“这样的人有，但不会是程林，他若当真能够两袖清风，也不会被执念困住一百余年。”
他顿了顿，也不知说给她听还是说给自己听，“能被执念困住的人，就一定会在上面栽跟头。”
“那郎君收到阴德了吗？”
沈寄时看向她双肩魂火，“收到了。”
她心善，魂火本就日渐旺盛，如今又壮大了一圈，遇到寻常鬼怪，他们应当不敢近她身了。如此，即便他有朝一日离开，也可安心。
听他说收到了，桥枝放下心，打起精神抱起竹伞往外走。
她道：“沈郎君，我们今日出来太久了，再不回去阿娘又要问东问西。”
沈寄时眸光一顿，突然想到以前他带她出来闯祸，她也是这样说的。
――“沈寄时，我们早点回去，不然阿娘又要在我耳边唠叨了。”
他轻嗯一声，跟在她身后，看到她垂在身后的青丝，脑海中却满是她身穿喜服的模样。
“沈郎君。”
桥枝见他没有跟上来，狐疑转身，开口唤他。
竹伞撑开，两人顺着朱雀大街并肩而行，衣衫相碰。
沈寄时偏头垂眸，目光落在她未施粉黛的侧脸上。
“桥姑娘。”
很陌生的称呼，桥枝疑惑仰头，目光中满是疑问。
他又道：“桥姑娘。”
“沈郎君，怎么了？”
她声音中还带着些沙哑，说到最后一个字时，含糊又勾人。
沈寄时眸中泄出一丝笑意，闷笑出声，“桥姑娘……”
这一次，桥枝学聪明了，没有再转头。
沈寄时总算收回目光，只是眼中的笑意却一直没有散去。
桥枝眨了眨眼，只觉得脑中一片浆糊，还想囫囵再睡一觉。
37
第37章
◎他忘了什么重要的事◎
宣政殿内，药香四溢，明黄色的帷帐后传出断断续续的闷咳声。
守在一侧的大太监满面愁容，小心上前奉了一盏茶。
周季然垂首跪在阶下，直到将双腿生麻，也未曾听到圣上命他起身。
不知过了多久，帷帐内咳嗽声渐消，终于传出一道苍老的声音：“近日来长安很有名的那个举人死了？”
周季然答：“今早被人捅杀于朱雀大街，犯案之人已缉拿归案，并无疑点。”
过了很久，苍老的声音再次出声：“因何而起？”
周季然：“心生嫉妒，日渐疯癫。”
“咳…咳咳……一介书生因嫉妒杀人，倒是有趣儿。”
听到咳声，大太监正要再奉茶，却见一只满是褶皱的手从里面伸出，摆了摆，沉声道：“不必奉茶，朕今日喝茶已经喝得够多了，就让朕咳下去吧。”
“这……这怎么行，陛下龙体重要。”
“太医院那些人还不至于让朕生生咳死，无需多言，退下吧。”
大太监闻言，只好无声叹了口气，将茶盏拿走。
“咳咳…朕这几日总是断断续续梦到长宁侯。”圣上好似话家常一般，与他说道：“具体梦到的什么已经记不大清了，朕只有记得那张桀骜不驯的脸，即使是在梦中，依旧像一匹无法驯服的野马，令朕好生无奈。朕醒来后，便翻来不去睡不着，只觉得可惜，长宁侯死的时候，正是弱冠之年吧。”
周季然神色一凛，薄唇抿成一条直线，沉声道：“陛下思之深，想必长宁侯在九泉之下也会对陛下感激涕零。”
帷帐后的人没再说话，不知过了多久，有宫女端进来一碗汤药，服侍圣上喝下。
龙案上的香已经烧到尽头，周季然依旧跪在原地，半点未曾挪动。
早年带兵打仗，他膝盖受过箭伤，一跪几个时辰，膝盖处已经渗出点点鲜血，疼痛难忍。
圣人服药之后便睡下了，他没有说起来，周季然便从傍晚跪到次日清晨。
日光渐盛，圣上总算醒了，他好似突然想起这个人一样，缓声道：“周卿还未离开啊。”
周季然：“守在陛下身边，是臣之幸。”
“你比长宁侯会讨朕欢心，跪了一夜还能说得这样好听。”
话音落下，一道奏折突然丢在他身前，苍老的声音中多了几分威严，怒斥道：“是大梁的俸禄太少了，竟让你这般费尽心思谋取私利，监察御史的奏章都已经呈到朕手上了。”
周季然神色一变，拿起地上的奏折一目十行扫过，缓缓闭上眸子，叩首沉声道：“臣知罪。”
“侵占良田，纵容家丁草菅人命，你确实有罪，按照大梁律法，已经够杀你一百次！”
圣上怒极，禁不住再次咳嗽起来，知过了多久，咳嗽声渐消，方才呼吸粗重，沉声道：“念在裴将军与长宁侯的份上，罚俸三年，不允再犯！朕累了，退下吧。”
守在一旁的大太监心惊，不敢相信陛下竟这般轻拿轻放。
