临行前她问他，“若是谢琅不测，你会为了他不顾自己的性命么？”
他笑着刮她的鼻子，“静临，我是个生意人，满脑子都是算计，哪有你想的那么好？你放心，我从不做赔本的买卖。”
“又骗我！”
静临忽然恨恨道，捂着脸呜咽出声。
冯象山顿时不知所措，“诶呀！我是不是说错了话？弟妹你可别往心里去，我这人就是不会说话！”说着回屋唤出了花昭，小声道：“周姑娘快帮我劝劝。”
花昭过来却比静临哭得更大声，“呜呜呜……我敢说，他、他这会儿一定也是想着你的，你还有什么不知足……陆梦龙早就把我忘了，他心里都是姓孟的！……”
第124章 流言不足畏，可畏是人心
昌启帝早上下旨将谢琅下狱，晚上就派了宫人提着礼物登了刘阶的门，赐玉如意一对、蜀锦十匹、黄金一百两，以示安抚。
刘阶第二日早起进乾清宫谢恩，当值的太监模样俊秀，举止斯文，笑着说皇上昨晚看书到深夜，这会儿还没起来，劳驾阁老移步暖阁等候。
刘阶素来瞧不起阉人，见这太监不过是蓝袍随从，答对之间却像是颇有文气，因就多看了他一眼，问道：“皇上看的什么书？”
这太监哈着腰，答话十分恭敬，“回阁老的话，皇上昨晚看的乃是一本时下极畅销的新书，名为《内官要典》。”
“哦？”刘阶闻言不由挑眉，盯着这太监又多看了几眼，末了哂道：“皇上看后都说什么了？”
乾清宫寝殿内，昌启帝正在为昨晚新制的条案刷桐油，殿内门扉大敞，一阵阵带着油漆味道的穿堂风将殿里吹得寒意逼人，宫人脸色俱都冻得发青。
年轻的皇帝早起新服了方士进献的金丹，此刻只觉得五脏六腑燃烧着一团火，唯有手下的木具和殿中的寒风能令他灵台清凉。
见柳文彦过来回话，昌启帝说的第一句话与刘阶如出一辙，“元辅大人说什么了？”
柳文彦忍着刺鼻的油漆味，勉力让自己看起来神色自然，“刘大人倒也没说什么，不过是念了一句诗。”
“什么诗？”
昌启帝停下刷油漆的动作，眸中射出一股好奇的光芒。
“是诗经中的两句，’匪教匪诲，时维妇寺‘。”
“扑通”一声，油漆刷子被昌启扔进桐油桶里，几滴油迸溅出来，污了他身上单薄的脂色中衣。有一滴溅入柳文彦的右眼之中，他嘶地抽了口气，却是不敢君前失仪，只能咬牙忍着剧痛，使劲瞪着眼睛，任眼泪哗啦啦地往下流。
“皇上”，柳文彦见昌启抬步就要往暖阁去，赶紧劝住，“奴婢听说元辅向来是最注重规矩的，您还是换一身干净衣裳再过去罢！”
天启“嗯”了一声，回身由着他服侍穿衣。柳文彦已被眼中的桐油熏得涕泗横流，昌启垂眸瞅着他这狼狈样，忽然问道：“你在内书房学过诗经？”
柳文彦泪眼朦胧道：“回皇上的话，奴婢是成年后净身的，之前在徽州读书。”
昌启恍然大悟，“你就是郑珏说的那位解元郎吧？”说罢上下打量他，像是十分稀奇，“你怎么不继续考功名，反倒是净身做了阉人呢？”
柳文彦心中一动，当即跪在地上痛心疾首道：“奴婢乃是为奸人所害，还请皇上为奴婢做主！”
“哦？说来听听。”
昌启已经穿好了衣裳，闻言来了兴致，又坐下听他添油加醋、连篡带改地将段不循如何逞凶的前后给说了。说罢伏地而哭，那哭声发自肺腑，真是令听者伤心、闻者落泪。
不料昌启听后竟抚掌大笑，“阉得好！阉得妙！”
柳文彦还以为今日沉冤得雪，不日便能手刃仇敌，岂知皇上竟然是这个反应，不由吓得止住哭声，拿眼偷着瞅他。
昌启不知为何龙颜大悦，竟然又伸手将他拉起来，双手在他的脸颊上拍了两下，笑道：“进宫伺候朕，委屈你了！”
柳文彦脸都吓白了，腿一软就要再跪下去，口中一迭声地“不敢”，“无论前朝后宫，天下臣民都是皇上的奴才，能进宫伺候陛下是奴婢几世修来的福分，奴婢高兴还来不及，怎会委屈。”
昌启哈哈大笑，拔萝卜一样薅住他的脑袋，制止了他下跪的趋势，“你可比那些只会死读书的呆子好玩儿多了！去，帮朕把剩下的油漆都刷了，刷完再赋一首七律，就以’喜得解元郎入宫乃赋‘为题吧，朕回来前你可得做好了，否则，朕将你上面这颗头也阉了！”
