两位姑娘也是颇为拘谨，寥寥说了几句，亦是亲近不得，程之衍便起身告退，江氏巴不得，道：“你既有事，我也不多留了，吩咐身边的小厮女使们伺候好你。”
程之衍面无表情回是了一句，便出了碧华院。
之前上赶着融入都成功不了，如今长大了，有了利益纠葛，又何必呢！
想来他与程家是真的没什么缘分罢了！
翌日，少甯去寒山院请安，于月洞门外听背后有人唤她表妹，待近了竟是大姑娘程立雪，瞧着打扮，不由眼前一亮。
她今日穿绾色簇蝶百花旋裙，上配丁香对襟短衫，胸前隐隐露出一抹艳红，鬓边别一银镀鸳鸯满池娇梳帘，十分鲜亮扎眼。
少甯惊诧，纳了个福，由衷赞道：“大表姐今日这身当真是好看。”
程立雪抚了一下鬓边，笑道：“我平日疏于妆扮，日后定要每日勤谨才好。”又邀她五日后同去殿前司都指挥使门上的簪花宴，道，“你我可共乘一驾车马。”
少甯摇头，说不去了，“老夫人这几日需要人服侍，妹妹便不去了。”实则是谢荣启之事她尚悬着心，根本无暇他顾，亦不敢频频出门子。
背后有女声，凉凉道：“大姐姐可真是能者多劳，殿前司都指挥使的门上，那是何等品阶的官职，便算是给咱们发了帖子，也自是得由我们碧华院确认去的人选，怎的，大姐姐是觉得自己能代替夫人掌中馈之权了？”
程立雪转过身来，柔柔一笑，“殿前司都指挥使的夫人举办簪花宴，是让各当家女君相看在室姑娘的，姐姐我虽然是妾室生的，可也算这侍郎府里正正经经的官小姐，妹妹觉得我不配去？”
程立娆叱道：“你还知道自己是庶女，那还敢出头冒尖邀人？”
程立雪远远看到程明礼过来了，红着眼眶委屈道：“菀菀妹妹是忠臣之后，别说跟咱们是表亲，即便是毫无血胤的不相干，只要咱们有能力，能拉也得拉扯一把，我以为二妹妹和三妹妹同我是一条心思，毕竟这原本就是大夫人早早就答应了殿前司夫人的，如今却说不想表妹同去，莫非两位妹妹觉得是菀菀身份不够，去不得这正宴？这次父亲能回府还是多亏了她，咱们这才找到陈大人去官家面前梳通，现在难关过了，便要分出彼此来了？”
“你胡说什么？我什么时候――”
“都吵什么，闹什么！”
一声厉喝，程家三位姑娘乖乖站成了一排，纳福行礼，口中齐道：“父亲钧安！”
少甯亦行礼唤道：“大老爷钧安！”
程明礼看向她，目光便软和下来，“菀菀这些日子在府中可还自在？若有不虞，定要同表舅说，若有不便之处，也可同你舅母说，切莫听你几个表姐言语无状。”
少甯少不得打圆场，“方才是几位表姐都约我同去，我因要照看老夫人起居，便都推辞了，姐妹间一时热络起了些争执，倒是叫老爷看了笑话。”
程明礼很满意这位孤女的态度，他养她三年，自是要让燕京之人都看到他们程家施恩于人的，便道：“韩大人家的簪花宴，菀菀且一同前去，我让孟管事亲自给你安排车驾。”
少甯刚想说不用，便听大老爷缓声道：“听闻此次簪花宴，晖q长公主也会去，几年未见你了，你且受累去露个面。”
当今晖q长公主是嫡出，生母便是当朝太后。
她父亲当年宁死不屈，忠不违君，之后被平反，太后还曾起意接她入宫中教养，程老爷不过是想借此宴席，向太后以示善臣之心罢了。
他既如此说了，少甯便也无法再说别的，神思一敛，笑道：“既如此，那菀菀便僭越了，多谢大老爷。”
一直到出了寒山院，几个小姐还在攀扯这些，少甯便告了声罪，说自己不舒服，提前回了自己院里。
素瓷正在为她缝制夏衫，闻听此，便自库里取了缥色和黄栌色各一匹布，“奴婢为姑娘做身新衣。”
