这次？
季楠思暗暗朝说这话的阿婆探去视线。
皇甫临渊将送到嘴边的茶碗放下，答道：“等雪停了之后孤就会启程前往临州，不会像之前那般叨扰。”
季楠思眨了眨眼，转眸看向他。
听这对话的意思，莫非……过去的这段时日，皇甫临渊曾多次来流民村，没少叨扰阿婆？
他那般身份的人，来这种地方做什么？
季楠思抿完最后一口姜茶，将空碗放在了桌上。
阿婆提起茶壶，极其自然地又给她倒了一碗，“如此就好，每次你来，总会搅了村内的安宁。”
“放肆！”齐焰的喝声从门外传来。
他已经按照太子殿下的吩咐，将有关鸢桃软肋的事情处理好，这会儿是回来复命的。
齐焰横起两条粗眉，不满地走来阿婆的身边，“阿婆，说了多少次了，您不能总是对太子殿下这般说话！”
阿婆冷然撇开脸，明显没把他的话给听进去。
皇甫临渊摆了摆手，“无妨。”
季楠思稀奇于他对阿婆竟这般容忍，插话道：“殿下过去这段时日来这个村子造访过，还不止一次？”
皇甫临渊凝了一眼过来，重新端起茶碗，并未答话。
齐焰接过话，满脸自得，“国公小姐，我家殿下一向受百姓们爱戴，这自然是有原因的！”
确实，西丹的百姓们发自内心爱戴着他们的太子殿下。
两辈子以来，皇甫临渊的名声都极好，极受百姓们的拥护追崇。所以他那般露骨地对季楠思示好，才会引得百姓们的一致看好，甚至推动舆情，迫使她无奈妥协嫁入东宫。
齐焰抬手朝虚空指了指，接着刚才没说完的话，语气中尽是自豪，“打从这村子的事情在朝野上曝光，殿下并没有因为事情过去了就置这个村子于不顾。”
“殿下亲自来此处探望过不下三次，每次来都带了不少慰问品，唯恐村子里的村民们过得不好。”
阿婆瞥来一眼，不屑道：“马后炮。”
他们受苦受难的时候，丹阳权贵们忙着在城内歌舞升平。事情曝光引起了百姓们的公愤之后才来做这些事情弥补，不是马后炮又是什么？不过是为了名声，逢场作戏罢了。
“你！”齐焰又想发作，又接收到自家殿下警告的眼神，这才忍住内心的骂骂咧咧，抱拳俯身行了个礼，退出门外。
季楠思算是听明白了来龙去脉，狐疑地瞅向皇甫临渊。
有关这个村子的处置已由陛下亲自盖棺定论，也接了一部分村民回丹阳安顿……期间没有一个人跳出来有任何异议。
百姓们大抵都认可了这皆大欢喜的场面，没人再继续在意尚且还生活在流民村中的村民们的近况。
况且……从一开始皇甫临渊就完全可以不用那种雷厉风行的方式将此事曝光，若是用更低调的方式处置、掩盖此事，就不会引起公愤，对朝廷的名声也有好处。
可他还是选择了最直接、对流民村受到迫害的村民们最有利的方式，将阿婆带到朝堂之上，引起满朝哗然、百姓动荡，逼得陛下不得不以最快、最有成效的方式压下流民村的丑闻。
事到如今，所有人的目光皆已转移，就连季楠思都未曾再想起阿婆他们，反倒是皇甫临渊一直默默关注着流民村的近况，还来访过好几次。
季楠思的心中不由有些感慨。
前世就有不少关于皇甫临渊如何爱民的美谈，她都是过耳听听，并没有放在心上。
毕竟哪怕百姓们将他夸得再好，皇甫临渊对于她来说，也就是个莫名其妙缠上来执意要娶她、如何也无法摆脱的唐突之人。
现在再观皇甫临渊这个看似做戏，实际上没几个人会注意到、让他得不到多少益处的举动……
很难不让人觉得……皇甫临渊是真心关怀着这些百姓们。
他的这种反差让季楠思一时间不太适应，眼底的疑惑也愈来愈重。
“你为何要这么看着孤？”皇甫临渊将碗放下，抬眸和她对上视线。
季楠思并未逃避他的眸光，认真道：“臣女只是好奇，殿下为何会对这个村子这般费心。”
皇甫临渊的面容一滞，意有所指地看了阿婆一眼。
“孤身为东宫太子，是储君。全西丹的百姓将来都会是孤的子民，孤挂心自己的子民，有何不可？”
季楠思顿了顿，倒没想过他会这么说。
她突然觉得，一直以来，她或许因为皇甫临渊那些唐突的示好举动，对他这个人有了先入为主的偏见，多有误解。
原来皇甫临渊这个人的身上也有她未曾发现的闪光点，他或许不是个好夫君，但对于西丹的百姓们来说可能是位好君主。
他对待平民百姓都能做到这种程度，那么对待那些对于西丹的稳固有着汗马功劳的朝臣来说，应当只会有过之而无不及。
