“我才不要给人做妾！何况我还有婉儿，难道吴大爷会让我带着婉儿一块儿过来吗？即便他答应，就这地方，我还不想待呢！”
杜南秋拿上自己的珠钗，转身要走，还没出门，两个小厮站出来挡在了出门。
管妈妈斜了她一眼，坐到了椅子上，趾高气昂说道：“你别不识抬举！这么好的机会，别人想要还不能够呢！你还当自己是十五六的黄花大闺女？再过几年就三十了，等到人老珠黄，乞丐都不会要你。吴家家大业大，吴老爷虽然子女众多，但这么大的家业，将来是要传给吴大爷的，跟着他你这余生的荣华富贵都有了，有何不满意？”
看杜南秋愣在原地，管妈妈起身过去又把她拉回梳妆台前，拿起梳子给她梳头，语气缓和说道：“妈妈都是为你好，就吴家的境况，能看上咱们仙乐楼的姑娘，你属头一个。我知道这些年你攒下不少积蓄，但女人总归是要有依靠。到吴家来，你这辈子都衣食无忧了。至于你那表侄女，不是跟隔壁的小子指腹为婚的吗？给她婆母带着，你大不了出点银子。你呀，就安安心心在这里做你的二十七姨娘。”
管妈妈伸手要去拿她手里珠钗，杜南秋噌的一下站起来，往后退了一步，珠钗尖端顶上喉。
“我说不愿意就是不愿意，没人要我就自己过，还能照顾婉儿。妈妈若再逼我，可别怪我在主人家大喜的日子犯忌讳。”
她目光决绝，一副不惧生死的样子，但心跳得很快。她不敢死，知道婉儿还在等她回家。又怕管妈妈不吃她这一套，不知今晚能否过得了这一关。
他们一行八个人，都住在吴府上的小院里。吴大爷的寿辰刚过，府上还有众多留宿的宾客。管妈妈还真怕闹出人命来，连忙慌张说道：“哎呀，你若不肯，我……我回了吴大爷便是。快把东西放下，扎出一道口子来就不好看了，快放下。”
杜南秋不敢放，珠钗尖端盯着喉，一步一步地离开了管妈妈的房间。
翌日天一亮，杜南秋来找管妈妈，想独自先行回临安。这一整夜她几乎都没有合眼，整颗心被恐惧占满，屋里屋外一有风吹草动，她便吓得魂飞魄散。
管妈妈耐着性子劝道：“你的意思，我已经告诉吴大爷，就说你还有牵挂，已有自己赎身的打算。人家吴大爷宽宏大度，也不强逼你。可你这中途要走是什么意思，是要再打吴大爷的脸吗？还有两日，你且再忍一忍。明晚江口画舫上，他要宴请几位好友，点名要你饮酒作陪。把吴大爷和宾客们伺候好了，拿了赏钱，你回去就能赎身了！”
杜南秋想到有银子拿，心动不已，犹豫道：“那我只是陪酒弹琴，别的我可不会做。”
管妈妈笑盈盈点了下头：“是是是，就只是饮酒而已。”
……
上午，管妈妈跟着管家来到前院书房。
吴大爷昨夜折腾太久，如今还没缓过劲儿来。
小厮：“妈妈请稍后。”
管妈妈嗯了一声，悄悄抬眼观察着这间书房。
这书房不大，但旁边还有一道门，连着一间厢房。只见小厮进去禀报了一声，里头传来吴大爷的应声，仿佛不止吴大爷，听着像是还有女人的声音。
等了一刻钟的功夫，吴大爷从里边走了出来。
管妈妈忙行礼道：“大爷起居无恙。”
吴大爷请抬了一下手，坐到雕花木椅上：“南秋答应了？”
管妈妈笑着点头：“她只要肯答应陪酒，剩下的事，大爷还不是信手拈来？”
吴大爷露出了笑容：“这事只要能成，重重有赏！”
管妈妈：“那就先恭喜大爷了！”
管家还有事禀报，管妈妈先退下，走在廊上，隐隐约约听见里头的谈话声。
“大爷，知府大人那边收下帖子了，但他这几日府上有贵客，因此不能赴约，说日后再请大爷吃酒。”
“嗯……扬州官场上大半的人都相陪，这人到底什么来头？”
“听闻是位举子，书画一绝，曾是知府大人的同窗。”
入夜。
扬州百花楼歌舞升平，院里院外都挂着红色的灯笼，宾客进进出出，男女勾肩搭背，暧昧横生。
三楼厢房里，六个男人桌上推杯换盏，房里还有十几位美人环绕，笑声连绵。
