“月银！”薛满熟练地接话，好歹肯安稳用膳。
*
余下的几日，无论是若兰寺还是韩府，乃至裘大夫都悄然无声。所有的风谲云诡都归于宁静，只是这宁静虚假且掩藏激流，叫人愈发枕戈待旦。
中伏当天，韩越早早起身，带人前往恩阳河畔勘查。巳时过，天上仍烈日高悬，晴空万里。可眨眼的工夫，天际便重云翻涌，雷电大作，苍穹似被一双无形的巨掌撕扯。
空气闷热，潮湿，压抑。
伴随着一阵震耳欲聋的雷声，暴雨如银河倒泻，整个衡州城陷入昏幽。一刻又一刻，一时又一时，整整三个时辰过去，风雨肆虐，恩阳河狂澜不止，水位以肉眼可见的速度升高，淹没河畔小草，吞噬弱小生灵。
风雨如磐，城中大多数人家都门户紧闭，唯有一名身着蓑衣的男子在雨中奔驰，他径直入了衙门后舍，不等通报便闯进许清桉的书房。
他扑通一声跪地，急赤白脸地喊：“许大人，韩大人出事了！”
湿冷的空气灌入书房，粗暴地掐灭烛火，许清桉的脸隐在黑暗中，无人能看真切。
“出了何事？”
“韩大人今日坐船去恩阳河巡视，不料突然变天，风雨太大掀翻了船只，韩大人、韩公子及船夫全部落水！当时我与其他三人在另一艘船上，见状立刻下水营救，但只找回了船夫，韩大人和韩公子至今下落不明！”
“韩公子为何在船上？”
“韩公子来给韩大人送膳，他想和韩大人一起巡河，韩大人同意了，没想到突生变故，父子俩都——都——”说到最后，八尺高的魁梧男子竟隐有哭腔，“许大人，还请您主持局面，领我等去搜救韩大人吧！”
“你们州同大人何在？”
“刘大人今日在县衙里办事，得后日才回衡州！”
“上官师爷？”
“上官师爷前些日子摔伤了腿，一直告假在家中休息。衙门里此刻没有能主事的人，所以我才冒昧来求许大人，求您救救我们大人吧！”
那汉子声嘶力竭，连磕数个响头。许清桉重新点起蜡烛，弱烛飘摇，跃进他平静无波的深眸。
“真不巧，本官昨晚得了风寒，这会头晕眼花，连下地都很困难。”
汉子难以置信地抬头，“大人，您竟不肯救韩大人吗？”
“此言有损。”许清桉道：“韩大人是一州之长，上了官牒的四品官员，本官自当尽我所能地去搜救。”
汉子忿道：“可您说没法下地，又谈何尽力搜救！”
“本官虽身体不适，却还有京畿营银枭队的几位兵尉大人在。他们均武功高强，身经百战，在搜救一事上比本官更顶用。”许清桉道：“快将恩阳河的河道图拿来。”
汉子无奈照办。
书案四角各置一根红烛，中间铺着河道图。许清桉一手牵袖，执笔圈出韩越落水的位置，又顺水流朝向划出几片区域，对兵尉任四琦道：“你即刻带队召集衙门里所有的可用之人，去本官圈出的几片区域搜救韩大人与韩公子，务必将他们安全带回。记住，此事不许对外透露风声。”
任四琦抱拳，“我等马上便去！”
任四琦迅速召集好人马，整队赶往恩阳河畔。
滂沱大雨中，天地浩瀚，河水泗流，人类仿若蜉蝣涓埃。
一夜过去，雨势渐微，搜救毫无进展。离河道不远处的简易茅亭内，韩夫人倚柱低泣，泪沾衣襟，痴痴望着河面。
第二日，匆忙赶回的刘州同与上官师爷也加入搜救队伍，第三日……
第四日，他们在恩阳河支流的芦苇荡间，发现了两具面目全非的尸体，身高与衣着特征符合失踪的韩越父子俩。
韩夫人看了一眼便栽倒在地，上官师爷双眼通红，刘州同亦满面哀恸，其余人或骂老天无眼，或嗟悔无及，扼腕长叹。
彼时，许清桉正与薛满在下棋。一方棋盘，黑白子纠缠得难分难舍，薛满单手支颚，小脸异常专注，久久才走一步。
许清桉左手捧书，右手随意落子，看起来游刃有余。
听闻韩越父子的尸体被找到后，许清桉若有所思。
“确定是他们二人？”
“尸体已有巨人观相，难以分辨五官。”任四琦说道：“但韩夫人亲自验过细节特征，确认是韩越和韩志杰无疑。”
