“七年过去了，戎狄亡我中原之心不死。他们在关外休养生息，意图再犯。这些，圣上自然晓得，边境不容再失。同意让他们来京，也是要让他们看看，戎狄再敢踏足西北一步，我朝无需举全国之力，便能将他们亡国灭族。”
“三军未动，粮草先行……”萧鸣笙呢喃一声。“陛下需要银子，所以连亲弟弟也办了，底下的贪官污吏哪个不胆颤？”
“是了，有瑞亲王作例，这半个月，各州府不断有密报传来，不少人想要戴罪立功，粗略算了算，能有数百万两……盛世王朝，藏富于官，却非藏富于民，天子雄才伟略，怎可容忍？”
或许，那是位雄心壮志的天子，却不是一个有人情味的人。
萧鸣笙并不多说什么，叹道：“伴君如伴虎，大人当心些吧。”
天子连亲弟弟都能狠下手去办，来日这位伴读……
她不敢再想。
崔明端却是笑笑，将瓶药膏放她手心里，“我朝能人辈出，天子也并非只我一人能用，我不过是占了个伴读的名声，朝中还有的是青年才俊。不用熬到知天命的年纪，我便能告老。届时，还望与……柔猫，共享山林之乐。”
萧鸣笙亦是轻嗤一声，盘着温热的药瓶，再咕哝道：“这药又贵又不好……伤口愈合如初，我隔日再练，又伤了。”
话罢，崔明端当即捉了她腕子，果见指尖红红。他将之握在手中，轻了怕抚不着，重了又怕伤了她。
“我看过使臣的名单，戎狄的小王子也在其中，他身边有位随从，袁志怕是认识，名为阎王……”
戎狄人的名，译过来，总是千奇百怪。这位“阎王”也不是正经取的名，只因他十分骁勇善战，手段暴虐，折在他手里的人不少，才叫的阎王。
萧鸣笙的脑仁忽而嗡嗡疼了起来，穿越初，冒头的那个片段倏然闪现。漫天黄沙，遮天蔽日，少女独自一人在荒野里，拖着的，是一具了无生机的残尸。
“呕……”
她将吃进肚里的锅边糊尽数吐了出来，惊得崔明端赶忙喊了阿藤示警，让铺子里的老大夫过来。
萧鸣笙吐完，思绪清醒了些许。她看不清脑海里的画面，只是躯体生出一阵阵恶寒，不是惧怕，是愤怒。
杀了他，杀了他……
潜意识里，有个声音不停嘶吼着。
第119章 熬花酱
荣安郡主又病了。
这消息, 即便崔明端有心压下，也架不住有黑心肝的人掉进了钱眼里。
不用两日，他入宫请安，天子也关切问道：“御医不是说荣安的身子好些了么？怎么又病了？”
“陛下恕罪……”
“崔爱卿, 若是连你也吐不出实话, 满朝文武, 朕还能信谁？”
“臣惶恐……那日, 臣说起过戎狄使臣的名册。”
崔明端原是想让她在心里有个底, 不想出了这么大一个篓子。
“使臣里, 唯有小王子身边的几个随从上过战场。荣安一时激愤，也是有的。”
皇帝眸光一闪, 又转头去吩咐人, “王聪, 让御药房挑些上好的补药, 送到荣安手上，务必请她宽心养着, 不必操劳。”
“是，奴才这就去办。”
王聪是御前总管，本来这些琐碎事, 也用不着他跑腿。但他退了出去, 又吩咐人将门守仔细了。
里头，天子的说话声, 是越来越低了。
“戎狄来了也有小半月, 该出洞的蛇, 也等不及钻了出来。再过些日子, 等荣安身子好些，也让她进宫来一趟吧, 说来朕也有好几月不曾见过她了。”
崔明端无法，只能应下，但也罕见往陵安府里告了半日的假。
这两日，她一直烧得迷迷糊糊的，一会儿念着萧将军，一会儿念着食店。
家里几人，反而是阿草最冷静，一直握着郡主的手，“那卤鹅都送了出去，郡主忘了么？那位大人是个好人，昨日还送了两只人参过来，我偷偷看了一下，就比崔大人送的那个小了一点点……”
卢妈妈也在一旁偷偷抹着泪。这大半年来，郡主都已大好，怎么突然病得这样严重？
独独袁志一人在墙根底下削着木头，地上积攒了半高的木花与一大摞挺直的木条。
