楚晏斜了他一眼，很平静地打断：“干卿底事？”
“是我多嘴了。”荀清臣不恼，却也不知她这火气从何而来，低眉顺眼地问：“殿下想必还没用晚膳，要在这儿用吗？”
“可以。”
荀清臣得了准话，便与那少年离开了书房，不知在张罗着什么。楚晏一个人待在书房，随手拿起了书案上那本厚厚的佛经。
是《法华经》。
她不信神佛，对这些长而晦涩的经文不感兴趣，没一会儿，便随手搁下，移开檀木镇尺，拿起那张笔墨未干的纸。
密密麻麻的蝇头小楷整齐地罗列其上。楚晏看着上面熟悉的字迹，神思一滞，凭空又生出几分烦躁。便刻意存了心思要挑刺，怎料她仔仔细细地看了好几遍，也没发现错字别字，更没有脏污之处。
她将手里的东西胡乱丢开，打开密闭的窗户，就这么倚在窗畔，看园中风景。
森森红墙，皑皑白雪，一湖的枯败残荷。这院子的景色放在夏日或许尚值一夸，但冬日里便太萧瑟了。
楚晏看得心烦，便喊了站在门外的沈意，“你改日去移栽些花木在院子里。”
“啊？”沈意愣了好一会儿，尚且摸不着头脑，就又被打发走。
稍顷，北风又送过来一阵铃铛声。
“殿下……”用膳吧。
荀清臣望了她一眼，将原本的话默默咽下，改口道：“殿下饿了吗？”
“饿了如何？不饿又如何？”
“按时饮食总是好的，万一因此落下毛病，便不……”
楚晏嗤了一声，刻薄道：“那你便想岔了。我现在可没有处心积虑要对付的人，犯不着像先生那样，为了反王废寝忘食。”
荀清臣无言以对。国事蜩螗，朝廷在北方的战事又接连失利，彼时他确实为了楚晏的一举一动殚精竭虑，总是在官署忙得脚不沾地。
……多说多错。他跟在楚晏身后进了摆膳的暖阁，没有再开口。
楚晏坐在上首，荀清臣便在她旁边坐了下来，将每样菜都往自己碗里夹了一筷子之后，开始给她布菜。
世子殿下没吃，拿了个空碗，盛了些汤饼，没吃几口，便肯定这不是出自府上厨子之手。
“不合殿下口味吗？”
楚晏撂下筷子，故意说：“咸了。”
荀清臣从善如流地点头，“好，我记下了。”又拿起干净的瓷碗，给她盛了鸡汤。
“你自己喝。”楚晏没接，深吸一口气，将目光别开，挑挑拣拣地吃了几口，彻底停了筷，起身欲走。
荀清臣忙拉住她的衣袖，“我给殿下弹曲子好不好？”
楚晏挣了挣，荀清臣又跟上来。她终于忍不住心中的恶意，粲然一笑，“好啊。”
第25章 驯服
珠帘之外，荀清臣抱着琴，听着身侧之人口中的唱词，脸上一片红霞。
“……玉炉冰簟鸳鸯锦，粉融香汗流山枕。”一名穿着素色纱衣、长相十分柔媚的少年掐着嗓子，含笑唱着自己最拿手的曲子。
末了指点道：“郎君嗓子不错，但这句应该再高些。”
荀清臣硬着头皮学了一句。
少年便笑，“这就对了……但郎君的眼神……哎呀，应该再媚些。做我们这行的，可不就该……”
少年止了话头――眼前这位郎君虽然一副见之难忘的好相貌，但仪态端方、行止有度，怎么也不像是青楼楚馆之流。
他奇怪地打量了周围一眼，又不敢多看。
今日绿绮没有恩客，本来已经歇下，怎料一人指名道姓，要他上府服侍。他不是什么当红的人物，所幸于音律之道颇有造诣，不至于被磋磨。老鸨见那人出手阔绰，甚至足以为绿绮赎身，便欣然同意。
他就这么稀里糊涂地出了楼，一路蒙着眼睛被带到此地。此地主人是个女子，这不算奇怪，但奇怪的是主人不要他服侍，反倒要他教人弹琴唱曲――要求是越俗越好，越艳越好。
绿绮看了眼自己的“学生”，又看了看周围的打扮，不敢真把那露骨的曲子带出来。
但饶是如此，这“学生”也羞窘得不行。
绿绮支支吾吾地指点了一番，见他还算还悟性，便请他从头到尾来一遍。
岂料那郎君手中刚起了个调子，一卷竹简便从珠帘内砸了出来。
那竹简正对着琴砸过来。
一把好琴估计就要这么毁了，绿绮心中叹息。
仿佛是顺应他的想法一样，那位玉面郎君飞快躬身，护住身前的凤尾琴。
琴保住了，荀清臣额头上也有了一片新的淤青。
“出去。”珠帘内的女子第二次出声，喊门外的人进来：“沈意，将人送回去。”
绿绮忙伏身叩首，哀求道：“奴本是良家子，外出游学途中被贼人掳掠，才被卖到秦楼楚馆……奴实在不想再回楼里去，贵人留下奴吧，奴愿全心侍奉贵人。”
