“伍民！”
冯象山额上青筋暴出，目眦欲裂，手已按在佩刀的把上。
“让他说！”
段不循沉声道。
伍民止住笑，偏头冲着惊恐的柳祥道：“祥老弟，你不是一直都想知道我有他的什么把柄么？现在你知道了吧，他不是段不循，他是段不循的奴才顺子啊！你看他如今这人五人六的模样，能看出来他曾经是一条狗么？”
“不错。”段不循站起身来，负手走到他身前，“正是因为忍无可忍，不想再做狗，我们才拼死杀出一条血路！伍民，当年你也是条血性男儿，怎么如今——”
“我不是！”伍民双目赤红，忽地嚎啕大哭，“我一直都是狗！从前我是段家的狗奴才，如今我是你的狗奴才！你、你们、还有你！”他指着段不循、冯象山、柳祥，“你们没有一个人瞧得起我！就连妓院的婊子都瞧不起我！凭什么！”
“凭什么？”段不循呼出一口气，眸光沉沉，“伍民，没有人生来就比别人低贱。旁人瞧不起你，是因为你做了教人瞧不起的事。”
“你住口！”伍民捂着胸喷出一口血来，满口牙变得血红，“你知道我为什么恨你么？就因为你这副高高在上的模样！一样的奴才，凭什么你摇身一变成了段大官人！顺子，你从前不是最恨段随么？他不上进，替他抄书挨罚的是你；他玩女人，替他受家法挨打的还是你！多可笑啊，那女人竟然是你的姐姐——你不是恨他么？如今你成了他，你也吆五喝六地磋磨人了，你还恨么？我看你是快活得很呢！”
“伍民！”冯象山实在按捺不住，刀已抽出半截，“他从来都没变，欺男霸女磋磨人的是你！”
“你也是条狗！”伍民咧着嘴轻蔑地朝他呸了一口，“冯象山，你还不如我呢！他怕我，所以得好吃好喝地养着我，你呢，你从前是段府的奴才，如今倒成了奴才的奴才！哈哈哈！亏你还这样为他卖命！”
“我杀了你！”
冯象山的刀刃横在他脖子上，为他肥厚的颈纹添了一圈血色。
“你杀！”
伍民嘶吼道，“你的主子还没发话，你敢杀我么？”
“伍民”，段不循叹了口气，“你知道我为什么弃儒从商么？”他说着看向室外纷扬的大雪，像是又回到了意气风发的少年时候，“那可真是个艰难的决定。我们一起出生入死，为了这份情义，我不能不管你。若是经商还好，我可以给你银子；一旦做了官，我就算看得再紧，你也一样能分得我的权力。权力这东西能作的孽太多了！伍民，那场杀戮里不是没有无辜，我不想再作孽了，所以我这么多年一直用银子养着你！”
段不循收回视线，目光重新落到伍民的脸上，语气中最后一丝感慨也消失殆尽，只剩冷厉，“你千不该、万不该，不该打我女人和孩子的主意！你害了我孩儿的一条性命，害得我的女人差点大出血而死！我若是还能留你，我就不配为人！”
他说着捏碎手中的茶盏，用最薄最利的那一片，迅疾地割开了伍民的咽喉。
“你——”
伍民喉咙里咕哝出奇怪的声音，眼睛向外鼓着，似是难以置信。
段不循扔掉那碎片，用桌上洁白的锦帕慢条斯理地擦手，傲然道：“如今的我岂是你三言两语就能扳倒的？真相大白又如何，你以为我怕么？伍民，你还是太愚蠢了。”
伍民脖子一歪，彻底断了气。
柳祥在一旁已抖如筛糠，想要站起来逃走，浑身都是软的，裤子一热，尿了一地。
段不循厌恶地移开视线，冯象山会意，直接给了他一个痛快。
-
西稍间内。
冉宝儿唤下人上茶水点心，下人许久不来，她心里纳罕，不住朝门口看，却是始终没见半个人影，只闻外面风声呼啸，雪似是愈发大了。
忽然，门向内推开，冉宝儿以为是下人，当即尖声叱道：“怎么才——”
哪想来人却是段不循，她的半截话只好又咽了回去，换了个柔媚腔调，“姐夫，你们这么快就喝好了？伍民呢？”
“有热水么，我要净手。”
段不循看了静临一眼，与她微一点头，朝冉宝儿淡淡道。
