“老师所言甚是！”谢琅朗声答道，“国事之弊在于成法循例，绝非一两阉人而已。国初太祖皇帝严禁阉竖干政，只可惜自成祖起屡屡自食其言，以至愈演愈烈，如今二十四司竟有取百官而代之势，实令天下读书人齿冷。老师若能在此时一举澄清宇内，实为本朝首善之举，或可谋个中兴之治也未可知。”
这番慷慨激昂的陈词正中刘阶下怀，令他面色缓和了不少，不想却招来段不循一声响亮的嗤笑。
“国事之弊在于成法循例”，段不循重复这句话，深深看向谢琅，“此话不假，清和志向远大，有意恢复太祖之制，实令在下佩服。只是在下有一点不明，还望清和不吝赐教。太祖严禁阉竖干政，于宫内立铁牌以警后世。然，最初破此禁者正是太祖本人，至宣宗时则成立内书房，教导阉人读书识字，以至如今手握批红之权已有百年矣。期间不乏励精图治之君，鞠躬尽瘁之相，敢问清和，为何这宦官干政的弊政屡禁不止？”
“这自然是因为……”
谢琅说到此处忽然缄口，察觉他看向自己的目光灼灼中带着一丝沉痛，唇不由抿成一线。
段不循转向刘阶，笑道：“老师方才说，要掘地三尺挖到那些人的老巢去，不循拙见，以为根本无需如此。阉人的老巢不是一直都在大明门内么？真要掘地三尺，挖到的恐怕就是龙脉了。
“不循！”方才一直没有出声的陆梦龙闻听此言不由背脊发凉，急得出声提醒。
他这话实在是大逆不道，即便是关起门来说也令人心惊胆颤。
段不循扬起声调“诶”了一声，神色却像是在说家长里短，笑着继续道：“清和以为争的是制度的优劣，不循却以为，争来争去，不过是为了权力而已。”
此话一出，不仅是陆梦龙，就连谢琅也急切地用眼神示意他住口。段不循素来圆滑，从未如此当面顶撞过刘阶，今日却是语不惊人死不休，竟然直接点破了刘阶的意图。
段不循瞥了谢琅一眼，目光注视着刘阶，“权力之争一旦开启，不是你死就是我活，若没有充足的把握，岂不是白白断送了今日这份基业。”
无论刘阶作何反应，今日这话他必须说，不仅要说，还要说透了。如此也算是全了一份师生之情和朋友之谊。
刘阶早知他心中的想法，这样听他如此直白地讲出来，心中依旧惊怒交加，瞅着他竟是半天没有做声，末了却大方地承认了，“那又如何？”他沉声反道，“若想成就一番大业，必先扫除障碍不可，自古以来莫不如此。权力尚且不能握在手中，谈何恢复祖制？争权与成事这二者本就是一体，不过是有先有后而已。不循，你还是太年轻了。”
“是么？”
段不循似是无所顾忌，竟与刘阶针锋相对，“老师，大明只有一个张太岳。强如太岳者，想要大权独揽，尚要依附冯宝，二者相互配合，最终方能将鞭法施行。老师的目的若真是成事，要做的应该是继续推行鞭法，革新财税制度，完成太岳未竟的事业。而不是与郑珏斗法，最终落得个两败俱伤的下场！”
世人皆知，刘阶仰慕张太岳，自入阁后更是隐隐以太岳第二自诩，只是因一份自卑或者说是自知之明在，始终不曾宣之于口。
自卑也罢，自知之明也罢，无论是他自己还是其他人，心里都清楚一个真相：大明只有一个张太岳，刘阶与其相差甚远。
正因如此，在刘阶面前，张太岳这个名字几成禁区。
段不循竟然敢提，还明目张胆地说他不如张太岳，这无异于是在明晃晃地打他的脸。
刘阶看着他，只觉僵硬感缓慢地侵占了自己的全身，自面部蔓延到后脑勺，再到脊梁骨。为了缓和这股僵硬感他的手用力攥住太师椅扶手上的豹头，胸膛在忍与发作之间来回起伏。
胶着之际，忽然闻听门外起了喧哗，紧接着便有一人不顾侍卫阻拦强行闯入，看清脸却是段不循带来的那个跟班，冯遇。
冯遇不管不顾地闯进来，抱拳与刘阶道了声“小人得罪”，回身附耳与段不循说了句什么，就见段不循面色瞬间大变，竟是一言不发，起身就要往外走。
