“你别忘了，我乃恒安侯世子。”许清桉气虚声短，姿态依旧高傲，“我祖父是恒安侯，我是圣上钦点的监察御史，身边还有京畿营的兵尉随行。但凡出点意外，便有人马上传信去京城，届时你们一个都跑不掉。”
“许大人放心，秦某自有办法摆平一切。”秦长河随口道：“据闻许大人与恒安侯的关系极差，你曾数次遇险，恒安侯都置之不理。祖孙情淡薄至此，想必你死后不久，他便会再立一位世子。”
杀人不过诛心！
“我不懂，究竟是哪一步出了错。”许清桉面色灰败，“你们不妨让我死个明白。”
秦长河无意回答，倒是韩夫人心有不忍：“是我的婢女芳汀……何大夫之事后，我心有不安，便吩咐她去若兰寺与师太商量，想安排另一处寺庙作为接头地点。岂料前几日时，她竟在若兰寺中撞见了您与阿满姑娘。”
“枉我如履如临，竟还是露了马脚……果真是人算不如天算。”许清桉自嘲一笑，似乎已经认命，“不知二位准备给我个怎样的死法？”
“韩夫人会给世子个痛快。”直到此时，秦长河仍是淑人君子的模样。这身伪善的皮披久了，竟叫他也嫌弃污糟之事来，横竖有人替他动手。
韩夫人指尖发麻，艰难地动了动嘴，“便由戈护卫将功补过……戈护卫，你且进来吧。”
门外无人响应。
“戈护卫？芳汀？”
外头一片寂静。
秦长河暗叫不好，欲箭步往外冲去。与此同时，门扉被人踹开，路成舟一手持剑，将昏厥的戈宏朗与芳汀依次丢进中堂。
秦长河的视线落向他身后，空旷的庭院不知何时竟全是人。他们或站或躺，站着的是一群劲装黑靴，肃容凛然的剑客，躺着的是……是韩府埋伏在暗处的护院，是他从秦家特意挑选带来的五十六名打手。
近百名身形魁梧的壮汉，被这群剑客无声无息地解决。他们武功非凡，训练有素，没有一张衡州衙门的熟面孔——
秦长河僵硬地转身，见许清桉端然站起，双手抄袖，一脸似笑非笑。
他颤声道：“你……你方才是装的，你没有吸进迷香。”
许清桉道：“螳螂捕蝉黄雀在后，你能算计本官，本官自然也有后招。”
秦长河怒火中烧，恶狠狠地瞪着韩夫人，“你这贱人，竟然敢背叛我！”
韩夫人从震惊中回神，慌张摇头：“不是我！”
“不是你还会是谁！”
“我按你所说，全都分毫不差地做了！夫君和志杰还在你手中，我怎会冒险去跟许大人联手！”
眼见他们剑拔弩张，许清桉抬手，示意他们住口，“有没有一种可能，是本官天资聪颖，算无遗策？”
秦长河与韩夫人齐齐盯着他。
他道：“小小软筋香，提前服下解药便能预防，你该换种更强劲的药来。”
秦长河如鲠在喉，重点不在药上，而是外面这群厉害的剑客！“你早知道我们是故意引你到韩府下手。”
“你们一而再再而三地引诱本官出衙门，甚至设计了韩大人和韩志杰的假死，本官怎好辜负你们的心意？”许清桉道：“本官替你们介绍下，院中的诸位是本官去广安府借来的精兵强将。”这是当日他吩咐路成舟办的第二件事，派人去往广安府搬救兵。
从衡州到广安府来回起码六七日，这意味着在韩家父子“出事”前，许清桉便推断到了一切。
秦长河惊觉小瞧了他，“你从什么时候察觉到的异常？”
许清桉淡道：“从一开始，所有的线索便指向韩志杰与韩大人，的确，作奸犯科者大多数都是男子。本官本也以为是他们，毕竟韩夫人是后宅女子，堪称官夫人的典范，待阿满又温柔可亲，在先入为主的观念里，韩夫人该是个好人。”
“可你还是怀疑到了我身上。”韩夫人问：“为何会怀疑我？”
“如本官所言，韩大人德才兼备，品行有目共睹。”许清桉道：“便连募捐在即，秦公子犯了错，韩大人也能将他打入大牢，处事不可谓不公。”
韩夫人含泪道：“许大人，夫君他是好人，他对我做的事一无所知。”
秦长河不耐道：“那你也该怀疑韩志杰，是韩志杰的护卫丢失令牌，才被你们抓到了把柄！”