花岱延感觉头晕乎乎的，手按住自己的酒杯口：“真喝不下了，明早还赶路，今日就这样吧。下回到临安，我来做东！”
众人不依不饶，张知府重新拿了个杯子给他满上：“明儿是十七，不宜出行，你家里就你一个人，这么急着回家干什么？再多留一日又何妨？来来来，今日有酒有花魁娘子相陪，难道还不和你的意？还是愚兄地方选得不好？那咱们换个地儿？”
看到端上来的一满杯酒，花岱延拒绝道：“都是十几年的相识，我花某人什么酒量你们还不清楚吗？真不能再喝了。”
张知府放下酒杯来，拍了两下他的肩膀：“行，你说不喝那便不喝了。来看看百花楼的姑娘们，今晚可有意？”
花岱延迟疑了下，无奈一笑摇了摇头。
“怎么都不满意啊？”张大人诧异道，随即又把屋里的姑娘们召唤过来：“都过来让花公子好好瞧瞧。”
见花岱延依旧不作声，张知府玩笑道：“这几年未见，怎么还端起来了？还是都不合意？”
不容花岱延解释，张知府把老鸨叫过来：“你这可还有别的姑娘？这些花公子都不满意啊！”
老鸨端量一瞬，立即会意地点点头：“有有有，我这就去准备！”
花岱延醉醺醺的，吐了两次后，被人扶进了一件厢房。
稍坐了片刻，清醒过来时，周围不见一个人，但听有从内室里传来的哭泣声。
房间里的红布红烛红灯笼映得人脸也红红的，花岱延寻着哭泣声，一步一晃地往里面走。
床榻围着红帐子，里面的人端坐着，看不清人的模样，只觉着她哭得很伤心。
待他再走近一些，床边上坐着的人身子颤抖起来，透过床幔缝隙，花岱延看到那一双被麻绳捆绑着的双手。
这种情况花岱延已经见怪不怪，许多新卖进青楼的姑娘第一次接客都是这般，大多都是被迫卖身的。
轻轻挑开帘子，小姑娘哭得梨花带雨，一脸恐惧地望着花岱延，身子不停地颤抖。
“你别怕，我不会难为你。”
花岱延轻轻把她手上绑的绳子解开，转身走到外头椅子上坐着闭目养神。
这一夜，两人各置一处，一直坐等到天明。
天亮老鸨在楼下包厢给花岱延和各位大人准备了早膳，大伙儿吃过后准备离开，这时原本清净的早晨，听到有人喊救命。
众人正疑惑是何人在求救，走廊尽头一位姑娘逃窜过来直接躲到花岱延身后。
第126章 画舫
“公子救我！”
这是昨夜遇到的那姑娘，花岱延下意识拦住冲上来的小厮。
老鸨急急走上前来：“各位大人，这丫头还不懂规矩，冲撞了大人们，多有得罪，我这就带回去好好教教。”
那姑娘抓着花岱延的胳膊，双眼像是见到了救命稻草，乞求道：“求公子救救我，我是被卖到这里来的，求你救救我！我不想在这里。”
看着眼前的女子，花岱延一时出神。
南秋到仙乐楼的时候，比她小不了多少吧？
女子楚楚可怜的模样令人心生怜惜，花岱延当即向老鸨问道：“妈妈给个价吧，放了这姑娘。”
老鸨面色为难一瞬，看在这么多官老爷在场的份上，即便是前两日才买到手的人，也不敢把价开得太高。
八十两，说这就是买她的价。
花岱延未有丝毫有的犹豫，拿出一张一百两的银票：“多谢妈妈！”
人带出百花楼，张知府安排了马车。
临上马车时，花岱延对身后的女子和声说道：“你自由了，赶紧回家吧。”
其他人都上马车了，他也赶紧上去，头也没回。
花岱延原本打算今日回临安，但张知府再三挽留，便答应在多留一日。自六月起，他从京城回临安的路上，每到一州一府，几乎都有人拦路相迎设宴款待。
最终目的只有一个，求画。
原本一两个月就能到的路程，愣是走了三个月还没走到。
午后，几位官员有公事忙，他睡了个午觉，独自出门来。
扬州路边有卖桂花糕，摊位前排起了长队，大伙儿都说这家的桂花糕最好吃。
想到要回临安了，买几包回去桂花糕，孩子们肯定喜欢吃，南秋肯定也爱吃！
他走到队伍最末端，跟着一步一步往前挪，排了半个时辰，买了四包桂花糕。喜滋滋地往前走，接着逛路边的小摊。
