糊涂的谢太傅连女儿都认不出来，却认得灵奴，偶尔清醒时便会给外孙讲《左传》，兴致再高些就讲《尚书》。
灵奴把《左传》当故事听，听得聚精会神，问题也格外多，直到谢太傅累得口干舌燥，靠在隐囊上瞌睡过去，他还意犹未尽。《尚书》就全然是另一种情形，谢太傅才清一清嗓子，说上一句“咱们今天说一说大禹谟”，灵奴的眼珠已经在屋里屋外转了好几圈。
谢太傅自己讲得眉飞色舞，许久才发现外孙没了动静，一低头，只见颏下一把长须已经被编成了胡人的麻花小辫，最底下还缀了一颗湿乎乎的桃核。灵奴嘴角沾着桃汁，抿着小嘴憋笑，黑眼珠贼亮亮的，与他阿母小时候一模一样。
“顽劣小儿与你阿父一样不文！”谢太傅一边用锦帕给他擦脸，一边佯装生气地训斥。
灵奴一点都不怕他，笑嘻嘻地顶嘴：“才不是我阿母说了，阿父文武双全，是天底下最厉害的人！”
谢太傅“哼”了一声，手里解着胡子，老调重弹：“外祖父问你灵奴是与你阿父更好，还是与你阿母更好”
“阿母！”灵奴毫不犹豫，答得极为响亮，又额外奉上一个锦上添花的答案：“灵奴与外祖和舅父们最亲，大母、三叔和小姑母都是外人，不亲！”
谢太傅老怀甚慰，听得呵呵直笑，晚膳都能多进一些。
灵奴从高眠斋出来，照例还会去西府。
这孩子的人缘比他阿父和阿母都好得多，阖府上下没有不喜欢他的人，荆氏更是极疼爱这个没有血缘的继孙，一日看不见就要念叨，若是两日看不见，那必得遣仆妇到东府去打听，生怕灵奴寒着热着。
四娘和李勉也喜欢这个小侄儿一见他过去就围着他逗，问他想吃什么、想玩什么，就连赵氏对他也冷不下脸。
韶音当年是如何对豹儿的，赵氏心里边不是不介意，也不想对灵奴太亲近，免得教旁人以为她攀附讨好。可想归想，一见到灵奴虎头虎脑的模样，赵氏的手就忍不住张开，想要抱抱他。
她每次抱灵奴都要上下掂量几回，之后大惊小怪地与荆氏道：“呀，这孩子怎么又沉了，才四岁，看着好像比人家五六岁长得都大！”
荆氏乐得合不拢嘴，喜孜孜道：“这孩子像他阿父，模样、性情，哪哪都像，一看就是我们李家人！”
有时候觑着保母和阿筠几个不在身边，荆氏便会低声问灵奴：“乖孙儿你与阿母更好，还是与阿父更好”
“阿父！灵奴与阿父最好！”灵奴依旧是半点不带犹豫，答得脆生生的。
有次荆氏又接着问了一句，“灵奴是与大母更亲，还是与你外祖父更亲”
原以为这孩子会继续甜嘴哄人，岂料他眨巴着眼睛半晌都不回答，忽而指着一旁的豹儿问：“大母更疼爱灵奴，还是更疼爱阿兄”
荆氏当时被问得一愣，事后忍不住与四娘嘀咕：“这孩子可了不得，才多大就这么鬼机灵，他阿父和阿母的心眼可是一点都没白费，全教他长去了！”
灵奴回到房中将这些事一五一十说给韶音听，末了还要背着手，老神在在地点评一句，“他们可真幼稚，总问这样无趣的问题，我都答烦了。”
这孩子近来惯常如此，一逮着阿母就叽里咕噜地竹筒倒豆子，白日里又瞧见什么趣事了，谁又说了好笑的话了……通通讲给阿母听。
韶音开始还觉得有趣，听多了之后，忽然察觉出一个问题：这孩子一整天东奔西窜，见人说人话见鬼说鬼话俨然成了个八面玲珑的小滑头，似乎已经许久没有做日课了！
“李杲，我问你这些天的日课你可都做了”
尽管阿母嘴角还残留着一丝好看的笑容，灵奴依旧敏锐地从“李杲”二字里嗅出了一丝找茬的味道。
