而后，听到一声沉闷的钝响。
再回头，傩师已头戴四眼鸟兽的面具，怀抱着心爱之人的绣画，退入了火海之中。
火焰在他身上燃烧，他毫无知觉，目光却始终笑望着顾昔潮，甚至颇有几分欣赏之意：
“原来，你也会被骗呀。”
他喑哑的声线，一字一句道：
“我都跟你说了，你找不到她的……
“她早就魂飞魄散了啊……”
话音散去，他像是一片枯萎的落叶，转瞬间被熊熊烈火所吞没。
“阿兄！”
哈娜悲声哭泣，想要扑上去被莽机抱住。数十个羌人匆忙提水上前，试图扑火救人。然而，毡帐连着毡帐，火海一片一片地吞噬天地。
一个时辰过去，大火才被扑灭，空中的烟火气已然散了些许，却更为昏沉。
最后只剩下几片烧焦的骸骨，半块破裂的面具。
顾昔潮缓步踏过骸骨，从腐烂之中找到那一枚铜铃。铜铃仍在不住地嗡鸣。
他回身，扫视一圈已被惊悚到立着不动的其余部众，面容阴戾，声音幽冷，夹杂着阴风：
“傩师已死，你们降不降？”
一声令下，大魏万千弓卫直指，歧山部所有人。在巨大的震慑下，他们丢下了刀，撤下了弓箭，跪倒在地，甘愿彻底臣服。
已是破晓时分，天边的鱼肚白被朝云掩埋，白光撕裂一般地洒下来。
大魏兵来回奔波，为这场羌族恶战善后，救治伤员，清点物资。
顾昔潮立在灰烬里，一头黑发混在一缕银丝披散下来，遮住了苍白的脸庞。
大臂上凸起的青筋似要爆裂开来。箭袖里浸满了血，沉甸甸的。半张脸都被鲜血染得尽是赤红。
顾昔潮走过去，举起手中铜铃，问那些傩师的部众道：
“此是何物？”
一人慌忙回道：
“这是傩师用来找鬼用的，铜铃声响，鬼魂在侧。”
顾昔潮握着铜铃，收入掌中，拄刀而立。
他的面上一丝血色也无，微阖着眼，大半张脸都陷在沉沉的黑暗里。
“将军，羌人受伤六十余人。伤亡不多，粮草辎重都抢救过来了。”骆雄最后禀道。
顾昔潮发青的唇抿成了一条线，点点头，似是松了一口气。
这一口气松下，他趔趄一步，撑刀半跪在地。
“将军！……”
亲卫惊呼，反应过来才慌忙奔过去。
一束束火把的光照下。
这才发现，男人的长袍早就被血浸透了，玄黑的铁甲都泅染成暗红。
玄甲上有数不尽的箭矢，都被他砍去了箭身，只留下高高低低的几截箭镞，埋进甲胄，深深刺入皮肉之中。
他连一声闷哼都没有，身躯僵直，好像早就麻木了。
四野静得出奇，人群中响起几声低低的凄声。
“虽然，是你找到了哈娜，在歧山部箭阵下救了我们，但是……”莽机死死咬着唇，不忍的目光别去一侧，愤愤道：
“但是你不择手段杀了我们首领，你休想让我们领你的情。”
顾昔潮的视线有几分模糊，迟缓的目光一一扫过解救下来的羌人，声色沉沉：
“我答应了阿密当，便会护住你们。”
他咽了一口血，意识恍惚，像是想起了什么沉痛的旧事，迷濛的眼底出现了昔年的幻象。
多少年前，也是在北疆这一块土地上，成千上万大魏军的尸骸无人收殓，撕烂的军旗在腥风中无依地飘散。
顾昔潮一字一字，呓语一般地道：
“这一次，我能护住……所有人……”
说完这一句，他好似释怀一般，慢慢闭上了眼，意识终是沉了下去。
“将军！”“将军……”“顾九！”
邑都冷冷地看了一眼地上昏迷的男人，走上前去，手指摁住他眼下和人中，面色渐渐变得凝重。
他屏退了其余人，单独留下顾昔潮最信任的几个亲卫，问道：
“你们将军什么时候中的羌毒！”
“身上伤口还那么深，若再不养伤，怕是活不过一月。”
骆雄焦急地上前一步，道：
“北狄人不日便至，将军一早就安排好了接下来几日的路线。我们一道先回朔州，请军医给将军治病！”
邑都听到了，沉默片刻，忽然走上前双手一撑，将昏迷的男人扛在背上：
“邑都哥？……”莽机始料未及，瞪大了眼。
邑都扛着人上了马，头也不回，粗声道：
