众人又齐齐看向他。
他摸了一把头上的冷汗，挤出笑看向桓玉：“大人，说了能不能不治草民的罪？”
治罪？
桓玉刹那之间想到了什么，不可置信道：“……他吃了五石散？”
不然吃了什么让李氏不敢说，这邻家还一副犯了律法的模样！几年前谢衍便修了律法，贩卖丹散的道人游医与买丹散的百姓都要受罚！
“大人明鉴！”那人道，“刚传出闹疫病时，我们碰上了个云游的道人，便壮着胆子买了些散……丹散金石不朽，种痘又甚是……甚是邪异，李郎君体弱，是不是身子受不住这正邪斗法……”
他昨日起了痘疹后心中害怕吃了五石散，不会也有性命之忧罢！
桓玉阖了阖眼，叹了口气问他：“多少人买了？”
不少人对站出来的这人投来仇视目光，生怕因此受罚，桓玉示意何穆道：“去将他们家中的丹散都搜出来。”
又看向谢悯：“差人找些鼠兔之类的活物来。”
不一会儿东西全都找来，桓玉当着众人的面把值不少银两的丹散喂给了那些活物。
百姓们眼睁睁看着它们变得躁动难安，不一会儿便有几只没了生息。
有人弱声道：“人同这些东西又不同……”
王言之嗤笑一声：“不过几年的功夫，便有人忘了圣上为何下令严禁丹散么？不就是这东西成瘾又有毒么？病成那样还吃这东西，也难怪……”
“好了。”桓玉低声打断他，随后看向面色苍白的李氏。
“我知晓诸位买这些东西也只是惧怕疫病。”她平缓道，“可应当也瞧见了，这些并不是什么好东西。”
李氏仍下意识反驳道：“种痘就是什么好东西么？”
桓玉道：“至少比丹散之流有效，这便够了。”
“我知晓诸位不愿种痘是见此法邪异惧怕丧命，这些日子是见疫病严重真的开始死人才愿意种。”桓玉道，“若非疫病可怖，我也不愿让诸位勉强自己。”
随后她接过一柄匕首，在惊呼声中划破了自己左臂衣袖，露出玉白肌肤上一个小小的痘疤。
“可正因爱重百姓性命，才不得不做这些。”桓玉推开桓谨要为自己披上外袍的手，“我何尝不知此法太过古怪？又何尝不惧怕此种闻所未闻之术会害人性命？是以便想先行尝试一番，恐真的害了人。”
默然片刻，又道：“不过最终先种痘的是圣上。”
人群之中发出惊呼。
“而后是王爷王妃与我。”桓玉道，“此疤便是凭证。”
她披上了桓谨递过来的外袍，对着人群行了一礼。
“还望诸位爱惜自己性命，信任此法。”她轻声道，“这是圣上与边关军将百姓为大家试出来的，纵然不信我，也请信他们。”
毕竟他们为了世道太平，做了那么多。
第86章 孤行
种痘之事终究还是安稳继续了下去。
桓谨继续查探那胆敢在京中贩卖丹散的道人，镇北王陪着谢怀谢悯操劳，只余了桓玉与王言之相伴走回太平街的府邸。
“方才多谢你仗义执言。”桓玉温声道，“不过日后莫要如此尖锐了，御史台的人也是怕被参的。”
秋日日头并不烈，高悬于碧空之上，落下一片明净的光，更显得身侧人面容清丽沉静。王言之见她面上并无悲切怅惘之色，冷不丁问道：“你不委屈么？”
委屈？
这两个字于桓玉而言略显兀然，不由困惑问道：“委屈什么？”
于是便瞧见他凤眸微垂，目光落在了她左臂之上。
披风下，那里的衣袖被割开，露出细腻手臂上留下的痘疤，如白壁微瑕。