陆梦龙不知怎么回事，急忙跟着站起身来，使劲拉了他一把，“不循！”
段不循脚步陡然滞住，像是大梦方醒，回头朝着刘阶一拱手，沉声道：“老师，我家中出了急事，来不及细说，失陪了！”
说罢也不待刘阶答应，径自带着冯遇疾步出门而去。
陆梦龙回过头来，小心翼翼地看向刘阶铁青的脸色，打圆场道：“这人今天是怎么了，自来了就处处反常，莫不是真应了民间的说法，因为动了祖坟，冲撞到什么了？”
刘阶的手将那怒睛圆睁豹子头重重一攥，只一下便松开开，面上竟浮现出一丝宽和的微笑，一摆手道：“且由他去吧！清和，就照着我方才说的草拟一封折子，明日送到这里。”
转头看向陆梦龙，“你着手编纂的那部《内官要典》进度如何了？”
陆梦龙仍在为他这陡变的态度感到惊疑不定，闻言也不由得在心中飞快盘算起答话来。
《内官要典》这本书乃是陆梦龙与一群江南士子托名“庄生”而作，内容不过是将本朝当权宦官的发迹史与恶行按年代编纂到一处，杂以真假难辨、曲折离奇的民间传言，末尾加以议论，矛头直指郑珏。
此书行文简白易读，叙事具有传奇性，议论又具有煽动性。可以想见，此书一旦问世，不仅会在官员和士人中间引起轩然大波，更会在普通百姓之间广为流传，影响必定极广。
虽然是托名而作，可明眼人谁猜不出此书幕后推手就是刘阶，而刘阶身边，长于与书商和士子打交道之人，唯有他陆梦龙一个。
真到那时，只怕他就与清和一样，成为众矢之的了。
陆梦龙心中犹豫，口中的答话也模棱两可，只道：“大致是差不多了，只是涉及隆万年间那几个大珰之事，若按现在这么写，恐怕会掀起一股翻案的风潮，到时不知会有多少人会卷入其中，事情的走向就难以预料了，因此还需仔细斟酌。”
刘阶闻言，面上不由浮起一丝怒容。陆梦龙打太极的功夫比段不循还差得多，如今段不循不打太极，改成在他面前直言不讳了，他陆梦龙竟然还在推三阻四。
因就疾言厉色道：“还斟酌什么？不过是三教九流看的话本子而已。”说着用指关节重重地扣了两下黄花梨木的桌案，一锤定音道：“最迟下月初，我要看到样稿。”
陆梦龙心中一沉，到底没有与他拍案叫板的胆子，只得颔首称是。再看谢琅，这人却是看着门口的方向若有所思。
第116章 童子骑鱼归南海，奔马逐日落西山
刘府大门外，段不循一上马车，车便飞驰起来。
报信的人在车中语无伦次道：“……下午的时候，忽然有人在大门口叫门，自称是天宝阁的人，说是您有急事往家里递信儿，一定要面见夫人才肯说。冯护卫没见过这人，自然是将人给拦下盘问，可这人却在门口大呼小叫起来，说什么柳金龙之事已经败露，他的堂叔柳文彦如今发达了，成了司礼监的人，为了给侄儿报仇竟然将咱们家的祖坟给挖了。
还说您一大早出去就是为了这个，事情已经闹得不可收拾，您得罪了司礼监的人，又犯了人命官司，就是刘阁老如今也保不住您了，此刻您已枷锁上身，跪在顺天府尹衙门受审呢，因此便遣人回来知会家里一声。”
“你出来时夫人如何了？”
段不循早听得不耐烦，直接问道。
报信人听到这个愈发结巴：“夫、夫人那会儿正在园子里，听到那人高喊‘柳金龙’就已经站不住脚，到前院来听了个七七八八，愈发动了胎气，就、就提前发作了……”
“还用你说！”段不循怒喝道，“我问的是你出来时她怎么样了？”
“这个……这个……小人确实不知，只是刚一出门，正见到程先生和银儿姑娘匆匆赶到，小人想着，既然程先生都来了，应该、应该是没事的吧……”
程惟初去了？
若是生产顺利，冯时好端端的请他做什么！
段不循心中焦灼，再也坐不住，急令车夫停下，自己一跃下了马车，三两下解下一只马身上的套索，直接翻身上去，吆喝了一声，朝着西山脚下狂奔而去。