“谢陛下开恩！”
周季然缓缓起身，一瘸一拐退至殿外。
膝盖处鲜血淋漓，他握住腰间失而复得地玉佩，摩挲上面的“周”字。
这是他弱冠那年，她亲手雕刻送与他的生辰礼。
缓缓睁开眸子，周季然松开玉佩，一步一步走下长阶。
―
冬月中旬，清晨一早，庭院中落了一层薄霜。
桥枝抱着小花坐在秋千上，哈出一口白雾，道：“今年少雨水，这个时候都不下雪，也不知什么还会不会下。”
“钦天监已经急坏了，听爹爹说，光是这几日，圣上便降罪了好几个官员。”
她忧心忡忡，“若是不下雪，明年必定会有饥荒。”
她想起窈娘，到了那个时候，不知有多少人会像窈娘一样尸骨无存。
这些年，大梁天灾人祸不断，不知还能将这样的平静维持多久。
她说了许久不见身侧人出声，忍不住仰头，却见他正看着远方出神。
“沈郎君。”她提高音量唤他。
沈寄时回神，垂首看她，“怎么了？”
他眉骨高，这样低头时会看着有些凶。
桥枝：“你这几日总是心不在焉。”
“只是忘了一些事情，怎么都想不起来，不由得心烦意乱了些，女郎不必为我忧心。”
桥枝没出声，抓在藤蔓上的手微微收紧，“是忘了生前的事情吗？”
“是生前之事，兴许再想想，便能想起来了。”
桥枝没再出声，低头看着怀中小花，不知在想些什么。
与此同时，郁荷匆匆走到院门外，看着紧闭的木门叹了口气。
自从捉鬼一事后，女郎便再也不让她随便进院，就连她的房间都另寻了一处院落重新安置。
说实话，这段日子，她心中很是委屈，但也知道女郎心意已决，没有回旋的余地。
别无它法，郁荷只好站在外面，出声唤道：“女郎，府中有贵客到来，夫人让我唤您去见客。”
“什么样的贵客？”
桥枝声音冷淡，“若是冯郎君造访，你便告诉他，我不在府中。”
“不是冯郎君，是十二皇子回京了。”
话音一落，院内便是一静。
片刻后，脚步声响起，院门被打开，桥枝立在门口，不确定地问：“当真？”
“千真万确。”
“何时回来的？”
“听说是昨日入京。”
桥枝抿唇，深吸一口气，直接将院门合上。
郁荷不明所以，“女郎？”
桥枝立在门后，转身去看树下之人。
兴许是距离有些远，从这个角度看他，即便他身上穿着氅衣，依旧能看出几分清瘦。
“女郎？”
他面露疑惑，似乎不知她为何站在那里看自己。
桥枝轻声道：“我有贵客要见，劳烦郎君留在这里等我。”
沈寄时蹙眉，直觉她今日有些不对劲，低声问：“女郎，可是出了什么事？”
桥枝摇头，忍不住又郑重叮嘱了一遍，“郎君一定要在这里等我。”
说完，不待他回答，少女转身踏出院门。
【作者有话说】
掉马倒计时……
【这章会修】
38
第38章
◎平州沈家◎
桥府正堂内，茶香四溢，偶有交谈之声掠过云霄，惊起落在屋檐上的麻雀。
寒风萧瑟，枯叶落了满地，家丁前来奉茶时，鞋底踏过枯叶，偶尔会发出细微又清脆的声响。
“昨日才回京，今日抽空前来拜访。”
“洛阳之行还算顺利，听闻相国大人喜好酒，带了洛阳盛产的杜康。”
“刚回来便听闻长安近日不太平，听说还死了个举人，弄出了不少风雨。”
李御的声音断断续续响起，说得都是些寒暄之言。
桥枝心不在焉听着他们说话，目光却时不时像堂外看去。她看得频繁，走神间竟未曾注意堂内的谈话不知何时已经停了。
桥夫人抿了口茶，见她一副神思不属的模样，忍不住唤道：“脉脉。”
声音不大却清晰，可桥枝走神走得太认真，没有听到，目光依旧时不时向外看去。
桥夫人轻咳一声，不由得提高了音量，“脉脉。”
少女终于回神，飞快转过头来，“娘亲？”
桥夫人细眉轻蹙，柔声问：“过来之后就一直不说话，也不怕让人看笑话，门外有什么吸引你的？”
桥枝尴尬地抿了一口放在手边茶水，这才惊觉滚烫的茶水已经变凉，慌忙搪塞道：“看景。”
这个季节，到处都是一派萧然，除了墙上几只叽叽喳喳叫个不停的麻雀又有什么可看的，桥夫人显然不大相信。
只是如今有外人在场，她也不便多说什么，只好眼观鼻鼻观心，当这一次糊涂人。
见没有继续追问，桥枝松了口气，只是眉间浮上一丝焦躁。