冉宝儿一愣，随即笑道：“姐夫请随我来。”
入得净房，她殷勤为段不循倒水，手捧着巾帕侍立一旁，看着他润白而骨节分明的大手浸泡在铜盆清澈的温水里，一颗心不由跟着那水一起荡漾。
“姐夫”，她柔声道，看着段不循甩手却不递上巾帕，而是伸出手去，“宝儿服侍您擦手。”
段不循直起身来，垂眸冷冷瞅着她，“你不怕我手上的血染了你的手么？”
冉宝儿被他这一眼看得浑身发毛，一时不明白他话里的意思，手却僵硬在半空中，整个人愣在原地。
待到追回西稍间，便见段不循已披上鹤氅，刚洗过的手牵着冉静临的，另一只从怀里掏出一张银票，撂在冉常身旁的几上。
静临瞧着冉宝儿一步步走来，蓦地莞尔一笑，“妹妹方才有句话说得对，一笔写不出两个冉字，我们一家人血脉相连，有牢连坐，有难同当。这里是一千两银子，够你们下半辈子用的了。北京城的风水不好，不适合你们居住，你们最好能往南走，走到我再也见不到你们的地方。咱们后会无期。”
冉宝儿脸色煞白，看了同样神色惊惶的母亲一眼，不由又往前追了几步，牙关发颤道：“站住！你、你方才那话是什么意思？”
他们头也不回地走到室外呼啸的大风雪中，寒风裹着雪霰从洞开的门扉灌进来，冉宝儿的眼睛不由自主地眯起，“你们——”
她揉了揉眼睛，忽地住了口。
柳兰蕙和冉常小跑过来，见到大雪中一个眼熟的魁梧背影，双双倒抽了一口凉气。
冯象山身后还跟着两个高大的男子，却是不知什么时候进入这院子里的。
伍民和柳祥迟迟没有出来送人，冉宝儿的心里忽然升腾起不祥的预感。飞快地往厅堂方向跑了几步，将要到门口时，脚步又陡地止住，战战兢兢地不敢进去了。
“宝儿！”
柳兰蕙叫了她一声，推冉常，“老爷，你去看看！”
冉常早吓得面无血色，忙不迭摇头，“你去！”回身到屋里拿起银票，见果真是一千两，急忙折好了收到袖中。
柳兰蕙气得害怕也顾不上了，几步拦在冉宝儿前，将头往厅堂里一探——人一个激灵，下一刻便转身捂住冉宝儿的眼睛，哆嗦道：“走！快走！”
冉宝儿沉默地被母亲拽着，几步路走得上气不接下气，停下来大口呼吸，冰凉的雪粒在口中融化的一霎，她终于明白段不循那话是什么意思了。
他杀了伍民和柳祥。
用他那双骨节分明的大手。
那手方才与她只有咫尺之遥，她竟然还幻想被那手抚摸的滋味。
“走！”冉宝儿只觉毛发悚然，浑身发抖，“娘！咱们快走！她不是教咱们往南走么，咱们……咱们回家去，再也不出来了……”
“怎么回事啊？”
冉常探头探脑迎出来，目光不住在妻女面上搜寻答案。
“姑爷醉了。”
柳兰蕙咬牙道，“你快去看看吧！”
母女俩回屋收拾细软，刚铺好包袱皮，便听门外传来一声杀猪似的嚎叫，冉常屁滚尿流地跑回来，扶着门框气喘吁吁，“报、报官！报官！”
“糊涂！”
柳兰蕙气得一把将他拽进来，咬牙道：“刚才那小蹄子说的话你没听懂么？报官？官差来了你说得清么？就算说得清，她今日脸不红心不跳地就敢将人给……给杀了，你知道她还犯了什么大罪？若是连坐全家，你这个老帮菜也跑不了！”
“我、我……”冉常傻了，捂着脸呜呜地哭起来，“我这是做了什么孽啊！”
柳兰蕙任他哭，想了想，心一横，又扭身往厅堂去，伍民身上可是还有些值钱的物件，光手上的翡翠扳指就不止一个，不拿白不拿！
待到再回屋里，冉宝儿已经收拾好细软，正穿外面的衣裳。
柳兰蕙见她动作忽然顿住，急得出声催促，“快点呀，你干什么呢？”
冉宝儿刚才就觉得不自在，这会儿忽然想起为什么来了，手往脖子上一拽，一枚圆形玉佩脱落在掌心，这东西便是那晚事后伍民给她的，是上好的羊脂玉佩。
如今那人已经成了死鬼，冉宝儿觉得晦气，扬手就将东西砸了。
