顾念些大局，不要为了权势反目，以至于贻害江左，沦为司马氏的千古罪人。
可这两个成年的儿子，却没有一个真正愿意听她说话。
太后的担忧并非没有道理。
琅琊王虽是当今圣人的亲兄弟，与其兄一样不满世家的擅权，但却并非时时都与圣人一条心。
权力是最美味的毒药，琅琊王在尝过权力的滋味后，总是忍不住想道，凭什么仅仅因为我晚生了两年，便要一辈子屈居人下，永远做兄长的臣子？
他怀揣着这样的想法，难免与同样满心不甘不平的王安同气相求。
两人交谈了几次，推杯问盏之间，只觉得世上再找不到彼此这般的知心人。
于是二人不谋而合，于酒席间定了联姻之事，成为朝堂上新的盟友。
恰巧近日王含为了争夺家主之位，倚仗着后父与名士的双重身份，整日里忙着笼络朝臣。
琅琊王搜集了王含结交朝臣的证据，一一呈到圣人面前，指斥王含的不忠之举，口口声声要帮着圣人扶持王安，架空王含这个老匹夫。
圣人思及褚太后从前关于外戚的论断，又想到王含非要请旨出兵，结果大败而归，害得自己在谢瑾跟前丢尽颜面，一时竟对王含憎恶非常，不假思索地同意了琅琊王与王安的联姻。
琅琊王见他点头，激动得行了个大礼，跪谢圣人赐婚。
圣人坐在御座之上，嘴角微扯了扯，露出一个嘲讽的笑容。
他不是不知道自己这位同胞弟弟的野心，可谋朝篡位哪里会像他所想的那样简单？桓阳和郗岑尚且做不到的事情，他一个资质平平的琅琊王，又如何能办得到？就算自己不幸去世，宫中还有太子、皇子，如何能轮得到这个弟弟？
然而圣人虽然心中不屑，却还是在琅琊王抬头之前收敛了表情，伸手虚扶了一把，示意他重新入座。
毕竟，他还要靠着自家这个傻弟弟当前锋，去制衡谢瑾跟王含呢，可不能现在就撕破了脸面。
宴席还未结束，赐婚的口谕便到了尚书台。
谢瑾思量一番，念及王含对高平郗氏的诸多敌意和琅琊王的市马之功，沉吟着在几案上扣了扣指尖，准了底下人草拟的圣旨。
直到圣旨出了宫门，在琅琊王府与王氏宅院外分别宣读之后，褚太后才听闻此事。
传信的侍人觑了眼太后阴沉的脸色，快步退了出去。
太后气得说不出话来，哆嗦着手指让宫婢去请圣人与琅琊王。
然而，还没等圣人从宴席过来，太后便在气怒之下，骤然中风，倒在了花窗之前。
宫婢们急宣太医整治，可终究为时已晚。
圣人和琅琊王过来时，听到的便是太后纵使保住性命、也很可能会偏瘫的诊断。
可直到此时，圣人和琅琊王依旧没有打消制衡王含的念头。
太后口眼歪斜地躺在榻上，流下一行浊泪。
圣人沉痛地说道：“往日里朕总让母后少食甜腻之物，可您总是不听，如今这般，让儿如何是好啊？”
直到此刻，他担心的仍是自己作为皇帝，被扣上个忤逆不孝的帽子，以至于被天下人指责，所以要率先发难，死死地定下饮食无节这个病因。
太后如何能不明白圣人的想法，她满心悲凉，缓缓移动眼珠，看向榻边的另一个儿子。
可琅琊王竟也不自在地躲开了太后的眼神。
他环视周遭的宫婢，顺着圣人的话锋斥道：“你们这些人是怎么伺候的？如何能让母后为了一口吃的，病成如今这个样子？”
太后听了这话，不可置信地瞪大了眼睛。
她挣扎着想说些什么，可却气力不支，只好疲惫地闭上了眼。