“灵奴早就想请阿母看看我的字，只是白日里总见不到阿母的身影，晚上好不容易见了，阿母又时常要批览文牒，灵奴心疼，不敢劳累阿母。阿母现在要看看么”
灵奴仰着一张酷肖他阿父的小脸，问得乖巧又真诚。据说他阿父快两岁才开口说话一度惹得家里以为他是个哑巴，这孩子才四岁半，口齿却一日胜似一日地伶俐，也不知是像了谁。
韶音这会儿无暇思索这些，只觉一腔火都被孩子一句话堵在了喉咙里，心里边没滋没味地酝酿了一会，火气就成了愧疚。
前方战事胶着，正是攻坚的时候，后方却出现了干旱的迹象。开春已来，荆州、豫州、益州大部已经连续数月无雨，若是再来十天半月，禾苗枯死，今岁恐怕要颗粒无收。
这几年休养生息，府库充盈，各地常平仓亦满仓满谷，可是战事一起大军每日所耗粮食以万斛计，三年的积累也只是将将够用而已。若是真闹了灾荒，前方粮草供应不上，后方再起流民盗匪，北伐恐怕会功败垂成。
这些日子她为了此事忙得无暇他顾，早就将孩儿忘在了脑后，这会儿猛地想起来功课一事再仔细打量灵奴，忽然发觉他似乎又长高了一点，两道眉毛浓黑似墨，末端挑了锋，隐隐有了一些剑眉星目的意思
大半年的时日，于大人和孩子是全然不同的体验。
大人繁忙起来，只觉得时间一眨眼就过去了，去年今日恍惚就是昨日，人还是那个人。孩儿却不同，四岁多的孩儿几乎是“日新月异”的，他还没有学会时光如水、岁月如梭的过法，依旧是一个时辰接着一个时辰、一天接着一天地度过每时每刻于他而言都是新时新刻。
“去将你的功课取来，阿母看看。”韶音心里一酸，不由软了声音。
灵奴偷着吐了吐舌头，飞快取来草纸，满脸都是期待。韶音一张一张地翻看，惊奇地发现，他不光没有落下功课，反而将每一张都写得极好。
灵奴那笔字既得过谢往手把手相教，又得过王微之时不时地指点，谢太傅偶尔也会教他一二。师承虽杂，却是博采众长，这才没过多久，就已经有了点雄浑刚健的风格，比韶音小时候强了不知多少，李勖那笔乱如狗爬的大字更是与孩子没法比。
除了习字，默写、背诵、释意，韶音挨个抽查，灵奴样样不在话下。他阿父临行前随口说，等到他能将《尉缭子》都认全了，自己就会回来。灵奴如今不仅能认全，还能流利地背诵。
看着阿母惊喜的目光，灵奴撸起袖子，又在地上打了一套新学的拳法，嘴里嘿嘿哈哈地大声喝着，小拳头每一下都带出一股乳香味的罡风。
一套拳下来，灵奴累得小脸红扑扑，叉着腰道：“阿父文武双全，我也是我长大要比阿父还厉害！阿母可莫要将我看扁了，如今的功课，我不到半个时辰就能都做完！先生们每次问起我，我就说要做大半日，这样他们就不会……”
灵奴说着说着，忽地捂住了嘴，惊恐地望着阿母。
得意忘形，一不小心说了实话
阿母的心酸和愧疚显然已经荡然无存，眯起眼睛抟他的小脸，将他的嘴巴都挤成了小鸡嘴，这才意味深长地夸奖道：“灵奴可真厉害！”
第二日，灵奴的功课翻倍。
这孩子懊丧了几日、又适应了几日，很快就和先前一样，一会儿功夫就能做完，剩下时间依旧在府里到处乱跑。韶音留心观察他几日，发觉他是一日胜似一日地淘气，再不是以前那个肯乖乖留在房中的灵奴。
韶音怕他学坏，暗中又教先生们再将功课加倍，先生们却说什么都不肯了。他们说这孩子天资异于常人，主意也甚大，若是将他逼急了，真耍上脾气，索性什么都不学，大人也是一点办法都没有。