桓玉笑道：“这又不是什么女子露个臂膀就要被咒骂指责的世道，没什么可委屈的。”
不过虽说这般，可在世人眼中她早就同谢衍密不可分，似乎应当更贞烈守节一些。也正因如此，她割袖之举能让他们更快相信她的诚心。
“我不是说这个。”王言之道，“你明明已为世人做了许多，可一旦出了什么事，他们仍不信你，甚至指摘污蔑你……你不委屈么？”
这实在不像是王言之说出的话，桓玉总觉他该翻个白眼冷嘲热讽她实在容易欺辱。她颇为新奇地盯着他，直到他面上浮现熟悉的不耐神情才笑了笑道：“不啊。”
他的不解格外明显。桓玉思忖片刻缓缓道：“大抵因为我做事不是为了让世人称赞我并同我站在一边，只是因我知晓这是件利民利国之事，是以乐意去做。”
不为名缰利锁束缚，自然不会因世人冷眼与冷言所伤。
为世人做事，也无需世人拥戴。
王言之默然须臾才道：“我以往竟不知你也是这样‘一意孤行’之人。”
桓玉目露询问重复：“‘也’？”
他还觉得有谁一意孤行？
似是听懂了她的询问，王言之懒洋洋道：“圣上啊。”
“我刚入御史台时，阿爹同我说莫要对圣上行事多加指点，无论那于圣上是好还是坏，反正他不会听。”他道，“听闻几年前圣上接连处置道家、护国寺及华阴杨氏后，百姓不解其苦心深意，多言他暴戾嗜血。御史台有人劝他日后温和些，有些劝他可陈情自表苦心，毕竟为君者不能没有一个好名声，可圣上半点儿都不听。”
王言之肃容敛袖，清了清嗓子学着谢衍平日情态漠然道：“无须，杀了就是杀了，随他们说去。”
桓玉忍俊不禁。
“后来你也知道，他又做了不少事，科举啊均田啊，还总爱隔三差五离京白龙鱼服私访杀人，都是让百官头痛朝廷动荡的事。”王言之耸了耸肩，“我爹就是因圣上太过一意孤行，有段时日才心生不满格外偏向韩家。可能他同你一样，知晓自己行事无错才不管旁人。”
可他远远没有你们瞧见的这般自若，桓玉心想。
旧事与出身化作牢笼囚住他，他想多做些什么赎罪自救，又觉罪无可赦试图自毁，于是不愿温吞磋磨慢慢行事，落在世人眼中便成了独断专行。
他不像她看过数千年兴衰更迭，沉静皮囊下满是自疑与不安，从不敢放任自己真正走出囚笼，只待真正承受不住时以死亡赎罪与解脱。
可如今不同了。
当他选择了她以时光予他宽恕及肯定，当他因爱欲取悦自身愿意走出牢笼，当他意识到可以因别的东西而活，他就不再是以往那个他。
于是桓玉道：“他如今已不像从前那般了。”
王言之一言难尽地看向她，啧了两声道：“行了行了，知道你们都不‘孤行’了！”
桓玉面上微热，又觉得心中欢喜，于是颇为矜持地嗯了一声。
幸逢世外人，知我、慕我、爱我，慰我孤行苦。
王言之被她这有些不知羞的回应弄得心中一哽，阴阳怪气道：“那他怎么还不娶你？”
桓玉道：“可能是因为我一直不愿意？”
“那你为什么不愿意？”王言之打起了精神，抽出腰间折扇“唰”的一声打开，“莫非你其实不怎么喜欢他？”
这话可说不得。桓玉顿住脚步回头看身后几步远的何穆，唤道：“何指挥，方才王言之那话你可别告诉他，不然他又要胡思乱想。”
说不准会郁郁寡欢好几日，又放不下姿态问她，她估摸也意识不到他气不气在不在意，最后只能透过他这几日是否管她管得太过苛刻察觉到他的不虞。