季楠思恍然想起上次她问起如若有人说她父亲通敌叛国，皇甫临渊的回答――“护国公一生为了西丹鞠躬尽瘁，岂会通敌叛国？将来若是有人敢嚼这种舌根，孤定当亲手拧断他的脖子！”
倘若他真的和父亲他们在临州遇袭之事无关，之前的那句狠话也是出于真心……那前世他莫名构陷国公府的行为，是不是存在着什么隐情？
季楠思紧抿着唇畔，满眼复杂地凝视着皇甫临渊。
“又这么盯着孤看，难道是不信孤所说的话？”皇甫临渊蹙起眉，隐隐含着不满。
季楠思动了动唇，终是什么也没有说。
和他摊牌吗？问他现下对父亲的想法是否改变了？
可一切还未定，尚且只冒了个苗头，贸然问出这些话，说不准得不到什么有用的信息，还会打草惊蛇。
罢了，总归接下来半个月还要一道赶路，之后再见机行事吧。
季楠思垂首道：“臣女不敢。”
皇甫临渊的眉头锁得更深，“楠思……”
阿婆许是见气氛不妙，上前收拾起空碗，“夜深了，有什么话明天再说吧。”
她没等皇甫临渊应允，顾自看向季楠思，“随我来。”
鸢桃听到动静急忙踱进门内，来扶主子起身。
皇甫临渊见状并未开口阻拦，目送着三人离去。
齐焰再度疾步来到他的身边，俯身抱拳，“殿下，已经传信回去，赏了一大笔银钱并将人放走了。”
他指的是鸢桃的软肋。
皇甫临渊微微颔首，目光仍旧停留在季楠思背影离去的方向，“往她的屋子周围再添几个火炉子，派人好生守着。”
“是。”
在他们刚刚谈话间，雪越下越大，树枝、屋顶、地面，一切都被柔软的白色所覆盖。
屋外的廊下，阿婆悄然扶住了季楠思的另一边臂弯，看似不经意问道：“这腿伤是怎么回事？”
季楠思垂着眸子，淡淡道：“不小心摔伤了。”
阿婆瞥来一眼，“上次那小子没护住你？”
她指的是苏淮卿。
见季楠思不答，她冷哼出声，“那次你被袁大人掳走，那小子急得像天塌了一样。可他如今不仅护不好你，还让你在今晚这种天气独自出行，没用的家伙！”
流民村消息闭塞，如无特殊情况，村民们近乎不会走出村子，并不清楚外界是什么情况。
季楠思张合了几下唇畔，被阿婆这么一提醒，才想起来被称为临州乱党的袁勇袁烈这两人。
上次邻城一别，袁家兄弟应当顺利回了临州。父亲走前曾说先皇暗部就蛰伏在临州，且袁家兄弟他们并非先皇暗部。
当时季楠思就多有疑问，奈何父亲不愿再给出任何有用的信息。
今晚既然来了流民村，阿婆他们又曾与袁家兄弟多有接触，还将袁烈敬称为‘袁大人。’
她何不向阿婆打探一下袁家兄弟的来路，说不准对解开有关临州的谜团能有所帮助。
“阿婆，您能跟我说说袁大人他们的事吗？”
几人来到了一间屋子的门前，阿婆上前将屋门给推开，“没什么好说的。”
季楠思的眸中几不可察地闪过微光，这间屋子与她和苏淮卿上次所住的……是同一间。
凝霜已经提前将屋内的床铺整理妥当，此时立在屋内浅笑，“主子，您回来了。”
阿婆回过头来，看向季楠思，接着刚才的话，语重心长道：“袁大人他们如你所见，并非十恶不赦之人。我不知道他们所谋何事，也不知道他们所求为何，老婆子我只知道一点……”
“他们和村子里的村民们一样，只是无家可归的可怜人，所以才会对我们这些人伸出援手……”
阿婆走到季楠思的身边，拍了拍她的肩，“你好像打算和正厅里的那位一道去临州，有什么想问的，等到了临州之后，若是有缘和袁大人见上面，你当面问他吧。”
这便是不愿再透露更多的信息了。
季楠思也不再强求，颔首道：“多谢阿婆。”
*
临近天亮，飞雪无声无息地止住了飘落。
季楠思昨晚睡得并不安生，一大早便起了身。
凝霜和鸢桃与她歇在了同间屋内临时安置的小榻上，她们听到床榻传来的动静，纷纷起身。
季楠思坐在床上透过窗户敞开的细缝看着外边的景象，察觉到雪似乎已经止住。
“主子，天色还早，您不再睡一会儿吗？”凝霜三两下穿上棉衣，拿起季楠思的棉衣披到了她的身后。
季楠思摇了摇头，“我怕含巧那边拖不了太久，赶路要紧。”
她看向跟在凝霜身后的鸢桃，吩咐道：“你去找齐焰，问问太子殿下打算何时出发。”她顿了顿，补充道，“就说我十分挂心父亲的情况，想尽快动身。”
“是。”鸢桃应声退下。
凝霜去屋外忙活了一阵，很快端了盆温水回来。
季楠思简单洗漱了一番，穿戴整齐，用氅衣将自己裹成了个粽子，手里拿着汤婆子，踱步出屋。