少甯见两匹颜色清淡，嘱咐道：“我记得库里还有一匹彤色并一匹缃色的锦缎，你去换了来。”
素瓷微诧，当下寻了来，拿旧衣给她裁，问道：“姑娘不是一向喜素淡些的衫裙，那彤色和缃色的锦缎在库里已放了一年多，怎这次宴席打算穿亮色了？”
少甯本想练练字，可心绪实在静不下来，索性丢了笔，只让下人搬了个锦杌子坐到月洞窗前看她裁衣。
“程老爷想借由我出席这场盛宴，向燕京城里的豪门望族们展示程家是如何施恩同侪的，也想让太后娘娘瞧瞧，他这几年未有苛待于我，我自然是得穿得越鲜亮越好。”
素瓷执剪的手微顿，酸涩道：“姑娘，你若实在不想去，咱们便称病吧！”
自家姑娘这几日晚间翻来覆去，夜不安枕，素瓷心疼她，“一次两次偷个懒，也无妨的。”
少甯笑笑，“日后吧！待日后再寻机会偷懒，这次，不成的。”
她知自己容貌易惹事端，故此平日里这种宴席都是能避则避，老夫人恩养她一场，她便只想清清静静侍候她老人家，让她开颜增福，可惜，日子总有波澜。
“历朝历代，文臣武将，泾渭分明，方是正理。官家轻轻揭过了盐税此案，但未必愿意文官和武将走得这般近，程老爷手上这盐税的差事，想来也在他手上呆不了多久了。若是程家能安安静静的，不惹人眼，倒是好事。可不说三位姑娘气傲，个个都想崭露头角，便是连大老爷自己也不愿屈居人后，只怕这簪花宴少不得要出事。”她缓缓说道。
第25章
簪花宴没到，程府倒是迎来一场小宴。
这日日头刚偏了右，姑太太携一双儿女上了门。
江氏吩咐下人备了一桌席面，一家人围着高高兴兴吃了饭，程明穰便开了口：“总是说得空过来给您请个安，只不巧家中孩儿要定亲，这又是下聘又是问名，一耽搁便拖到了现在，听说母亲前程子又闹了头疾，目下可好些了？”
程老夫人看着这继女含笑说：“已是大安了，知道你近日事忙，便没同你说，左不过就是头疼脑热，你大哥早托人请了宫中的太医过来瞧，人老了，便有些畏夏，小心保养些便是了。”又问，“可是朔儿要定亲？”
笑盈盈将目光转至下首垂坐的郎君身上，“定了哪家的小娘子呀？”
程明穰颇有几分得意，压着雀喜道：“老夫人也知道的，便是安定侯家的大姑娘。”
程老夫人点点头。
一旁江氏听得喜笑颜开，简直比自家定亲还高兴，呀了一声道：“这可真是上上大喜，这姑娘既占了长又占了嫡，在燕京中也是不多见的，可要恭喜二妹妹了。”
程老夫人不喜她的说辞，皱眉道：“长幼嫡庶都是其次，娘子的性情才德才是最先该考虑的。”
余家虽也是有爵门户，不过区区开国伯，秩比四品，因食邑均奉自朝廷，倒是比一般官秩家族体面不少。
程明穰心下欢喜，却不好显露太多，这桩婚事，她一直瞒着，连娘家也没告诉，就等着下了聘，板上钉钉了，这才带着儿女们回门显摆显摆。
‘母亲说的是，那大姑娘我已在安抚使夫人举办的宴会上见过了，模样、性情都没的说，这才赶紧下了手。’
听得一屋子人直笑。
程明穰又叹了口气道：“都是家下几个孩子争气，想我们区区伯爵之门，老爷又是个闲散不当职的，若非几个孩子都中了三榜，位列朝班，人家堂堂侯府也是断断看不上我们的。”
程老夫人道：“话也不是这样说，朔儿年纪轻轻已是翰林，泊儿、绍儿虽是庶出，去年也得中三甲谋了外放，便不说这开国伯的爵位，单从家族兴衰和你细心教养子女这两桩来看，便也值得名门淑女委身下嫁。”
