三套衣裳都换过，丁月梅把大郎叫拢来叮嘱道：“过几日去了文溪，自己多注意身子，读书别太晚了，宁可早些起床，不能熬更守夜看书，这样伤眼睛还伤身。还有你这跟着四爷爷他们去，你也知道，从小四爷爷四奶奶对你多有照顾。明年锦语就要远嫁泉州，他们膝下无子，锦语不在，你也要多孝敬他们。”
肖大郎坚定地点了下头：“滴水之恩，当涌泉相报。四爷爷四奶奶待我像自己的孩子一样，待他们晚年，我也会像侍奉娘一样照顾他们。”
丁月梅泪眼婆娑，轻轻抚摸着儿子的头：“我儿长大了，娘知道你从小懂事，任何事上都无需我操心。家里还有虎子和三郎，因为你的独立和懂事，娘对你的关照总不及两位弟弟，你别怪娘好吗？”
肖大郎闻言鼻子一酸，眼眶里闪着泪光，忙起身扑在丁月梅的膝下。
“阿娘快别说这，爹不在了，长兄如父，我理应多照顾着弟弟们。我从不觉得自己少得了阿娘的关爱，反而比虎子和三郎更幸运。从出生起，我便享有爹娘独有的关爱，后来有了虎子，爹娘也从未忽视对我的照顾。最可怜的三郎，他都不知道爹的样子，也从未感受过爹的爱护。”
丁月梅眼泪哗哗地往下流，轻轻抚摸着儿子的脑袋。不知自己几世修来的福分得这么一个儿子，他也才十五岁，自己都还是个孩子，就这般为弟弟们着想。
堂屋上的母子两人抱头痛哭着，虎子悄悄地走出房间，从大门溜了出去。
第二天早上，母子三人坐在早饭桌前，都没看见虎子。
“这臭小子，指不定一大早又跑出去玩了。”
社学里的先生好几次告诉丁月梅，说虎子翘课没来上学，打了他几顿好了些。
丁月梅又有预感，怕是今儿又要翘课，气哼哼地坐下吃饭，嘴里还嘀咕道：“等这小子回来，看我怎么收拾他。”
午饭时，依旧没见虎子的人影。想必是出了城，以往虎子也有玩到天黑才回家的时候。
丁月梅去了学堂问过，果不其然，虎子根本没去上学。
直到晚饭时，还是没见到虎子，这时候丁月梅有些慌了，急着找肖克岚。
孙锦语带着三郎留在家里，其他人都出门找虎子，问过祠堂巷的人，都说今日一整天都没见过虎子。
大家又在城内寻找，问过跟虎子玩得好的几个人，今日也不曾看见他。
肖克岚上了衙门，跟几个官员商议，决定到城外山上找找去。
城内大半的官差，还有自主帮忙的一些青年壮汉，都连夜带着火把上山寻人。
三天下来，虎子仍然没有消息，丁月梅整天以泪洗面。自从发现虎子失踪后，没胃口吃饭，人也憔悴了。
有人说虎子可能是下河抓鱼被水冲走了，还有人猜是上山让野狼叼走了……
甚至有卜卦的先生说虎子遇上了不干净的东西，被收走了。
宽阔的江面上，一只客船缓缓上行。
“苏州快到了，要下船的准备了。船将停靠半个时辰，还要上船的别忘了……”船上小哥走在过道上，一边摇着铃铛一边喊着。
一刻钟后，船缓缓靠岸。
船舱厨房里，两位厨子正在揉面蒸馒头，忽然有人来叫：“诶！你俩快过来帮忙卸货，一会儿还有送上京的货箱，不然半个时辰搬不完。”
人都走了，这时门口探出一个脑袋来。
见里面没人，虎子悄悄地溜进厨房。到灶台上打开蒸笼一看，胖乎乎大白馒头映入眼帘，他赶紧拿了一个塞到嘴里。
馒头太烫，但肚子太饿，忍不住咬了一口拿下来。害怕有人进来，他又拿了七八个捧在怀里，再悄悄地出去。
那天他从城南地洞钻出城，等着天亮着艘船启航。他没钱买船票，是跟着混在搬货的人群里上船的，之后就一直躲在货舱里隐蔽的角落里，每天等到船快靠岸，船上人流动大的时候，来厨房看看找点吃的。
之前叫四爷爷和娘亲带他去京城找婉儿，他们都不答应。早听别人说过，这艘船能到京城，只要他不被人抓到，到京城就能见到婉儿，可以带她回家了。
第148章 叫花子
虎子怀揣着馒头，又躲回货舱的角落里吃馒头。
