楚晏没好气地瞪了她一眼，从食案上抓起一枚烤栗子扔过去。
王府倒也没穷到这个地步吧？
*
在驿站休养了一天之后，楚晏便带着人踏上了归途。
荀清臣依然病得难受。一碗又一碗的药汁灌下去，他的身体已经被彻底腌入了清苦的药味儿，然而脸色仍然像窗外的雪一样白。再加上路途颠簸，长途跋涉，他这两日少有清醒的时候。
直到一行人即将抵达晋宁城时，他的病情才稍稍好转了些。大病初愈的男人拥着厚实的毛毯，悄悄看着楚晏。
她的衣着打扮依然沉稳低调，但与往日相比，已是庄重了几分。
荀清臣便知今日要到晋宁了。
晋宁啊……
他心中微微一叹，将身体往车窗边上靠了靠。手刚抬起，还未碰到车窗，楚晏的声音便已经响起，“安分些。”
他没别的意思，就算有，以他如今的处境来看，也已经是天方夜谭……荀清臣蹙眉咽下了自己的解释，默默垂下头。
“你想吹冷风就自己出去，别带累我。”楚晏淡淡睨他一眼，“外面还在下雪呢。”
荀清臣一怔，忍不住呢喃出声：“又下雪了啊。”
都说瑞雪兆丰年，可若大雪一直不停，百姓的房屋会被压塌，家中养的牛羊会被冻死……恐怕许多人连这个冬天都挨不过去。
一念转过，荀清臣心中只余苦笑。
“你过来。”
荀清臣收拾了残余的思绪，温顺地起身。不料病中的身体实在没什么力气，身体的深处，仿佛也还残存着些许隐痛。他脚步一软，便栽了下去。
楚晏便将手中的书丢下，微微拢眉，一言不发地看着他。那眼神很奇怪，但也很平静。
脑子仍旧不怎么清醒的荀清臣并没分辨出其中的情绪，可也觉得有些难堪。奈何这副破败的身体软得就像滩烂泥，没有半点儿力气，越着急，反而越不得其法。
他泄了气，深深地低下头。
楚晏这才伸手将人捞了过来，连带着那床毯子。她用毯子将人盖得严严实实，面无表情地放在旁边，而后什么也没多说，阖着眼睛靠了过去。
俨然是将人当做了靠枕。
荀清臣浑身都僵住了。在那些荒唐的夜里，该做的、不该做的早就做了个遍儿。他也告诉自己，只要能取悦她、能让她消气，能让她开心，不管她想怎样弄他，都随她去。
但当夜幕退去，当阳光洒在地上，那些暂时被隐匿在黑夜里的东西，便又如洪水一样漫了上来……他们很少会有这样的时候，亲昵，平和，就像什么也没发生过一样。
荀清臣慢吞吞想了许久，才缓缓将目光移到她脸上。没一会儿，又像是被烫着了一般，狼狈地移开眼。
他本想将身上的毯子匀给她，又思及她睡眠向来浅，便也歇了这样的心思，一动不动地坐在那儿，连呼吸也不由自主地放缓了。
四周喧嚣而平静。风由远及近，呼呼地带起一片又一片的雪花，挂在车前的銮铃叮铃铃地摇晃，留下一串串清脆的乐符，不远处的马儿懒洋洋地打了个响鼻，继续迈开蹄子，哒哒哒地沿着驰道前行。
但路再长，也终究是有尽头的。
马车停下，闭眼假寐的人便紧跟着睁开了眼。
荀清臣看着撩开帘子跃下马车的人，长长地舒了口气。
呼啸的风雪之中，忽然响起一阵雀跃的欢呼声。
“世子回来啦！”
“殿下回来啦！”
楚晏站在燕王府的台阶下，定定地望了会儿那块匾额，抬手压下众人的声音。
她拾阶而上，走近坐在轮椅上拱手见礼的青年人。
“请起。”她托起这位义兄交握在一起的手，声音藏着点儿不悦，“……怎么到这儿来了？”