反正最后倒霉的八成是她，哦，还有王言之这个乱问的。
何穆没吭声，估摸是觉得这话很有同谢衍说的必要。桓玉心中微叹，正色同王言之道：“好罢，他其实没有不娶……”
装木头的何穆硬邦邦答了个“是”打断桓玉。
主子可不想让旁人知晓他们已在陇右拜过堂……他说那只是为了在娘子那里讨个名分，万万不能让长安知晓，不然只会觉得他不在意娘子。
明明道一声喜欢就能顶回王言之顺道讨主子欢心，却偏偏为难他这个做侍卫的。何穆面无表情腹诽道，娘子还是脸皮太薄了。
王言之没看出他们打什么哑谜，却无端觉得自己多余且心塞，悻悻回府去了。
忙过这几日，桓玉又每日去东宫给谢怀谢悯授课。两个孩子这几个月应当是被朝中杂七杂八的事烦得头昏脑胀，对功课格外热衷，还不忘眼巴巴地看着她问忙于功课公文该怎么办。
镇北王对长安事知之甚少，宫中裴太后已不管这些了，这些时日都是以桓谨为首的群相带着谢悯二人做事。桓玉被他们看得心软，挑拣着收拾回了桓府。
谢衍不在，她没有什么宿在宫中的必要。
从尚书省回府的桓谨看着女儿格外自然地带他一同处理公文，气急败坏道：“我生做臣子的命，却操着皇帝的心！”
而后捏着鼻子苦大仇深继续帮桓玉。
桓玉心虚地咳了几声，对难得失态的阿爹道：“您再委屈几日，他也快回来了。”
阿史那格外命大，竟硬生生挺过了天花，只留了一脸麻子。在草原疫病被遏制住后很快便动身前往边关甘凉城。听镇北王说议和之事格外顺遂，阿史那自愿做大成的藩王，还答应送子嗣及部族首领来长安为官受中原教化。
再过上些许时日，谢衍便能回京了。
而这一人也来得格外快。
处理完了许多事又赶上次日休沐，桓玉夜里睡得晚了些。清晨饥肠辘辘醒来想用些早膳再继续睡时却瞧见了床边他的身影，衣襟微敞，是沐浴过的模样。
一时间瞌睡醒了大半，又惊又喜道：“不是说还有两日才到么！”
“仪仗还在路上，我提前赶回来了。”谢衍语气寻常，并未提及赶路艰辛，只打量着她眼下乌青，蹙眉问，“昨夜又晚睡了？”
她肤色白皙，不重的乌青也格外惹眼。
桓玉心里发虚，低声道：“你不在，我睡不好。”
这是句再显而易见不过的哄人话，毕竟方才谢衍坐在床边看她时她睡得正酣然。可他却眉心舒展，温声道：“先用膳，待会儿我再陪你歇着。”
直到用完早膳再腻回榻上窝进他怀里，桓玉才后知后觉反应过来：“……这是我的闺阁罢？”
紫微殿同她的闺阁陈设太像，她一时没察觉异样。
谢衍有些懒倦，阖上眼握住她放在自己胸前的手，淡淡嗯了一声。
桓玉道：“我阿爹瞧见你，竟没逼你去处理公文？”
还让他来和她腻歪。
谢衍默然片刻：“……他还不知。”
他自然是偷偷来的，并未惊扰到其余人。等俞瑛见她久不起身来问时，自然会瞧见院中金羽卫，也就知晓是他来了。
已经这么多次了，他们府上人应当习惯了，无需他刻意知会。
桓玉：“……啊。”
竟丝毫不觉意外，可阿爹可能会气疯，毕竟他这几日一直对她将奏折公文搬回桓府心怀怨念。
见她动来动去没有入睡的意思，谢衍睁开眼，起身压住她。
桓玉小小挣扎了一下：“青天白日的……”