“是，从谋害何姑娘的角度来看，韩志杰应当是主谋。但从他生病的轨迹来看，他不过是另一名用药的受害者。”许清桉道：“若兰寺只许女客求药，韩志杰不像其他人那般有情深义重的妻子，但有位爱他至深的母亲。韩夫人，是你两年前替他求了神药，对吗？”
韩夫人面如土色，“你都知道了……”
“本官要查一件事，便要查清来龙去脉，不冤枉任何一个好人。”这是许清桉吩咐路成舟的第三件事，命童和乔装深入韩府，打探关于韩夫人及韩志杰的相关，“韩志杰天生患有恶疾，身体孱弱，被断言活不过十八，而韩夫人爱子心切，用尽各种法子仍不得愿。两年前，韩夫人与秦老爷的继室相识，从她口中得知了若兰寺有神药可治百病，于是便登寺求药。而后来，等韩志杰离不开药时，秦老爷便以此威胁，要你替他做事。”
韩夫人以袖掩面，泣不成声，“志杰吃了药，很快便大有好转。他能下地，能出门，能与常人那般读书考试，眼看痊愈有望，我如何能断了希望。”
“你宁为秦长河的爪牙，也要让韩志杰能继续吃药，但据本官所知，韩志杰并不领情，曾三番两次主动断药。韩夫人，你可知晓他为何不肯再用药？”
“因他身边的婢女怂恿！”韩夫人脱口而出。
“香雪吗？”
“除了她还能有谁。”
“她为何要怂恿韩志杰断药？”
“她不过是个侍病婢女，志杰生病时尚有点用处，等志杰痊愈后娶妻生子，她便失去了作用。”韩夫人暂时停住哭泣，眼中掠过一丝难掩的厌恶，“她身无所长，怕被志杰抛弃，便想用病一辈子套牢志杰，可惜志杰看不清，竟真着了她的道！”
“你错了。”
“许大人，我没错。”韩夫人坚持，“她短视浅薄，欲壑难填，我决不允许她耽误志杰！只要志杰恢复健康，便能考取功名，娶妻生子……”
“韩夫人，你大错特错。”许清桉道：“韩志杰此生都不可能有后代。”
韩夫人怔住，“你，此话何意？”
许清桉从袖中取出一颗药丸，用两指捻着，轻描淡写地道：“此药，断子绝孙。”
韩夫人身形一晃，扶着椅子才勉强站稳，她急于向异样沉默的秦长河求证，“他在骗我，对不对？你说过只要志杰服用此药不断，五年后便能恢复健康！”
秦长河顾不上韩夫人的歇斯底里，目光阴郁地盯着许清桉，“你还知道了多少？”
“秦老爷怕我知道多少？”许清桉把玩着药丸，道：“譬如，这药丸的原料是何。”
秦长河的脸色瞬间难看至极。
许清桉不卖关子，“韩夫人，神药的关键是一种名叫蒂棠茚的花。”
蒂棠茚？
韩夫人道：“不，他跟我说那花叫虞葸，是关外培育的一种珍稀药材，能解毒治病，延年益寿。”
“他撒谎了。”许清桉道：“蒂棠茚产自南垗，历来由南垗王室所控。它曾被引进前朝，风靡一时，可没过几年便被列为一等禁物，凡私培贩卖者均判以重刑，此令延续至今。”
“随着朝代更迭，蒂棠茚渐渐被世人遗忘。秦老爷此番行事隐秘，本该神不知鬼不觉，可何姑娘身为医者，对蒂棠茚定然有所耳闻。她从几位病患的症状中察觉出异常，顺藤摸瓜寻到了若兰寺，继而招了杀身之祸。”
许清桉从怀中取出一张纸，抖开读道：“蒂棠茚，枝绿花粉，叶细而长，抱茎而生，喜湿润阴凉，六月一开花，八月一结果。其优点：花可焚烧，香气抚心绪，祛疼痛。其果可入药，能愈伤，振精气，短期内效果显著，令人面貌一新。其弊端：服用此药超过半年，便会导致男子不举，女子不孕，且此药用则成瘾，假使断药，便会使人精神错乱，奇痒难耐，暴虐成性。”
他低而磁性的声音，吐露着残忍的真相，“韩夫人，你误会了香雪，蒂棠茚才是披着美人皮的恶鬼。”
韩夫人如遭雷击：所以志杰恨她，不单因为她除去香雪，还因为、因为身体……
“韩志杰曾努力挣脱。”许清桉问：“便在我们初遇的荒庙内，他手腕留有瘀痕，应当是下了狠心要断药。”
可他失败了。
韩夫人揪住胸前衣裳，凄然跌坐在地。香雪死后，志杰仍坚持要断药，她面上顺从，暗地却使人瓦解他的意志，最终如了她愿，她做的一切都是为了志杰好……