刘阶在暖阁候了昌启一个多时辰，心中颇为不耐，嘴上虽不说什么，面上已现出了焦灼的神色。百无聊赖之际，便起身到多宝阁前看上面陈列之物，见了满眼金玉珊瑚，心中愈发不喜。
忽听身后有奇怪的嗤嗤声，猛地一回头，却是昌启帝在捂嘴憋笑，不知已经偷着在他身后看了多久。
堂堂天子，九五至尊，行事竟然如此轻薄，刘阶简直要气炸了肺，一瞬间脸色几变，真是一忍再忍，方才勉强扯出一个笑容，后退两步行礼道：“陛下。”
昌启笑嘻嘻地一摆手，“刘先生快免礼！”
刘阶再生气也不敢在他面前托大，依旧规规矩矩了行了礼之后，方才沉着脸在太监搬进来的椅子上坐了。谢过赏赐之恩后，自然说起昨日之事，“纠劾失职、监察百官乃是言官分内之事，给事中即便有错，也该交由吏部处置，若有罪责，再交三法司审查定案不迟。陛下直接将其关押入诏狱，恐怕会令朝堂上人心不安啊。”
“唔”，昌启若有所思，“刘先生所言有理。”
刘阶心里顿时一松，心头的火气也消退了不少。
先皇脾气暴戾，待人极严苛，对太子犹甚，晚年因服用丹药性情愈发难以捉摸，太子稍有不合他心意处便会招来打骂。刘阶做帝师时心里其实是颇同情昌启的，每每先皇问起太子课业，他都会尽量美言几句，因而也就与惶惶不可终日的昌启结下了一份师生情谊。
昌启做太子时一直生活在他父皇的阴影里，一朝登临宝座，御极宇内，肆意妄为了些也是人之常情。
刘阶心里想着这些，一边用目光殷殷地注视着年轻的皇帝。见他衣衫单薄，不由开口劝道：“如今天气依旧寒冷，皇上不该急着脱掉冬衣，该为天下臣民保重龙体才是。”
昌启蓦地笑开，“朕昨日也是随口一说，这些小事不必过问朕，刘先生与郑珏斟酌着办就好。”
刘阶笑容顿时一僵，“皇上……”
昌启却抻了个懒腰，打着哈欠道：“先生勿怪，朕昨夜睡得太晚，此刻真是困极了，就不留先生用中饭了。”
郑珏从东厂过来乾清宫，进殿前先召孙宝昌问话，“皇上见过人之后什么反应？”
“没看出高兴或是不高兴，就只是笑着与左右道：“一日为师终身为师，元辅总想教朕点什么！’”
郑珏闻言不由微笑，又问：“柳文彦如何？”
孙宝昌笑道：“儿子正要与干爹说呢，这可真是奇了，咱们皇上平时最是不喜欢读书人，却是对他另眼相待。今儿早上奴婢亲眼看见的，皇上被他逗得哈哈大笑，竟然还伸手摸了他的脸！”
“是么。”郑珏笑容微敛，“你发掘了一个人才啊。”
“哪里，还是干爹点拨得当。”
郑珏扫了他一眼，顾自往殿内走去，“他既身怀异宝，咱们也不能辜负了他的一片心意，也该将那宝贝用起来了。”
“是。”孙宝昌收起笑容，“儿子这就去办。”
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静临带走了几乎全部现银，段不循手中剩下的除了田庄地产就是百十来个旺铺。
他的铺子个个都是会下金蛋的母鸡，铺中掌柜伙计又都能干，早就惹得商会众人垂涎不已。只是众人皆知一个道理，旺铺不转让，转让的就不是旺铺，因而也就只能想想，从来都没有想过真的能从他口中夺食。
是以，周友臣刚开始得知他转卖铺子的消息时还以为是讹传，等得到了本人的亲口确认之后，又觉得这里面一定有诈，当面没有把话说死，背地里却找人暗中调查。
段不循一副愿者上钩的姿态，他手底下的人也都个个嘴严，周友臣打听了一溜十三遭什么都没打听出来，心里的疑窦愈发茂盛，虽然馋的要命，却是迟迟不敢下手。
清明节前后，京城里突然流传开一个石破天惊的消息，商会中人无不津津乐道，却是没有几个人真信的，不过是当茶余饭后的谈资而已。
周友臣听后却是一拍大腿，觉得自己总算是明白段不循为什么忽然转让铺子了。其余几个意向买主莫不如此，这几天彼此试探，都怕这个便宜被别人抢先，又都想趁火打劫，再往下压一压价钱。
周友臣抻了几日，觉得时候差不多了，与段不循约定了地点后欣然赴约。
段不循只有一个条件，那便是一年之内不能将契书公之于众。