柳兰蕙制止不及，心疼地去捡，“这东西值不少银子，你砸它做什么！”
话到最后声音却是弱了下去，拾起那两半玉佩当间的一个小纸条，展开来仔细看。
“……山西府平阳段家……奴变……”
那字太小，如核舟微雕一般，她眼睛花，不借助西洋镜根本看不清楚，因就唤女儿，“宝儿你来看看，这上面写的什么？”
冉宝儿狐疑地将那小纸条接过来，到门口处借天光仔细分辨，越看脸色越是煞白，再抬头时竟已面无人色，眸中却迸射出一股令人心惊的寒意，“娘！”她神色木然道，“咱们不回家了。”
“啊？”
冉常闻言止住哭，“不回家去哪啊？”
柳兰蕙也讶然看向她，便见她眼神兴奋地望过来，“去山西平阳找我表哥！”
第122章 今朝尘尽光生，照破山河万朵
大雪从腊月二十三直下到年跟前，至二十九这日早上方才停住。
雪后初晴也是一番北国胜景，郑珏这些日子心情一直不错，他又素来是个风雅之人，兴致一来就带着千里镜登上了假山最高处，远眺蓝天晴日下一片银芒，眼睛立即被晃得眯成一条线，接连打了好几个大喷嚏。
少监孙宝昌赶紧为他披上银狐皮披风，哈着腰道：“这上面风大，干爹小心着凉。”
郑珏笑道：“老喽！年轻时恨不能日日穿着单衣戏耍，如今是稍不注意就要着凉！”说着摇摇头，扶着人的手慢悠悠地往下走。
孙宝昌觑他兴致不减，堆笑道：“干爹春秋正盛，看着比寻常人三四十还要精神些，哪里就老了。”
郑珏笑呵呵地听着他吹捧，不时驻足观赏园中腊梅矮松，偶尔吟上几句诗，便有人赶紧拿出随身的墨囊笔誊记在纸上。
一行人走至廊下，忽听一个噶腔嘎调的声音道：“春到人间景异常，无边花柳竞芬芳。香车宝马闲来往，引却东风入醉乡。酾剩酒，卧斜阳，满拼三万六千场。而今白发三千丈，还记得年来三宝太监下西洋。”
郑珏驻足抬眸，只见檐下立棍上一只红嘴绿羽的鹦哥，正一边在阳光下梳理羽毛，一边模仿人声说话。说的不是别的，正是时人罗懋登所著《三宝太监西洋记》的开场词。
“话说永乐年间有一位大珰……”
郑珏笑容微敛，转头看向孙宝昌。
孙宝昌心里七上八下地打起鼓来，不晓得自己这马屁是否拍在了马蹄子上，只得硬着头皮道：“……这也是底下人的一片心意，若是旁的也就罢了，这小东西实在伶俐，又会说话解闷儿，干爹操劳了一年，儿子看着心疼，就想着留下来哄您老人家开怀一乐。”
说着跪在地上磕了一个响头，“儿子自作主张，还请干爹恕罪。”
郑珏朝着那鹦哥伸出一只手去，这小东西倒是不怕生，歪着头看了一会儿，竟然自己走上了他的掌心，“交年换新岁，长保身荣贵。交年换新岁，长保身荣贵。”
“诶呦，你会的倒是挺多。”郑珏不由莞尔。
孙宝昌一听这话有缝，赶紧递话进来，“干爹有所不知，这小东西的主人也算不简单，乃是隆万十年南直隶秋闱的解元郎，如今在山西平阳做矿监。”
郑珏闻听山西平阳四个字不由心中一动，语气却依旧漫不经心，只道：“是么，好好的举人，怎么就想不开做了咱们这行当？”
“瞧您这话说的，”孙宝昌抬起头来，堆笑道：“汉时出了一个卫子夫，便教天下百姓都说‘生男莫喜，生女莫悲，独不见卫子夫霸天下。’到唐时出了个杨贵妃‘，’又令天下父母心，不重生男重生女‘。可见事情的好坏并非总是一成不变，端看人如何做。今日大明朝有干爹这样的人在，咱们这些人谁不觉得与有荣焉？莫说举人，就是进士、庶吉士还不是抢着巴结干爹？依儿子看，这柳文彦也算是弃暗投明，走了一条对路。”
郑珏一哂，挑眉追问：“柳文彦？”
“是了，就是上次发现段家祖坟下有铜矿的那个柳文彦。”
“原来是他啊！”郑珏这下全想起来了，当时底下人把这事报上来，说是私人恩怨。他没管，吩咐说由着他们去打，且看刘阶那边的动静。
