伺候的人还没走，听后也恭维了一声，“荀二郎的舌头，是京城里顶顶灵验的。这是刚从商队买下的茶叶，名为秋子。”
“秋子？”荀二郎念了一声，又合掌大笑，“倒也是个至简不俗的名，是哪家商队，等会儿我也买些去。”
第011章 水蜡烛
秋子，尝着不像是普通商铺卖的茶叶，大抵也是临仙楼的看家本事之一。
小童伶俐得很，没说出酒家采买的商队名字，反而恭维道：“郎君赏识，便是它的福气了，小的这就去包一些，还请郎君笑纳。”
“如此，我倒是占了好大一便宜。”
“郎君说笑了，您能来，就是小店莫大的福气。”
“那便多谢了。”
荀二郎就是个富贵闲人，又不开门迎客，要他家进货的子也无用，收了茶叶倒是省事。
他出手向来阔绰，当即是解了荷包就丢过去。
那人忙道是不敢。
“拿着便是，下回有了新菜，务必差人来告知我一声。”
“小人记着，多谢郎君赏，那小人先退下了。”
案几的狼藉收拾干净，又换了熏香，清甜的桂花香气压住了饭食的腥气。
荀二郎半倚着软枕，颇是好笑打量着崔明端。来了这样久，他的肩头，仍是平直的。
“当年三甲游街，可惜我病了，未曾得见探花郎的风采，纵是看了不少画册，也不及亲眼所及。”
“荀兄打趣我了。”
崔明端提起茶壶，也想到了当年事，动作稍稍一顿，不过到底是年少往事，还没前日瞧见的青山教人牵挂。
二人就着当年的往事，有一搭没一搭说着话。荀二郎装了一肚子海贝，缓过了困劲，同崔明端作别。
就连崔明端也说不明白，今日约了荀二郎出来，是否只为叙旧。
在茶楼消磨了小半日，酒家已经开始预备夕食，飘出阵阵香味，仔细辨一辨，其中就有蒜香蛤蜊，海贝不常有，就是有冰，也不耐放，早早做了给京中老饕们解馋才是明智之举。
“要不，今晚来我家吃饭，就当是给你接风了。”荀二郎指着他的马车问道。
“这风，来了又去，不知荀兄接的是哪阵？”
崔明端抬袖，秋风将之刮了又刮，面上露了几分热切的笑。用荀二郎的话说，崔兄就该多笑笑，如三月春风拂面，不管多少年过去，都是当年的玉面探花郎。
“哈哈……既然崔探花和我打哑谜，我这人的脑子又笨，就当是白吃了一顿饭，这便傻乐着回去小憩。”
崔明端目送着荀二郎上了马车，车轱辘声渐渐远去，耳边也未重归安静。
市集人声鼎沸，少了这辆，又有那辆。
不管这事没了，那事也会来。
“崔大人原是在这儿，教奴才好找，”
远处小跑而来的，是常往宫外办差的公公，秋日微凉的天，都跑出了一头的汗。
“陛下有请。”
*
午后小憩，萧鸣笙和往常一样睡了一个多时辰，这具身体，实在是太虚弱了，总是沉睡不醒。
艰难起身后，就着西去的日头，她打了一套拳法。
阿草没见过，以为是将军私下里教的，但也不免嘀咕道：“郡主不是最不耐烦——”
话才说一半，又被袁志咳嗽着打断了。
“怎么了？大哥你还真的是上火了啊？要不，我去煮碗药给你？”
“不用……”
“啊也对，家里好像也没多余的药，只有郡主。对了，刚才我说到哪里来着？”
二人在另一侧说着话，萧鸣笙也不去掺和，她的记忆总是时有时无的，实在是闹不清原身是会些什么，只能按着自己从前养生的法子来打一套金刚拳。效用似乎是有的，此刻觉着丹田暖暖，便提出四处看看。
袁志才将阿草安抚住，也还没弄明白谁在监视萧家，不大放心让郡主出去。
“郡主……”
出门前，他还是将实话告诉了郡主。
萧鸣笙也有些诧异，随后便是笑笑，“无碍的，真要是个歹人，让他先现身来，正好也看看，还有谁护着咱家，总不能真就你一人吧？”
主子说得轻松，神态亦潇洒，颇有从前几分恣意。然而，袁志不大敢赌，悬着心，异常警惕陪着出门。
*
梅花坞，一边是背山，一边是临水，水深那处有渡口，再远些靠近山脚的地方，除了有良田，也有河滩。
有着水源的滋养，芦苇的衰败似乎更慢些，青黄相间。
“蜡烛，郡主你看，蜡烛……我们折一些回去，卢妈妈看到定会高兴的。”说罢，阿草像是归鸟入林一般，动作熟练去折。
阿草说的蜡烛，是菖蒲的果穗。有一根绿色的茎串着，高高竖立在叶子中间，沾了油，能像蜡烛一样燃着，也叫水蜡烛。
然而，千年后的萧鸣笙，看这一根根黄褐色的棒状物，能联想到的，不是蜡烛，是烤肠。
