“但最重要的是，你猜不透世子究竟都知道了些什么。”沉洛说：“所以，随着时间的流逝，你的疑虑会越来越多。而我这副鲜血淋漓的模样，会加重你的不安。再加上那个不知名的毒，你会逐渐开始分不清眼前究竟是现实还是幻象。而为了摆脱这种不安，你会想尽各种办法。但在寻找方法的过程中，你一定会露出破绽——”
就在此时，房门“嘎吱”一声被推开。叶星稍微偏头，看见一个训练者提着食盒走了进来。
烛火随着门外袭来的凉风而剧烈摇动，叶星不动声色地看向走廊，然而训练者在进屋之后便立即关上了房门。外面的嘈杂声被隔绝在门外，屋内再次归于死寂，只剩下沾着黄沙的靴底踩上地板发出的“咯吱”轻响，像是一声声重敲心脏的警钟。
沉洛看着那身穿黑衣的少年，接着说：“比如，当下一个训练者端着饭食进来的时候，你会无意识地说……”
她刻意停顿了一下，那训练者恰好将食盒放在桌上，转过头，对叶星说：“少主，这几样都是有利于身体恢复的补汤。但世子特意交代过，说如果少主想要吃什么，就随意吩咐我们。”
沉洛轻声说：“有没有酒？”
叶星轻轻闭上了眼，握紧了药瓶。
“——你从不会在任何训练者面前喝酒，甚至连关于酒的一个字都不会提起。”
沉洛仍未回头，她看着眼前的少年将那些瓷碗逐一摆到小几上，说：“所以，当五年前那个逃跑的训练者向世子告发，宴离淮提着酒去找你的时候，世子相信了你只是单纯地因为一时疏忽，才会让那个只会惹是生非的小混蛋偷走了布防图。而不是你们俩早在这之前就有了密切的交集。”
“……少主，少主？”
叶星睁开眼睛，按了按眉心，越过沉洛的幻影看向训练者，似是疲惫道：“这些就足够了，我累了，睡一会再吃。你先下去吧。”
训练者多看了叶星一眼。随即点了点头，不再多言，转身离开了房间。
“……一句话。仅仅只是一句话，你就会输掉全局。”
沉洛说：“世子会在你说出那句话的瞬间，就开始怀疑当年宴离淮烧毁药库离开王府，究竟有没有你的参与？甚至他还会想，你到底有没有杀了宴离淮？如果宴离淮还活着的话……那么你们究竟在五年前达成了什么协议？走到今日这副局面，是不是你才是那个幕后主使？”
叶星放下手中的药瓶。
“这仅仅只是其中之一的破绽。而随着时间的流逝，你会流露出更多的破绽。”沉洛仍未回头，她停顿了一下，说：“叶星，你应该知道，我在折磨你的理智。我站在你面前，就等于每时每刻都在重演你的恐惧。你永远也没办法时刻保持清醒，你总会被世子抓到把柄。所以，你应该……”
“……所以，世子才没有问我那些关于陈召和客栈老板的问题。”叶星看着沉洛的背影，语气平静地转移了话题，“因为那些问题对世子来说并不重要。”
沉洛稍微侧过头。光线昏暗，叶星没有看清她的脸。
“……我究竟是如何发现陈召的真实身份的？又是什么时候意识到客栈老板和陈召在打秘宝的主意？而在那场毫无征兆的大火降临前，我们三个人在那间屋子里究竟都发生了什么，为什么会有那么多的尸体……这些所有摆在明面上、任何知情的人都能想到的疑问，都可以在事先捏造。”
叶星放下白色衣袖，挡住缠到手腕的纱布，接着说：“为了让谎言变得更加真实，这些编造出来的答案里或许会有一些破绽，甚至可以像陈召之前那样，故意说一些真假参半的线索拖延时间。”
沉洛缓缓点了点头，似乎明白了什么，“而你最需要的就是时间。”
“对，”叶星说：“如果宴离淮真的还活着的话，他一定会想尽办法拼凑出曲谱。而倘若世子真的觉得客栈老板还活着，那么他一定会意识到就这么绕进迷雾一样的线索里团团转，毫无进展地僵持下去，对他来说没有任何好处。”
因为此时此刻，“骨”并不在世子的手上。
沉落静默了片刻，道：“……所以他才会用这这种方式，给你下毒，把你们隔离开。再用这些幻觉去让你主动露出破绽，而不是直接用刑审问你。”
叶星看着她，“因为他根本无法确认，我到底是他最信任的亲信，还是意图摧毁他的叛徒。”