崔明端到时，便看到这一幕。阿藤凑近了耳语道：“大人，袁侍卫像是在磨箭杆。”
朝廷禁止民间私造兵器，但是弓箭也可用来打猎，管得没那么严苛。只是箭头所用的精铁，在官府管辖查办范围之内。
梅花坞就是有满山的树来造箭杆，这铁要去哪里找呢？
崔明端走过去，他也罕见没起身行礼，“戎狄使臣二十四人，加上护送的官兵，便有上百人，你就是箭无虚发，岂容你连射二十四箭？”
闻言，袁志削木头的动作顿了顿，起身请罪道：“小人不知道崔大人在说什么……”
“若是上苍垂怜，侥幸让你全部射杀，你可想过这里的人？纵是边境不再是萧家的亲兵，可你射杀王子在先，岂非先递了个把柄给戎狄？若是朝中主和，卢妈妈和阿草可还有活路？她呢，又将如何自处？”
“大人……”
铁骨铮铮的汉子撩了衣袍，咚地一声，重重跪在他面前。“若真有那一日，请大人一定据理力争，请陛下出兵踏平戎狄。
主子七岁便随将军巡视边境，绝不是听到阎王名号就能惊惧病倒的人。他一定是杀了我们的人，主子才受伤的！”
当年，是他找到的阿草，也在不远处看到气息奄奄的主子，一身血污，根本不知道发生了什么。但他相信，主子一定是看到了什么。
那位阎王必死，他就是舍了自己的命，也绝不让人活着走回戎狄。
“袁侍卫，你需得看清，我身上穿的是从六品的陵安少府官服。真有那一日，我说的话，是否管用？”
“可大人是天子伴读——”
“我是伴读，也不能左右天子决策。”
崔明端俯身扶了他起来，再到院墙边的篱笆说话。
夏日的照殿红只是拼命汲取着土地的养分，枝叶茂密油亮。反而是下面种的那一大丛茉莉缀满了白色的花苞，仿若珠玉。
风一起，幽幽暗香袭来，也送来了阿草时不时的自言自语。
“当年，你可曾看过阎王损了何人？”
袁志摇头，遂又坚定道：“阿草与主子离的不远，她伤在头部，主子伤在腹部——或是那阎王就是伤了主子的人，小人就是舍了这条命……”
“唉……”
崔明端叹了一声，再恳切叮嘱道：“若要杀人，岂不简单？我即刻安排人混进驿馆里，往他们起居的东西下点毒……”
话没完，萧家这位耿直无比的护卫便目光灼灼盯着他，就差再度跪下来求他，直接毒杀阎王。
“阿藤……”
崔明端连日不曾休憩，头疼不已，喊来阿藤，“再调些人，使臣不到戎狄，袁侍卫也不得离开梅花坞。”
袁志还要再辩些什么，崔明端指着那几个放在檐下晾干的木盆，“那一道锅边糊，所用海货，珍贵异常。便是王公贵族家，再要紧的心腹也不一定能与主子共享盛宴。你或是觉着你的命无足轻重，能替主子豁出命去，便能成就自个儿的忠心。可你想过她么？她亲手做的每一道菜肴，都念着你们，在她最困苦之际，也是你们陪在身侧。”
“属下斗胆问一声，如今朝中是主战还是主和？”
“且先随阿藤去用饭罢。”
……
崔明端这一回来，除了带饭来，还带了不少夏衫和里衣过来。
里头，卢妈妈和阿草正合力帮郡主换下汗湿的里衣，“阿草你守着，我去将衣服洗了。”
“我知道，卢妈妈你去吧。”
卢妈妈才一转身，便看到了崔明端。于礼，他是不该踏足女子闺房。
可那日，事急从权，他已抱着人回了卧房。
这两日，也时有出入。
卢妈妈回头看了看昏迷不醒的主子，又将阿草喊了出去，后者磨磨蹭蹭才走。
崔明端手里提着食盒，里头一碗银耳莲子羹。
他将东西拿了出来，抬眼便看到放置在书架上方成双成对的麋角和鹿角。原是要入药的角，径直摆在房间角落里，像是那两头麋鹿跟了过来。
他又扭头去看窗子，半开，时有微风。
“大人怎来了？”
也不知她醒了多久，崔明端赶忙回神，又让人躺着，“今日衙门里没什么事。我带了碗银耳羹，吃两口么？”
萧鸣笙直挺挺躺着，和头回醒来一样，身上没多少力气。“我才吃了锅边糊，腻味得难受……”