“我知殿下不喜排场。”
说话的人高鼻深目，眉眼锋锐，生得十分俊美，但却穿着一身与其气质略微不符的月青色直裰，外罩玄色大氅，作文士打扮，土偶木梗一样坐在轮椅上。
明昱：“可殿下远行归来，总该有人来迎一迎。”
楚晏便不说话了。
明昱扶着自己的轮椅，接着道：“易军师盼了殿下许久，可惜风雪不停，军师唯恐有失，暂到城南巡视去了。”
楚晏应好，随口又问了些府中事务，明昱含笑一一答了。
交谈间，马车处却忽而传来一阵压抑的咳嗽声。
明昱循声望去，略低了低头，轻声答：“不知殿下带了客人回来，我这便着人去收拾客房。”
“不需费心。”楚晏按下此事，着人去推轮椅，一同入府，“这也不是什么要紧的人，在我院子中随意挑个屋子让他住下就行。”
明昱拧眉，分明不赞同，但还是默默攥着轮椅的扶手，勉力挤出一个笑，若无其事地应是。
交谈声渐渐远去，马车里压抑的咳嗽声却一声高过一声，饱蘸痛苦，仿佛要将心肝肺都一齐咳出来。
好一会儿之后，沉闷的咳嗽声才堪堪停下来。面色惨白的青年人将头倚在车壁上，沉沉地闭上眼。
第21章 寒菊
出征之前，她将晋宁城中的所有事务都全权交付给了易棠的兄长易珩。
她与易珩相交数载，几度生死，深知其品性为人，并没什么不放心的。但离开几月，总不能对之前的事情一直不闻不问，便一连几日，都泡在了公文账册之中。
好不容易得闲，又去军营巡视了一遭。秋冬之际，北方蛮夷本就频频南下劫掠，今年冬天的气候瞧着又比往年还恶劣几分，恐怕边境不会太平，自然要早做准备。
这样想着，她便不由自主地盘算起了粮草，一路都有些心不在焉。及至府门，进了自己的院子，仍沉浸在思绪之中。
“主君！”
楚晏闻声望去，便见那原本倚在长廊扶手的男子一跃而下，装模作样地拍了拍身上的雪花，弯腰拱手，远远地朝她做了个揖。
分明是再低调不过的青衫，可穿在他身上时，总显出几分张牙舞爪的肆意。
楚晏看得好笑，反手夺了身侧沈意的佩剑，扔给眉眼含笑的青年人，扬声喊他的表字：“文Z。”
易珩抬手接过，拔剑出鞘，眼睛一亮：“好剑！”旋即便挽了个利落的剑花，朗声道：“那就请主君多多赐教了。”
易珩现在虽说是个文官，但幼时便立志要做个惩恶扬善的游侠儿，武艺十分不错。
遇到楚晏之后，两人一拍即合，甚至一起干过直捣敌营、深入蛮人部落深处的事儿，只是后来地盘逐渐扩大，后方不能无人镇守，易珩才老老实实歇了上阵的心思，待在晋宁为楚晏操持军政之事，居中持重，已逾数载。
常年埋首案牍，他的武艺粗疏了不少，更加不是楚晏的对手。有来有往地打了十几个回合之后，易珩的力气就渐渐不济，最终手一滑，连长剑也被击落出去。
易珩气喘吁吁地躺在雪地里，分明有些狼狈，但却剑眉星目，眸若朗星，笑得很是开怀。
楚晏收剑入鞘，慢慢踱到他身边，长眉微挑，便朝他伸出手。
易珩将手举起，任由那双戴着皂色手套的手将自己拉起来。
“手怎么了？”虽然易珩如今确实打不过她，但也不至于差到这地步。刚刚交手时，她便觉得他的手腕似乎有点儿使不上力。
“能有什么事？”易珩避而不谈，与她一同走进小厅，笑骂道：“好你个楚安然，枉我为你兢兢业业操持后方，熬得头发都掉了，你竟一回来就要揍我！”