“……你实在是太冷静了，甚至冷静到不像是一个正常人。”
沉洛轻吐出一口气，望着漆黑的墙面，感叹似的说。
“就像五年前的那个雨夜一样，即便是顶着协助宴离淮逃跑的嫌疑、面临生不如死的刑罚，你也能毫无表情地请命世子允许你亲自去抓宴离淮。哪怕是世子，也无法辨认出你究竟真的有背叛他的意图，还是仅仅只是听令行事，毫无其他想法的忠心傀儡。”
叶星稍挑起眉，“……我就当你是在夸我了。”
沉洛摇了摇头，无可奈何地笑了一下，随后问：“但如今世子为了破开迷雾，已经走出了这一步。现在你与外界彻底失去了联系，你之前所预料到的一切都在走向偏离，你体内的毒根本不允许你继续待在原地拖延时间……你打算怎么做？”
。
“……算了，我们究竟在哪个细节出的差错，已经不重要了。那些都过去了。”
沈之明向后抹了把额发，走了两步，说：“重要的是，我们再这样下去，会开始失去理智，做出错误的判断，再次露出新的破绽。而这个破绽很有可能会让我们之前编造出的所有谎言在瞬间破裂，甚至还会让我们为此丢掉性命。”
沈玉严肃地看向沈之明，“……什么意思？”
沈之明靠回到桌边，说：“还记得我们在南阳王府时，那些训练者在去练武场的前几天，会做些什么吗？”
沈玉想了一下，说：“会一直练武，研究对手的破绽。”
沈之明点了点头，“对。不过这只是其中一种方法。但更多的是，训练者们会想方设法地陷害对手。”
他道：“这不是点到为止的擂台比武。我们每一次走上练武场，都像是前往有来无回的战场。所以，让对方在比武过程中出现失误……比方说在对方的饭菜里放一点药物。又或是偷偷在对方的房间里放一些世子不允许存在的东西，再去告发对方，把对方送进地牢。远比浪费时间去研究一个刻意掩藏弱点的对手更稳妥，更方便。”
沈玉意识到了什么，说：“但是这么做，也极有可能会被世子发现。”
“这就是现在的我们。”沈之明看向房门，沉声说：“未知加上恐惧，是摧毁理智最好的毒药。如果我们一直没办法知道少主的情况，只会变得比现在更加不安，最终我们就会像那些训练者一样，做出走进死局的蠢事。”
“但如今大家都在一条船上，牵一发而动全身。谁若是轻举妄动，就会连累整条船上的人一起丧命。”沈玉压住了刀鞘，抬眼看向屋顶，说：“如今刑房附近都是世子的人。即便我们无法得知少主的消息，也绝不能在这种关头去冒险。”
。
“你要知道，如今这种处境下，按兵不动绝不是一个好选择。”
沉洛说：“你大可以把所有的希望都寄托到宴离淮身上，期望他能够在你的身体恶化前拼凑出曲谱，用秘宝操控狼群。那么到时候一切事情都会结束。但你清楚知道，那种希望成真的把握几乎为零。因为其中一副曲谱在北漠商队的手里。”
“……世子如今掌握客栈的一举一动，他早晚会把目标从那些守卫身上转移到‘陈召为何会出现在这座客栈’上，而当他意识到这点时，他很快就会知道北漠商队的存在。”
饭菜的香气飘浮在半空中，随即被浓烈的血腥味掩盖。叶星用力按了按额角，让自己清醒一点，然后接着说：“即便我们按兵不动，世子也在其他地方推动着棋局。局势马上会变得一发不可收拾，我们不能就这样坐以待毙。”
沉洛不置可否，“他让你们乱作一团，然后逼着你们往悬崖边缘迈步。外面都是世子的眼线，你如果在这种时候给外界传递消息，极有可能彻底跌进深渊。”
叶星说：“但如果我乖乖在这里养伤，当一个什么事都不知道的‘忠心木偶’，世子早晚会查到北漠商队。商队的领队最在乎她的妹妹，贺兰图最在乎她的孩子。”
她看向沉洛，坚定地道：“而无论是图坤还是贺兰图，只要他们出一丁点事，陈晔一定会出现……倘若让世子拿到了曲谱，我们就再无扳回一局的可能。”
沉洛叹了一口气，“所以，这一步你不得不走……”
就在这时，走廊突然响起一阵急促的脚步声，紧接着便是刀剑急遽相撞发出的重响。
叶星额角一跳，看向房门，只听门外不知是哪个侍卫厉声喊道：“——有人行刺，保护世子！”
