萧鸣笙面上乖巧，等嬷嬷转身去灶房看着药的时候，眼睛看着，手是熟练摸上了盘子。
阿草才要出声，萧鸣笙赶忙是按住了她——另一只手的动作也不能停，已摸到了一个虾头，还是温热的。
卢妈妈一回头，萧鸣笙刚好是藏在了手心里，面上端的是云淡风轻。
阿草看的目瞪口呆，袁志也难得是笑了笑，也咳了咳，卢妈妈又狐疑回头，问道：“是不是这两日吃多了肉，上火了？“
“没呢没呢……”
阿草这会儿终是反应过来了，抢着替袁志答，“就吃了两顿肉，怎么会上火呢？大哥就是坐在风口，所以吃了一嘴的凉风，是吧大哥？”
“咳咳……”袁志只是一个劲地咳嗽。
卢妈妈半信半疑走了，萧鸣笙已经拈着那虾头吃了一口，果真是酥脆鲜香。那一点点的虾膏，比蟹膏的份量更少，吃着也越发满足，她心满意足嚼了嚼，连带着壳也吃了下去。
吃了一个，忍不住要再夹一个，阿草看得也心痒痒的，但只是吞了吞口水。
萧鸣笙要吃，她自然是没拦。
袁志就是想拦——也觉着郡主自有主见，吃一两个不打紧。刚刚阿草说他在风口处，这会儿，便借故走了几步，往四处看了看，这一打量不要紧。
他在西北军中多年，自比常人警觉：似乎是有人在窥探萧家小院。
这几年，萧家的防卫，自然也不是靠他一人，否则，引开了他，来几个武艺高强的人，便能将萧家夷为平地。
然而，秋风一过，林木萧萧，敌我明暗过于分明。
他压住心头的不适，告诫自己不能打草惊蛇，如常坐回去。
小院里的风，经围墙挡了挡，不甚扰人。萧鸣笙只管笑眯眯和阿草分享着那一盘香煎虾头。她适可而止，尝了三个，对着红彤彤的手指头，也不敢吮了，很是痛心拿帕子擦了擦。
随后，她起身去看看角落木盆里的蛤蜊。蛤蜊有了活水，壳是张开的，安逸吐出一个个泡泡来。
*
萧家的小日子，忙碌但安逸，有了肉食的加持，更是满足。
京城里，人声鼎沸。
崔明端从宫墙出来，已近午食。圣上器重，要赐膳，崔明端言三年未归，已然不孝，这才得已脱身。
登上马车，赶车的是用惯的心腹阿藤，看大人一脸倦色，也有些拿不定主意。
“怎么？”
“大人，东西送到了。只是，底下的人……也不知是不是眼睛给山风扑着了，说是看到了些东西，不知该不该说……”
“是什么？”
崔明端眉头微蹙，原本是轩然霞举的郎君，难得是松了心神，就倚着车厢，露出疲态来。本就是舟车劳顿，再入宫述职，此时此刻，他只想回去沐浴，小憩片刻。
“大人容禀，这事……实在要紧，方才人也多，他们知道分寸，还没来得及回禀，不如等回了府，再召他们来回话。”
“也罢。”
车轱辘声，慢慢悠悠响起，与街上行人车流融在一处。
崔家早早得了崔明端回京的消息，一应东西都备着。
光是入府，就洒了数道香汤。
伺候的人，很是殷勤，一路引着崔明端往夫人的院子走去，“六郎回了就好，夫人等了好几天了，可算是把六郎等回了……后厨也备好了菜，即刻便可开席。”
崔家的祖宅，在清河，但是这儿也有成片的宅子，崔家三房的院子在正东，从府门入，去后院请安也不算太远。
三夫人穿的是命妇的朝服，像是才从内宫出来一样，见了大半年没见的儿子，当即是洒泪，“好好的，去这一趟，憔悴了好些，伺候的人可尽心？怎么往回报的，都是好的？”