但她为皇室忧心了半辈子，究竟是放心不下，所以仍旧勉力睁开眼睛，颤抖着张开了手掌。
圣人与太后对视一眼，将手放在她的掌心，太后又费力地瞥向琅琊王。
琅琊王踌躇着，也将左手放在了圣人手旁。
太后咬牙用力，想握住两个儿子的手，可却无论如何都使不上力，只能松松搭住二人的手掌。
她想说，你们兄弟二人，万不可为权势生了嫌隙，凡事都要以江左为重。
可她什么都说不出来，喉间只能发出呜呜的急鸣。
口水和眼泪一道流了下来，圣人拍了拍太后的手，安抚地说道：“母后好生养病，切勿多思多虑。”
太后的眼泪一滴滴滚落，在玉枕上聚集起了一个小小的浅洼。
圣人看着她嘴边和衣上的口水，强忍着恶心，喂了小半碗药，便匆匆离去。
琅琊王倒是没走，只不过一直在翻来覆去说着好好养病之类的话，丝毫没有多余的动作和言语，也并不真的在意太后的反应。
褚太后终究没能等到来自两个儿子的一句承诺。
仅仅过了一夜，她那保养得宜的满头乌发，便变得雪白。
第97章 吴雪
七日后, 琅琊王以为太后冲喜的名义，迎娶王平之的嫡女、王安的幼妹为妃。
当晚，褚太后于长乐宫含恨薨逝，丧钟响彻台城。
褚太后这一生, 做过俏丽的褚氏女郎, 也做过端庄的琅琊王妃, 后来又做了谨小慎微的皇后，成为忧劳国事的太后。
她就在这忧劳中走完了一生, 无知无觉地躺在了寂静的皇陵中。
冰冷的墓碑上刻着她的姓名, 原来太后名唤褚英。
典礼结束后, 浩浩荡荡的送葬队伍长龙似的离开山陵，褚英自此长眠青山草木之间，再不必管他人世纷扰。
没有人知道褚英是否曾窥见司马氏江山大厦将倾的预兆, 但好在她不必亲眼见证。
这是她的幸运, 也是她的不幸。
她是死地里一棵挺拔的秀木, 用尽半生的时间，竭力庇护周遭的草木。
可她终究不够高大, 以至于不知道死地之外还有另一片沃土。
她从未想过离开这片死地, 只因她从不知道还有别的选择。
她同样不知道的是, 死地之所以为死地，不仅是因为它的贫瘠，更是因为它会不断攫取秀木的生命力，直至这秀木油尽灯枯。
褚英死于死地的封闭，死于死地的掠夺。
她到死也不知道死地之外的模样。
葬礼结束后, 一切仿佛又回归了从前的模样, 台城从不会因为任何人而停止其运转的规律。
半月之后，在圣人与琅琊王的合力推动下, 太原王氏因王平之的掌权而短暂结合的两脉，终于再次分家。
自此以后，王含与王安各为太原王氏一支首领，分别被称作大王氏、小王氏。
朝堂之上，大王小王争得不遗余力，常常要闹到圣人跟前，经圣人裁断之后，才不得不偃旗息鼓。
圣人自践祚以来，还从未被人这样看重依赖过，以至于颇有些飘飘然。
直到四月初的时候，三吴地区下了一场罕见的雷暴雨，这才打破了圣人自我陶醉的美梦。
雷暴天气本就异常，可更加令人惊骇的是，暴雨之后，会稽郡竟然飘起了大雪。
消息传来的那一日，京口的天空阴沉沉的，仿佛酝酿着一场极大的暴雨，却又迟迟不肯落下。
“常言道：春雨贵如油。如今尚在春夏之交，本不该多雨才对。可看今日这天气，却像是要下大暴雨似的，实在是怪异。”
郗归凭栏而立，看着远方的天色，发愁地蹙起了眉。
南烛上前两步，开口劝解道：“女郎莫要担心，去岁清理陂堨之时，咱们早已命人加固了各地的沟渠堤坝，如今就算下了大雨，也不会像前年那般造成灾害的。”
