从前只是知道段不循腰缠万贯、富可敌国，如今见了这上面的数，郑珏方才彻底明白富可敌国这四个字到底是什么含义。
这样一笔巨额财富，恐怕是皇上见了也要动心的。
孙宝昌看出掌印动心了，试探道：“要不然就依了他的请？左右不过是一个小小言官，就算是杀了他也不能真把刘阶如何。”
郑珏摇头道：“谢琅是小小言官不假，可你莫要忘了，他可是刘阶的前锋。朝中多少双眼睛看着呢，这事处理得妥当就叫旗开得胜，说不定还会有摧枯拉朽之势；若是处理得不妥，恐怕就是功亏一篑了。”
更重要的是，看皇上如今的意思，恐怕也是对刘阶颇不耐烦的。这位年轻的皇帝比之先皇更加阴晴不定，郑珏这几年也只是把准了他的一条脉：这位爷被先皇管怕了，如今最讨厌的就是管教和束缚。刘阁老可谓是成也因帝师，失也因帝师，只不过是他自己还不知道而已。
知道了也没关系，首辅若是放纵皇上，自然会引得群臣攻击，弹劾内阁无所作为；若是管得太严，又会招来皇上的不满。
这是个千古无解的两难之题，刘阶这样的庸才自然无法破解。
太监就不一样了，太监本来就是皇上的奴才，既担负了媚上欺下的骂名，索性就将媚上欺下做到极致，只要讨得了皇上的欢心，这辈子的荣华富贵就妥了。
至于后世如何评价，郑珏早就想得明白：连后人都没有，爱怎么评价就怎么评价。
这番思量自然十分透彻，又包含了对帝王心术的揣摩，实在是不可为外人道也。郑珏自然不会对孙宝昌明说，只吩咐道：“你去把柳文彦叫来。”
柳文彦这些日子是冰火两重天，一面是从地方的小矿监一跃成为皇上身边伺候的红人，前途不可限量，一面又是昌启帝无止无休的折磨，令他整日都要提心吊胆，生怕哪句话不对就丢了脑袋。
好在他是个读书人，懂得眼光放长远的道理，也能忍旁人之不能忍，明白奴才的攀登之路乃是血泪尊严铺就而成，心里也就没了那么多意难平。
他也看出来了，昌启帝就喜欢折辱他，他愈是表现得愚蠢不堪、惭愧不安，昌启帝就愈是兴奋。或许郑珏也是这么熬过来的，等到他熬到了郑珏这个位置，自然就有人代替他给皇上折磨，他也就彻底熬出头了。
郑珏将他召过去，先是问他在宫里呆得惯不惯，后又夸他将皇上伺候得不错，勉励他再接再厉。柳文彦自然千恩万谢，感激郑公公的知遇之恩。
郑珏又问了几句皇上的饮食起居，之后便将段不循送银一事说给他听，末了问道：“你觉得咱家该如何做啊？”
柳文彦没想到郑公公会与他说这个，受宠若惊之余，心中不由忐忑，生怕说错了话，失去了这个千载难逢的攀附机会。想了又想，方才慎重道：“干爷，文彦以为不妨将这笔银子收下，至于谢琅……就依段不循的意思，将他从诏狱挪到刑部大牢。”
见郑珏面色依旧温和，他暗自松了口气，继续道：“若是谢琅死在刑部大牢，姓段的可怪不到干爷头上。冤有头债有主，到时候他有冤报冤、有仇报仇，恐怕是十分乐意为干爷效力呢。”
郑珏唇边的笑意加深了，“我果然没有看错你。”
柳文彦谦虚地一笑，意味深长道：“他随便一出手就是这么多银子，不知全部身家都算起来是个怎样惊人的数目。”
郑珏看了他一会儿，忽然拉家常似的问道：“文彦呐，你家中有几口人，可还有亲戚在徽州？”
“回干爷的话，文彦自幼丧母，年前父亲也故去了，因着自己的一场祸事，亲事自然告吹，如今也没什么亲戚。京城里倒有几家远房，不过都出了五服，也算不得什么正经亲戚了。目前只有表妹一家与我住在一处。不瞒干爷，我那表妹不是旁人，正是谢琅的下堂妇。”
柳文彦说到此处不由面色赧然，支吾道：“……我们俩如今……是搭伙过日子。”
“咱们这样的人都不容易！”郑珏叹了口气，复又温和道：“往后有什么难处尽管开口。”随即吩咐人给了他一包银子。
柳文彦不由热泪盈眶，伏地谢道：“文彦如今唯一的依靠就是干爷！蒙干爷不弃，文彦愿为干爷肝脑涂地，刀山火海在所不辞！”
“快起来吧。”
郑珏笑道，“你出来的时辰也不短了，皇上想必已经等急了，快回去吧，好好干，记住了，你的好日子还在后头呢。”