“尸体现在何处？”
“由刘州同护送回韩府了。”
许清桉默不做声，挥退任四琦。
薛满震惊半晌，回过神后甚是茫然，“我本以为韩越是用苦肉计引你冒险，没想到他跟韩志杰竟真死了？我们还没查清来龙去脉，没找到定他们罪的证据，他们便这样草率地死了？”
许清桉摩挲着一颗棋子，将它落在了该落的位置。
薛满想到一种可能，“少爷，难道是他们知晓露了马脚，干脆畏罪自杀，以免祸及全府？”
“不无可能。”
“若真是这样，他们倒还有几分真心。”薛满道：“只可怜韩夫人，忽然没了丈夫和儿子，必定痛不欲生……哎呀，她该不会寻短见吧？”
“会有人去劝解她。”
“要不我也去一趟？”薛满不免心软，“不管韩越和韩志杰做过多少坏事，韩夫人却是个好人。从相识起她便对我十分关照，连我住的院子也是她亲手挑的。”
“不急。”许清桉道：“等我得闲与你一道去。”
门外又有人敲门，这回是消失好些天的路成舟与童和。许清桉支走薛满，先听他们汇报了两刻钟，又接过一封信件，一目十行地浏览。
他略加思索，心中已有定夺，朝路成舟和童和低语一阵。须臾后，他推开窗子，眺着远方铺满碎金的屋脊，疏懒地眯起长眸。
凄风苦雨已散，今日是个艳阳天。
他轻笑一声，“该来了。”
话音刚落，便有一人在院中大喊：“小民上官启，恳请许大人挪动贵躯，同我共去韩府为韩大人吊唁！”
第47章
上官启站在院中,身旁跟着十余人，均是气势汹汹，怒形于色。
是了,他们的长官大人落水失踪多日，这位京城来的御史兼世子爷却麻木不仁,成日窝在书房里，宁可与他的婢女眉来眼去,也不肯跟大伙儿一起去搜救。
竖子可恨,竟连装模作样都不屑做！
若韩大人平安归来也罢，可他们父子不幸遇难，许清桉仍稳如泰山，实在可恶！可耻！可恨！
上官启虽无官职,却跟随韩越多年,情谊非同一般。其余人亦对韩越忠心耿耿，此刻他们同仇敌忾,非要逼许清桉去韩府吊唁不可！
书房没有动静，上官启复喊：“恳请许大人挪动贵躯，同我共去韩府为韩大人吊唁！”
其余人声如洪钟,“恳请许大人挪动贵躯,同我共去韩府为韩大人吊唁！”
在众人愤恨地注视下，书房门由内打开，角落里的凌峰忙现身：“许大人,他们人多势众，卑职拦不住他们。”
许清桉扫视一圈,全是衙门里的熟面孔。
“上官师爷所言极是。”他道：“于情于理,本官该为韩大人吊唁。”
“许大人终于肯出来了？”上官启顾不得尊卑有别，讽道：“韩大人生前与您父亲是旧识,您称他一声世伯也不为过。长辈落水失踪，许大人却能不动如山，着实叫小民大开眼界！”
许清桉道：“天下之大，无奇不有，本官相信，能叫上官师爷开眼界的事远不止这一件。”
上官启一拳打在了棉花上，何其郁闷！“你——”
“好了。”许清桉淡声打断：“时间不早，还请上官师爷领路。”
上官启甩袖作罢，领了人赶往韩府。一路上，他数次出言针对，许清桉却不偢不倸，端是心如止水。
上官启怒竭而悲，抹着泪道：“韩大人是个为国为民的好官。”
到了韩府，许清桉身边只有路成舟陪同，由韩府管家领向中堂。
一路上鸦默雀静，奴仆们不见踪影，偌大的府邸死气沉沉。
事出突然，韩府还未挂上白幡，唯有两口黑棺并排摆在堂中央。棺木四周点着一圈儿臂粗的白烛，烛泪无声淌落，似乎也在哀悼主人们的逝去。
棺前有蒲团，身着孝服的韩夫人正在跪祷。
许清桉命路成舟在外等候，跨过门槛，打破一室凄寂，“韩夫人。”
韩夫人并未回头，哀声开口：“许大人，您来了。”
“是。”许清桉道：“斯人已逝，还请韩夫人节哀顺变。”
“民妇同时丧夫丧子，与其独自苟活，倒不如随他们一同去了，一家三口也能在地下求个团圆。”
“夫人莫要这般悲观。”许清桉道：“依本官所见，求死不如求生。”