这座民宅是间一进小院，正厅正对着院门，连通着主屋。主屋的左右两侧各有一间侧屋，季楠思昨晚就住在了其中一间侧屋内。
刚踱出屋门，并没有感受到意料之中的严寒。
廊下不知何时被放置了几个火炉子，两名东宫护卫候在边上，见季楠思出来，双双抱起拳恭敬问候，“国公小姐。”
季楠思抿了抿唇，这或许是两辈子以来，她第一次如此鲜明地感受到来自皇甫临渊的切实关怀。
这感觉……有些微妙。
正巧鸢桃也从正厅而出，疾步跑来，“主子，殿下说了，随时都可以出发。”
季楠思微微颔首，看向那两名护卫，“阿婆起了吗？”
她想在走之前同阿婆告个别。
其中一名护卫抱拳道：“起了，半刻钟前出了院门。”
季楠思下意识朝院门看去，撞入了一对熟悉的眼瞳中。
那人和她对上视线，匆匆闪过身子，没一会儿又大胆地踱出一步，径直朝季楠思走来。
两名护卫见了，心生警觉，抬起佩剑去拦。
季楠思挥挥手，示意他们退下，主动走向那人。
“是你？”她眉眼含笑，伸出手在那人的身前比量着，“你好像长高了不少。”
当初的那个乞儿少年已经完全褪去了一身狼狈样，不仅长高了，脸颊上也长多了几两肉。
季楠思调侃道：“看来你最近过得还算不错，不打算继续控告那些歹人了？”
少年心虚地别开眼，弱弱道：“之前、之前是我误会了真心想要帮助我的人……在村子里过了这么段时日，有些道理我若是还不明白，就太蠢钝无知了。”
他将脸转了回来，神色极为不自然，看起来欲言又止。
季楠思疑惑道：“怎么？你还有话想说？”
“我听说你要去临州……所以想拜托你一件事。”
季楠思眨了眨眼，“你说。”
“若是、若是你遇上了袁大人他们……”
少年的耳根肉眼可见地爬上红晕，闷声道：“可否替我转告一声歉意。就说、就说他们最后抓来的最不听话的那个混小子，想要跟他们说一声谢谢，还有、还有对不起。”
季楠思含笑看着他，眼前的这个少年哪还有初见之时的乖张戾气？
不管如何，袁家兄弟在丹阳插手流民村一事，确实结出了善意的果子……只希望他们在临州将来想要做的事，也能有好的结局吧。
季楠思垂下了睫羽，“好，我答应你。”
*
季楠思后来没能和阿婆道别，匆匆启程，那位带她们出城的老车夫留在了村子并未跟着动身。
皇甫临渊到底是东宫太子，所享用的一切都是最好的。
为了赶路，他的马车并没有选择外表奢华大气的那一款，但也能从车壁表面精细的雕纹看出车内主人的身份非富即贵。
车厢内更是别有洞天，一应俱全。座椅采用上等丝绸制成，柔软舒适，座椅下面乃至车轴用了弹性极佳的木头，大大减弱了颠簸感。
车厢的角落还设置有趁手的小型木柜，收纳着果脯肉干之类的零嘴。随行的还有一位太医院的太医，不时来瞧瞧季楠思的脚伤。
他们一连赶了几天路，在季楠思的要求之下几乎没在路过的城镇过夜，只简单歇歇脚，齐焰等人虽有微言却也只能在皇甫临渊警告的眸光中闭嘴。
对于皇甫临渊来说，能和季楠思不分昼夜、如此亲密地相处在同一车厢之内，求之不得。
哪怕途中有一半的时间季楠思都在靠着凝霜睡觉，他也觉得她的睡颜足以让他的心中获得一派安宁……
越靠近南边，气温逐渐回缓，路上没了积雪，行程也快上不少。
可越靠近南边，代表离丹阳也就越远，朝廷愈加鞭长莫及。
后半程的路途中，他们一行人在各座城镇歇脚时，总能有意无意听闻当地官商勾结、恶贯满盈的不义之事，百姓们愤愤不平，无处陈情。
皇甫临渊顺手解决了几个鱼肉百姓的所谓父母官、严惩了几个作恶多端的当地恶霸，遇上那种背后牵连极广一时无法连根拔起的，也让齐焰派人暗中留意，待从临州回来后再行处置。
季楠思将他这一路上的举动看在眼中，加重了心中的那个看法――皇甫临渊或许不是个好夫君，但对于西丹的百姓们来说应当是位好君主。
或许，前世他灭国公府满门，另有隐情。
*
从流民村启程后，转眼过了二十日，季楠思等人终于赶到临州境内，再日夜兼程一两日就能抵达护国公所在的主城。
进入临州境内之后，能够让人感觉到明显的不对劲。
这里的每个人都给人一种死气沉沉的疏离感，哪怕是在开门迎客的店家身上，也见不到半点热情。
临州遭遇凌汛的地区集中在中部偏西那一块，且已在苏淮卿和季梁的努力下疏通了大部分河道，水患得以抑制。