崔明端面色如常，给母亲磕了头，又被扶着起来，流水的侍女捧着各色东西进来，请郎君洗手、净面、用茶。
他本是想回去沐浴更衣，架不住母亲的盛情，连吃了两碗汤羹，才借着更衣的由头回去。
院子里，也是被扫洒一新，墙角的木兰似乎还是去时的模样，枝叶扶疏，在秋风里亦不减色。蜀川也有此花，到底不如自小伴他读书起居的伙计。
沐浴的香汤也备着了，崔明端解下外衫时，已是蹙眉不语，阿藤也没敢再拿梅花坞的琐事来烦大人。
原本用来小憩的时辰，都用在了府里应酬诸事。
不过一刻钟，崔明端一身清爽出来，在廊下负手而立，又踱步回去，在窗前书案上随意拿了本公文条陈在看。
秋风徐来，带着些不常有的细微芬芳。崔明端恍然回神，加上腹中饥饿，要了茶点。
金秋是供栗子糕、桂花糕多一些，但是今日破例上了一盘莲子，三两个翠绿的莲蓬也在其中。
这倒是个稀罕的，只是出现在家里，似乎也寻常。
崔明端下放眉州，久没在家，一时分了神，忽而想起了郊外的青山。
“阿藤。”
他将莲蓬搁回，喊了候在外间的人，将那盘茶点推在一旁，“是不是漏了事回禀？”
“是……梅花坞那边的事，小人方才已经问过了，说是贵人住的那些屋子，有些简朴……”
回了崔家，阿藤也有些松懈，再好的地方，到底是不如郎君的院子清静，被廊下的风吹得昏昏欲睡。在郎君忽而凛冽的目光中，他即刻打起精神，站得笔直。
“也不知是不是将东西送错了地方……但是，接收的，是郡主身边的卢妈妈……或许是下人住的屋，一时也没时间去修缮……”
崔明端将手搁在书桌一角，目光落在窗外的木兰树枝上。阿藤的自言自语，自然也入了耳，“下去吧。”
阿藤有些疑惑，大人特意问起，显然是上了心，只是——这是要追查，还是不查？
没等他继续回去坐着打盹，大人已经搁了公文起身，在廊下站着，看着满园的菊花，随口问道：“这菊花，是在何处订的？府里是请了能培育菊花的匠人来？”
阿藤当即是紧了紧神。他做事牢靠，不用一刻钟，就打听清楚了。
崔家，原也是有培育菊花的匠人，但手艺一般，也没有院中那些个姹紫嫣红的品种，这些显然是去外头花圃置办的。
年节置办东西，本也没什么，只是，单这一个菊花账，账目极大，采办的菊花数量，也额外多了些。
“共两百盆，用的银子……是三房出的。”
第010章 鱼片虾仁粥
管事战战兢兢回着话，这一笔银子，确实是略多了些。但那是夫人身边的嬷嬷吩咐的差事，他们得照办。何况，银子是实打实的好物件，他们也……抽了些油水。
郎君一向是不管后院的事，怎么今日回来便问起了？
他们自诩抽的油水也不过分，又壮着胆子回：“去年冬天，下了几场大雪，好些园圃遭了灾，菊花的价格是略涨了……但是，因为是府里要，也买的多……这价格，也算是公道的……”
不说公道则罢，一说崔明端便合了那账目，眉眼是不怒自威。他不到三岁便随祖父开蒙，而后读了多少圣贤书，又是皇子伴读，看过的账目多如牛毛，光后宅这点小伎俩，怎逃得过他眼？
不过，他也没直接问，只话家常，“金秋是该添置菊花，既是母亲着意要，除了我院子这些，余下的，都在主院？”
那管事总算是松了一口气，哈着的腰也略略挺了挺，“郎君说的是。除了这儿有三十盆，夫人那儿也有二十八盆，余下各房都有，对我们三房感激得很……”