她出来时故意将小花抱到了阿娘种花的院子里捣乱，按理说，现在下人就应当前来通报了，就怕发现太晚，真将阿娘那几盆心爱的花给刨死了。
若是没记错，阿娘那几盆花是爹爹专门托同僚从大理带回来的，若是真刨坏了，她必然吃不了兜着走。
好在她的担心是多余的，思索间，便已有下人匆匆进来，附在桥夫人耳边说了什么。
桥枝心下微松，小口抿茶，余光却瞟向桥夫人那里。
“什么？”
桥夫人猛地起身，下意识便想要离开，又意识到什么，连忙看向一旁的李御，歉意道：“殿下，后院出了些小事，臣妇……”
李御连忙起身，“夫人不必顾虑我，以前在蜀州时，我经常随沈……”
他语气一顿，“经常来府邸走动，如今就算回了长安，也没有那么多规矩。”
桥夫人笑笑，却也知道长安是长安，蜀州是蜀州，终究还是不同的。于是依旧全了规矩，行礼退下。
正堂内一下子空荡下来。
桥枝捧着茶杯，深吸一口气，道：“殿下，我――”
李御见神色一松，知道她要问什么，主动开口打断她：“女郎的信件从长安送到洛阳就耗费了不少时间，我收到后便立即派人去查，一来一回又耽误了不少日子，女郎要调查之事的结果，也是前几日刚刚送到我手上。”
他说着，从袖中拿出一封信件，“这里面的东西我已经打开看过了，平州确实有一户姓沈的商贾，做的是贩茶卖茶的生意，走南闯北积累了不少家业，至于其他的，女郎可以自己看。”
桥枝缓缓接过信封，认真道：“多谢。”
“蜀州之谊，不必言谢。”
他又想到信件内容，下颌微绷，还是忍不住道：“斯人已逝，沈寄时九泉之下也不愿看到女郎如此介怀。”
介怀？
她只是想再见他一面，可他根本不在酆都。
她们最后一次相见，大吵一架，她还摔碎了定亲的玉佩，她如何能不介怀。
桥枝点点头，眉眼微弯，语气淡然，一副听劝的模样，“多谢十二皇子，我并未介怀什么。”
李御：“……”
他看了一眼少女因为用力捏着信封而泛白的指尖，有些啼笑皆非，最终也没有再多说什么。
来这里的目的已经达到，时候不早了，李御起身告辞，临走前，握着缰绳的手一顿，道：“我在洛阳时听说那里的柿饼很好吃，特意送到府上一些，与杜康酒放在了一处。”
她是喜欢吃柿饼的，只是很少有人知晓。
桥枝立在大门前，问：“殿下是听沈寄时说过些什么吗？”
李御没有否认，只是笑了笑，拍了拍身下马匹，很快走远了。
兴宁坊长街寂静，偶有马车路过，车轮滚动，发出阵阵扰人声响。
日光温和，桥枝在屋檐下立了好一会儿，一直等到双腿发麻，方才转身往回走。
那封信就藏在她袖中，桥枝行至府内一处凉亭，终于鼓起勇气将信件拿出。
不知不觉间，掌心已经出了一层细汗，信封上的墨迹被晕染的模糊不清，她看到上面扣着属于十二皇子的私章，缓缓打开信件。
―
沈寄时从清晨等到傍晚，依旧没有将人等回来。
合欢树上的枯叶经过一日寒风肆虐，凋落的所剩无几。枝丫最高处，不知什么时候竟多了一只偌大的鸟巢，正有家雀儿在里面忙进忙出。
一整日光景，过得可真快啊。
华灯初上，沈寄时依旧立在树下，静待归人。
他抚上自己胸口，能清晰感受到他等之人如今很安全。既然如此，她说要让他等，那他便再等一等，若是等不回，他就去寻他。
又是不知过了许久，四周渐渐安静下来，夜已深。
今夜无月，沈寄时身上却依旧落了一层薄霜，身上的氅衣也已经被风吹透。
他望着庭院紧闭的木门，薄唇越抿越紧，下颌渐渐紧绷。
磨炼了三百多年的沈小将军还是没有修炼到家，等得急了，身形一动便要去寻人，谁知刚走到门口，庭院木门便被人从外面推开。
沈寄时脚步一顿，率先看到的，是少女一双迷离泛红的眸子。
周遭寂静，他们咫尺距离，相对而立。
“你要我等你的。”
沈寄时表情紧绷，声音带了些若有似无的嘶哑，“我等了你一整日，从白天等到夜里，你去了哪里？”
桥枝立在门口，眨了眨眼，好似在消化他刚刚说了什么。
夜风带着一股浓郁的酒香席卷而来，沈寄时皱眉，意识到什么，沉声道：“你饮酒了？”
少女听懂了饮酒这两个字，于是点头，灿然一笑，“洛阳的杜康酒，很好喝，郎君要不要喝？”