柳文彦回去后，当值的宫女给他使眼色，示意他皇上找不到人生气了，要他心里有个准备。柳文彦大喜逢大惊，吓出一身冷汗，在心里编了个谎，在才硬着头皮走进了西偏殿。
昌启开口就问：“郑珏找你说什么了？”
柳文彦刚编的那套瞎话顿时被堵在嗓子眼，只好跪下道：“回皇上的话，郑公公怕奴婢伺候得不好，刚才特意提点了几句。”
“你们这些读过书的人就爱撒谎”，昌启不轻不重地踹了他一脚，“你老实回话，否则朕亲手给你打造一口棺材。”
柳文彦最怕他说这些不真不假的话，心里打了一阵急鼓，道：“郑公公说……刘阁老施加的压力太大，他老人家顶不住了，恐怕得将谢琅交出去了。”
“他与你说这个干什么？”
“他……他是想教我在皇上跟前说一嘴，求皇上出手相助。”
昌启皱起眉头打量柳文彦，像是在判断他这话的真假。柳文彦不敢抬头，却觉得头顶这目光像极了幼兽盯着猎物的目光，不谙世事中透着几分残忍，不知道它下一刻是想将你放了，还是折磨至死。
半晌后，就在柳文彦觉得自己快要撑不住之际，昌启帝又踹了他一脚，“那你不直说？往后再这样遮遮掩掩，朕将你楔到桌子腿上！”
柳文彦如蒙大赦，连声答是。
“起来吧”，昌启道，“没用的东西……”背起手来在地当间转了一圈，忽然有了主意，“你这就代朕起草一封信给高和，就说多日不见高阁老，朕心里想念得紧，端午将至，届时将于乾清宫设宴款待老臣，还请他早做准备，莫要耽搁了行程。”
“那郑公公……”
“你是他的奴才还是朕的奴才？！”
柳文彦顿时不敢再说话，转而在心里酝酿起笔墨来。
两日后，底下人战战兢兢地回禀刘阶，“相爷，司礼监那边放出消息来，说是诏狱真的准备放人了。”
刘阶惊怒交加：“怎么回事，打听清楚了么？”
“听说是银子的缘故。”
“银子？”刘阶心里一松，随即不可置信地反问，“多少？”
底下人比划了一个数，刘阶沉默了一瞬，忽然冷笑道：“他好大的能耐！”
“如今双方还僵持着，据说是因为一方想要先放人，一方想要先见到银子。”
“是么”，刘阶面色沉郁，语气颇为阴沉，“这么一大笔银钱，若是充入太仓库，遇上灾年也能做应急之用，白白便宜了阉人，岂不是暴殄天物。”
底下人听得心惊肉跳，又道：“相爷，还有个消息，皇上日前往陕西送了一封密信……”
陕西……刘阶眼底的皮肤猛然一缩，皇上这是什么意思！
高和与郑珏曾经势同水火不假，可时移世易，焉知他二人不会为了夺权而联手？到时候若是段不循再趁机倒向他二人，将手里的东西和银子一并奉上……刘阶想到此处不由脊背发凉。这个节骨眼上，绝不能将段不循推到郑珏那边。
对段不循这样的人，只靠威逼是不够的，得再想个办法，将他牢牢拴在自己这边，即便是做不到，也要绝了他投靠郑珏的念想。
刘阶看向窗外几竿瘦竹，目露不忍，良久后终于收回目光，沉声道：“既然他们双方还在僵持，咱们就帮他们一把。谢大人这些日子在诏狱里受苦了，你找个做事利索的人进去探望探望他，告诉他不要着急，他很快就能解脱了。”
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诏狱的确不是人呆的地方，锦衣卫折磨人的手段多得是，任你是铁打的汉子，在这些人手底下受几回审，也会被折腾得人不人鬼不鬼。
谢琅却是没受什么苦的，郑珏特意发了话，教底下人不许对他动刑。有了厂公的吩咐，这些人自然对他另眼相待，谢琅也算是有了护身符，没受到什么皮肉之苦。牢头将他单独关押在最里面的一间牢房里，他便无需与生了一身虱子的其他牢犯睡在一处，也免去了抢饭食、争便溺之处这些令斯文扫地之事。
有一日，牢头趁着旁边没人，在门外递给他几样东西，他打开看，发现是治疗伤寒腹痛之症的常见药，在狱中却比黄金更珍贵。
不待他问，牢头便轻声道：“谢大人安心，你娘子如今已被她家人接走，老爷和夫人被段老爷安置在草堂，家里一切都好。段老爷教小人告诉您，他一定会将您救出去，要您再耐心等几天。”