走到一处首饰铺子前，忽觉得有人跟着自己，回头一看，是今早上自己从百花楼赎出来的那姑娘。
看到花岱延发现自己，那女子缓缓走上前来行了个礼：“公子。”
花岱延：“你怎么还在这儿？不回家吗？”
那女子昨晚上吃了东西后，到现在水米未进，双眼盯着花岱延手里的桂花糕，咽了咽口水。
注意到她的眼神，花岱延解下一带桂花糕拿给她。
接过桂花糕，女子拆开纸包，一个个往里面塞，忽然噎住咳嗽起来。
花岱延也跟着紧张，正要去旁边的茶水铺子给她叫一碗茶水，女子也在喉咙里的桂花糕一下咽了下去。
看得出她出身穷苦，花岱延拿出十两银子给他：“快回去吧，家里人还在等你呢。”
女子不肯收，当街跪在他面前，乞求道：“求公子发发慈悲收留烟儿，我回去一定还会被哥哥嫂嫂卖的。只要公子能给我一口饭吃，为奴为婢，烟儿绝无怨言，求公子可怜可怜我！”
这大庭广众之下，花岱延害怕惹来非议，连忙把女子扶起来。
听了女子的话，花岱延倒是觉得这女子可怜，“你爹娘呢？”
女子哭哭啼啼道：“爹不在了，娘做不了家里的主，只能任由哥嫂将我卖走。”
花岱延长叹了一口：“可惜……我府上不用丫鬟，这事我帮不了你。这十两银子收下吧，走得远远的，别再让你哥嫂找到。寻个好地方，这点银子你收着，不论是当本金做点小买卖，或是找个勤恳本分的人嫁了，都是一条出路。”
女子掩面抹泪摇了摇头：“公子肯倾囊为烟儿赎身，生死都是公子的人了。如今家里哥哥嫂嫂做主，我已经不能再回去。我不要银子，只求能一直侍奉公子左右，报答公子的大恩。”
花岱延：“能救人于水火，是老天爷看得起我，予我这样的机会。我救你是出于同情，并非是想要你的报答。钱财本原是身外之物，但我庆幸能为姑娘解难。也希望你能珍惜这重获自由的机会，余生的路很长，把日子过好了，也不枉我救你一场。”
“可是，我真的没地方去了……”
女子双眼泛着泪光，花岱延斟酌了一番，打算把她带去找张知府帮忙。
张府前院书房里，花岱延和张知府对坐品茶。
方才已经见过人了，张知府看到那小姑娘年纪轻轻涉世未深的模样，狡邪一笑打趣道：“这么水灵的姑娘，你怎么不自己收着？”
花岱延：“自从家母过世后，府上的丫鬟和婆子都被祖父遣散了。这么多年过去，家里就三七和一个厨子，我都习惯了，突然多了一个丫鬟出来，多有不便。”
张知府看了眼门外无人，悄声道：“这么多年你都没想过娶妻？要不先收了她做通房，等以后娶妻了再纳为妾。”
只见花岱延微微皱眉，张知府接着说道：“我不信你看不出来，就那姑娘看你的眼神，都能牵出丝儿来。正好你家中还没女人，留一个在身边以解不时之需，也免得你再三天两头往青楼跑啊。”
花岱延长叹道：“她若真有想跟我的心思，那我更不能留她了。”
张知府疑惑了片刻，随即一脸坏笑问道：“我觉着这次见你跟几年前大不一样了啊，到底怎么回事？是不是有好事瞒着不讲？订亲了？怕以后夫人吃醋？”
他这几日带花岱延走遍扬州大小青楼，就觉得他这次反常，不再似年轻时那样放荡不羁，多了几分沉稳。
花岱延轻笑一声解释道：“有好事难道还会忘了你？别想岔了，没那回事。我来拜托你，不是让你收了她，你看看能不能给她找个生存的活计。她年纪轻，哪怕在府上伺候夫人小姐们，也比去我哪儿强啊。”
张知府点了点头：“行，人我先带去给夫人看看，府上若留不住，我也拜托她给那姑娘寻个好去处。”
花岱延拱手道：“那就代我谢过嫂嫂了。”
张知府：“好说好说，不过今晚这酒局可不能再推脱，最后一顿，不然明儿可不能放你走。”
……
夜幕降临，扬州江口岸边，画舫一艘连着一艘，灯火辉煌，里面歌声欢笑声不断。
今晚最大的一艘画舫被吴大爷包下，船身十七丈长，上下两层。下面是吃饭饮酒会客的地方，楼上则是几间厢房。
