窈娘下意识点头，看她背影越走越远，突然觉得鼻尖有些泛酸。
至于为什么有些难过，她自己都不知道。
桥枝并没有着急回府，只沿着朱雀大街缓慢向前走。
冬至已过，还有一个多月便是新年，长安集市也多了几分生气，沿路可见书生在路边卖字画春联，有些书生身边还会跟着家中妻子，坐在一旁剪窗纸，较之以往热闹不少。
这一年，长安干旱，护城河里的水已经变成了浅溪，百姓过得不好，便将希望寄托于明年，希望明年多一些雨水，希望明年有个好收成，更希望国泰民安，再也不用担心再一次被胡人赶出长安。因此，即便过得不好，他们脸上总是带着几分笑意与期许。
长街熙熙攘攘，桥枝却觉得有些不习惯，这些时日，她习惯身边总会跟着一只鬼魅，习惯她出声就会随时有人应承她。
街边传来一阵炒栗子的甜香，她站定，去摸荷包，却发现今日只带了几块碎银，不过倒也足够买一袋滚烫的栗子。
卖栗子的商贩见她站着不动，主动开口：“女郎又来买糖栗，还是像以前一样，两袋糖栗吗？”
桥枝忍不住问：“你认识我？”
“女郎样貌出众，又时常来我这里买糖栗，我自然记得。”
闻言桥枝笑笑，将碎银递给他，道：“今日只要一袋糖栗。”
商贩收下银子，一边为她装糖栗一边叹道：“今年没有雨水，哪怕栗子耐旱，收成还是少了不少，卖的便有些贵。”
话音刚落，不远处便传来一阵骚乱。
桥枝下意识看去，却见禁军从酒楼中压出几个身着麻衣的普通男子，驱赶着往衙门走去，而周季然却持刀立在一旁，面色冷峻，唇角满是讥讽。
察觉到她的目光，周季然侧身，对上她的视线，只看了一眼，便很快离开。
长街喧嚣，她看到周季然薄唇一张一合，对身后将士说了什么，随后转身上马，带着禁军走远了。
商贩将盛好的栗子递给她，“女郎，你的栗子。”
桥枝回神，接过油纸包裹的栗子，放在掌心暖手，低声问：“那些人犯了什么事？”
“还能有什么事。”
商贩一言难尽，只含糊说道：“冬至都过了，长安还没有下雪，那几个人一看就是吃多了酒，开始胡言乱语。女郎应当也看到了，这一年，禁军已经因为这件事抓了不少人了。”
桥枝明白了，那几个人应当是吃多了酒，说了些关于圣上不该说的话，就如同钦天监的周大人一样。
她转身，却不可避免地想起蜀州时候的圣上。
那时她年纪尚小，圣上也正是壮年，虽也做过一些昏庸事，却称得上爱民，称得上爱臣，无论是对百姓还是朝臣，总是带着几分宽容，远没有如今这般不近人情。
果然谁都会变，即便是高坐明堂的圣上。
她想得出神，不知不觉走到一处珠翠坊，脚步微顿。
―
回府时已经是傍晚，桥府正厅多了几个身穿朝服的老者，都是桥大人的同僚。
桥夫人见她回来，匆匆上前握住她的手，上下打量她一眼，压低声音问：“你的耳坠呢？”
下意识摸了摸光秃秃的耳垂，桥枝道：“应当是路上丢了，我没有注意。”
哪有人丢耳坠一下子丢一对儿的，桥夫人扫了她一眼，没有拆穿，只推着她往回走，叮嘱道：“膳厅里给你留了雪梨银耳羹，先去喝了。”
桥枝应承了一声，目光却忍不住落在正堂那几位大人身上。
桥夫人犹豫了一瞬，压低声音道：“十二皇子在洛阳行事时出了纰漏，今日早朝，周季然上奏弹劾，圣人震怒，将十二殿下痛斥一顿，隐隐有要冷落的意思。”
