冉宝儿挣扎不动了，低声笑起来，随后竟魔障了一般冲着柳兰蕙放声大笑，“反正活着也没意思，不如一起死了干净！”
“好孩子，天无绝人之路！上次我们不也是被那贱人赶出了门吗？还不是好好活到了现在！福祸相倚，娘从前是怎么教你的，你都忘了么？动不动就寻死觅活有什么出息，只能教亲者痛仇者快！”
柳兰蕙说着竟照着她的脸不轻不重地打了一巴掌，“你才多大，就这么死了甘心么？”
冉宝儿挨了母亲的一个耳光，止住了笑，神志也清醒了些，方才哭着道：“可是、可是我们该怎么办呢？”
柳兰蕙瞅着女儿这个模样只觉心如刀绞，她的宝儿从前在闺中多么天真活泼，如今也只是个不到二十岁的孩子呢，即便行差踏错，又何至于受到这样的折辱！
她心里恨极了，只能用掌心给她擦眼泪，将人扶起，劝慰道：“不哭，有娘在呢，咱们先找一个住处再说。”
母女俩相互扶持着在寒风里又走了几步，想着去旁边一家面馆吃一碗热汤面，正探头探脑往里瞧，忽然从里面走出一个人来，差点与她们撞个满怀。
站定了仔细去看，只惊讶道：“你们怎么……”
“爹！”冉宝儿惊喜地叫出声来，一头扎到冉常怀里呜呜痛哭。
冉常疼爱幼女，见状忙用外袍将孩子裹住，看向柳兰蕙手里包袱，皱眉问道：“你们这是到哪去，姑爷没跟着么？”
冉宝儿已经委屈成了泪人，呜呜咽咽语无伦次地说起到北京后的经历，惹得面馆中的食客纷纷侧目。柳兰蕙急忙劝住，擦了擦眼角道：“这儿不是说话的地方，老爷，咱们到客栈去慢慢儿说。”
到客栈后，冉宝儿问父亲带了多少盘缠，冉常说已经按照她们在信里嘱咐的，将能卖的都卖了，这些银两虽不够在北京城买一所像样的宅院，赁一个容身之地还是够用的。
冉宝儿心下稍安，神智也恢复如常，三言两语就将这些日子的遭遇与父亲说了个清楚。
末了又恨恨道：“姐姐自甘下流，不明不白地给人家生了孩子，谁知却是个死胎。哼！她自己没本事，保不住自己的孩子，却又撺掇了沈昭华来害我！可怜我的孩儿，他在我腹中还不满一月……”
冉宝儿说到这里不由又捂住脸呜咽起来。
冉常被她哭得难受，不禁也眼泛泪花，咬牙切齿道：“这个贱人，和她那上不得台面的亲娘一样下作！我——”
他气愤难平，想说几句豪言壮语安慰小女，忽然想到那凶神恶煞的冯象山，心里对那素未谋面的段女婿怕得要命，话到嘴边又急忙住了口，一时沉吟无语。
柳兰蕙自是知道他的性情，也不指望他能拿主意，接口道：“我养了她一场，可毕竟不是她的亲生母亲，这孩子就算是白养了。老爷到底是她的亲生父亲，她不会不管老爷的。如今我们在京城无依无靠，不靠她还能靠哪个？那姓段的对她不错，只要她开了口，他给咱们置办一处宅子还不容易？租赁不是长久之计，这点银子也会坐吃山空，好歹安了家，往后的事往后再说。”
不待冉常答话，冉宝儿却急着摇头。冉常畏惧段不循，心里也是不情愿，看闺女如此便用眼神示意她继续说。
冉宝儿擦了擦眼泪，“姐姐那人狼心狗肺，真要投奔她，我们一家三口入了段府岂不是任人宰割？”
柳兰蕙恨铁不成钢地瞪了她一眼，“宝儿！娘知道你不愿意看她脸色过日子，你以为娘就愿意？形势比人强，这不是没办法么？再说了，和实惠相比，脸色算什么？忍常人不能忍，方才能得常人不可得。”
“又来！”冉宝儿不耐地皱起眉头，“母亲误会我了，去是可以去，只是不能贸然登门。娘方才有句话说得不对，咱们在京城可不算是无依无靠，不是还有您母家的人么？女儿倒觉得，投奔姐姐之前，须得找个明白人好好合计一番才是。”
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静临难产那日，那个不知道从哪里窜出来的报信人在大门口嚷嚷一阵就想溜，冯时岂能如他的意，当即就将人扣住关押起来，两天后又将那卖芝麻牛皮糖的货郎也擒住，稍微用了些手段，这俩人就将什么都招了。