“奴除了通音律之外，也略通诗书，贵人留下奴吧。”
“我不留你。”
绿绮顿时红了眼眶，连声恳求。
楚晏不为所动，淡声吩咐沈意：“你去查清此事，该杀的都杀了。此人……若所言属实，你给他些盘缠，放归吧。”
绿绮泪如雨下，连连叩首。
沈意一边警告他不要在外面乱说话，一边带着人告退。
屋内烛火依旧，荀清臣捂着额头，软声解释：“这是把好琴，毁了可惜。”
楚晏没有理他，他便拾起那卷竹简，撩起珠帘入内，在床边的脚踏跪下，将竹简递还给她。
她接过，用竹简挑起他的下颌。荀清臣一惊，反应过来后，不闪不避，直直地凝视着她的眼睛。
多么卑弱、多么柔顺。
可楚晏却忍不住冷笑。
她本觉得无论他多么居心叵测，总归再逃不出她的地盘，便也不去触摸那层薄薄的、一碰就碎的屏障。
可今夜她的心情实在太糟糕，尖锐的质问便脱口而出：“从前宁为兰摧玉折、不作萧敷艾荣的丞相大人，如今竟能忍辱含垢至此境地。荀清臣，你究竟想要什么呢？”
“你竟这样想嘛……”荀清臣喃喃低语了许久，别开头，平静而怅然地趴在床沿上：“我已经没有筹谋天下大事的心力了。”
就像一张弓，拉到极致之后，弓弦必然崩断，即便再修好，也回不到起初的模样了。
从前那些站在朝堂上的日子，于他而言，已经久远得像前世的事情。
“我自问对楚朝江山已经尽心竭力，不想再用这副残躯折腾什么风波……你也说荀清臣死了，不是吗？”
“我只是见你过得不好……我对不起你，想……让你开心些。”荀清臣抬起头望她，轻颦浅笑的面容下藏着些许疲惫：“你若不放心，尽可以拿锁链……”
楚晏没等他说完，便霍然站起。
心中恼怒到极致之后，脸色反而冷静了下来。她慢慢勾起唇角，弯起眉眼，轻声细语地问：“荀大圣人，你可怜我呀？”
她捂住自己的眼睛，痴痴地笑了半晌，直笑得眼泪都出来了，才将手里的竹简狠狠地砸在他身上。
“荀清臣，不要让我再看到你那副假惺惺的嘴脸，你不会想知道后果的。”
荀清臣连忙起身追上去，紧紧抱住她的腰。
“不是，不是。”
他跪下去，双手颤抖着抱住她的腿，“我是悔恨，我想到你身上的伤，每天都止不住地悔恨……”
“后悔？”楚晏冷笑：“你不是说你做事从不后悔吗？那日在大营，是你亲口说的――为国为君，于事无悔。”
“可见人不能将话说得太满，否则会遭报应的。”他的声音也跟着颤抖，一声声地喊：“阿晏……”
喉咙渐渐涌上血腥气，他久久得不到反应，终于一口血呕出来，狼狈地佝偻起身体。
楚晏冷眼看着，退后一步问：“那你遭报应了吗？”
“我遭报应了，阿晏……我已经遭报应了，我求你信我……求求你。”
“可我还想让你遭更大的报应。”
他反而笑起来。
“这是我应得的。”他抖着手扯散了自己的发髻，紧接着便开始脱衣裳。衣服凌乱地散了一地，他**地跪在地上，原本被衣袍遮住的铃铛便显现在人前。
那是一对很精巧的银铃，用红绳串着，牢牢地系在脚踝上。
银铃是昨夜楚晏系上去的，她早晨没摘，但并没禁止他摘。楚晏来时并没想到，他会将这对饱含狎昵意味的银铃留在身上，毫不避讳地戴了一整天。
她垂下眼眸。
这具身体还残存着她昨夜留下的痕迹。鲜红而暧昧的抓痕映在冷玉般的身体上，暧昧得惊人。
“……你的怒气、你的不满，还有你的欲望，尽可以在这具身体上发泄出来……你很喜欢我这副身体，不是吗？”
他紧紧抓住她垂下来的衣摆，像抓住最后一根救命稻草。他的身体乃至于灵魂都在痛苦地战栗，所以连带着脚踝上的银铃，也轻轻地晃动起来，发出不绝如缕的声音。
“你若担心我再背叛你，也可以打断我的腿，拿链子将我拴在床上……你喜欢什么，我都可以去学，你知道的，我学东西很快，很快……燕世子殿下，你可以驯服我的。”
他伏在地上，用额头去碰她的珠履。
楚晏皱眉退后了一步。
男人无措地仰头望她，眼里有仓惶，但更多的还是痛苦和挣扎――连他自己都未察觉到的痛苦和挣扎。他以为一无所有的自己，能出卖现有的一切，无论是**还是魂灵。
实际上他不能，他的灵魂还在高声叫嚣着自由。
楚晏从地上捡起一件衣服，披在他身上，叹道：“那你便不是你了。”
他陡然落下泪来。晶莹的水珠像断了线的珍珠，接连不断地砸在地上。