天稍稍冷时，谁能拒绝学校门口的一根烤肠呢？虽说天热时同样拒绝不了。
故而，阿草一心折着可做照明之用的水蜡烛，她不住吞咽着口水，这几日饱腹的肚子，也跟着馋了一下。
也不知头一个烤肠的祖先是看到了何物。菖蒲果束，大抵是秋神的小零食吧。
萧鸣笙的馋劲过大，就连阿草也察觉，有些莫名看着手中的水蜡烛，歪着头想了想，“郡主，你……喜欢……”
“是啊——”
“吃蜡烛啊？”
“……”
萧鸣笙颇是无奈，抚摸了果束外面那层黄色粉末。“这是蒲黄……”
“我知道我知道……我手受了伤，大哥就是用它给我止血的。”
“……”
萧鸣笙咽下了那句：你看它，像不像一层撒上去的香料粉末？
启迪法失效，萧鸣笙哑然失笑，开门见山说道：“它这样串在一根棍子上，倒是让我想起了烤肠。”
“啊？”说到吃的，阿草当即便吞了口水，又将手上那只水蜡烛从中间掰了掰，“我原先也是看它像烤肠的，和卢妈妈一说，谁知她怕我忍不住真吃了，还当着我面拆了，里头蹦出好多棉来，呛得我咳了好久。我再看它，怎么也不像是肉肠了。”
随着阿草的遗憾落幕，这只原该是在夜里点亮的水蜡烛，被开膛破肚，变成了一只巨大的蒲公英。
阿草一口气将之吹了起来，伴随日头的光亮，棉絮飘飘扬扬，当真是和肉肠一点都不相像，有点像落雪。可雪是往地下掉的，这也不像。
她不通诗书，自然不知历史上有一位才女，以一句“未若柳絮因风起”，便流芳百世。
萧鸣笙自然是想到了，她见过落雪，也见过风絮，若为相似，还是撒盐空中差可拟更胜一筹。
看着风絮随风远去，视野也渐渐模糊。浮现了往日情景：风滚着过了草地。妇人们在说说笑笑，手里灌着血肠。
再一闪，便是夜里，晴空朗月，肉肠被取下，串在红柳签子上，架在篝火上烤着，切片，配马奶酒一起吃，众人畅快大笑，天地间唯此事最快活。
驻守西北多年，日子是苦了，但大家早已经学会了苦中作乐。
身体残存的意志，似乎也在回应着，心口又泛出微微的酸胀感。
萧鸣笙赶紧是捂了捂，又宽慰道：“嗯，今日的风……甚好，我都想吃烤肠了，你想吃么？”
“嘻嘻……我什么都想吃。不过卢妈妈说要省着点。等冬天下雪再吃，还允我吃一碗酒呢。”
“那好啊，等到了冬日，我的身子也好多了，到时便偷偷借你的酒过过瘾。”
……
烤肠，第一步，自然是肠。做肉肠，最要紧的，自然是肉了。
不过，萧鸣笙也不急，原身六年不理事，诸事且缓缓地来。这开局，比设想的好太多了。再不济，家里还有两百两银子呢。
为今之计，是薅些芦花回去，萧家连新鲜的吃食也没有，如她所想，过冬的物件，也是不齐全的。
她折蒲棒，比阿草还积极。
阿草收了满满一捧水蜡烛后，脑子忽然是灵透过来。“郡主……要不我们回去吧？”
要是让人看到郡主亲自来河滩摘芦花，那可就太惨了。
最怕什么，却也来什么。
梅花坞一向是清静，可也不知几时起了一阵哒哒的马蹄声，不轻不重。
阿草和袁志在西北长大，对这声音该是无比熟悉的。可一直近旁护卫的袁志也不知是去了何处，只剩下个一心采蒲棒的婢女。
这情境，落在过路的人眼中，自是不消说。
何况，崔明端也不是顺道来的，入宫一趟，陪着陛下赏玩书画，还是放心不下。
中秋佳节，府里花一千两银子置办菊花来赠她，管事之意，是萧家看不上，回转到了府里，好不容易分发给各房各处，才不至于浪费了。
眼下，国库充盈，天子勤政，也忌讳奢靡。他若不亲自来走一趟，来日崔家是如何败的，只怕都不清不楚。
阿藤也骑着匹马，看大人停了好一会儿，适时提醒道：“贵人身边的护卫不多，但袁侍卫功夫极好，也十分警惕，发现不对，即刻便会回来，大人是不是——”
后面的话，阿藤还没说完，崔明端已经握着缰绳，驱着马儿往前。
芦苇不高，还没到马背，光用马头来开路，马儿也时不时打个响鼻。没等近前，已经被发现了。
至此，他自然也看清楚了眼前的人——这位身量高大的侍女，听说受伤后神智不如常人，面上确有几分童稚与迷茫。
阿草见了他，当即拉开马步，做了防御姿势，大声呵道：“你是何人？”
“崔家六郎。”
崔明端没下马，只是照着礼节拱了拱手。
“崔家六郎？”
阿草嘀咕了几声，一个劲盯着马看。他的坐骑是一匹好马，应该是京城里的富家子。那个给郡主送花送鱼虾的崔大人，行几来着？