韶音为这事十分苦恼。她自己全然没有多余的精力看顾他，下人们被他那张抹了蜜的小嘴哄得团团转，半点也约束不了，长辈们又都无度地惯着他，更非合适人选。灵奴看出来阿母拿他没办法，变着花样淘气，隔三岔五给韶音一个惊喜。
到了这会，韶音才后知后觉地发现了李勖这个阿父的作用：他能镇住灵奴。
说来也怪，李某人在家时整日都和颜悦色，对儿子几乎百依百顺，从未有过疾言厉色的时候，可那臭小子却异常听他的话有时候还会谄媚地奉承几句，弄得人哭笑不得。
韶音正相反，管教虽多，灵奴却一点都不怕她，嘴上答应一样，心里琢磨另一样。
韶音忍不住在信里抱怨：
“从前笑话旁人之子，以为猫嫌狗憎，甚是讨厌。后得小贼，见其乖巧，心下大慰，以为果然是有其母必有其子。
岂料三岁不能看老，小贼年方四岁，竟性情大变，偌大府邸几乎容他不下，所犯之错罄竹难书。
二月于府中广张告示，欲通缉佛郎；三月为侍从卖艺，声称欲赚钱寻父；四月则自封神通将军，广招奴仆之子为卒，日日在园中练兵，口口声声攻入皇宫，生擒司马氏……
妹每责之，贼必嘻笑相哄；笞之，则忍泪强笑，死不认错。
近日又习得搬救兵之技，动辄招来高眠斋及西府诸人，七嘴八舌相护，不胜其烦。
小贼如此奸滑，为之奈何”
韶音的信是这样写的，李勖收到的却又多了一行字。
信的结尾添了一行像模像样的正楷，端端正正地写着：“阿父，纨妹说的都是假的！灵奴好想你！”
李勖正为汪道铎和陆琦两部接连失利而大动肝火，见了这封别开生面的家书也不由哑然失笑，将几页纸翻来覆去看了又看，倥偬中铺纸研磨，提笔给妻儿各自回了一封。
韶音收到长长一封回信，前半段详细分析了小贼嚣张的缘故，后半段为她出谋划策。灵奴的那封信则简短得多，只一行字：“可曾护好阿母”
收到回信的次日，灵奴背着个小书箧，由谢五和两个保母领着，兴致勃勃地踏上了去往广惠学堂的路。
大晋自渡江以来，私学兴盛，太学、国子学废弛。学问与财富一样，俱都垄断在世家大族的庄园之内，韶音与永安帝、司马德明等人自幼熟识，正是因为谢氏的私学名冠江左，有谢太傅这位名师，就连宗室子弟也要前来求学。
如今兴办广惠学堂，正是为了破除此弊，只是事情须得循序渐进，如今的广惠学堂还只是教授蒙学，所收学生也都是十龄以下的小童。
尽管重金延聘名师，稍有些资财的人家仍不会将孩儿送到广惠学堂，如今在这里就学的多是贫家儿因为不收束，每日还能额外供一餐饭，百姓便将这里视作农忙时寄养孩子的地方，至于学问如何则全然不放在心上。
这么一来，学风可想而知，先生再如何努力耕耘，没有好苗也是教人泄气。若学堂声誉一直不佳，迟早还会步国子学和太学的老路，这事一直都是韶音的一块心病，只是眼下紧要之事甚多，也就顾不上这个
李勖出的这个主意可谓一箭双雕。
得知李家儿入广惠堂就学，各家观望一阵，陆续便有人效仿，好苗多了，学风渐正，先生们倍感振奋，益发勤恳授业。
李勖说灵奴这小子自视甚高，得挫挫他的锐气，免得他不知天高地厚，韶音便直接将他送入七龄童的课堂。他再早慧，日日与一群比他大三岁的同窗呆在一处，有时难免会觉得心窍不够用，如此一来，果真收敛了不少。
各家儿中亦有佼佼者，功课出色、应答如流，灵奴发觉人外有人，无需韶音督促，自己便不甘人后，加倍努力起来。
谢太傅得知此事气得不轻，直骂韶音乱弹琴，“灵奴何等身份，怎可与平民百姓一处就学！”