周友臣听得胆战心惊，愈发觉得那耸人听闻的传言是真的，看他的眼神又多了几分畏惧。
段不循瞅他执笔的手都在发抖，不由笑道：“周兄，富贵险中求，眼瞅着这泼天的富贵就要轮到你了，还犹豫什么？”
周友臣咬着牙按下了手印，浑身已被冷汗浸透，先前还想试探他几句，装作老友的样子问问他以后有什么打算，此刻却是一个字都说不出口，只将契书揣好后便逃也似的离开了天宝阁。
冯时一臂拦住他的去路，在他耳畔沉声道：“咱们这样的人讲究的就是一个义字，周老爷既得了这个便宜，就得记得答应过的话，若是到日之前将这桩事泄露出去，小心你的妻儿老小！”
周友臣险些吓尿了裤子，忙不迭地答应，“不敢、不敢！”
周友臣走后，段不循先后又在天宝阁中会见了好几位朋友，几日之内就将手底下的铺子卖出了好几番，除了新开的玉颜堂之外，旁的尽数出清了。
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对于近日甚嚣尘上的传闻，刘阶一开始也是不信的，直到知晓了这传闻的来路，以及皇上身边那脸生的俊秀太监姓甚名谁后，他也不由在心里犯了嘀咕，思及段不循初入国子监时的种种表现，愈发怀疑起他来。
段不循自然矢口否认，直说流言荒谬不足为信。刘阶不置可否，却以为这是个难得的机会。冉静临一走，段不循没有了后顾之忧，于谢琅一事上分外执着，逼得刘阶焦头烂额，却又不敢真的拿他如何。
若是有办法，刘阶也不想放弃谢琅，可皇上近日愈发阴晴不定，令他这个老师都猜不透，郑珏又如毒蛇一般咬住谢琅不肯撒口，意图借机削弱自己的势力。刘阶心里实在不甘，思来想去之后，还是预备求稳，只当这是一次不成功的尝试，谢琅这枚棋子虽然可惜，到底也不能为他影响了大局。
如今郑珏放出这样一个消息，正好给刘阶拿捏段不循提供了方便。
“不循”，刘阶和颜悦色地与他讲明利害，“传言是真是假都不重要，重要的是旁人信不信。自然，为师是不愿意相信的。”
水至清则无鱼，官场这滩浑水中，没有一条鱼是因为身上不干净翻白的。大伙都不干净，不过是看势在谁手中而已。权势在手，这些不干净就叫做手段，一旦失势，这不干净就成了把柄，有朝一日会将人置于死地。
段不循手上有刘阶的把柄，如今刘阶也有了他的，不同之处在于，势在刘阶这方，段不循须得仰仗着他方才能有活命的余地。
若是他不知好歹，一意孤行，在扳倒刘阶之前，恐怕是要先命丧黄泉了。
他是个生意人，这个简单的道理，刘阶相信他能想清楚。
果然，段不循听后久久不语，良久后方才深吸一口气，“老师，若是学生能将清和救出诏狱，三法司那边……恳请老师高抬贵手。”
刘阶望着他高大的身材忽地长揖到地，在自己这个瘦小干瘪的小老头跟前弯成了一只大虾米，不禁愉悦地笑了，“这是自然，为师只怕你没有这个本事。”
“事在人为，不循愿意一试。”
刘阶一哂置之，“好啊，那老师就等着你的好消息。”
第125章 财帛动人心，酒菜暖人腹
常言道“清酒红人面，财帛动人心”，普天之下没有人不爱黄白之物，就连皇帝都不例外，郑珏更在其中。
孙宝昌一开始很想替郑珏回了段不循的请托，直言道：“段大官人，郑公公想要的可不是银子。”
段不循笑眯眯地递上一张银票，他一眼扫过去心里顿时痒起来，思及郑珏事前吩咐，只好忍痛拒绝，“非是咱家不帮你，实在是公公事先说得明白，您也莫要为难我们底下人。”
段不循看了眼冯时，冯时从袖中取出一张宣纸，在孙宝昌面前抖落开，晃了晃。孙宝昌看清楚那上面的数字后，惊得半晌说不出话来。
“如何？”
孙宝昌颤抖着手接过这张纸，又颤抖着手将这张纸呈递到郑珏面前。果不其然，郑珏先前还笑着摇头，说段不循这是病急乱投医，竟然想到了贿赂自己，可见是实在走投无路了，刘阶那老儿平日里一副道貌岸然的样子，翻起脸来却最是无情云云。
待到看清了那纸上面的字后，他面上的笑容便一下子凝固住，眸光变得耐人寻味。