柳祥没料到这俩人如此不中用，他早就见识过段不循的手段，眼见着这俩人也是平地消失，顿时吓得半死，连夜收拾了些金银细软，跑到乡下去避了一个多月。直到伍民来信儿，信誓旦旦说已经没事了，他这才战战兢兢地又重新回到宛平。
柳祥一回府就给伍民递帖子，邀他来家吃酒。
见到伍民，柳祥本就提起的心更是怦怦乱跳，“伍老爷，您的脸……”
伍民的脸已经肿成了猪头，本就是豚腮沼口王八眼，肿起来更没个人样。他闻言嗤了一声，撇着嘴斜了柳祥一眼，“所以我才告诉你，已经没事了。懂了么？”
“这个……”柳祥觉得他实在是有点惨不忍睹，“小人不大懂，还请伍老爷解惑。”
伍民夹了一筷子韭黄炒鸡蛋吃，又有滋有味地呷了一口小烧，舒服得嘶了一声，方才咧嘴笑道：“他失了个儿子，娘们儿也差点大出血死了，可那又怎么样？不过是打我一顿罢了。”说到此处不由嘿嘿直乐，将给自己的酒杯斟满了，又给柳祥也斟了一杯。
柳翔诚惶诚恐的与他一碰杯，“若不是有伍老爷在，小人如何能为犬子报仇？”说着将杯中酒一饮而尽，接着跪在伍民面前，口称“多谢伍老爷的大恩大德”，一口气给他磕了三个响头。
伍民心安理得地受了他的跪，待到人站起身来方才笑着摇头，“话可不能这么说，我不过是告诉了你他那小娘们儿怀孕了而已。毒是你下的，信儿是你报的，这事儿可跟我没有任何关系。”指着自己脸上的青肿，“我这是代你受过，白白挨了他一顿毒打。”
柳祥连声称是，又是一顿道歉和恭维，将伍民哄得眉开眼笑。觑着人脸色，又道：“伍老爷神通广大，到底与他情分不浅，可是小人却不一样。我与他如今已结下了血海深仇，虽是一报还一报，只怕他心有不甘，终有一日会对我下毒手。
不怕伍老爷您笑话，小人如今真是夜不安眠，只怕那厮会不管不顾，直接带着人杀到我府上。您也看到了，我可还是有一大家子人呢。”
伍民笑着看了他一眼，“柳老弟，你莫要套我的话。明白告诉你，段不循的确不敢杀我，可我也不想真要了他的命。你的担心虽然不无道理，却也不必如此，只要你跟在我的身旁，他绝不敢杀你，你大可将心放到肚子里。”
柳祥虽然没有套出话来，到底还是安心了不少，撂下酒杯又想跪地磕头，这次却被伍民拉住，“行啦！都是自己人，今天是那小崽子的七七，这么好的日子，咱们可得一醉方休！”
“好！一醉方休！”
二人正喝得尽兴，下人进来禀报，说是蕙姑奶奶一家来了，说是教谢家给赶出来了。
柳祥略一沉吟，与伍民道：“毕竟沾亲带故的，我不去不好。且容我去将他们打发了，回来再陪您老人家继续，您宽坐。”
伍民却道：“我差点忘了这茬，原来你与那姓冉的小娘们儿还沾着亲呢，她倒是生得好，不知她妹妹什么模样。”
柳祥的屁股又落回座去，吩咐下人道：“没听见伍老爷的话么，还不将人带过来？”
是夜，伍民宿在柳宅前院的倒座房中，柳兰蕙母女被安置在紧邻倒座房的一间厢房里。冉常住的倒是远，随便在下人居住的后罩房里凑合了一宿，与妻女隔着整整两进院子。
冬季昼短夜长，这夜注定是个漫漫长夜。
月上中天时，段不循方才披着一身霜回到府中，见静临还没睡，不由心疼埋怨：“不是说了别等我？”
脱了大氅，往掌心呵了口气，搓了搓，捧住她的脸，笑道：“凉不凉？”
静临心里惦记着沈昭华的话，想好好问问他，抬眸却看出他面上异常，不由惊讶道：“你嘴角怎么了？”说着就要拉他到灯火明处仔细看。
“没事，早上吃饭时咬到了腮而已。”
“又骗我！”静临拍掉他的手，气道：“你什么都不与我说！”
段不循挥手教下人都出去，身子一矮，在她身前半蹲下去，视线与她齐平。
笑了笑，道：“别生气了，静临，是有人为你打抱不平。”
静临一怔，随即理会得他说的是谁，心中一时滋味复杂，小声骂了句“活该！”手却不由抚上他脸上的伤处，又问“疼吗？你怎么不躲呢？”
段不循一直看着她的表情，看着看着嘴角的笑容便落了下去，忽地一把将人抱住，将自己的头埋到她柔软的怀抱中。
“他打得好，我不想躲。”