朝堂之上风起云涌，圣上一个态度就足够满朝文武揣测许久。自太子被东胡人刺杀后，圣上一直没有立储。
众多皇子中，大多资质平庸，唯有十二皇子称得上其中翘楚。再加上，从蜀州到长安，十二皇子是从战场上一点一点为自己立身的，很得民心，如今受了冷遇，众人难免担忧，怀疑起圣上中意的储君人选到底是谁。
“脉脉，阿娘知道你与十二殿下相熟，只是如今，圣上病重，还要小心为妙。”
桥枝缓缓收回目光，将怀中尚且温热的栗子递过去，道：“阿娘，我明白，你吃糖栗吗？”
她最终还是没有去喝雪梨银耳羹，从正堂出来，便飞快回了暖阁。
暖阁陈设与她走白日离开时一模一样，唯一不变的就是窗边那几株梅花比白日更大了些，隐隐似要开了。
沈寄时还是没有回来，她抿了抿唇，察觉自己应当又被他给骗了，什么一盏茶的功夫，是从采摘茶叶开始的一盏茶吗？
她愤愤，将花瓶中的水换掉，看着上面密密麻麻的花苞，盘算着最快明日，这些梅花兴许就能开了。
狸奴跳到她身边，探着脖子，嗅了嗅梅花，懒洋洋往她身上倒。
桥枝将它捞起，抱在怀中玩闹一会儿，方才想起什么。
走到梳妆台前，她从袖中拿出白日里，用翡翠耳坠换来的镂空雕花玉冠，看了又看，这才小心放进锦盒中。
等沈寄时回来，她就为他将发冠上。
46
第46章
◎我们成亲吧【修】◎
临近年关，兴宁坊悬挂是灯笼全部换成了正红色，一入夜，灯笼亮起，远远看去，只见一阵红光冲天，格外喜庆。
郁荷买了炮仗来放，火折子一燃，响声震天，惊起落在屋檐上的几只飞鸟。
桥枝立在阁楼上，看着天际火光闪现又消失，惊觉转眼又是一日，再过不久就是除夕，可沈寄时还是没有回来。
其实七日并不长，真论起来于她而言也不过是眨眼之间，可若换算成黄泉时日，已是七年了。
七年，寻一个早就已经死去的人，当真需要耗费那么长的时间吗？
人间第七日时，桥夫人回了一趟娘家，天未亮出门，傍晚方才归家，马车上除了从娘家带回来的体己物件，还有一坛酱菜。
酱菜是用萝卜腌制而成，吃起来很脆，桥枝心不在焉咽了一口，酥脆声响直接从骨头传到耳畔。
桥夫人目光落在她神情恹恹的脸上，突然道：“阿娘今日归家，你外祖母问起了你的婚事。”
桥枝回神先是一怔，随后静静听着，没有出声。
桥夫人装作没有看到她的不对劲，自顾自说道：“你外祖母的意思是说，若是实在定不下亲事，就将你许给你三表哥。你们年纪相仿，他虽家世一般，却是青年才俊，过了年就要参加春闱，若是能够高中，与你倒也般配。”
听到相配这两个字时，桥枝眼中闪过一丝茫然。
她与沈寄时是不般配的，可她与旁人便般配了吗？
厅堂寂静，谁都没有出声。
不知过了多久，桥枝抿了抿干涩的唇，哑声道：“阿娘，我如今还不想定亲。”
沉默许久，桥夫人突然轻轻嗯了一声，语气温吞道：“阿娘知道，所以帮你回绝了。”
她移开目光，“你若是不想议亲便算了，阿娘不逼你。”
出乎意料的答案，桥枝长睫飞快抖动了两下，险些以为自己听错了。
她静默许久，方才讷讷道：“我知晓的，其实阿娘从未逼我。”
