宋知怯刚骂完，就有些害怕，因为那男人背后还跟着个护卫。虽站着未动，可一只手已按在了腰间。
这动作她太熟悉了，每个高手都是这样“嗖”得一下，就能射出把暗器来，取她的小命。
宋知怯本能地想逃，可腿脚发软，根生在原地不能动弹，要不是冬天的裤子穿得够厚，怕是能清楚看见她的两条短腿正抖如筛糠。
武者在等着男人的指示，而男人在面无表情地打量着她。
宋知怯回视着对方漆黑深邃的眼睛，有种野兽般的求生直觉——她若是现在转身就跑，下一刻就该被砍倒在血泊里。
她感受到脖颈上的青筋正有一股股强劲的血流往上冲涌，强迫自己不去避开视线，声音低了点，将竹篮取下挎在手臂上，又重复一遍：“我不是小叫花。”
男人迟缓地有了反应，开口问：“那是老夫误会了，你蹲在门外做什么？”
宋知怯确实饥肠辘辘，极度恐惧也没叫她忘了饿，嘴里的口水不自觉地分泌，说话前先吞咽了一下，才很有骨气地道：“我是想吃，可我不是要饭的。”
男人对着她，不知是想到了谁，眼角肌肉微微绷紧，消沉的表情中闪过一抹追思。
宋知怯见那护卫的手慢慢从腰上收回，小心调转方向，准备溜走。
男人开口挽留：“小姑娘，当是赔罪，我请你吃顿饭，如何？”
听他说得和颜悦色，宋知怯不禁怀疑是不是自己小人之心，她迟疑了会儿，还是走上前去，大度地说：“我爹叫我别吃什么丢来的食物，可既然你是给我道歉，那我也得给你薄面，还是能吃的。”
男人笑了起来，眼尾的皱纹舒展，气质变得慈和，说：“坐。”
宋知怯乐颠颠地爬上座椅，挽起袖口，开始狼吞虎咽。吃了两口记起道谢，朝边上人扯出个明媚的笑容，喜气地拱手：“多谢爷爷！您可真是个大善人！”
男人放下筷子，已不打算吃了，只端着面前的一杯茶，吹开热气，不着痕迹地端量着女童。
宋知怯个子矮小，这半年里吃饱穿暖也没蹿个儿，衣服套了厚厚的几层，更显得她露在外面的一截手腕过于削瘦，加上皮肤表面发黄的老茧，俨然是个从小吃苦的人。
护卫不解地俯下身，在男人耳边询问：“老爷？”
高清永抬了下手，算是拒绝。护卫才按捺住心绪，退到一旁不再作声。
高清永问：“你家里是做什么的？”
“我家？我爹是唱戏的，不过现在不怎么唱了，在家里给人缝衣服。”宋知怯连篇鬼话信手拈来，说着主动凑过去，两手掀起棉服上修补过的痕迹给他看。
宋知怯胆肥起来，是个不知天高地厚的主，只要对方不是动手就打，她一张嘴能侃得神仙都分不清东南西北。眼睛滴溜溜转了一圈，热诚笑道：“要不我给爷爷您唱一曲儿，算抵了我这顿饭钱，您看好不好？”
高清永说：“可以。”
宋知怯当即爬到椅子上，照猫画虎地摆出个唱戏的架势，像模像样地唱了一段。到后面因时间太久不记得词了，嗯嗯啊啊地瞎掰了几句，引得周围食客纷纷大笑。
她也不怵，笑嘻嘻地跳下来，晃着腿与男人搭话：“爷爷，你在这里做什么？”
高清永说：“我来看我的儿子。”
宋知怯下意识回头瞄了眼身后——是条长街，又天上地下地找了一圈，嘴里的东西变得有些难以下咽了。
高清永都没跟上她的思路，等在宋知怯脸上见到“节哀”的表情，才反应过来，摇头说：“他没死。”
宋知怯拍拍胸口，舒出口气：“那你怎么不直接去看他？他讨厌你吗？”
高清永沉下脸，失望道：“是，他非常讨厌我，从不听我的话。还杀了我另外一个儿子。”
宋知怯眉心跳了一下，如遭雷劈，露出个惊恐万状的表情。
高清永的话寒意浸人，像一把刮骨的刀，缓缓道：“我大儿子死了，可实际上，我更多是生气，却不怎么伤心。”