“啊，啊——”韩夫人喉中发出断断续续的嘶吼声，“是我害了志杰，我才是罪魁祸首！”
“可怜天下父母心，韩夫人爱子心切，不料被有心之人利用。”他这样说道，眼中却无多余的情绪，“说起来，我一进若兰寺便觉得佛香有异，是因寺中焚了蒂棠茚的花，对吗？”
秦长河仿若未闻。
“秦老爷好本事。”许清桉顾自道：“蒂棠茚是禁花，由南垗走私进大周朝内，定费了秦老爷不少周章。你引韩夫人入局，是利用她的身份好在衡州行事，但本官更好奇的是，你从南垗何处寻得此花，又用什么法子在兰塬顺利入境？”
自许清桉提及“蒂棠茚”三字，秦长河便收敛情绪，一脸面无表情。
“你不肯说，本官替你说。”许清桉道：“你的那名继室便是兰塬人。”
两年前，正是这名继室引了韩夫人入局！
韩夫人心中恨意滔天，抄起身边的香炉，用力砸向秦长河。后者偏身一躲，香炉错肩而过，恰好砸到了昏迷的戈宏朗身上。
秦长河不理许清桉，朝她冷笑，“韩夫人，你当真以为自己很无辜？药是你替韩志杰求的，他的婢女与何湘与是你派人杀的，连若兰寺的运转你都参与了不少。醒醒吧，从你与我同谋开始，你便跟我没有区别。”
韩夫人无力反驳，绝望地低泣。
秦长河环视周遭，诡异一笑，“许大人，你当真以为自己算无遗策？”
许清桉听他对韩夫人道：“你别忘了，你夫君和独子还在我的手中。”
韩夫人身躯一震，短暂的天人交战后，她抬起泪眼，对许清桉道：“许大人，抱歉。”
许清桉想：她为何感到抱歉？
下一瞬，她哑声朝偏堂喊道：“韦霄，带人出来。”
这名字有些耳熟，似乎是衙门里的捕头。
许清桉侧过身，路成舟的长剑便架上秦长河的脖颈，杀意一触即发。
凝重的气氛下，韦霄用匕首胁着一人出现，那人的双手被绳索紧缚，嘴上堵着布条，满眼跃着怒火。
看向许清桉时，她眼中又流转着委屈与歉恼，仿佛在说：少爷，对不住，我又给你添麻烦了。
……
许清桉的心堕到谷底，“阿满。”
第48章
薛满被堵住嘴,发不出声，只能可怜地眨眨眼。
“许大人，没想到吧？”秦长河丝毫不惧脖子上的长剑,即便脖间已有痛楚，“秦某也留有后手……不,不对，应该是韩夫人替秦某留的后手。”
薛满用力瞪着韩夫人,满眼愤怒：亏她一直以为韩夫人是个好人！
韩夫人无地自容,别开脸道：“对不起，阿满姑娘，这一切并非我的本意。”
许清桉道：“我命童和领人守在阿满的院外，所以韦霄不可能从外面掳人,唯一的可能,院内设有密道。”
薛满猛眨眼，表示附和：没错,她刚回房打算绣荷包，哪知暗处忽然窜出个人，二话不说劈晕了她。等醒来时便已在偏堂,将他们的对话听得一清二楚。
韩夫人哽咽道：“你们初到衡州时,老爷请我为阿满姑娘安排住所，他给我看了衙门的宅邸图，我便知晓了衙门的密道所在。”
“韩大人从没有防过你,但你辜负了他。”许清桉道：“如今你还要一错再错。”
韩夫人道：“我别无他法，夫君和志杰还在他手里。”
“韩夫人,秦长河鬼话连篇,居心叵测，哪怕他今日逃出生天,韩大人和韩志杰也不一定能活。”许清桉道：“比起他，本官更值得你信任，只要你放了阿满，本官保韩大人和韩志杰性命无虞。”
韩夫人接连遭受打击，对秦长河的信任已分崩离析，闻言犹豫不决。
秦长河嗤之以鼻，“尔等女子，成事不足败事有余。”
他看向韦霄，当着众人面策反，“韦捕头，事已至此，你是要跟随韩夫人束手就擒，还是同秦某一条道走到黑？若你跟秦某走，秦某保证不会亏待你。”
韦霄暗自思量：这几年他受韩夫人驱使，跟秦长河牵涉甚深，即便自首也是从重发落。反观秦长河家财万贯，手段百出，跟着他兴许能混出其他名堂。
他本就是投机取巧之辈，生死面前更是忘义，“韦霄愿追随秦老爷。”