楚晏无奈，“想要什么酒自己去府库搬，那儿有什么好东西你比我清楚。”
易珩哈哈大笑，当即换了个称呼：“主君英明。”
楚晏睨他一眼，懒得再与这厮多嘴，自己褪了巡营时换上的轻甲，进屋换了身常服。
等她打扮妥当，重新到会客的小厅时，易珩也换下了那身被风雪打湿的外裳。往常议事至夜半，他经常在王府中留宿，以至于院中专门为他留了间厢房――如此一来，自然也就不缺换洗的衣物。
易珩笑眯眯地在厅中落座，反客为主地招呼她用茶。楚晏端起茶杯，轻轻抿了一口，忽然就想起了陆允安那手绝佳的泡茶手艺。
青年人一看她的神色便知她在想什么，好奇地问：“姓陆那小子怎么没跟回来？”
“前些日子瞧他不顺眼，遣他在平阳留守了。”
这下挑眉的便变成易珩了。楚晏待陆允安一直很不错，这会儿突然看他不顺眼，自然只有一种可能，那就是小狼崽子的心思暴露了。
这可真是……易珩幽幽叹了口气，“奈何襄王有意，神女无心啊。”
楚晏很不客气地剜他一眼，“文Z早就知道？”
易珩没忍住又叹了口气，有些心虚地移开了目光，喟然道：“恐怕也就只有主君不知道了。”
“罢了……”楚晏深深吸一口气，“说正事。”
易珩收起了看热闹的心思，从善如流地说起正事。之前的事务都通过公文和书信交谈过，无甚大碍，只有当下赈济灾民，以及边境备战的事情，不能再拖。
一盏清茶，一盘点心，两人相对而坐，商讨了大半个时辰，总算拿出了具体的章程。楚晏想起了什么，遣沈意去拿之前李氏家主死前写的那堆文书。
绵绵不绝的风雪终于停歇了片刻，冰天雪地之中，急促的脚步声由远及近。
“殿下，我来啦！”
易珩失笑，看着楚晏道：“舍妹自幼便跟着她师父在外游历，有些不拘小节，还望殿下海涵。”
楚晏也笑，盯着他那双眼睛，意有所指：“比她更放肆的，我身边又不是没有。”
“殿下抓回来的那帮人一到晋宁就水土不服，闹腾得很。监护的刘校尉好似只认识我这一个大夫，刚刚又请我去干活。”易棠语含不满，直直地看着楚晏，显然是在告状。
眼神一望过去，却发现一个十分熟悉的身影――回城之后连家都不回，就来王府了，她怎么会有这么不值钱的哥哥？
“易文Z，可算让我逮住你了，你之前坑我的事情，我还没找你算账呢！”易棠张牙舞爪地扑过去，易珩匆忙避开。
两人你追我打，将原本安静的小厅整得鸡飞狗跳。楚晏眼不见心不烦地垂着脑袋，慢悠悠地品茶，直到战火烧到自己眼皮子底下，她才出言调停。
“好了，我会罚他俸禄的，莫再闹了。”楚晏：“阿棠，快去给你那不消停的兄长看看右手手腕。”
哪回不是刚罚了俸禄，次日就有各种名目的赏赐？这哪是什么惩罚！易棠气得牙痒痒，刚要反驳，就听见了后半句，只得暂时熄火，老老实实地给自己的亲兄长裹伤。
“不是什么大事，只是外出视察的时候，不慎被坍塌的房屋砸了……”
“我已经寻医者看过了……”
确实没什么大碍，再养两天就彻底无事了。易棠看过之后，彻底放下心来，对准自家兄长的鞋履，恶狠狠地踩了一脚，而后一溜烟儿地跑了。
易珩疼得龇牙咧嘴，以袖覆面，遮住自己神情。
楚晏：“手还没养好，刚刚怎么不说？”
“刚刚忘了。”易珩答得云淡风轻，故意岔开话题，“主君，李文那厮都交代了什么？”