恭维的话，崔明端没再细听，只是挥手让人退了下去。
账上支取的，是一千两银子。
这一千两，就是在崔家，也不算一笔小数目，他过问一声也属常事。然而，不寻常的是，不及半刻钟，三夫人又差了人过来送东西。
这一回，送的是蜜羹。
加了金秋桂花的蜂蜜，原该是香甜的。但崔明端吃着，有一股泛酸的味道。桂花蜜冲泡不难，但是水有讲究，水开后放凉至半热，最佳。
这碗蜜羹显然是错了法子，就是不知道是新人无知，还是老人心急。
崔明端只尝了一口，便将碗放下了。
那嬷嬷浑然不知，还在为那一千两的菊花账急急解释着：“夫人听说了六郎对中秋支出的那笔银子有异议，便让老奴过来说一声……那菊花，不为府里，只是想着那位主子金贵，宫里的赏赐也有，我们再送些寻常的节礼过去，怕闹了笑话。这不，听说苗圃出了几个新的品种，那家和府里也熟，开了个极公道的价。可惜，等菊花买了送过去，也不知怎么的退了好些回来……夫人也为难，好在分了下去，众人也欢喜，如此，才不算是闹了笑话……”
嬷嬷的声，声调忽高忽低的，从头到尾将事情的缘由说了出来，神色之丰富，俨然如戏台上的角。
崔明端坐着未动，口中还泛着蜜羹的酸气，指尖不住摩挲着手中的狼毫。
就连是阿藤也跟着深深吸气：大人鲜少这样不耐烦。府里的人是怎么了？大人是下放任职，不是从山沟里来京城投亲的穷书生，好生蹩脚的说辞，怎么能瞒过主子？
那婆子等了半晌，也没等来郎君的回话 ，后知后觉收了声，再小心抬眼去瞧主子的神色。
崔明端淡淡应声，说等日暮再去向母亲请安，那嬷嬷才算是如释重负松了口气。
阿藤去送的人，回来看大人还伏案写着什么，更是拿不准主意，多嘴嘀咕了几声了：“这菊花，买便买了，左右大人也没说什么，怎么他们一个个心虚得很？大人可要小人去查查？”
“不必了。”
崔明端搁了笔，望着自己默出的两句诗，又是一叹。母亲都出面了，再查下去，不管有没有问题，都伤了母亲在府里的威严。
清风徐来，案头书册与公文高高堆起，崔明端也随风叹了叹，抬手按按额角，将看完的公文放在一侧，出府寻友，一同去茶楼座谈。
*
临仙楼，最富盛名的，是一道秋藕。
名气大，很多人慕名而去，菜上得慢了些，在杳杳莲香中，萧家的鱼片虾仁粥先上桌了。
这道粥的做法，没什么要诀。就在大米开花时，快速将虾仁和鱼片放进去。滚烫的粥水会把虾仁和鱼片焯熟，保留鲜嫩多汁的口感。
再放入切好的姜丝也放进去。如若是爱吃姜的，将姜丝切得切碎些，也无妨：只为去腥，切成条状亦可。
而后，搅拌几回，由着炭火熄灭，将粥舀出来，粥水还是清明的。喜欢浓稠点的，便由着炉子的余温再焖一焖。
这期间，腌好的秋刀鱼也下锅了。
梅花坞的渡口，规模不大，却是离皇城最近的，往来货物丰富。崔家送来的，都是应季的鲫鱼、鲈鱼和秋刀鱼。
按理来说，这么多鱼虾，何苦先吃那道香煎虾头和汤面？
萧鸣笙怀着些心思。萧家日子是难，但比起寻常百姓，已是好的。这几日瞧着，似乎是卢妈妈过于勤俭持家的缘故——按理来说，这样勤俭，家里应该能攒些银子，但是去年就剩了二十多两，不知是否有大开支。亏得他们几个都在壮年，否则，怎么挨得下去？
这鱼虾，就是变着法，也得一起吃了去。