阿娘总是嘴上说着给她议亲，可知道她不喜欢冯郎君，便会爽快回绝，更没有逼她相看旁人，这些种种，她都知晓的。
桥夫人只苦笑一声，起身离开。
她其实并不是令爹娘省心的女郎。
桥枝想，但她可能永远也做不了让爹娘省心的女郎。
那日天色将晚，桥枝捧着一小坛青梅酒回了空无一人的庭院。
院落清寂，她立在门前，仰头看到暖阁这则半开的窗户，从这个角度看去，隐约能看到窗内绽开的梅花。
酒气上头有些晕，她一时间竟想不起自己离开时可曾关窗。
捧酒悠然而上，推开门的一瞬间，满面梅香，她寻香看去，只见立在窗前的那几枝梅花已经全然盛开了。
原是花仙子于一人寻常的寒夜，悄然造访。
傍晚的寒风透过窗户，吹得花瓣翻飞，桥枝将喝了一半的青梅酒放下，缓步走到窗边去关窗。
窗是向内开的，想要关上，就要挪动插着梅花的白瓷瓶。
酒意三分，她没反应过来，指尖碰到白瓷瓶口才突然意识到什么，动作一僵，缓缓转身。
沈寄时立在她身后。
“桥脉脉。”
他开口，清润的嗓音不知为何变得沙哑了许多，看向她的目光，带了令她见之心颤的惆怅与无奈。
桥枝思绪混沌，想问他为何才回来，可话到嘴边，说的却是：“沈寄时，我们的梅花开了。”
寒冬腊月，窗外一片萧条，窗边那抹青白成了此间唯一的点缀。
“嗯。”他说，“桥脉脉，我看到了。”
桥枝双颊泛红，眸子却很亮，“还有一个好消息要告诉你，我阿娘今日与我说，只要我不愿意，以后就不会再给我议亲。沈寄时，等再过一段时日，我们就成亲吧。”
寒风肆虐，枯枝轻晃。
桥枝等了一会儿，没有等到他的回答。
微微抿唇，正想问他有没有在听她说话，可还未开口，却猝不及防被他拥入怀中。
微凉的身子贴上来，桥枝眸子下意识睁大。箍在她腰间的手臂太用力，让她下意识以为，自己要被他嵌进身体里。
“沈寄时？”
下颌抵在她肩膀处，唇瓣轻轻擦过她颈边，带起一阵酥麻，桥枝呼吸不由自主地急促了几分。
淡淡的香火气与她身上的梅子酒香融合在一起，明明那些酒不足以醉人。可桥枝却觉得头晕目眩，下意识攀上他肩膀，胡乱动了两下。
沈寄时将她抱得更紧，低声道：“桥脉脉，让我抱一会儿。”
他这样说，桥枝便不动了。
窗户敞开，寒风偶尔吹在他们身上，却不觉得冷。
饮过酒的人身上总会有些烫，也不知是不是错觉，她总觉得沈寄时都被她染上了一层温热。
蜡泪垂落，火焰爆出轻微的噼啪声。
不知过了多久，沈寄时力气终于松懈几分，只是手臂依旧强硬地横在她腰间，将她弄得有些疼。
侧腰应当被勒出了红痕，桥枝靠在他怀里发了一会儿呆，突然抓住他手腕，将手臂从自己腰间扯了下来。
沈寄时黯然，手臂缓缓垂下，没有再覆上去。
桥枝摸了摸自己侧腰，没有察觉到疼痛，于是放下心，将人拉到镜前，又转身去翻放在梳妆台上的锦盒。
玉冠样式简单，握在手中有一股温润的暖意，少女抿了抿唇，轻声道：“沈寄时，我前几日看中了一个很漂亮的玉冠，于是买了下来，想用来给你束发。”
说着，目光透过铜镜落在他脸上，桥枝苦恼道：“但是我好像高估自己了，我还从未给男子束过发。”
沈寄时看了她一会儿，抬手将自己长发束起，道：“卿卿，为我戴冠吧。”
他其实从未想过，自己还有戴冠的一日。