楚晏便将下属刚刚取来的那沓纸交给他。
冰冻三尺，非一日之寒，楚朝落到如今境地，确有君主不贤的缘故，但更多的，还是腐败的吏治、陈旧腐朽的制度。
她要再造日月，就不得不清除积弊，锐意进取。如此一来，便必然触犯世家大族的固有利益，也是因此，这些年来，她始终对世族采取铁血手腕。
然而重压之下，必有反抗。之前丈量土地、重新造册的举措，已经让一些大族绷紧了神经。若继续执行之前的政策，恐怕会让一些人狗急跳墙。
接下来，只能分而化之。
而李文临终前的这份口供，若是用好了，能起到大作用。
易珩粗粗一扫，便喜上眉梢，“他也算死得其所了。”
楚晏附和道：“确实如此，从他家抄出来的金银珠宝、文玩古藏，还有田庄、宅子的地籍，不知凡几……”
易珩听得更加开怀――自从上了楚晏的贼船之后，他就恨不得将一个铜钱掰成两个用，连做梦都幻想有一笔从天而降的横财。
楚晏看得心虚，同时颇为感动。想当年，这人也是个一掷千金的主儿，哪里会为了区区钱粮发愁呢？
她默了默，“我还抓了不少人回来，该杀的都杀了。剩下的不乏出身大族、身居高位的世家子，想必很乐意拿钱财偿命，文Z只管运作。其中有个小子出身王氏，等他的族人来了，你可以再狠狠敲他一笔。”
“主君英明。”青年人的神情更亮了几分，一双眼睛灿若星辰。
楚晏摇摇头，“辛苦文Z了。”她端起茶杯，诚恳地看向他：“我以茶代酒，敬你一杯。”
易珩坦然受之，末了却学她回敬了一杯茶，弯唇道：“若无主君，何来今日之易珩？主君还记得昔日草原上，你我共同起的誓言吗？”
昔年蛮人南下，万里腥膻，硝烟四起，遍地尸骸，楚晏依靠先父旧部，四处号召，也只集结了一支千余人的义兵。
而易珩却不弃微末，率游侠部曲来投。两人一见如故，秉烛至天明，最终击掌为誓，决意驱逐鞑虏、澄清天下，共襄大业！
楚晏肃然答：“昔日之誓，言犹在耳，岂敢相忘！”
易珩的眉毛挑得愈发高了。他猛地仰头，将杯中茶水一饮而尽，而后霍然站起来，单膝点地。
这位一向以狂放不羁闻名于世的军师将军，此刻的神情是少有的认真。他双手抱拳，目光如电，朗声道：“君为鹏鸟，我为东风，耿耿相随，永不言弃。”
他将右膝也落下，深深伏拜，顿首于地。
楚晏愣了愣，飞快将人扶起来。
两人的手交握在一起，目光也汇聚在一起。楚晏心中有千言万语，但说出口的却只有寥寥几个字，“文Z，我必不相负。”
易珩顺着她的力道站起身来，明亮的眼睛眯起来，像只狡黠的狐狸，“主君，那下次舍妹找我麻烦的时候，您能稍稍徇私帮我一把吗？”
楚晏：……
这厮果然还是不正经。
她拍了拍他的肩膀，权当自己没听见刚刚的话，语重心长地说道：“文Z这双手还要随我涤荡妖氛，重塑乾坤呢，可要好好养护。”
易珩仍旧笑得没脸没皮，“敢不从命？”
*
楚晏留易珩在府中用了午膳后，便打发他回家哄妹妹，自己召了批得用的官员入府，布置接下来的工作。
直到日落西山，小集会才散。忙了几天，此刻才真正得闲，楚晏没再留他们用晚膳，吩咐人赐下些布帛之后，便离开议事的前厅，回了自己的院子。
暮色四合，残阳如血。楚晏望着满地余晖，突然就想起了易棠说的许多俘虏水土不服的事情。于是脚尖一转，去了汀兰小筑。