开国伯性子懒散，自程明穰嫁入余家日起，虽也没闹出什么风流韵事，到底也没能在仕途上有什么建树，程明穰还是听了兄长教诲，不止细心为嫡子聘请了名师指点，也好好将妾室生的两个儿子养在膝下，严格教养，今日终于得尝瓜果。
自己的儿子去年便打点着入了翰林院，两个刚考出来的庶子也好好为他们谋了外放。
目下，余家在外人看来，蒸蒸日上，阖族齐心，上下和睦，加之郎君们个个也争气，确实是小娘子们争相的首选。
这便是程明穰第二桩得意之事。
当年多少人明着暗着让她打发了那几个妾室，她都没听，一味宽宏示下，便是连粗枝大叶的夫君都慢慢对她温柔小意起来。
她将庶子接走，亲自抚养，一来杜绝了妾室和庶子之间培养感情的机会，二来又在燕京中得了一个大大贤惠的名声。
余家渐渐在京中显露了山水，这不，她儿的上上姻缘不就得益于此。
反过来再看那些姨娘，早就因人老色衰，被丈夫丢到了庄子上，她如今的日子是过得舒心顺意，通泰不已。
“只一桩，”她转首至一旁爱女身上，叹道，“便是我家二丫头这婚事，哎，这孩子转过年便二十了，也不知这姻缘是要落到何处。”
一旁落座的余二姑娘也适时红了脸。
她目光有意无意自堂中几个郎君身上划过，江氏立刻警醒起来，嗨了一声道：“二娘子秀外慧中、知书达礼，想是姻缘还没到，不急。”又寓意深远说，”便说我这二子，前程子也愁人，这不，若月老牵了这红线呀，是一日也不叫人空等的。二妹妹听说了吧！简儿同英国公家的三女刚定下来，嗨，可见，万事不急，这姻缘老天都一一记着呢！”
程之简道：“正是，正是，妹妹风华绝代，日后自有天定之缘。”
江氏心里腹诽这儿子，便是个女人你看着都风华绝代。
狠狠瞪了他一眼，程老夫人也说他，“官家登基，明年已定了加开恩科，你和三郎也要以两个哥哥为榜样，戒骄戒躁，勤谨努力才可。”
程之简讪讪低下了头。
程明穰诧异道：“简儿同吴家姑娘，可下聘了？”
“可不，方抬了聘，二妹妹这程子没出门，想来还没听说。”
程明穰眸光闪闪，“倒是极好的一桩姻缘。”
江氏腹诽，叫你显摆！
江氏一贯不喜欢这小姑子穷显摆，若不是女儿立娆的婚事尚有求于她，她才懒得同她攀缠。
眼看金乌没入西边天际，程明穰这才带着一双儿女出府家去。
将儿女打发到了后面马车上，同一旁嬷嬷扯话道：“以往总觉三郎端方庄重，不曾想我这七八年没见的大侄儿更是清朗萧肃，竟有徐公之貌。”
嬷嬷问她道：“夫人可是又改了心思？”
程明穰摇头：“外人不知，我却是知道的，这澜柏不过是大哥自外面抱回来的，是不是私生不知道，但绝对不是大嫂肚子里爬出来的，说句不当说的，保不准连程家的人也不是，我不值当冒这个险。起先我觉得二郎温润宽和，又是举人之身，若明年高中后配咱们二丫头也算得当。加之我那好大嫂心偏得厉害，我当然是想二丫头能嫁个公婆偏疼的。只你瞧，他后来做的这些荒唐事，唉。”程明穰啐道，“快别让他糟蹋我儿了。”
她崴在车壁上，神情有几分慵懒，“所以还是三郎好，虽不得大嫂欢心，但十七岁就中了举，人也踏实稳重，明年同二郎一起下场，未必会落得下风，若能中榜，日后再慢慢铺路，差不了。”
嬷嬷道：“三郎君好是好，只小咱们姑娘两岁，不知――”
程明穰凛然一个眼刀，嬷嬷讪讪住了口。
扬声说：“他敢挑剔我儿比他大！他算个什么东西，能配给我儿是他前世修来的造化，一个死了亲娘养在嫡母膝下的玩意。”又气，“我儿要不是当初被那厮退婚，何以会耽误到现在？”