“你喜欢原来的我吗？”
自然。
她曾那样尊敬他、仰望他，将他视作黑夜中引路的北斗。
楚晏没有回答这个问题。她蹲下身，发觉他还在不停地打着抖，便轻轻地，轻轻地拍他的背。
“你知道我在生气，下次就不要凑上来了。他们都不敢在我生气时惹我，只有你，几次三番追着我，还不让我走。”
“……没有人陪你，你会不会感到孤单？”他靠在她的肩膀上，如是问。
“不会。”
“可我会。我已经习惯了待在你身边，每晚躺在你身边，慢慢入眠。”
“这不是个好习惯，趁早改了吧。”
楚晏摘了自己系上去的银铃，不愿与他再深谈，便说：“今晚，我喜欢安静的枕边人。”
他便不再说话。
楚晏令人端了热水来，拿热毛巾给他敷了额头上的淤青，洗了脸，拂尽身上的尘埃，擦好药膏，换上崭新的单衣。
他干干净净地躺在堆叠如云的丝被上。
最后，楚晏也脱了外袍，散下发髻，起身要去吹灯。
荀清臣小心地勾住她的手指。
楚晏叹息着看他：“你说。”
“可以留一盏灯吗？”
“为什么？”
“我想看看你。”
第26章 兄长
次日上值，楚晏便与自己的小集团再次商量起了派人潜入王庭的事情。
结果自然又是不欢而散。易珩坚持要亲自去才放心，而楚晏冷着脸，直接离开了议事的小厅。
怎料明昱也推着轮椅跟着出来了。
“殿下，我去吧。”
楚晏驻足，略有些惊讶地望了他一眼，“外头冷，有什么事情同我和阁里说吧。”
明昱便同楚晏去了她平时处理事情的书阁。
“易文Z身居要职，若是有失，则殿下断一臂膀。而我手里虽领了些闲散的事务，却都不要紧，一介闲人，死不足惜。”
“怎么说这样的话？”楚晏语气严厉了起来：“蝼蚁尚且贪生。天底下多少人朝不保夕，脑袋悬在裤腰带上，仍努力地保全自己。你怎能如此自轻自贱？”
明昱便勉力直起身体，撑着轮椅晃晃悠悠地站起来，作势要下跪。
楚晏腾出一只手，便将他轻而易举地按了回去。
青年人有些狼狈地跌坐回去。
曾经，他也是挽大弓、驯烈马的好手，力气和武艺不输任何一个将门子弟，可现在……
楚晏见他神色颓丧，心软了两分，“坐着，好好说话。”
她调查过当年的事情：要不是他当时努力护着长姊奔逃，也不会被朝廷的走狗弄得重伤濒死。他当时武艺很好，身份又不显――几乎没有外人知道燕王秘密收了个义子，若非想护着姐姐，何尝不能保全自己。
可惜到最后，还是天不见怜……长姊被逼跳了崖，尸骨无全；随行家丁护卫全部殉职，五一生还；明昱虽为人所救，保得性命，可却废了一双腿，再也不能像常人那样行走。
“我固然担心易文Z会出差错，难道因为这个，就要心安理得地让你涉险吗？”
“莫说你我有……兄妹之义，单凭你对王府的恩情，我就不能让你拿性命去冒险。”
青年人笑了笑，眉眼飞扬，神采奕奕。那双常年暗淡无光的眼睛微微眯起来，终于显出几分少年时的意气。
“有殿下这句话，便是死也无憾啦……”他说话的声音极低，喃喃了几句，抬头仰望着楚晏严肃的神情，带着些哀求的语气开口：“殿下成全我吧。”
“我这辈子已经不能再上战场，这已经是我最后一次能亲手向蛮人复仇的机会啦。我的生父生母，都死在他们手里，我……我若不能为他们复仇，枉为人子。”
这个理由，确实让楚晏无法拒绝。
她沉默了下来，嘴唇几度开合，还是不知从何劝。心里有一个声音清晰地响起：若她是明昱，她也会去的。
明昱知道她的态度已经软化了下来，便接着劝：“这些年，我的确……有些自怨自艾，但蛮人那边传过来的各方消息，我都仔细收集了起来，再没有比我更了解王庭的汉人了。”
“况且，易文Z在军中露面颇多，恐有暴露的风险，我不一样……”
半晌，楚晏还是点了头，调了一个经常往王庭贩卖货物的商队头领，以及几个武艺精湛的暗卫跟着他，嘱咐道：“若事不可为，当以保全自身为上。”
明昱拱手：“谢谢殿下。”他知道楚晏作为一势之主，每天都有许多要处理的事务，也并不多留，行礼告退，慢慢推着自己的轮椅出门去。
“兄长。”
他整个人都愣在了原地，愕然地回过身。
楚晏还是第一次对着他喊出这个称呼，脸色有些不自然，微微别开目光，道：“我现在，是真心拿你拿兄长的，并无慢待之意的。”