静临的身子有些僵硬。从来都是她自己这样无助地扑到他怀抱里，依靠着他宽厚的胸膛，便觉得世上再无可怕之事。心里依赖他，就像是依赖儿时幻想出来的父亲。
如今他却像孩子一样将头埋在自己的怀抱里，静临心里忽然便产生了一种类似于母亲对孩子的温情，心中酸软，手轻轻抚上他的头，喃喃唤道：“不循，不循。”
段不循似是深吸了两口气，之后抬起头来，凝视着她，缓缓道：“从前我一直以为，这世上只有我才能配得上你，以为凭借我的本事能护你的周全。”
他说到这里顿住，又垂下头去，哑声道：“是我太自负了。”
“这不怪你。”静临双手托住他的脸，柔声道：“我们不是说好了么，都不要埋怨对方，就让这件事过去吧。”
“过不去”，段不循苦笑一声，半晌方才下了决心一般，沉声道：“静临，我的确有事瞒着你。”
静临缓缓抽回自己的手，便见他神色复杂，眸中的情绪在昏暗的烛火下变幻不定，最终定格成一股悲凉之意。
“若我告诉你，你眼前的我并不是你以为的我，你可相信？”
“你……”静临有些无措地看着他，一时不明白他这话是什么意思，心里隐隐觉得他接下来要说的，一定是个惊天动地、耸人听闻的大秘密。
“我其实不叫段不循。”
第120章 小年逢喜事，风雪归故人
今冬雪迟，拖到腊月里才姗然而落，不下则已，一下便铺天盖地，没完没了。
二十三这日一大早就开始下雪，雪花片片如柳絮大小，舞得天地间一片铅灰。
万籁俱寂，唯有车轮碾过厚雪的咯吱声。
马车里，车帘掀开了一角，静临依偎在段不循怀中，借这一角的雪光看手中的大红烫金请帖。雪花旋进车内，落在请贴上，在上面染出深深浅浅的红斑。
“我在徽州时虽也见过雪，却没有见过这样大的，好像是能将一切都遮盖了似的。那时候看话本子里提到北方的雪时，总是忍不住好奇，想天地一白到底是什么样的场景。”
“如今总算见到了，感觉如何？”
“比起雪后放晴，我更喜欢现在这样，纷扰又安静，人在其中，觉得很安宁、自在。”
“雪总有停的时候，天会放晴，气候会变暖，无论冬日的雪下得多厚，一旦开化了，雪下的东西便会无所遁形。”段不循将人抱紧了些，下颏的青茬磨蹭她光滑的额发，“不怕么？”
“自然是怕的”，静临回眸看他，忽然双臂揽住他的脖子，神情娇媚而明艳，“可是比起担惊受怕，我更受不得委屈、窝囊。人生苦短，能这样痛痛快快地活一回，我觉得很快活。”
段不循定定地看着她，“现在后悔还来得及。”
“我不”，她娇声道，凑上他的唇亲了一下，“我们都一样，这一辈子问得最多的就是一句‘凭什么’。凭什么约束我们，凭什么磋磨我们，凭什么瞧不起我们？想要的就去争，想过的日子就去过，哪怕万劫不复也定要如此。万物皆有价，如果痛快的代价就是万劫不复，我也照样愿意买它，买定离手，无怨无悔。”
“我的静临真是……”段不循想说她这小女子的豪情实在胜过无数男儿，话到嘴边却又咽下，只轻叹一声，缓缓道：“静临，得你这句话，我便不想再问凭什么了。”
人生得一知己足矣，一人可抚心中无数意难平。
他轻吻她明亮的眼眸，翘起的鼻尖，微微张开的唇。她很快回应他，手与他十指相扣。
马车停在伍民府邸前院。
今天是小年，也是伍民的好日子，虽不是明媒正娶，到底也是做新郎，是以他打扮得十分鲜亮。穿着一身儿簇新的大红色圆领道袍，头上戴着一顶乌油油的玄锦六合帽，帽顶攒着个鹌鹑蛋大的西洋珠，雪中看着很是寒凉。
冉宝儿落后半步，不远不近地跟在他身旁。穿着身大红缠枝莲纹的褙子，外面也没披一件御寒的袄子，脸色冻得发青，嘴角的笑容十分僵硬，面上厚厚的一层粉被风一吹像是要裂开。
见马车停住，伍民走过来牵她的手，她眼里流露出厌恶，很快又换上了顺从的表情。
下人将车帘打起，段不循当先下来，目光在冉宝儿面上一扫而过，回头去搀车里的人。
冉宝儿被他这一眼看得几乎无地自容，他转过身去，她又贪看他高大挺拔的身姿，一时竟觉得这人招女人喜爱处更胜谢琅，衬得身旁矮小肥胖的伍民愈发不堪入目。