韶音试图说服他，“阿父宽心，如今咱们家十二郎和王家九郎都在广惠堂，试问这样的先生别处哪里能聘到况且家中的先生和武师也并未遣散，灵奴下学依旧能向他们请教。”
谢太傅身体虚弱，没有力气与她长篇大论，只是忧心忡忡地直摇头，“唉！亲君子、远小人，圣贤之道也。这么小的孩儿日日教他呆在鱼龙混杂之处，你这阿母又是个撒手不管的，真出了什么事可如何是好！”
也不知他老人家是乌鸦嘴还是有先见之明，没过几日，事果真找上门了。
韶音一眼见到灵奴满脸都是黑红的血，浑身都凉了。
第136章
灵奴被人打了，更确切地说，是被十几个比他大两三岁的同窗围殴了。
玉白色的小袍子上全都是灰土，领口被人扯烂，红通通的肚兜翻出来，挂在脖子上成了护颈，沾满了血和鼻涕。脑袋上两只原本对称的油黑小髻散了一个，瘪了一个，左脸全是血，擦净了才看出来是被石子划了一道口子。伤口窄深，不规则，必会留下疤痕。
膝盖、手肘、肩膀各处皆挂彩，早上出门时还是个笑嘻嘻的崭新孩儿，傍晚就被人打成了个小破烂，韶音的眼泪刷地一下流下来。
府医给他处理伤口，这小子当真是流血不流泪，疼得眼泪直在眼眶里打圈，小牙将下唇咬出了血痕，依旧嘴硬说一点都不疼。
广惠堂的学正院监和一众先生们都在外头心惊胆战地候着，韶音又惊又怒，还是忍着心疼先审自己的儿子。
“李杲，你给我老实交待，人家无缘无故为何打你，你都做什么了”
“儿什么都没做，他们就是无缘无故打我，还说我是贼强盗！”
“你抢人家东西了要不然，人家为何说你是强盗”
“我没有！”灵奴忍不住委屈哭了，眼泪噼里啪啦往下摔，落到伤口上，疼得脸蛋一抽抽。
韶音的心也跟着一抽一抽，对他的怀疑依旧没有放下知子莫若母，他若真那么老实本分，也不至于这么小就被送到学堂里管教。
“来人，笔墨伺候！”灵奴愤怒地抹了眼泪和鼻涕，在纸上一口气写了十三个名字，“就是这些人打我，他们说阿母抢他们家的粮食，是母贼盗，还说我是小贼盗！呜呜呜……确是我先动手的我推了顾秉之一把，他单打独斗不过散课就召来旁人一起打我……我一记左勾拳，又一记旋风腿……被他们按在地上打……呜呜呜……阿母！我、我要召集十万兵马剿杀了他们！……”
韶音听到“粮食”二字心里就是一动，再看那名单上眼熟的姓氏：庾、顾、陆、何……顿时明白了八九分，灵奴说的应该是真的
旱情严峻，京师已经出现了小股流民，前线的军粮一日都不能停，府仓中的粮食也不能轻易挪用，眼下能救急的就只有各家私库。谢氏存粮可以支撑一阵，王微之亦慷慨解囊，余下这些家虽不情愿，也都承诺捐粮，愿与国家共克时艰。
他们肯放下芥蒂，以国事为重，韶音心存感激，朝着各家的家主、长辈一一行礼，谢过他们的义举。各家主当时皆诚惶诚恐，纷纷回礼，口称“使不得”。表面如此，想来私底下还是没少抱怨，教孩子听去了，气就撒到了灵奴身上。
“好孩子，是阿母错怪你了！疼不疼不许轻言打杀，知道么”韶音心里发酸，将孩子抱到怀里，难得柔声相哄。灵奴卸下了犟劲，在母亲怀里抽搭个不停。
韶音一遍遍地摩挲他的小胸口，给他顺气，轻声道：“下次打不过就跑，好汉不吃眼前亏，记没记住”
灵奴眨巴着泪眼，皱眉道：“不能当逃兵，会被军法处置。”
韶音好气又好笑，轻点他红红的鼻头，“你不是兵，是将，这也不叫逃，而是迂回！”
