快到时，只见花宅门外围了七八个人，很是热闹。
载明回来了？
肖克岚小跑着过去，看到三七站在大门口，对着那些人说道：“各位掌柜、小哥，我家公子归期未定，你们要求画，请等我家公子何时回来再登门。至于拜帖，眼下公子不在临安，小的不敢收，还请拿回去。”
等众人都散去，肖克岚上前问道：“这些人都是来买画的？”
三七无奈地点点头，下眼皮黑黑的，像是几天没睡好的样子。
两人进去关上大门，三七打了个长长的哈欠，有气无力道：“公子也不知哪里去了，上次我去衡州把他的东西带回来，后面陆陆续续隔三差五都有人来问画。公子的字画，我哪里敢做主卖？今年开春后，每天都有人上门，要见公子，要买公子的画。那天我让唐厨子出门买菜时打听，说如今官中之人都爱收藏公子的字画，前几年公子在衡州读书，也没卖画。市面上供不应求，这价格也越来越高了。”
肖克岚：“难怪上次知府大人问我载明何时回来，还要买我手里的画。”
说着两人走到了后院，肖克岚发现院子里多了些人，都是三四十的青壮年。
“这些人是？”
三七：“他们是我村子里的好友，有一次我刚躺床上，听到书房里有动静。公子不在，唐厨子又在前厅待着，书房里不能有人。我提着灯笼过去看，一个黑衣小贼正在装公子的画。”
肖克岚下意识地朝房顶墙上看了看：“琼花巷每户人家给官府凑银子，在巷子里增加两支巡逻的队伍，这还能进来贼？”
“谁说不是啊，可我一叫唤，那人从后门跑了，巡逻的人也没逮住他。所以我去村里雇来十几个人，白天黑夜轮流守着，我看谁还敢来偷画？”
肖克岚哼声一笑：“那你……这眼皮怎么还黑的？这么多人帮你守着，还忙不过来？”
三七：“我这心里担心啊，这考完都两年多了，公子还不回来，也没个音信。再则我虽然雇了这些人，可你说这十几亩的院子，晚上几个人看着也不放心。我就在书房角落里打地铺，每隔半个时辰都惊醒一回，这能睡好吗？”
“他在外头你倒不必担心，这么多年游山玩水走了多少地方？不都安然无恙吗？你自己倒是也要多注意身子。”
就这几句话的功夫，三七哈欠一个连着一个。
说着来到了书房外，肖克岚指了指里头的书架：“我来借两本字帖。”
“等，等下！”
三七话音刚落，肖克岚脚已经迈进书房门槛，还没挪一步，直接一屁股摔在地上。
肖克岚疼得哎唷叫了一声，只感觉自己像是踩到了什么东西，滑滑的。
低下头来一看，地上好多木球，葡萄一般大小，粗略一看，地上少说有四五十颗。
三七进来，注意着脚下，避免踩到木球，伸手把肖克岚扶起来，“没事吧？我正要提醒你，你就进来了。”
“这里怎么这么多球？”肖克岚揉着屁股起来，还不敢迈脚。
“这我放的，进门的时候步子跨大一些。这是晚上防贼的，我怕我睡得太沉，贼进屋了都不知道，特意放的这些球。等贼进来一摔弄出动静，院子里的兄弟听见了，我也醒了。”
三七拿门后的笤帚把球都归拢到门口，就在进门门槛边放着。
肖克岚捂着酸痛的屁股，往里走了两步，忽然响起一阵铜铃声，脚好像也被什么东西拦住。弯下腰来定眼一看，架子和书桌连着一根鱼线，边缘还绑了一个铜铃。
他回头看了看还在摆弄木球的三七，“你这是不是太小题大做了？有那么多贼吗？报官府了没？”
三七弄好木球陷阱，走回来说道：“这半年里，来了两个了，还有一个刚进院就被发现跑出去了。因为东西都没丢，也报不了官啊。”
说完后，三七又打了个长长的哈欠：“我们村子里那些，都是做农活儿的粗汉子，况且公子不让外人进他的书房。所以我天天在这里打地铺，谁也睡不好。”
肖克岚指了指西侧的一张罗汉榻：“那不是有榻吗？怎不在那上边睡？”
“那榻挨着窗户，要是贼看到有人，动作再轻些，若遇到机灵点身手好的，机关都躲过，到时候公子的画都丢了，我或许还睡着。我就在书桌后面的地板上躺着，这样不容易被发现，而且人来了一动画轴，我就知道。”