“如此天象，总是令人不安。”郗归按了按额角，在脑中琢磨着可有什么被落下的隐忧，“军里和光荣里那边的房子都还算坚固吧？”
“女郎放心。咱们不是已经去看过了吗？那一片的屋子都是将士们和淮北流民一道搭建，您早已备齐了工料，那儿又是他们自己和同袍遗属要住的地方，是以大家都很是用心，造出来的房子个个坚固，不会因雨水而出什么差错的。”
“我还是觉得不踏实。”郗归沉吟着，问起了三吴的消息，“顾信那边可有回复了？”
顾信是吴郡望族顾氏的嫡幼子，生得聪颖异常，自幼被长辈们寄予厚望，孰料却生了一身反骨，打小便不喜世族之家对平民百姓的剥削压迫，尤其喜读《韩非》，最爱的一段便是“法不阿贵，绳不挠曲。法之所加，智者弗能辞，勇者弗敢争。刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。”1
顾信怀揣着这样的想法，自然不能被家族所容，是以一直被父兄关在家里，等待着“癔症康复”的一天。
直到他十七岁那一年，大司马参军郗岑到始宁山庄小住，连办了七天的清谈宴。
人人都说，郗岑是不满琅琊王氏的没落，要在三吴为堂妹择一佳婿。
那段时日正是桓氏得意的时候，后来引起轩然大波的废立之谋也还未显现，桓阳在世族间的地位很是不低，郗岑的势头也如烈火烹油一般。
三吴世族家家都带着子弟前去谒见，盼望着能与郗岑结为姻亲，就算婚事不成，也希望自家儿郎能入了郗岑的眼，在大司马跟前搏个好前程。
顾氏家主思来想去，觉得与其余几家的儿郎相比，顾信才学相貌俱属上乘，如若不去搏上一搏，实在是可惜得很。
而顾信也早已听闻过“扬州独步王云度，后来出人郗嘉宾；大才槃槃谢家瑾，盛德日新郗嘉宾”2的俗谚，对传闻中锐意挥鞭北伐、扶持寒门后进的郗嘉宾很是敬佩，十分想见上一面，故而在长辈面前很是乖巧了一段时日，想方设法地拿到了前往郗氏始宁山庄的入场券。
清谈当日，顾信于众目睽睽之下，援《韩非子·说疑》篇以为论，大斥权臣之害，将侨姓世家与吴姓世族共同比作江左的蠹虫，认为他们“朋党比周以事其君，隐正道而行私曲，上逼君，下乱治”3，可谓国之大贼。
此言一出，举座哗然。
顾家长辈惊恐异常，深恨顾信这无异于背叛的出格之举，郗岑却慷慨大笑，亲自为顾信倒了一樽酒，很是赏识这个年轻人的气概。
就这样，顾信虽未成为郗岑的妹婿，却当场拜了郗岑为师，随他一道回了荆州。
往后的日子里，顾信宛如最忠实的信徒一般，随着郗岑密谋废立，东奔西走，只盼着改朝换代之后，能够改革吏治，还天下百姓一个政治清明。
可谁都没有想到，先帝弥留之际，谢瑾竟与王平之夜叩宫门，以至于遗诏一改再改，彻底粉碎了桓阳通过禅让之举登基的谋算。
就连建康城外的大军，也在谢瑾与王平之的巧舌如簧下，被桓阳遣回了上游。
顾信真的好恨，明明只差一点，他就能有机会实现心中满腔的抱负。
可就是这一点点，却让他们所有人都功败垂成，饮恨而归。
荆州的大军是桓阳的兵马，他们既不属于郗岑，也不属于顾信。
所以郗岑和顾信只能眼睁睁看着最后的希望被无情摧毁，从此一败不起。