卢妈妈久在西北，分不清这些鱼的好坏来，只是看鲫鱼和鲈鱼个头大，在预备饭食便絮絮说着：“郡主心善，亲手做了饭食给奴婢们吃……这样肥美的鱼，可万万不能再祸害了。”
于是乎，肥美的鲫鱼从尾巴开始切成薄片，用盐水浸泡一刻钟，同虾仁一道煮了海鲜粥。而细长的秋刀鱼，去掉内脏后，将肚子的黑膜去除干净，在两侧改斜刀，裹上面粉。等油锅热了起来，放入煎炸至金黄，再放入酱汁，中火焖煮至收汁。
萧家久没吃过像模像样的一顿饭了，萧鸣笙做的是四人的份量，卢妈妈的厨艺一般，规矩却是大的，坚决不肯和主子一起用饭，坚持在灶房里收尾。
萧鸣笙也不勉强，这具身体撑到此刻，也是勉强，擦了擦额角的汗珠，捧着海鲜粥专心吃着。
热气都盖过了呼气的声音，大口吃肉的满足感，极大抚慰了五脏腑。
这梅花坞，地方偏是偏了些，好歹是挨着渡口，竟然连海鲜也弄得到。虾子是剥壳的，不同于在水中烫熟，由米浆裹着，滋味更鲜甜。
秋季，也是鲈鱼肥美时，片出的肉，只管放心嚼着，也不担心被刺卡了。
她吃的是海鲜粥，而卢妈妈他们是杂粮饭配焖酱焖秋刀鱼。萧家盐多，卢妈妈也做了几缸酱。秋刀鱼，得用重料来烧，收汁时留一些，用筷子夹着鱼肉去沾一沾酱汁，也更下饭。
考虑着卢妈妈年纪大了些，萧鸣笙没用香辣的法子，瞧她也忍不住多吃了几口，
崔家送来的虾子份量更多些，除去海鲜粥，还做了一道清炒虾仁，用的是山上的野葱，虾子是鲜活的，再携着淡雅的山野之气，一口咬下去，鲜甜多汁，仿佛抓住这山林最后的绿意与生机。
“郡主，这个虾子，之前我们也吃过一次，但就没这个好吃……”阿草夹了两回的虾子，卢妈妈忍不住看着她，后者才恍若不知，再伸着筷子朝一只虾仁下手，心里还不住念着：可惜，卢妈妈煮的饭不多，刚刚吃秋刀鱼就扒拉了一碗……
萧鸣笙也要尝一个，卢妈妈又是欲言又止的模样。
这道清炒虾仁，除了用上野葱，还用了炒香的茶叶。她牢牢记得郡主吃药是不能饮茶的，这做成菜的虾仁，是能吃的吗？
卢妈妈才要开口，袁志便轻轻一咳，这一回，阿草的反应比谁都快，“大哥就是坐在风口了……大哥，你身子不好就不要坐这个位置，来来来，我和你换一换。”
袁志：“……”
他可是能斩敌军首级的人，怎会身子不好？
萧鸣笙的口中，已含着了半只虾子，带着茶叶的芬香，解了些腻，别有一番滋味。
*
梅花坞的鱼虾，除了送到宫里，京中各大酒家也分到了。
河鲜常有，然而海贝不常有。那一盘子蒜香蛤蜊，大半进了对面儿郎的口中。
“崔兄……”
他囫囵吃着，白瓷碟上就剩下三个张着大嘴的蛤蜊，在蒜汁香气里露出肚皮来。
“崔兄去了眉州任职，此乃巴蜀之地，也不临海，不能是吃腻了海味，今日特意请我吃的？那恭敬不如从命了。”
“请。”
崔明端腹内已经装了杂七杂八的汤汤水水，再闻海贝的味道，并没有多少食欲。
风炉的炭正热，茶壶被提了，滚水从壶嘴倾斜而下。被冲泡了十几遍的茶叶也激不出多少茶色，咕噜冒着水泡。
往这天字房送菜的人也伶俐着，余光瞧着崔明端几乎没怎么动过筷，即刻再送了新的茶叶来。
等着那茶出第二遍色，荀二郎也将海贝吃了个干净，跟着吃了一杯。
茶汤稍淡，入口绵滑，他不禁啧啧称奇，“你说这临仙楼，菜色别具一格，这茶也别致，南边的茶叶，这样直接冲泡，倒也清新解腻。”