货舱最角落里有一个废弃的烂空箱，他就躲在箱子背后，面上还用油毡罩着，即便是有卸货的人路过，也不容易瞧见他。
要卸的货物都卸下船了，又有新的货箱搬上来。
货舱里所剩空间不多，后面还有几个大箱子要搬进来，带头的男子看到角落里的烂木箱，几个角都被老鼠啃食得不堪一击，连忙叫几个人把这箱子搬走。
可仿佛听见后面有动静，立马抬手喊道：“等下！这有耗子，去拿棍子来。”
一群人拿着棍子悄悄地靠近箱子后面，领头的男子把油毡一揭开，没想到里面是个少年。
众人的棍子险些打下去，男子一愣，“这……这怎么有个孩子？藏这儿干嘛？”
虎子不知往里跑，怀里的馒头掉了出来。厨房里干活儿的两个人恍然大悟，大喊道：“原来这几天厨房丢的馒头是你小子偷的？”
因为是混上船的，虎子拿不出船票，又没有家人在身边，最后被赶下了船。
船快开了，他再想冲上去，被人拦住，他抓着阻拦的人乞求道：“大叔行行好，让我上去吧，我不再偷馒头了。我妹妹一个人丢在了京城，我要去救她，求你让我上船吧。”
船夫毫不留情，几个人提着他的四肢再次把他扔下船。
看到远去的船，虎子站在码头上崩溃流泪。
天黑了，周围一个人都没有，他不知这是什么地方。之前打听过，从临安到京城的客船，每五日一艘。他想在这里再等五天，等着下一艘船来，再找机会混上船去。
夜里他就找了个草深的地方睡觉，可天还没亮肚子就饿醒了，无奈只能扯了几把野草塞嘴里。
他就日夜守在渡口边，偶尔能从河里抓上来几条鱼烤着吃，但肚子依旧很饿。
第三天，他实在忍不住了，鱼吃进去不能管饱，他随着人流走进了城。
路过一家包子铺，闻着那香味走不动了，肚子也不停地作响。
他从未出过远门，出来的时候一心想救婉儿，等上了船才后悔没把闷葫芦里的压岁钱带上。那里面有这些年的压岁钱，一直没有动过，少说也有百来文钱。
肚子饿得头脑发昏，包子铺店家是个五六十岁的老头，看他在铺子前逗留了许久，心软给了他一个肉包子。
“来，要饭了，拿去边上吃，别挡在我摊前。”
他这几天睡在河边草丛，身上已经脏兮兮的，脸也是脏的。拿着肉包子，两口便吞了下去，还没尝到味，更别说果腹，吃完又可怜巴巴地走到摊子面前。
摊主脸色微变：“嘿你怎么还不走？快滚滚滚，给你一个还不知足，要饭到别地儿再要去。”
虽说家里不富裕，但虎子开不了乞讨的口，只能灰溜溜离开。
到了晚上，下起的小雨，他已经没力气再走出城去码头。在街上寻了个角落，想就在这里歇一晚，明天再出城。
角落处还有一张破席子，他拉出来躺上去，闭上眼睛，脑子里全是母亲做的红烧肉和大肘子。
正要入睡时，感觉被棍子戳了一下，虎子缓缓睁开眼，面前站了三个叫花子。
“小子新来的吧？这我们的地盘，滚一边去。”
几个人还在拿棍子戳他，虎子心有不服，起身跟那三个人打起来。
虽然年纪比那几人小些，但虎子身强力壮，在家一顿吃五碗，能一个人吃半个大肘子和两斤红烧肉。家里虽然不富裕，但还有孙秀娥他们帮衬，丁月梅从未在吃食上亏待几个孩子。
那三个叫花子是从小流浪乞讨的，一个个骨瘦如柴，虎子打他们三个丝毫不费劲。只是打了一会儿，闹出了动静，把附近的叫花子都引过来，一群十几个人都在揍虎子。
这时主街上一辆马车缓缓驶过，听见巷子里闹哄哄的，车帘子挑开，花岱延望了出来。
“巡逻的人都去哪儿了？这边有人打架也不管？”
话一说完，巡逻官兵缓缓赶到，看到通判大人的车驾，悠闲的步子加快了些，到了车前恐慌道：“属下来迟，还请大人恕罪。”
花岱延：“废什么话？还不过去看看？”
几个官兵过去，虎子已经被揍倒在地，他这几天没吃什么东西，肚子一直饿着，体力不支才败下阵。
“搞什么？谁先动的手？”
一群叫花子齐齐指向地上蜷缩着的人。
官兵把虎子拖着来到马车前，“大人，这个小子闹事，我这就带回衙门去刑讯，给他关几日。”