第120章 120
噗呲——
鲜血随着一声惨烈的嚎叫暴溅半空。宴知洲紧紧攥着刺进鬣狗侧颈的匕首， 想要让它捅得更深一点，然而肩膀被獠牙撕开的皮肉让他整条胳膊都在颤抖。他咬紧牙关，想要推开鬣狗， 身体却不受控制地踉跄后退数步， 最终脱力跌进血泊。
诡异的笛声缓缓停止，几条鬣狗站在主人身侧，直勾勾地盯着倒在悬崖边缘的同类。凛风贴着蔓延的血泊呼啸刮过，吹散了它们獠牙间喷出的白气。
“……”为首的蒙面之人望着倒在薄雾后、微微起伏的身影。那是鬣狗濒死的喘息。待崖边血泊蔓延得更远时， 他才稍微侧头， 谨慎道：“即便只是小儿，也不能掉以轻心。那位爷曾嘱咐过，要我们再三确认，再把东西交给他。你去看看。”
身边的青年点点头， 拔出短刀，大步走向崖边。
他蹲下身， 小心推开压在宴知洲身上的鬣狗。浓烈的血腥味霎时扑面涌来，他看着被鲜血糊住大半张脸的少年， 目光落到他血肉模糊的右肩， 随后伸出手，探着他的鼻息。
“长老， ”青年转过头，“人已经……”
就在这时， 侧方疾风忽扫，青年额角一跳， 还未来得及转头， 手上的短刀已经本能地劈出。刀锋切进血肉的声响转瞬被周围鬣狗的叫声掩盖。下一瞬，沾着血珠的黄沙扑面散开， 青年视线顿时一暗，下意识抬臂挡面，“该死……”
宴知洲用胳膊死死挡住锋刃，紧咬着牙，左手去摸掉在地上的匕首。
“——杀了他！”
远处短刀出鞘的声音划过薄雾。
宴知洲握紧了匕首，在周围鬣狗逼近的同时，猛然抬刀，直直划向青年的手腕。青年吃痛闷哼，宴知洲手却未停，在对方短刀脱手的空隙，连续刺向青年的身体。
青年避闪不及，用北漠话大骂了一句。
“——都别动。”
鬣狗张开血口，却在扑向宴知洲的前一刻刹住了脚步。笛声再次响起，它们略微退后半步，不甘心地甩了甩脑袋，盯着浑身鲜血的少年，警告似的呲着獠牙。
宴知洲把匕首抵在男人颈侧，另一只手压着男人的伤口。青年还维持着半跪的姿势。宴知洲警惕地看着那群不过七步之遥的鬣狗，竭力把自己身体藏在男人后面，“再让那群东西靠近一步，我就杀了他。”
青年喘息道：“……长老……”
周遭人握紧了火把，看向那个被称作“长老”的中年男人。然而长老并未做出任何指示，火光映着他左眼可怖的刀疤，以及那浑浊发白的瞳孔。他收了收犬绳，用中原话说：“小少爷，你逃不了的。”
宴知洲压紧了匕首，男人侧颈瞬间渗出小股鲜血。
“我说了，让那群畜生退后，不然我就杀了他。”他右手稍一用力，指甲狠切男人身上的伤口。他瞥了眼男人腰上挂着的赤色玉佩，又扫向周围人空无一物的腰带，稍微顿了顿，在男人听不出是什么话的谩骂中冷声道：“如果不想让你的儿子和我一起陪葬的话，就照我说的做。”
周围气氛骤变，身边举着火把的人再次看向长老，同时扶住了短刀。长老眯起眼睛，出乎意料地看着那个浑身鲜血的孩子，片刻后，才稍抬下巴。
笛声曲调再度转变。站在长老身边的鬣狗嚎叫一声。周围几条鬣狗再次甩了甩脑袋，又后退了几步。
男人伤口疼痛剧烈，甚至听不清长老后来都说了些什么。他粗喘几口气，看着眼前包围的鬣狗，狠声对身后的宴知洲道：“中原来的小崽子，不自量力。你想就这么拖着我一路跑出去——”
“不需要，”宴知洲说：“我不需要逃跑。我需要的只是你的尸体。”
“什……”
话音未落，男人脖颈一凉，视线唰然蒙上一层血雾。他瞳孔急剧缩紧，震惊地抬手捂住脖颈。
变故发生在不过短短一瞬间，周围人根本来不及做出更多反应，下意识猛然拔刀，跟着鬣狗冲向崖边。
宴知洲并未拔出刺进男人侧颈的匕首，而是转身将血泊里的鬣狗尸体踹到崖下，随后拽着男人的衣领，沿着鬣狗掉落的地方，发力将人推下悬崖。
跑在最前面的鬣狗前爪腾空，呲着獠牙，扑向宴知洲。
宴知洲后退到血泊的位置，捏紧了那枚赤色玉佩，目光直直望着站在刀剑背后、放开犬绳的长老。他没再做任何多余的犹豫，纵身向后一跃。