他说完，将眸光落在宋知怯的脸上，想看看她的反应。
宋知怯也在观察他的表情，脸上的惊骇没有半分的作伪，脑子飞快转动，忽地灵光一现，耷拉着眉眼说：“我娘死的时候，其实我也不伤心。”
高清永眯起眼睛，讶然道：“为什么？那不是你娘吗？”
宋知怯掰下一根鸡腿，塞进嘴里，狠狠咬上一口，没心没肺地道：“她若疼我，我才能想到她是我娘，可她生下我后没多久就走了，我当然流不出眼泪。”
这话有九分是真。
她有些明白高清永此刻的心态，是想能有人帮他找个借口，来掩饰自己的冷血无情。
宋知怯苦大仇深地道：“我才不觉得什么血缘就能换来亲情，天下人的血都是红的，谁能看出不一样？要我说，真心才能换真心。可我爹就不这样觉得。我若这样说，他只会觉得我……唉，他会打断我的腿哩。”
高清永点了点头，似是赞同她的说法，怅然道：“他从小不养在我身边。等我将他接回来时，他已经比你还大了。虽愿意对我亲近，在我面前殷勤，可总觉得生疏。他很怕我，我如何疼爱一个，见到我就惶惶不安的儿子？”
宋知怯不敢再跟他聊儿子了，心里面也瘆得厉害。主动找了话题，胡天胡地地瞎扯。将自己那些年当小叫花听来的故事，跟他说了几件。
高清永意兴阑珊，没怎么搭话。
宋知怯不想再吃了，提着的心吊着的胆，就占了她起码一半的胃口，此时肚里有点噎得慌，问：“爷爷，你为什么要请我吃饭？”
高观启喝了口水，将杯子放下，回忆道：“我幼时家贫，进京赶考时，连双布鞋也买不起。我母亲给我织了六双草鞋，我从乡下一路过来，鞋子都磨坏了。停在一家客栈外休息的时候，里面的人朝我扔来一串铜钱，与我同村的书生，拍着桌子大声哄笑。”
宋知怯觉得这些人的贫苦，定然不是自己的那种贫苦。能念得起书，算什么走投无路？
可从来大人物说起自己的心酸不易，都觉得自己是世上最可怜的人，紧跟着才能嘲笑庸人的怠惰，与自己的勤勉。这是不能争执的。
宋知怯不知他是哪位祖宗，加上吃人嘴软，句句尽心尽力地伺候，于是义愤填膺道：“他们当初一定是差你太多，除了穷，找不出别的事情来贬低你。爷爷，你当时怎么做？”
高清永沉默了下，说：“我同你一样，把钱扔了回去。”
他看着宋知怯，对她不卑不亢、桀骜不驯的性情极为欣赏，犹如在看过去的自己。连说出的话也句句合他心意，与他灵犀相通。这样的人，竟不是他的亲儿。
宋知怯吃得满嘴油花，拿袖子一擦，拍掌叫好，不遗余力地吹捧道：“爷爷果然是个有大本事的人！难怪如今成了位大人物，连穿的衣服都那么漂亮！”
她弯腰看着高清永身上的布料，很是艳羡，又不敢伸手去摸，一脸没见识的表情问道：“这就是他们说的绸缎吗？”
高清永没有回答。
宋知怯又问：“那些嘲笑你的人后来怎么样了？”
高清永摇头不语。
宋知怯好奇道：“那你后来考上了吗？”
高清永说：“考上了。”
“你如今那么有钱，一定是当上大官了！”宋知怯挥舞着手脚比划，问，“有县令那么大？”
高清永与他身后的护卫同是因她这句猜测笑了起来。
井底之蛙，连丈量天高，都是以尺为数。
宋知怯佯装不懂，不悦道：“你笑什么？”
护卫不屑一顾道：“县令未必能见得到我们家老爷的面。”
宋知怯听得一脸认真，半信半疑地问：“你能有这样大的本事？”
她两手环胸，学着大人姿势，老气横秋地道：“我爹说了，官字两个口，从来是一代传一代的，除非有能谁也比不上的大学问，差不多得是天上的神仙那样，拿笔写个字儿，都能写出花来。。你家同我家一样贫寒，想要当上大官，祖坟得冒多少青烟啊？我得娘嘞，那祖宗不都得被烧光了？”