“他的金刀还在我这里，在我将金刀还给他前，他还是我换过刀的兄弟。”
“他既是要求死，老子也总得给他收尸！”
一众马蹄声潇潇远去，掀起百里扬尘。
扬尘之中，一道白影幽幽现身，面色犹疑，喃喃自语：
“金刀？”
游离的魂魄秀眉一蹙，翩然一动，转眼已跟上了奔马，倏然而去。
***
顾昔潮陷入一个梦里。
梦里，他一直躺在榻上，头顶是暗沉沉的帐顶，镶绣的麒麟破旧不堪。
他盯了一会儿才想起来，这是在他在陈州的军营里。
陈州以南，大魏国土尽为南燕所得。先帝数度御驾亲征不得，抱憾一生，郁郁而终。
大哥顾辞山去往北疆前，唯一挂心之事，便是与难掩屡战屡败，不曾收复大江以南的大魏国土。
那时还是承平五年初，他带兵首战南燕失利，大魏折损兵力过半，他和他的大军被困陈州，武器粮食耗尽，军中怨声载道，惶惶不可终日。
“要不是那妖后派人侵吞粮草，扣押辎重，我们怎会落入这番田地？”
“我们完不成大郎的遗愿，难道真要困死在这里了？”
“九郎伤得很重，真怕他撑不下去。要不是为了大郎的死后名声，又怎会这般舍生忘死……”
“就是因为妖后故意给顾家大郎泼脏水，说顾家早年就已勾结南燕，才吃了那么多败仗。大将军为了证明大哥清白，只能拼尽全力，打败南燕军，只可惜这一次又败了啊。”
“万一，顾家大郎真的勾结了南燕呢，不然怎会那么多年久攻不下？这次连大将军也倒下了……”
帐外时有人语，每说一句，他身上的伤口便撕裂一般痛一分。
他大哥顾辞山当年带兵不曾驰援北疆军，下落不明，在她看来，就是逃脱罪责。而顾家人为了声誉，祸水东引，指摘她父兄暗杀顾辞山叛逃。
人虽死了，但声名万不可毁。于是，她为了父兄，他为了大哥。两党数年来互相扎刀，刀刀入肉，血肉模糊，分崩离析。
这一次的惨败，彻底分裂了他千辛万苦集结起来的各方大军，他不仅没能为大哥正名，自己也旧伤复发，终日在中军帐里昏睡，无人医治侍疾。
不知是军医早已战死，还是药草耗尽，抑或是军中早有她的人潜伏，要看着他不治身亡。
另一种可能，他也早该想到，自从当日他杀了一半亲族成了家主，陇山卫中有人趁他病重，伺机而动。
他闭了闭眼，目色眩晕，昏睡过去。
未几，他恍惚间听到有人在中军帐外低语。他意识沉沉，想要起身，可躯体沉重，手脚一直动不了，如在梦中。
宽大的白色帐布映出来人的身影。
有人恭敬地为来人掀开帘帐，步入摆放着舆图的议事厅，与他的床榻仅有一帘之隔。
那人缓缓卸下了披风兜帽，是个女子，露出的身姿高挑纤细，发髻高耸如男子束冠。隔着帘幕，他视线氤氲，看不清人。
其他人一见到她，纷纷跪倒在地向她叩拜：
“您，您怎么来了？陛下……陛下知不知道？”
女子压低声音，冷淡地道：
“陛下前去北面视察了，我快马十日内来回，无碍。”
她身旁一个沉稳的声音道：
“顾家当年见死不救，忘恩负义，背弃了北疆军，如何值得您如此费尽心力援兵相救？”
那女声如同幻听一般传入他耳中：
“我若放任我大魏五万大军折在了南燕，和当年在云州见死不救的世家有何分别？”
几人缄默无声，那女子走近几步，声音刻意压低：
“他的伤，怎么这么久了都不见好？”
一声冷笑过后，一人回道：
“呵……这有顾家人故意拖着，要找他报仇，我们倒也乐见其成。少一个顾昔潮，朝堂上我们便多一分胜算了。”
那女子却拂袖道：
“目光短浅！我阿爹曾对我说过，若非要守在北疆防着北狄，定是要去南燕，把本属于我们大魏的国土夺回来。”
“若是没了他，谁能去收复南燕？就凭你们几个酒囊饭袋吗？”
满堂再度鸦雀无声，那女子气势凌厉，声音极冷：
“速去请军医，再把陈州附近五郡最好的医师都给我请来。若是再治不好他，你们就算有命回京都，也都去给他陪葬！”