虎子打了一架，脑子更昏了，一听要被关进衙门里，拼命挣脱说道：“我要去，我没错！”
花岱延正想放下车帘子，听到这个声音甚是耳熟。
车前的三七也过来看了眼，激动道：“虎子！老爷，这是虎子！”
花岱延赶紧下来，走近一瞧，果然是虎子。方才天黑看不清模样，看着身穿的衣服脏兮兮的，还以为是个叫花子。
他连忙扶着虎子问道：“你怎么在这儿？你娘呢？”
虎子看清是花岱延，顿时饿晕过去。
昏睡了一夜半天，虎子睁开眼已经在花府舒适的床榻上。
“醒了？你这一晚上，怎么叫你也不醒，差点把我吓死。”
已经快到中午了，花岱延守了半个时辰，本想先去把饭吃了，没想这小子竟然睁眼了。他扶着虎子坐起来，把温水递给他：“来喝点水。”
虎子有气无力地靠着枕头，两三下把水灌进去。
花岱延：“你怎么来苏州的？为何只你一个人？”
虎子沉默了半晌，低声回道：“我是一个人偷偷跑出来的，他们都不知道。”
花岱延震惊中，虎子又两眼放着光望向他：“大伯，我饿了。”
花厅上，杜南秋见午膳已经摆上桌，正要去叫花岱延过来用饭，转头看到花岱延和虎子已经过来。
“虎子！”
她小跑着迎上去，关切地看着，“怎么样？还有没有哪里不舒服？”
虎子：“我没事的秋姨，就是太饿了。”
杜南秋闻言带着虎子坐下吃饭，知道他平日都吃得多，特意让厨房多做了两个菜。
花岱延在旁边跟三七吩咐道：“去看看今日有送去临安的公文没？给肖克岚夹个字条，告诉他虎子在我这里，不必担心，过几日把他送回去。”
他不知虎子到底怎么来的，为何在这里，只知道他偷跑出来，家里肯定担心坏了。
饭桌上，虎子狼吞虎咽地吃着。
杜南秋一边给他夹菜一边给他盛汤，“慢点，别噎着，喝点汤。”
昨晚上花岱延带虎子回来的时候，把杜南秋吓一跳，看到他吃饭的样子，隐隐心疼，不知这孩子遭了多大的罪饿成这样。
花岱延和杜南秋是吃不进去的，心里有太多疑问。
这顿饭虎子几乎把桌上的五个菜一扫而光，吃得打起嗝来。
花岱延：“这下能说说你为何会出现在这里了吧？你娘又打你了？”
虎子连忙猛摇了摇头，迟疑道：“我想去京城，带婉儿回家。”
话音一落，杜南秋和花岱延相觑一眼，虎子又接着说：“我混在码头扛箱子的人群里上的船，结果到了这儿被他们发现，就把我赶了下来。你们能带我去找婉儿吗？我总是梦见她在哭，没人陪她玩，摔了也没人扶。”
花岱延眉头一皱，严肃道：“你就为这个偷跑出来，这都几天了？你娘得有多担心？”
虎子默默地低下头，一脸委屈的模样：“我就是想接婉儿回家。”
杜南秋忙帮着打圆场说道：“好了好了，虎子知道错了，你就别怨他了。”
……
吃过饭歇息片刻，花岱延出门上衙。
虎子第一次来，杜南秋带着他逛了逛园子，顺带着消食。
这宅子是花岱延从一富商手里买来的，比临安的宅子还要大一倍。园子里假山凉亭错落有致，还有清流潺潺，水池里游鱼活泼欢悦。
“秋姨，这宅子真大……”走了半晌似乎都没走完，虎子心里估摸着，这八成比他们整个祠堂巷都大。
杜南秋浅浅笑道：“你大伯喜欢这里的景致，所以就买下了。”
虎子走着走着，又想起王婉儿，脸色渐渐沉下来，“秋姨，你能不能跟大伯求求情，就让我去京城找婉儿吧。我保证接到婉儿，立刻回家。”
杜南秋暗暗叹了口气，缓缓说道：“还记得你四爷爷当时回来怎么说的吗？婉儿是留在宫里治病的，那里有天底下最好的郎中，还有贵妃娘娘和王妃陪着她，会好好的。”
虎子：“可是我梦到……”
“那是梦，不是真的啊。前几日收到柳公子的来信，他说婉儿每日跟着王妃进宫治病，身子比以前好了些。你若这时候把她接回家去，岂不是前功尽弃？你听话，乖乖回家，等过两年跟着秋姨一起去京城看婉儿。”