高清永听着她天真的描述朗声大笑，先前的沉郁散了大半，只剩下点点的愁情。
宋知怯生气道：“你们不要笑了。”
邻桌的食客起身散场了，伙计过去清理桌案。
宋知怯朝外瞅一眼天色，赶忙拎起地上的竹篮，慌张道：“我得回去了，我爹还在家等我呢。”
·
郑九在家中等了半个来时辰，依旧不见宋知怯的身影，以为是出了什么事，沿着街道一路打听，没寻见人影，吓出了一身冷汗，正要去知会宋回涯时，就见宋知怯从巷口一路狂奔过来，背后犹如鬼魂在追。
郑九难得动了怒，低哑的声音里带着丝紧绷的颤抖，质问道：“你去哪里了！”
宋知怯也大声地回：“我去买东西了！”
她脚下停不住，直接往郑九身上撞去。
郑九一把揪住她的衣领，将人提了起来，问：“东西买回来了？”
“买回来了。”宋知怯将手里的篮子塞给他。
郑九接过一看，被滴了满手的汤水，就见里面是几盘被打翻的热菜。
“你买的什么？”
宋知怯气喘吁吁地说：“我在街上碰到一个……”
她深深吸了口气，形容说：“应该是个很坏的人！”
郑九：“？”
宋知怯走进门去，一屁股坐在小凳上，带得竹椅晃了晃，稳住身形后，继续说：“他要请我吃饭，我没敢跑，陪他说了会儿话，他就把剩下的菜送给我了。”
郑九：“？？”
宋知怯低头在袖子里掏啊掏，摸出一块黄金：“他还送了我一锭金子！”
郑九：“？？！”
宋知怯放进嘴里咬了一口，高举双手激动道：“是真的！”
郑九终于能发出声音了：“啊？”
宋知怯的每一句话都在他的理解范围之外，只有那块黄金，真真切切地在夕阳下反着光辉。
·
夜里下了一场小雨，在风中细细密密地飘，尤为的肃杀，半夜又变成了雪，带着凋摧万物的寒意，深入街巷的每一处边角。
屋内的布衾犹如被潮气浸湿，冷硬如铁，饶是宋回涯都有些扛不住，夜里被冻醒数次，第二日天刚拂晓，便提着伞出门买炭。
早晨积水的坑洼里，结了厚厚的一层冰。宋回涯战战兢兢地在冰面上行走，半途正巧碰到了卖炭的老翁。
她帮着人将推车轧过冰面，驶进南边的集市，自己又拎着一袋碳，在附近的小摊上点了碗热汤。
四下寒风肆虐，宋回涯的身体借着热水终于有了些暖意，捧着碗，随意地看，竟在人群中搜寻到一个熟悉的声影。
赌鬼与一年轻姑娘站在一起。一个五大三粗的壮汉，手里攥着一条巾帕，在额头上蜻蜓点水似地擦了又擦，对着那姑娘满脸痴笑，半天也不将东西还回去。
姑娘表情略有生硬，嘴上说了几句，赌鬼听着连连点头。
大抵是见赌鬼迟迟不动，女子犹豫着朝路边退去，行了个礼，看口型是说了句“劳烦”。
赌鬼仿佛被勾走魂魄，全副的心神都落在她身上，往前走时还不忘频频回头，离宋回涯不过一丈之距，眼睛里也没瞧见她的存在。
宋回涯用脚勾住边上的方椅，踢到路中间，赌鬼脑袋前面果然不长眼，直愣愣被拌了一脚，正要破口大骂，扭头见到是她，惊疑一声，赶忙摆正椅子坐下，说：“巧了，我正要找你去呢。有人托我给你带句话。”
宋回涯调笑道：“喜欢人家啊？”
赌鬼被她看破心思，挪了挪屁股，难为情地问：“你觉得我与她，相配吗？”
宋回涯觉得自己的眼睛都要瞎了，不想再看他矫揉造作的姿态，转了个身，厌弃道：“不相配。”
赌鬼岂能容忍他人断他红线，当即拍桌怒道：“我现在好歹是你们不留山的半个门人，你怎么一点都不照顾？还瞧不起我！”
宋回涯问：“她方才同你说了什么？”