今日崔明端脱了绯衣官袍，身着常服，袍子绣着青松竹柏，自是一派谦谦公子的模样，只是面上没多少笑意，威严了些。
“你是送花给我们郡主的崔大人？”阿草想不明白，便也不想了，问他就是了。
“前几日，家仆是来过。”崔明端听后一笑，不置可否，反而是问起了她，“请姑娘通传一二。”
第012章 玉茄果脯
萧鸣笙站的位置，也不太远，约莫是三四丈，借着几丛芦苇的遮掩，恍惚如诗经里说的，蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。
原该是在水一方的佳人，正稳着心神，勉强扒拉着翻飞的发丝。
穿越之后，一直面对的都是阿草他们这些下人，自己神色抑或是行事略有不妥，也没人明目张胆打量、质疑。
但是，这位——似乎就是原身的未婚夫婿，不能是上门来退亲的吧！
阿草生怕她没听见，又走过去再说了一遍，“郡主，这位是崔家六郎。”
“……”
她刚刚有听到。只是，谁向她解释一下“崔家六郎”？
萧鸣笙顾忌着礼仪，到底也没转过身，略略清了清嗓子——可惜，不清倒也罢，一动嗓子，四处纷飞的芦花细绒像是钻到了嗓子眼，刺挠得厉害。
她急得眼眶发红，眼泪都要留下来，赶忙是捂着心口，无声咳了咳。
“郡主，崔家六郎……”阿草又歪着头提醒了一句。
“……”她晓得。葱玉般的十指捏着蒲棒的茎，什么也没说出来。
崔明端越礼瞧了一眼，只觉伊人身形如蒲柳一般娇弱，在河滩的晚风里摇摇欲坠。
他下马先是行了一礼，克尽臣子本分，“臣——崔明端，路过此地，特来拜见。”
“……”
萧鸣笙更是急了。特来拜见——特来解除婚约？
这婚约解除倒也罢，只是依着萧家目前的处境，再解除婚约，这日子是不是就更加难过了？
好歹也等她将诸事摸个清楚明白！
崔明端等了半晌，没等来动静，也己起身。他与她的关系，自然不是严苛的臣下。
而萧鸣笙这边，那几丝恼人的丝绒，终是被口涎带着咽了下去。
“咳……”萧鸣笙胡乱应了一身，后背热热麻麻的，出了一身的汗。
罢了罢了，若是他先提的，那自己倒还有争取的余地。补偿的银钱铺子，她会一一笑纳；最最要紧的，再同他要几个会看账会打理家事的人。
她的算盘打得响亮，崔明端亦是负手站着，没再开口。
二人不近不远站着，夕阳已慢慢落在山顶，晚风袭来，带着芦苇的清香，似乎也掺了些旁的。
借着衣袖的遮掩，崔明端舒展着拳头，久病之人出门这样久，风也凉了，也不晓得回去。
他默默叹息，抵在身后的手在袖中默默收拳，终是甩了袖子，拱手道：“不知是否方便讨口水喝？”
“嗯？”
萧鸣笙余光紧紧抓住他躬身的动作，脑子和眼珠子动得一样厉害：要喝水，且去河边。
香蒲本就是长在河滩边，他骑着马来，随意赶赶就到了。
但是，矜贵的崔家六郎，不喝河里的水，自然也不是来讨水喝的。
萧鸣笙慢慢走出河滩，照着这具身体的虚弱程度，在这样紧绷的情况下，不一定走到山腰的院子。前一回有阿草在，背着倒也没什么，要是在外人面前落了面子……
“大人才回京，必是诸事缠身，”萧鸣笙轻咳，攥着帕子稍稍缓了口气，“百忙中来此，或是有要事，不妨直说。”
“郡主说的是，臣来此，确是有一桩事——”究竟是何事，崔明端到底没说出口。难不成是要他说：来此，是为了查一查府中刁奴是否做出欺上瞒下的事来？家丑，何必外扬？他家治下不严，转而来问她，算什么事？
只是，他的话含了素日办公的语气，萧鸣笙与他是头一回见——因着礼仪，她连面也没见着，但听出其中威严，便如实道：“这几年，我一直病着，家里的庶务是交由嬷嬷来做。也不知……大人，是要问哪一桩的事？”
放眼望去，满目萧瑟之状。芦苇渐渐败在秋风的威压之下。
崔明端同被凉风吹着，思绪渐渐清明。自己来此，是为何？为着查验府里人是否做出欺上瞒下的事？
“臣思虑不周，冒昧前来，请郡主恕罪。”
“……大人客气了，请起。”
萧鸣笙缓了缓心绪，瞧着他躬身请罪的姿势，仿若是暴雪压顶的青松。这棵松柏，当真是好怪。
“打扰郡主雅兴，这便告辞。”
说罢，崔明端当真翻身上马，没等萧鸣笙反应过来，人已经是策马远去。
哒哒马蹄声，与山野的鸟鸣仿佛一唱一和。