“鸣笙。”崔明端背对着人苦涩一笑，转过身去，却又同往常一样，“我还带了一包玉茄果脯，先吃口茶润润嗓子，再吃一颗？”
从吃锅边糊到她醒来，已过了三日，她整整烧了三天三夜。
崔明端扶着人靠在软枕上，他的动作要比阿草娴熟，力道也掌握得极好。
只是，将茶杯送到她手上，他自己去摸那一袋子玉茄果脯，手却不知怎么的，一直抖个不停，连最寻常的纸袋折边都展不平。
他不禁想起一事。公主之子将玉江夫人的孩子推进了荷花池，那孩子也如她一般烧了三天三夜。
听说柳大人日日到衙门里去点卯，仿若无事人。
京城所有人都认为柳家只能默默吞下这哑巴亏。
故而，三日后，玉江夫人给公主下了请帖，公主才会毫无防备，以至于被玉江夫人踹进水里，以牙还牙。
只可惜当日未曾得见，否则真要挂串鞭炮！
“这袋子，是另封了边？”
萧鸣笙已将水喝完，本想再要一杯，可看崔大人认真与个牛皮袋子搏斗，等了半晌，却发现他目光游离，双手自然也不听使唤。
闻言，崔明端回神，又借故说起，“或是连玉茄店的掌柜都晓得臣买玉茄的缘故，特意多送了一包，已经放在外头给阿草吃了。”
“嗯……”
萧鸣笙在昏睡这段时间，恍惚间做了个回家的梦，只是不知为何醒来还是在这儿。
再度听到穿越同胞相关的消息，她心里也提振了一股气——区区戎狄小儿，须知后世只有华夏大一统，并无外族！
即便自己不如那位穿越姐妹能将后世的种子带来，自己也不能被区区戎狄人逼退，她姓萧，是萧家的女儿。
单是这身份，她就有旁人都没有的使命与责任。
含着酸甜适中的玉茄果脯，萧鸣笙也盘算着应对之策，“崔大人，你说，我若失手将人射死了，会——”
余下的话，被另一颗玉茄果脯堵住了。
“啊——”
随之而来的，便是拈着果脯的指腹。
——哼，好你个崔家六郎，算准了我不敢咬你是吧？
萧鸣笙无言瞪他，谁知崔明端含笑望着她，心里稍稍安定：虽是烧了多日，但神思清明，性子也和从前一样，这便好。
那些打打杀杀的事，便交由他来做。
面上，某人仍是端得云淡风轻，“郡主不吃了么？”
“吃！”
萧鸣笙张开，再度吃了一颗：有本事你像喂松鼠一样，把我口堵死。
崔明端没那本事，再拈了一颗自己入口吃了，也缓缓将话说全了，“方才我在外头，便听袁志也说了一遍。要杀个人，还不简单么？”
“嗯哼……”
口不能言，但不妨碍萧鸣笙发出鄙夷的气音。
崔明端将玉茄嚼烂，抿着淡笑再去掏另一个袖子的物件。
这是一封加急送来的文书。
父亲亲笔，却只有一字。
“礼？”
“嗯。父亲之意，是《礼记》里的一句话。也是天子的意思，戎狄固然可恨，可我朝是仁义之师，师必有名［1］。”
崔明端将父亲的家书放她手里，也盼能安抚她，切勿做出激愤之事，失了先机。他又从食盒拿出一个琉璃，要给她看时，忽而红了耳根，略略咳了咳，才平静道：“闲来无事，我班门弄斧，做了一罐茉莉花酱，正好请你指点指点……”
“你偷了我的花？”萧鸣笙惊得要往外头去看，“那是我给阿草种的……她没打你么？”
“鸣笙，”崔明端再度唤她的名，已是熟练不少，且是哀怨绵长。
“我住的那宅子，后院有一片空地，也不知要种什么花，这茉莉像是随风自长的，也不好铲了另栽旁的。我想着，往后，就将那院给阿草住，你觉着如何？”
“不是要指点茉莉花酱么？请大人说说如何做的吧……”
崔明端也学得她声音，轻微抗议一番，而后又徐徐道来：“学着你处理木槿的手法，将花托掐掉，洗净晾干。锅中放适量水，将冰糖融化，倒入茉莉花，再挤两个柠檬子的汁液，小火慢熬，加蜂蜜搅拌，也不知对不对？”
萧鸣笙不由凑近去闻闻嗅嗅，有茉莉的芬芳与蜜糖的甜香，里头的茉莉花没被煎焦了，顺序也对。果然，会读书做官的崔家六郎，做起菜来，也是行的。