嬷嬷心想，那还不是二姑娘眼眶高，瞧着人家言小郎君失了怙，需守孝三年，孤儿寡母的便不把人家放在心上，慢待了几次结果人家竟主动来退婚了。
程明穰道：“且不说这三郎只是个庶出，便是个嫡出，我这大嫂一门心思钻营着让女儿高嫁，也得乖乖将这女婿给我送来。”
近日江氏正攀缠她，请她到晖q长公主府上去套套口风。
嬷嬷说：“不是奴婢说嘴，侍郎府的娘子，想做端王府的正妃，也忒高攀了些。”
“倒也不算毫无胜算，”程明穰缓缓道，“我同晖q长公主交好，你也知晓，长公主有次私下同我交了底，说这端王殿下稳重自持，性情高洁，同凡夫俗子很是不同，曾向她言及，未来妻子的人选不必拘泥于门第，只需五品之上的官宦之女即可，且不论嫡庶，只重小娘子才貌和心性，须符合他的心意即可。”
嬷嬷道：“可心意这东西，可不比实实在在的官秩，不好琢磨呀！”
程明穰道：“谁说不是，皇室难攀，日后便算过五关斩六将选上了，待太子登基不也得乖乖去封地，山一程水一程，不知何年才能再相见，这个热闹我就不凑了。大嫂子既想为娆儿使力，少不得要央了我去求长公主。哼，往日眼高于顶的人，此次求到我这里，即便能成，也要好好磨磨她的傲性儿。”
嬷嬷道：“晖q长公主性子孤傲，朋友不多，却偏和和夫人您、端贵妃及镇国夫人几个能说得来，舅夫人这桩可是死死捏在您手心里，咱们只要个庶子做女婿还便宜了她呢！”
程明穰不爱听这婆子嚼说什么嫡不嫡庶不庶的，若非她的心肝女蹉跎到这个岁数，何至于会选这样的门第和出身！
乜了那嬷嬷一眼，阖眸小憩起来。
栖梧堂里。
少甯正一个人吃着晚饭，素瓷进来同她说：“姑娘且吃慢些吧！姑太太已经走了，秦嬷嬷差了寒山院的女使传话来，说老夫人让姑娘今日就别过去了，饭后早早躺下，她有人伺候，无须娘子。”
又说了下午寒山院的事，“......估摸着这二姑太太是瞧上了程家哪位郎君，这才巴巴带着儿女登了门子。”
少甯抬脸，热气蒸腾的眸子水润润的，启唇道：“若我记得没错，姑太太家二姑娘今年十九岁，算年龄，同二爷倒是匹配，只二姑太太那样的人，想来是瞧不上二爷为人的。”
素瓷说是，”又为她添了一勺碧粳粥，哄着她再吃些，“奴婢说句僭越的，余家仗着这开国伯的爵位，将这姑娘也是养过了头。前程子奴婢听说一件事。去年年初，御史台的张大人家托了人上门求亲，吃了好大一个瘪。二姑太太放出话来，说是那张御史家可有爵位？”
云萝一旁插话道：“人家好好的文官清流，不比他一个劳什子的小小伯爵有奔头，那家公子听闻已然中了举，来年说不得便是进士，他们瞧不上，又将这姑娘足足耗了一整年，这会好了，也没个称心如意的，这才巴巴上了咱们程府门上。”
少甯指正她，“是人家程府门上，同咱们没什么关系。”
云萝脸一红，道是。
少甯说：“这位姑太太心气也是过高了，未能细想里面的门道。”她搁了瓷勺子，缓声，“若不是那张家不想夹在太子和端王中间难做，又怎会愿意同这些勋贵扯上关系？平日里躲都来不及。张家也是难，选了门第相当的文官联姻，便如怀璧，言路这张大网，是个人都会馋。若选武将之家的娘子，不免落个文武勾结之嫌。官家初初御极，前朝形势不明，张家家主若非智极，绝想不出此番金蝉脱壳之计，若余家应了这亲事，家中几子，日后不显山不露水便能提携他们，到那时，两个家族联手自是好一番光景，可偏偏二姑太太只盯着目下。”
