袁烈握紧了拳，终是没再说什么。
许知意瞥着他的拳头，幽幽道：“你出去吧，这里留我一人就行。”
第51章
雨后的夜晚，郊外的官道上，两队装备精良的骑兵护卫着一辆马车缓缓行进，错落的马蹄声和远处的蛙鸣、虫鸣交织在一起。
仔细一听，马车内似乎有女子在低语，声音淹没在马蹄声中，听不大真切。
车厢内，皇甫临渊坐在季楠思的对侧，将她的一席话听得很清楚。
起先他的眉头只是微微蹙起，尔后越蹙越深。
季楠思将那个村子的情况娓娓道来，那些村民是如何被赶出丹阳，如何被袁家兄弟那伙人‘掳’回村子，又是如何在他们的帮助下获得一方赖以生存的净土、习得自力更生的本事。
“太子殿下，这便是您口中的临州乱党。”
季楠思的话听起来像是在为袁家兄弟那伙人说好话，本质上其实是想套取有关临州乱党的情报。
她抬眸略带质疑地看向皇甫临渊，“臣女想不明白，这样的人不求回报地去救助最底层的弃民，又怎会做出颠覆朝政、造成更多百姓流离失所的乱党行径？还请殿下解惑。”
皇甫临渊眉心紧锁，不屑地吐出两个字，“荒谬！”
“那些乱党将临州搅成了一滩浑水，现在又跑来丹阳造次，编出这种荒谬的故事企图抹黑、搅乱丹阳的秩序……楠思，你大抵是被他们给骗了。”
他的这番话显露出了对执金吾和城门校尉的信任，却也显露出了他对季楠思的轻视。
大概在他看来，季楠思再聪慧，说到底也是女流之辈，容易被这些心怀鬼胎的歹人所骗，明辨不了是非。
季楠思已经习惯了他的这种态度，情绪上并没有起伏，只是敏锐地捕捉着他话里的信息。
袁家兄弟及其背后同伙将临州搅成了一摊浑水？
西丹各州主城设有刺史统管全州事务，其下各座城镇又设有太守管理城内事务。
临州现在的情况究竟变成了什么样子，才会被用‘一滩浑水’来形容？
临州境内的官员们怎会任由一批乱党在州内放肆，还让他们安然走出了临州。而那些乱党搅事搅到一半，千里迢迢来到丹阳见她的父亲，又是为了什么？
季楠思垂着眸子，良久没再作声。
皇甫临渊以为她是认可了他的话才没有反驳，和缓了脸色，柔声道：“那些歹人本就狡猾，你久养在闺阁之中，看不透他们的下作手段，这很正常，不必自责。”
季楠思：“……”
“没关系，你不用懂得这些。孤将来会将你护在身边，让你远离所有居心叵测之人，过上无忧无虑的日子。”
皇甫临渊起身往前走了几步，含情脉脉地伸出了手。
季楠思眼瞅着他的手朝自己的颊边凑来，倏然侧开脸。
“殿下大可不必这么想，臣女只想待在父亲母亲兄长的身边，过着如以往那般的日子就挺好。”
皇甫临渊顿住了手，神情复杂。
“你父亲的事情……没那么简单。”
他只说了这么一句话，没再吐露更多的信息。
“回丹阳的路还很长，你若是困了，可以靠在孤的肩膀上休息。”他顿了顿，语重心长道，“倘若将来你想过的那种日子不复存在了，也随时可以来孤的身边，孤护你一世安稳。”
季楠思暗暗攥紧了衣袖。
前世她不就去了他的身边，然后被软禁在东宫，束手无策地听着他将国公府上下所有人收押监斩的消息。
尔后又莫名其妙被他亲自送去东桑和亲，最后在他的面前被他的手下杀死。
一世安稳？可笑！
季楠思垂下眼睫掩盖眼底汹涌而起的凉意、讥讽。
不行，现在她父亲的事情还不明朗，尽量不能再激怒皇甫临渊。
“臣女不困。”
至于那个村子，他既然不信，那就没必要再提，徒惹他不快。
总归那些村民生活得也挺好，并不需要救助。只不过之后再有人被丢出丹阳城就没那么幸运了，不会再有袁家兄弟那伙人掳走他们……
若是以前，她或许还会将此事告诉父亲，看看他能否做点什么，可现在国公府自顾不暇，管不了这种闲事。
阿婆的面容浮现在了季楠思的面前。
她好像有点理解阿婆为何一直挂着那副淡漠的神色了。有过那种经历的人，很难再对生人亲近起来吧？
即便如此，阿婆那晚还是无微不至地照料了他们……
季楠思再度攥紧了衣袖：倘若那晚没有受阿婆的恩惠就好了。
她终究没能无视内心的纠结，缓缓说道：“太子殿下，回丹阳前，您随我去刚才说的那个村子看看吧？”
皇甫临渊听她再次提起那个村子，眉宇间升起了不悦。