“好一个‘求死不如求生’。”韩夫人泫然欲泣：“万众皆苦，唯愿求生，可惜天不遂人愿，好人不长命，坏人却能贻害千年。”
她转过身，容颜憔悴不堪，竟是一下子老了十岁，“许大人，能否请您替家夫和犬子上炷香？”
许清桉作揖，“理当如此。”
韩夫人点燃三炷香，递到许清桉手中。许清桉执香上前，微微曲肘，拜祭三下——不知为何，这佛香别样浓郁，窜入鼻间竟叫人浑身无力。
许清桉倏然瘫软在地，一双桃花眸用力睁着，胸口急促起伏。
“韩、韩夫人。”他闭了闭眼，力求镇定，“本官身体不适，劳烦你去请个大夫来。”
“大夫不会来。”韩夫人轻道：“许大人，您说得没错，求死不如求生，我既然要生，便只能送您去死。”
许清桉眉头紧蹙，“本官与你无冤无仇，你为何要杀我？”
“杀人需要理由吗？”
“当然需要。”许清桉忍着不适，道：“莫非你误会韩大人和韩公子的死与本官有关？不，本官可以解释，是他们二人做了坏事被本官察觉，怕祸及亲族，干脆畏罪自杀。”
韩夫人蹙眉，似在思考真假，“他们做了什么坏事，竟能祸及亲族？”
“他、他们与城外云清山上的女寺勾结，高价卖一种药丸骗钱，那药丸虽有奇效，但断了药便后患无穷，已经害了好几人的性命。”
“什么药竟如此厉害？”
“本官暂时不清楚，但，但多给些时日，定能查个水落石出。”
“你看。”韩夫人道：“这便是我要你死的原因。”
许清桉愕然失色，仔细打量起对方：面前的妇人语态温柔，目光却截然相反，如看一件死物般森冷地看着他。
他后知后觉地道：“本官……错了，与女寺勾结害人的不是他们，而是你。”
“许大人慎言。”韩夫人轻拢鬓发，平静道：“我与诸位师太卖药救了许多人，哪怕在佛祖面前亦问心无愧。”
“你竟说得出口？”许清桉道：“仅我查到的便有三人因此药丧命，其中又牵连另外三条人命，拢共六条人命死于你们手中。”
“行军打仗也会死人。”韩夫人坦然到冷漠，“区区几人的死，能换来更多人的生，这是笔很划算的买卖。”
“强词夺理，不可理喻！”他不知想到什么，收敛敌意道：“韩夫人，本官虽与你接触不多，却知晓你绝非利欲熏心之辈，本官猜测你定是受人蒙骗，身不由己。”
韩夫人浑身僵住，一时难以言喻。
许清桉又道：“韩大人德才兼备，深受百姓们爱戴，将来定不止于四品官衔。你本能安稳当官夫人，又何苦冒险去干这谋财害命的事情？除非有人胁迫你，逼你同流合污。”
韩夫人闭上眼，胸口弥漫着无尽懊悔。他说得没错，怪她当初信错了那人，一步错后步步皆错。晚了，她已经泥足深陷，一切都晚了……
许清桉将她的反应纳入眼帘，“韩夫人，亡羊补牢，为时未晚。本官并非不通情理之人，只要你助本官一臂之力，本官定能匡扶正义，将胁迫你的恶徒绳之以法。”
他单手撑地，勉强坐立，饶是虚脱无力，仍旧风光霁月。
“本官说到做到。”
六个字掷地有声，几乎砸开韩夫人的心防，便在她面有松动时，门外响起一阵清脆的鼓掌声。
啪啪啪。
有人推门进来，“许大人好口才，只做御史实在屈才。”
许清桉目不转睛地盯着来人——缎袍美髯，道骨仙风，这位和颜悦色的中年男子并不陌生。
他吐出一个名字，“秦长河。”
秦长河道：“正是在下。”
许清桉道：“本官早猜神药背后有精通药理之人在谋划，但万万没想到是你，秦大善人。”
“老夫权当这是句夸奖。”秦长河踱步到韩夫人身侧，“韩夫人，你做得很好。”
韩夫人敛首，顶着他通透人心的目光，慢慢退到墙角。
秦长河转身，居高临下地看向许清桉，“这是我第三次与许大人见面，也是最后一次。”
许清桉眸光沉沉，“你铁了心要杀我。”
“许大人是聪明人，可惜手伸得太长。”秦长河道：“你是监察御史，到衡州查查账册文书便好，偏要多管闲事，累人累己。”