肖克岚赞许的眼光看着三七，夸奖道：“载明有你，是他三生修来的福气。”
这一听，三七立马精神百倍笑起来：“不不不，三七遇上公子才是祖坟上冒青烟。没有公子的话，我都不知现在何处？”
三七乳名狗蛋，这是他爹取的名字。
小时候家里孩子又多，穷得揭不开锅，三个姐姐都被卖给人家做丫鬟，还有个去了青楼，爹娘看他最小，也打算把他卖了。送去牙行，牙婆看到他小小一个，瘦骨嶙峋的，都不肯要。爹娘恳求了好久，牙婆出了个主意。当时正有宫中派来的人到各地寻找年纪合适的小男孩进宫，把孩子送进宫做小宦官，能得十两银子。
爹娘一听有十两银子，内心蠢蠢欲动。把孩子送进去，没了命根子，这一生就毁了。可在一想，家里另外还有两个儿子，况且眼下一大家子饭都吃不饱。再三斟酌下，夫妻俩决定把他送进宫。
正当三七哭嚎着求爹娘留下自己，这时遇到花岱延和祖父来挑小厮，花岱延看他可怜，当即救下他。
花岱延嫌他名字不好听，恰巧当日三月初七，从此改名为三七。
这么多年三七待在花宅，主子待人亲厚，身子也养壮了，不似小时候那般瘦弱。成亲那年，花岱延烧了他的卖身契，还给了五十两银子给他筹办婚事。
第123章 及笄
肖克岚选好字帖，三七送他去后门，“公子还没回来前，肖老爷还是走后门吧，大门时常有人来，而且我看外头还有人一直盯着。”
走到门口，肖克岚忽然停下来，“夜里我来帮你守吧。”
三七愣了一瞬，随即欣喜问道：“你要来守？这……这不太好啊，熬夜伤身。”
肖克岚：“无碍，反正我夜里要温书，我在那里坐着，那贼不敢轻举妄动。我每晚吃过晚膳就过来，你晚间早些睡，到卯时起来替我。”
三七像是看到活菩萨一般，笑着作揖道：“那有劳了。”
七月，孙锦语及笄了。
今日是女儿的及笄礼，虽然比不得大门人家要大摆宴席，大家也要凑一块儿聚一聚，孙秀娥也没去酒馆。
孙锦语早上一睁眼，房间桌上放着孙秀娥给她准备的新衣裳新鞋，还放着一个小木盒子。打开一看，是一支珍珠流苏簪，前几日孙秀娥带她去首饰铺子，她自己选的一支。
看了看新衣和簪子，想先去趟茅厕。一打开门，王婉儿和肖三郎朝她扑过来。
“姐姐岁岁平安！”
“大姑生辰喜乐！”
不用猜这两句话都是肖大郎教他们的，孙锦语蹲下来抱了抱两人，“你们怎么这么早就过来了？”
王婉儿：“婶婶带我们来的。”
这时孙锦语也听见了前面厨房传来的说笑声，起身去茅厕，回来赶紧梳洗更衣。
这边衣服刚换上，前院杜南秋进门了，早上去仙乐楼跟管妈妈告了一天假，还去首饰铺子挑了一个银手镯送给孙锦语。
听三郎说孙锦语已经起了，孙秀娥和杜南秋到后院房里来。平日都是孙锦语自己梳的头，今日孙秀娥来帮她梳。
孙锦语坐在凳子上，看着长辈们送来的东西，笑得合不拢嘴。王婉儿也站在一旁，看着孙锦语戴上的流苏簪子，眼里泛着光芒，羡慕道：“姐姐好漂亮，我什么时候也能戴这么漂亮的簪子？”
杜南秋抱起王婉儿亲了亲：“这么大点就知道臭美，等你及笄那天，表姨也给你戴。”
梳好了头，一切穿戴好，母女两个来到门边。
孙锦语背靠着门框站好，门框上还刻着她每年生辰记录的身高。
孙秀娥拿了一把剪子来，一看孙锦语跟去年生辰的高度，差不了多少。
“看来今年没怎么长了。”
还记得孙锦语刚来初潮那会儿还长一些，今年的身高跟去年差不多，看来以后也就这样了。
孙秀娥已将此事看淡，矮一点有何关系？孙锦语至少比她高一寸半。
丁月梅前头的面煮好了，大伙儿到厅上吃早饭。孙秀娥说这肖克岚怎么还不来，人就跑进门了。
“你不是说一早就回来吗？怎这么晚？”
肖克岚跑得满头大汗，背着手走进厅堂：“三七醒的时候天还没亮，我就在榻上打了个盹儿，睡着了所以来晚了。”