“也罢，既然你如此坚持，那孤就去看上几眼。”
*
邻城，醉仙楼，曦光透过窗户洒入屋内，落在了苏淮卿的眼皮上。
他的眉眼动了动，蓦然睁开眸子，茫然地盯着上方的床梁出神。
他的脑袋就像生了一层厚重的铁锈，迟迟缓不过劲。
外边听着有人推开了房门，踱着步子朝里间走来。
苏淮卿坐起身子，不光脑袋里面一团浆糊，身子上也全然没了气力。
他侧头和许知意对上视线，昏迷前的记忆快速掠过了眼前。
“思思……”苏淮卿喃喃出声，强撑着身子就要下床。
低垂的视线中，许知意朝着床边逐渐逼近。
苏淮卿想起她的所作所为，苍白的薄唇轻启，冷厉地挤出两个字，“停下。”
许知意顿住步子，“你才刚醒，不要勉强自己。”
她示意身后跟进来的婢女将食盒放在一旁的桌子上。
“先吃点东西，然后把药喝了吧。”
她的语气轻描淡写，似是根本就没察觉到苏淮卿的抵触之意。
“呵。”苏淮卿冷笑了一声，“你这次又想给我下什么药？”
他起身强行迈开步子，脚下轻飘飘的，每一步都仿佛踩在了棉花上。他试图稳住身形，但那种虚浮感却如影随形。
苏淮卿朝屏风走去，越过许知意之后突然脱力地歪倒向一侧，用手撑住了桌面才稳住身子。
许知意环抱着双手，挑着眉看他，“你昏睡了两天，滴水未进，我劝你还是乖乖坐下为好。”
她也尝试过喂他食物，可不管她如何呼唤引导，他始终紧闭双唇，咬死牙关。
明明季楠思在的时候还不是这样……
许知意眼里的不快稍纵即逝，踱着步子来到桌边，打开食盒将里边的粥和药依次端出。
“你放心吧，这里边什么奇怪的东西都没加。”
她将粥往苏淮卿的面前推了推，眼神示意他坐下来。
“你两天没吃东西了，我不至于再药倒你，眼睁睁看着你再饿上几天。”
苏淮卿的上一顿饭还是季楠思喂下的那碗粥，纵使是铁打的身子也经不起这种虚耗，这会儿终是体力不支，顺势跌坐在了圆凳上。
他并没有去动被推过来的那碗粥，连抬眼去看许知意的力气都没有，低垂着眼睫虚弱道：“思思怎样了？”
他既昏睡了两天，皇甫临渊应当已经带着思思抵达了丹阳。醉仙楼消息灵通，或许有收到什么风声。
“你先喝完这碗粥，我再告诉你。”许知意幽幽地看着他的侧脸。
苏淮卿抿了抿微微开裂的唇畔，艰难地抬起手，握住碗边的汤匙。
“你的手抖成这样，还是让我来喂你吧？”一边说着，许知意一边来夺他手里的汤匙。
苏淮卿侧身虚虚一挡，咬了咬牙关，颤着手舀了一勺粥送到嘴边。
温热的粥滑入他的喉间，遍布全身的那种虚脱感终于有所缓解。
苏淮卿强逼着自己咽下一口又一口的粥，随着整碗粥下肚，他的脸上有了些许血色，呼吸也平顺了许多。
视线中又被人推入了一碗棕色的汤药。
“趁热喝。”许知意指尖敲了敲碗壁，“喝完了就告诉你丹阳那边是什么情况。”
苏淮卿侧眸睨向她，双手撑着桌面猛然起身。
“不必了，丹阳那边是什么情况，我自己回去看。”
他的体力已然恢复，也就不需要再留在这里周旋。
谁知道许知意是不是真的没在这碗药里加别的东西？他对她的信任已经粉碎在了两日前的那晚。
“太子殿下那晚带着国公小姐去了袁烈他们建的那个村子。”
许知意的话止住了苏淮卿的动作。
“殿下听闻了村民们的遭遇，震怒之下领着人回丹阳对峙。这事闹得很大，还惊动了陛下，执金吾和那个姓周的城门校尉都被撤了职。”
许知意饶有兴味地瞅了过来，“事情的来龙去脉不知为何被人深挖了出来。现在最流行的版本是太子殿下与国公小姐出城踏青的时候意外发现了那个村子。”
“那两位之间原本在百姓们眼中大抵已经没戏了，现下又死灰复燃。丹阳都在传那两人是天作之合，将来若是结合了，定会携手为西丹百姓谋下更多福祉。”
苏淮卿面沉如水，默默朝屏风外走去，被许知意疾步追上拦在了面前。
“让开。”他冷冷道。
许知意倔强地摊开双手，面容紧绷，“我话还没说完，你不能走。”
一声冷笑过后，苏淮卿绕过了她，径直朝房门的方向走去。
许知意在他的背后朗声道：“你就不想听听我为什么从见了你第一面起，就这般执着于你吗？”
他的背影是那么决绝，就像这次只要一走出去，这辈子都不会再跟她有交集了一般。
许知意眼睛一闭，扬着嗓子说了一句话。