本就不是很诚心的推拒被堵回唇齿中，随后衣摆被向上推，他的吻也由唇瓣落到柔软腰肢及小腹。
而后向下。
桓玉咬住了自己中衣的衣摆克制着不发出声音，很快便成了一汪春水。谢衍下床饮了半盏冷茶浇灭躁意加之净口，回来时果然见她面上浮现倦色。
欢愉过后她一向爱犯困，如今比以往撑得时日更短。
若她没有养足精神，他都不太敢碰她，就像此时。即便她不可能在欢好时睡过去，可他总怕她会因他更疲惫。
她已经快要睡过去了，可似乎又是想起了什么，强行睁开眼看向他的方向，含糊不清唤了一声。一瞬之间谢衍呼吸都有些滞住，回到榻上抱住她，吻了吻她的发顶。
“睡罢。”他低声道。
于是她终于沉沉睡去。
第87章 立后
尘埃落定时已是九月中旬，免不了办一场宫宴来庆贺。一贺疫病尽除，二贺突厥归附，三贺河清海晏盛世太平。
华堂如昼，觥筹交错。突厥送来为官亦为质的几人趁酒意正酣，竟忘了礼节离席对桓玉举盏，叽里咕噜说了一串百官听不懂的话。
即便桓玉通晓他们言语，也被这颠三倒四含糊不清的话难住，片刻后才琢磨出那是诸如“长生天庇佑”之类的祝词，便含笑与其碰盏。
而后昂首一饮而尽。
酒入喉淌出滚进肺腑的热，身上也暖洋洋的，给人以真切热烈活着的滋味，桓玉喜欢这样的感觉。
不远处桌案上镇北王对突厥俯首称臣之事格外快意，也喝得熏熏然，见状遥遥举起酒樽，高声唤道：“阿玉！”
一时间不少人都望过来。
“我在陇右几十年，见过诸多战事，疫病也因此比别处频发。”镇北王道，“自古只将疫病视为避无可避的天灾，从未像此次这般……”
胜过此种凶恶苦难。
说道此处有些怅然，可一丝怅然后又笑起来，道：“来！伯……我也敬你一杯！”
殿中许多臣子有所触动，齐齐举杯，也未曾忘了先祝上首谢衍。谢衍面色平常，端起案上金樽，清酒入喉却品出几分涩意来。
他自然听到了镇北王借酒意含糊过去的那个称谓。
伯父。
掌珠与他成了亲，伯父自然也是她的伯父。
在这样的日子里，她本该站在他身侧。他会为她挡下伤身的烈酒，也会因她的快意放纵她微醺，他该握住她的手，在适宜时带她离去留满殿臣子饮酒作乐，而不是像眼下这般。
孤身一人，处于帝位，走下高台至她身侧反倒会引起帮人恐慌与碎语闲言。
即便有些事殿中人都心照不宣。
从未像今日这般如此期望过立后。
他是懂得掌珠为何一直隐约抗拒这件事的。不多的寿数让她不敢同旁人有这样深的牵扯，怕回应后便是辜负，像是知晓一段戏文最终是满堂空，因此不愿去看。
可比起苍凉收尾，他更怕他们的故事从未开始过。
明明是聪慧无比的人，可偏偏在这种事上选择一叶障目，仿佛世人未见过深浓的爱意，最后他们便真能淡然抽身状若各自安好。
谢衍想，总要逼一逼她的。
如同最初他向她坦明真心，也带了步步紧逼的意味，只是她太过柔软，紧逼仿若也给他留了万般余地。
何况在陇右她便同意了拜堂，纵然是不愿拂了伯父伯母好意，那也说明她并非全然抗拒且毫无转圜余地。
臣子们并不知晓他平静无波皮囊下藏着的心思，桓玉也看不出。宫宴散后被他揽着深深浅浅一步步回到紫微殿去，见李德命人备好水后如常退去只余他们二人，便额头抵在他肩上不再起来，任由他熟稔为自己剥去衣衫洗去一身酒气。