谢琅这才知道，此人名唤魏大勇，从前是陕西养马的军户，因受过段不循的恩惠，这才甘心冒着风险替他传话，对自己也格外善待。
这日趁其他人不在，魏大勇又提着东西过来，却是一方食盒。
谢琅揭开食盒不由双眼发热，只见里面是一大碗碧粳米饭，两碟时兴小炒，还有一壶温热的桂花酿，都是他平日爱吃的东西。
不循……唉！谢琅心里滋味复杂，他并不想因为自己的一意孤行牵连他，可他到底还是被自己牵连，卷入了这场你死我活的纷争之中。
魏大勇见状悄声催促，“趁这会儿换班没人注意，大人赶紧吃，小人过一会儿进来收盒子。”
第126章 桂花载酒少年远，芳草无情斜阳外
过了两袋烟的功夫，魏大勇估摸着时间差不多了，这才又回到里面，刚走到门口就觉得有点不对劲，回头看看没有别人，急忙小声叫了一句“谢大人？”
谢琅没有答话，魏大勇又走近了两步，发现他正靠在墙壁上，头歪在一侧的肩膀上，看着像是睡着了。食盒里的两盘菜已经吃得七七八八，青花瓷碗却倒扣在地上，剩余的半碗白米饭撒出来，有几粒粘在他囚服的衣襟上，余下的尽数落在他手边。
他的手蜷得很紧，泛着青黑色，像是将指头都攥进了掌心中。
魏大勇有点懵，腿像是不会打弯了，木然踅到另一侧，这下看得更清楚：谢琅嘴唇乌青，口边还在往外冒白沫。颤巍巍伸出一根手指去试他的鼻息——不出意料，已经气绝了。
犹如雪水浇头，魏大勇从里到外凉了个透。
段大官人他……他为什么要杀谢大人？
不对，方才送饭之人没说他是段不循派来的，是魏大勇自己先入为主，以为来人就是段不循的人！
如果不是段不循，那还会有谁给谢琅送饭？
魏大勇只是模糊地知道一点刘阶、郑珏之事，只道谢琅是神仙打架后遭殃的小鬼，再多的就不清楚了。眼下更要命的是，若是被上司发现谢琅死了，死因是自己送饭给他……魏大勇忽然打了个寒颤，强迫自己镇定下来。
瞄了左右囚室一眼，有的犯人正打盹，有的正剔牙，还有的受了伤栽歪在稻草堆上呻吟……若是上面查起来，再怎么隐瞒也是瞒不住的。
魏大勇犹豫片刻之后终于做出决定，投奔段不循。
刘阶府邸，段不循与陆梦龙双双跪在书房地上，叩头恳请老师为谢琅报仇。
刘阶面色沉痛，“你们放心，就算他不是我的学生，我也不能眼睁睁地看着阉党残害朝廷命官、草菅人命而坐视不理，更何况……唉！只是清和入狱乃是由皇上亲口下令，我不能反应过激，否则必定适得其反。眼下要紧的是查明死因，收集好证据，等到将来有了恰当的时机再全力出击，必当一击即中，清和这条命也算是没有白丢！”
“将来？”
段不循闻言顿时从地上站起身来，“清和入狱，老师无所作为；清和丧命，老师又瞻前顾后、满口托词！不循斗胆请问老师，将来是什么时候？是不是一日时机未到，就一日眼睁睁地看着阉党招摇过市？老师可得想明白了，郑珏害的不止是谢清和的性命，还有老师在朝中的威信！绥靖或可求得一时之苟安，反噬之日必不远矣！”
“放肆！”
刘阶怒喝一声，额头、脖颈皆爆出青筋，显然已是怒极，“你以为你这是在跟谁说话？”
“段不循自来此处，一直都是与我的老师说话！”段不循怒色并不亚于刘阶，昂然回道：“若是首辅大人觉得草民冒犯了，大可将草民传唤到大堂上问话，或枷或锁，草民绝无二话！”
“你以为我不敢？”
这师生二人头一次针尖对麦芒地争执起来，管家见势不好急忙进来劝说，陆梦龙偷偷溜出去去搬救兵。刘夫人知道谢琅的死讯后亦是伤怀，正在屋里抹眼泪，知道这边的情状后赶紧过来，含泪劝了几句，就教管家将段不循和陆梦龙送出去，让他们明日冷静后再过来议事。
通往大门口的甬路上，刘管家与段不循道：“少爷，小人虽不懂朝政，却深知阁老与谢大人之间的情义。说句不该说的，在阁老心中，谢大人的分量还在少爷您之上。对谢大人之死，阁老的伤怀并不比您少。您方才那番话，实在是伤了阁老的心了。”