苏淮卿整个人僵住了，不可置信地转过身来，“你这话是什么意思？”
第52章
季楠思回到丹阳已经有好几天了。
那日她被袁家兄弟掳走，苏淮卿吩咐青帆先行回丹阳向国公府报信，稳住了季梁和季楠辞，以免他们大肆搜人，将国公小姐失踪了这件事给闹大。
可这事还是闹大了，随之闹大的还有关于城郊那个村子的事。
皇甫临渊行事雷霆，在抵达村子的当晚连夜将阿婆带回了丹阳，直接带上了翌日的早朝。
阿婆压根不在乎朝堂上那些官员们的满脸震惊，始终挂着一副淡漠的表情，娓娓陈述着自身的经历，还有村子里其他人的遭遇。
她的这份看似事不关己的漠然、无畏，叫人对她口中所言信了大半。
她做完了所有的陈诉之后，满朝哗然。
陛下震怒，下令彻查此事。
短短两日之内，执金吾和负责东门北门的周校尉不仅被罚俸，还被撤职交由大理寺惩戒。
陛下将此事昭告天下，严令西丹各州府的官员引以为戒，莫要再发生类似的事。
除此之外，陛下还亲自微服私访了城郊的那个村子，试图将所有村民接回丹阳生活。大部分村民都拒绝了，只有极少数人选择再次回到丹阳定居。
这件事看上去是在往好的方向发展，结果也皆大欢喜，但在季楠思看来，却处处透露着诡异。
皇甫临渊急于将这事捅到明面上，像是生怕晚了半步就会出差错一般。他何必如此着急？
而陛下的处置看似稳妥周道，实则根本没有追究到真正的罪魁祸首身上。
明眼人一看便知，执金吾和周校尉定是被人授意才会做出这种荒唐的行径……陛下却只追究到了这两人的身上，不再溯源查下去，使得整件事戛然而止。
既然这是陛下的意思，自然没人会贸然跳出来挑错处。
这事短时间内闹得很大，压下去得也很快。不过几日的时间，丹阳又恢复了往日一派祥和的景象。
百姓们现在更在乎的是太子殿下和国公小姐之间的新美谈，这两人只是出去踏个青都能解决这么一起民生事件，实乃西丹之福。
他们乐此不疲地谈论着这对天作之合，全然忘记了或是无视了前阵子还有永安侯世子这号人。
国公府，季楠思立于小院内看着院墙出神。
“主子。”凝霜在拱门下唤她。
季楠思回过头来，“青帆怎么说？”
她今日穿了一件素色袄裙，问这话的时候没有任何表情，只那么淡淡抬眸望来，恬静的面容被衬得愈加白皙，甚至看着有些惨白……
凝霜蹙起眉，取下搭在臂弯上的披风，走上前去。
“今日风大，您如若不想在屋里待着，应该多穿点才是。”
她将披风绕过了季楠思的身后拢好，抬手系着带子，“青帆那边还是没有新的消息……”
凝霜顿了顿，又道：“不过青帆还说了，苏世子前几年有几回在外独自游历，也经常这样几天不传新的消息回来，叫您别太担心。”
季楠思紧抿起唇。
她怎能不担心？上次和苏淮卿分别前，他还虚弱地躺在床上，连食物和药都需要别人来喂。
她原以为回到丹阳后，过不了几天苏淮卿便会回来。
邻城那么近，他的身子要是康复了，还有什么理由需要留在那里？
可季楠思等了又等，连着好多天过去，苏淮卿一直没有回来。
她每日都派凝霜去隔壁府邸询问情况，等来的却只有苏淮卿在邻城苏醒后便外出游历了的消息。
这人拖着才刚好的身子，突然间要上哪游历？
什么事情这么急，就不能先回丹阳一趟，至少把青帆给带上吗？
季楠思的唇线愈抿愈深。
许知意那双清冷的眉眼蓦然闪过了她的眼前。
莫非……他此次外出游历，是跟醉仙楼的幕后东家一起？
各种纷杂的念头在季楠思的脑海里转了又转，她垂下眼睫，久久没再作声。
凝霜瞧着她冻得煞白的脸颊，担忧地提醒道：“主子，咱们先回屋吧？”
季楠思回过神来，看了眼天色，“时辰快到了，是该回去准备准备了……”
往年的今日，宫中皆会设下冬至宴，一般只有皇室成员参加。
而今年的冬至宴陛下另外邀请了几位朝臣，并让他们携家眷赴宴，护国公和永安侯皆在受邀之列。
再有半个时辰便该动身前往皇宫了，此行要面对陛下，马虎不得。
季楠思定了定心神，抬步朝拱门外走去。
凝霜在后边跟着，受主子情绪感染，总觉得自己的心底也沉甸甸的。
*
冬至标志着冬天的开始，西丹各州府都会在这天举行各种庆祝活动，尤其到了晚上，极为热闹。