跪倒在地的几人“咚咚”叩了几下头，慌忙退出了帐子。
帐中恢复了阒静，他好似又睡了过去。
那一道女子的身影似乎还投在帘幕，袅袅婷婷如一阵烟气，却久久不散。
“水……”
他喉间干涩，无意识地唤人。
似是听到他的唤声，帘幕上的影子动了动。
她像是转过了身，望向二人相隔的那一道帘幕，再透过帘幕，良久地，凝望着沉睡的他。
而后窸窸窣窣轻响，细碎的脚步声响起，离他越来越近。
他行军多年，一向警惕，心有提防，想要支起身子，一股熟悉的幽香已然袭来。
视线里，来人垂落的斗篷底下，是一角浓墨重彩的赤红裙裾，袖口微微露出一角蹙金的镶袖，从中伸出的一双皙白的手挑开了榻前的帘幔。
他病体沉重，一动都动不了，只有眼底睁开一角罅隙，沿着那双皙白的手往上望去。
女子坐在榻沿，挡住了烛火，逆着光，看不清面容。整个人浸在光晕里，乌黑的发丝微微在拂动，身姿都描了道昏黄的边，眉眼灯火描摹，朦胧温柔，艳艳夺目。
她撩起袖口，从怀中取出一块锦帕，蘸了蘸茶水，浸湿帕边。
清冽的水伴着那双手散发的幽香，一滴一滴落在他唇边，若有若无的香息拂过他的鼻尖。
以此喂给他水喝，看来是经验老道，熟知如何照顾军中重伤之人。
他喝了水，紧闭着眼，薄唇抿着，喉间稍稍润泽些许，还是说不出话来。
许是以为他又昏睡过去了。女子俯下身，纤指的余温划过他颈侧，缓缓游移至绷紧的胸膛。
他登时警铃大作，心头狂跳。
他的陇山卫中禁止军士携家眷，因此从无女子随军。他在中军帐中养病，浑身伤口血淋，为了方便换药不着寸缕，赤-裸在榻。
下一瞬，女子欺身向前，吹灭了榻前的烛火。
她的脸隐匿在阴影里，唯有一缕暗香浮动，朝榻上的他侵染过来。
他闭上眼，浑身无力，只能任她施为。可她只是极为熟练地为他更换伤带，像是曾做过不下上百遍。
一双素手在胸前纤飞灵动。柔美的光晕下，只见一双尖细的眉挑着，看他的目光含嗔带怨，说不出的缱绻，对着他絮絮低语着什么。
他凝神想要听清，却只能看到她口脂鲜红的小口，一开一合。
她的声音冰冰冷冷，又像是堵在喉中，音色微微在颤。
他却浑然听不分明。想要开口说些什么，喉咙发不出音。
包扎完了，她久久静坐不动，看了他一会儿，直到帐外似有人来催，起身离榻。
他抬起手指，心中想要挽留，可无力的指间只不过拂过她离去的裙摆。
之后，他昏昏沉沉睡了三日，终于病好全，可以行动了，便问起那日帐外的守卫。所有人都茫然而坚决地回他，从来无人来过。
只当是梦。
十日后，有一支无名的援军自北面来突围，为他们硬生生撕开了一道口子。他和那支军队里应外合，终于赢得了一线生机，重整残兵，从陈州一路向南，策马不停，活生生地整支南燕军杀穿了，一举夺下了南燕临时的都城。
大胜归来，班师回朝。回到京都觐见的前一日，他的家臣心腹围在帐中商议。
“将军，我们找到了证据！皇后的人果然在军饷账目上动了手脚，已被我们抓到了把柄。”
众人激动地溢于言表，终于可以翻身，出一口恶气。
而他负手而立，凝望着架上那一副大哥曾穿过的金麒麟铠甲，半晌无言。
“九郎，你不动手，动手的就是人家了。本该为你大哥赐下尊谥的圣旨迟迟不宣，你知道这意味着什么？九郎你还要等什么时候？”
“难道，你要看你大哥一世英名，顾氏百年世家，全部都毁在那妖后手中？”
“他日九泉之下，你如何向顾家列祖列宗交代？”
他大哥去北疆之前的遗愿，就是收复南燕，却因一朝不慎，被她的人污为有私通南燕之嫌。
哪怕五脏俱焚，他也理应完成大哥的遗愿，维护他的英名。
他想起父亲临终前，大哥带着他去见父亲最后一面。
病榻上的顾老侯爷已是弥留之际，气息有进无出，只是看到他来了，浑浊的眼里露出一丝光亮。