二十二岁生辰那日，他尚在冀州战场，父母叔伯皆故，能称得上他长辈之人都在长安，他心心念念之人没有给他寄来一封信，心中不畅快，于是堵着一口气，一直到战死都没有为自己冠发。
桥枝闻言眉眼微弯，小心将玉冠落在他发间，又将短簪固定住，待整理好，指尖依旧没有离开。
两人谁都没有说话，只透过铜镜看向彼此。
“沈寄时。”她开口，“你还记不记得，原本今年冬日，我们是要成亲的。”
二十六年秋，裴将军战死，沈寄时守孝三年，他们的婚期，定在承平二十九年腊月初六，也就是今日。
沈寄时哑然，良久出声：“终究是我负卿卿。”
“你知道就好。”
她笑着，将手松开，凑近他，语气却多了几分认真，“那你在黄泉，寻到赵曾了吗？”
四周一静，他久久没有开口，桥枝却也不急，只静静等着。
良久，他扣住少女手腕，指腹在她细嫩的皮肤上轻轻摩挲，“寻到了。”
“他入了畜生道，我寻到他时，他已成了黄泉路上一只令人憎恶的肉虫，前尘往事，都已经不记得了。”
桥枝有些解气，又问：“然后呢？既然如此，你为何在黄泉一呆就是七年？”
这一次，又静了许久，他才缓缓道：“我在黄泉寻到了李副将，还有那战死沙场的八万沈家军。”
桥枝不解，“黄泉鬼魂这般多吗？这么久竟还没有让他们去轮回。”
沈寄时眉眼染上一抹狠戾，他哑声道：“并非如此，他们停留在枉死城，无法入轮回。”
霎那间，桥枝只觉得周身血液倒流，耳边一片嗡鸣。
她很久才找回自己的声音，涩然问：“赵曾已被绳之以法，为何他们无法出枉死城？”
沈寄时扯了扯唇角，“因为当初的刽子手，不仅只有赵曾。”
“我可以不入轮回。”
他想到枉死城中的那些将士，眼中渐渐蒙上一层血雾，“但是他们不行，我要送他们入轮回，让他们有来生，送他们回家。”
浮屠峪一战死的死伤的伤，唯一知道那日发生什么的人，只剩下周季然。
眸中血雾难以消散，他道：“卿卿，我要知道，既然是冀州节度使通敌叛国假传军情，那周季然在其中，到底扮演了怎样的角色。”
他声音沙哑，仿佛随时能呕出一口鲜血，“我更要知道，我曾经的生死之交，被阿娘视为亲子之人，是否当真恨我至此，恨到亲手葬送与他出生入死的八万兄弟。”
周季然恨他，他一直都知道。
―
周府没有点灯，门前的两个灯笼也不知何时熄灭了。
周季然挎着长刀行在一片漆黑中，走得缓慢。
指腹一直在摩挲刀柄上那个凸出的沈字，时间久了，指腹磨出血，他却还是没有停下。
说来可笑，从市井乞丐到如今身居高位，十几年来，他身边唯一没有变得竟然是这把刻着沈字的长刀。
凉酒入喉，脑海中思绪纷乱，让他有些不知今夕是何年。夜风袭来，吹散了周身酒气，他却越发觉得困倦。
步伐最终停在一处凉亭内，周季然坐在石凳上，将最后几滴酒灌入喉咙。
模糊间，他想，谁叫沈寄时姓沈呢，沈这个字，真是令人厌恶。
他是厌恶沈寄时的，从看到他的第一眼便讨厌，时间一久，演变到最后，厌恶中竟渐渐掺杂了几分恨意。
他第一次无比清晰意识到这个事实时，是在承平二十八年的七月。
彼时大梁陈兵冀州，仅用半年时间，就将东胡打得节节败退。七月初，冀州暴雨，关口一战，他与沈寄时兵分两路包抄东胡兵马。