此时金乌西坠，西天上燃烧着一片灿烂的云霞，延绵的太行余脉在晚霞下方蜿蜒成一条黑魆魆的卧龙。卧龙仰着头呈衔日之姿，那轮血红的日头刚刚坠到它触须之上。
段不循不住用双腿狠夹马腹，想在日头彻底坠入山谷之前赶到家中。
这一路乘马车要走大半个时辰，段不循骑着马只用了一半的时间，远远地看到西山脚下府邸的轮廓时，他心里忽然对这临时置办的宅子有了一种类似于对家的情感，勒马扬蹄于大门口时，竟然就有了近乡情怯之意。
抬眸看向西方，就在这一刻，那轮将落不落的日头忽地一下坠入了山谷之中。
冯时从门里疾步出来，“……夫人生了，是个死胎。”
段不循的世界有一瞬间的漆黑。
他闭了闭眼睛，随后睁开来沉声道：“夫人如何了？”
“夫人她……”冯时顿时犹豫，看着段不循阴郁至极的脸色，一咬牙道：“夫人产后大出血，现在血还没有止住，程先生已经在里面了。”
段不循和静临平日居住的院子在这所宅子的第二进。正房共有五间，居中的明间留作堂屋会客，东稍间是日常起居的卧房，东次间则是供他们二人一起读书看账的书房。西面两间暂时空着，里面已经收拾妥当，留作产房和将来育婴之用。
为图吉利，静林学金钏剪了童子骑鲤鱼的窗花，由段不循亲手贴在黄花梨木菱格窗的外头，看起来过年似的喜气洋洋。
这孩子本该在过年时降生于世。
他们俩人还曾打赌，赌孩儿是小生日还是大生日。
段不循驻足在产房门口，闻到那童子骑鲤鱼的红色剪纸上血淋淋的腥气。产房里面静得吓人，没有婴儿的啼哭声，也没有大人的呻吟声，只有细碎的脚步声，拧巾帕的水声，和程惟初时不时向银儿要银针和药材的吩咐声。
门吱呀一声从里向外推开，赵嫂子和两个接生婆一起走出来，看到段不循时齐齐吓了一跳。一个接生婆手中端着个木盆，盆中的水已然红透；另一个拦在他身前，劝道：“官人留步，产房污秽，是不祥之地，男人进不得的。”
赵嫂子犹豫着不知该不该上前让他看一眼襁褓中那无声无息的孩子，不待她开口，段不循骨节分明的大手已经探了过来，将襁褓一角轻轻揭开，向内看了一眼。
“大官人……”赵嫂子不忍，出言提醒了一句。
“先抱下去吧。”段不循淡淡道。
“……是。”
他迈步进入产房之中，面无表情，眉目森然，那两个接生婆见状只能退后，谁都不敢拦他。
银儿一见他进来却是当即滚下泪珠来，俯身在静临耳边道：“静临，你醒醒啊！他回来了！”
产房内的一切都红艳刺目，段不循的目光有瞬间的失焦，他努力在这片铺天盖地的红影中搜索那人的身影，最终在那张大红织金石榴百子图产被之下，看到了那人苍白如纸的一张小脸。
她的眼睛半睁半闭，从他的角度便能看到一点令人惊心动魄的眼白。嘴半开半阖，呻吟声微弱到几乎听不清楚。
她不应该是这样的。
早上出门时，她面上还带着健康的粉红色泽，眼睛黑亮，机灵里透着狡黠。
段不循几乎要认不得她了。
“静临。”
他嘴巴动了动，发出的声音却和她的一样微弱。
他想将她一把抱在自己的怀中，却看见自己的身体不由自主地矮了下去。
段不循跪在静临床边，将她一只冰凉的小手放到自己掌心之中，想用力攥紧了，将自己的热度传递给她，又害怕自己的力道过大，伤害了她仅剩的最后一丝生命力。
程一抿着唇不做声，手中银针飞快地落到静临的面上、身上，段不循下意识地想要制止，她那么爱美的人，怎么受得了身上多了这许多密密麻麻的针孔。她却安静得像一只纸人，任由银针穿破她平日引以为傲的白嫩皮肉，一声不吭，一动不动。
程一额上沁出汗来，朝银儿伸出一只手掌。银儿将卷包里最粗的一根银针递到他手上，程一拈着这根针，眉头紧锁成一团疙瘩，看了段不循一眼，最终朝着静林头上的穴位刺了下去。
“嗯……”
静临终于发出一声微弱的呻吟。