孙锦语忙站起来走到肖克岚面前：“爹你看，娘给我的新衣新鞋还有簪子。”
肖克岚打量了一番，感觉女儿跟昨日大变样，“嗯，我们家锦语长大了，比以前更俊了。”
孙锦语听得心里美滋滋的，双手摊出来：“那爹爹给我的礼物呢？”
只见肖克岚脸色一变，故作紧张道：“哎呀，爹把这事忘了。”
孙锦语立马显出愕然的神色，当看到肖克岚从身后拿出一个小木盒子时，又转悲为喜接过盒子：“这什么呀？”
盒子一打开，里面有许多形似灶台、橱柜、床榻、衣柜、桌椅的小物件，一张床只有半个巴掌大小，一口锅才手指甲盖那么大。全是用木头做的，每一样都很精巧，还有两个小娃娃。
孙锦语拿着它开心地笑弯了眼，好几年前在铺子上看到，她缠着孙秀娥给她买。但孙秀娥觉得这东西又贵又无用，硬生生把她拉走。
孙秀娥反应了一会儿，指着肖克岚质问道：“肖克岚！你哪儿来的银子给她买这个？”
她记得这东西三两银子一套，当初就是嫌贵了，没舍得给孙锦语买。那都是富贵人家买给孩子的小玩意儿，像他们平常人家的孩子，通常玩的就是八十文的布偶，一钱的拨浪鼓，三钱的纸花灯。
肖克岚紧张地吞吐道：“我……我存的，还有载明借我的。”
孙秀娥上下打量了他一眼，“花岱延几年没见人了，还能借你？从地里钻出来的啊？还有你每月五十文还能省下钱来？那从下个月起每月只给你三十文。”
话音一落，肖克岚瞬间感觉天塌了，立马解释道：“我自己没省多少，钱是我在三七那里借的，不信你可以去问。”
孙秀娥不信，直接上手搜身，搜出荷包里只有十几个铜板，紧接着继续搜：“你老实交代，还有没有？”
旁边的丁月梅和杜南秋看着他们的样子都在偷笑。
肖克岚一脸难为情，悄声道：“没了没了，别搜了，人都看着呢。”
孙秀娥就此罢手，“三两银子，你拿什么还？”
肖克岚推着她入座：“好了好了，我会凑了还给他的，不信二三十年后我还还不了这三两银子。”
看到那边孙锦语都把盒子里的小玩意儿拿出来玩了，旁边三郎和王婉儿也蹲着。
肖克岚喊道：“东西先收起来，饭吃了再玩。”
三个孩子听见声都起身来，坐到了桌上，一人一碗面，还有孙秀娥没亮就起来蒸的大肉包。
八月初，杜南秋去账房处领上个月的缠头。女账房分发银子，管妈妈也坐在一旁。
她来晚了些，排在了最后一个。等候时心里就在盘算，眼下手里已经快九百两银子了，或许年前她就能赎身。考虑着要不要多留几个月，至少挣点钱留在手里，毕竟她和婉儿还要吃饭过日子。还不知赎身之后能做什么，总不能到大街卖艺，那能挣几个银子？
前面的人都走了，女账房看到是杜南秋，看了看账目，拣了一大一小两个银锭，还有一把碎银上秤。
“南秋的二十六两，来，刚刚好。”
杜南秋钱袋口子撑开，女账房直接端着秤盘给她倒进去。拿着沉甸甸的钱袋，这虽然赶不上刚来仙乐楼的那几年，毕竟只有半成的利银。
即便如此，她依旧是仙乐楼中缠头拿得最多的。这是她一杯杯酒喝出来的，时常喝得呕吐头晕转向才停下。就这几年里多次惹得腹痛，有时痛得饮食难进，忍无可忍时，吃几服药才缓和些。
她拿上钱袋，道了一声谢准备离开，管妈妈叫住她：“南秋啊，赎身钱是不是该凑齐了？”
杜南秋紧紧握着钱袋，犹豫了会儿，轻声回道：“还……还差一点。”
管妈妈摇着团扇起身来，慢慢走近，一脸关切的样子，“差一点是多少？你要走的话可得早些告诉妈妈，我早点去别地儿寻新人过来啊。”
杜南秋迟疑道：“应该还差个七八十两。”
管妈妈心领神会地点点头，回到座上又一副哀怨的样子。
“你们这些丫头，跟了我十几年，到头来都说走就走。上个月锦瑟走了，想来过不了多时，你也要离去。”
杜南秋已经不吃她这套了，锦瑟明明是被她卖的。
买主是一个六十岁的老头，开始给三百两的价。锦瑟不想跟他走，求妈妈别卖她。管妈妈也拿这做原由抬价，最后五百两给卖出去的。
