乖乖应下，自抱着那披风去了内室。
且说，王家母子二人走后，程老夫人同秦嬷嬷叙着闲话，“这张大人家的大姑娘倒是个美人坯子，只听闻性情泼辣了些。”
只栖梧阁那位刚讲明了亲事，老夫人便起了这话头，秦嬷嬷哪里还有不明白的，也跟着凑上两句：“您老慧眼，这张大姑娘确实泼辣了些，听说前不久因为自己继母不慈，闹着吵着要告到大理寺，那张大人眼看家事要闹大，便对继妻动了手，连哄带安抚了几日，这才将这闹剧压了下去。”
程老夫人点点头，“女子在这世上艰难，若我年轻时有那小姑娘的三分魄力，当也不至于被困这内宅蹉跎数十年。”
这话，秦嬷嬷便有些不敢接了，只讪讪地笑，又讨好道：“白家姑娘倒也正当适龄，听闻也是个书画皆通的。”
程老夫人摆摆手，“白家不成，那白大郎是个混的，听说不知得罪了什么人，被人打得下不来床，足足躺了几个月，这段日子刚恢复过来，有这样的兄长，妹妹能好到哪去？”
秦嬷嬷道：“那倒也是。”又有些欲言又止。
程老夫人道：“想说就说。”
秦嬷嬷这才道：“老夫人，奴婢一旁看着，只怕这苏家娘子来这一遭，且有深意呢！”
程老夫人哼了一声道：“这位苏娘子可是个伶俐人，衍儿瞧她被继母磋磨可怜，这才起了要护佑她的念头。可当年咱们程家不过是个小小的主事府，她苏家家大业大，又如何能瞧得上，转头便嫁到了平南王府去，可惜啊！人算终究不如天算，竟没能留住那世子。听闻那边刚过了身，她连一年的孝期都没守够呢！就又出来寻觅下家了。只咱们衍儿如今已二十一，早不是十四岁了，岂能再任由她相欺？”
秦嬷嬷应是，另换了个话头道：“要我说，咱们李娘子的婚事定的也忒匆忙了些，瞧那一家子算个什么样子！”
程老夫人在秦嬷嬷搀扶下离开八仙桌，往内间而去，口中道：“是有些可惜了！那丫头一贯是个本本分分的性子，偏巧找了这样一户人家，我那老妹妹也是太着急了些。”
秦嬷嬷本想劝着程老夫人，毕竟口头婚约只是口头婚约，正儿八经的议亲，当是下聘，三书六礼一样都没不能落，这亲事才算作数，可又一想，按照栖梧阁那小姑娘本本分分的性子，只怕对方无错漏还真是做不出来毁约的事，且古语常说，宁拆十座庙，不破一门婚，想来程老夫人也是不想让小姑娘为难。
正说着话，廊子上女使来报，说是表小姐做了炙羊肉，在花厅摆了八方桌，让老夫人移步过去用晚膳。
程明礼前些日子升了户部尚书的职位，只因朝中局势纷杂着，便一直未宴请，今日几个郎君下衙都早，兼之庄子上也送来了新鲜宰杀的羊排和羊肉，索性都聚到了寒山院来，两张八仙桌拼作一处，热热闹闹吃了顿家宴。
鲜嫩多汁的椒盐肋排，紧致细腻的羊腿肉，饴糖腌渍过的脆生藕片，绿泽鲜亮的碧涧羹….直到少甯回到栖梧阁洗漱后，云萝还在念念不忘。
少甯因道：“瞧你这个样子，庄子上送的羊肉羊排都剩下不少，明日我特意同厨上说一声，让他们送过来一些，咱们自己在自己院子里再做一回，也让你们几个香香嘴。”
几个女使和婆子都笑得合不拢嘴。
少甯洗漱完便有些犯懒，便赶了几个下人出去，说要休息。
素瓷为她放了帐子下来，“姑娘睡吧！奴婢就守在外面。”
因发生了被劫持之事，素瓷同以往比，总是带了几分悬心，少甯笑说：“这是在咱们自己的院子里，你还怕什么？我一向不惯有人守夜，你回自己屋里睡，彼此都还能睡得安稳些。”
素瓷却坚持，“就这几日吧！奴婢守在外间的榻上，待过几日姑娘不做噩梦了，奴婢就回自己房中。”
少甯迟疑道：“我常常梦魇吵醒你吧？”
素瓷说：“姑娘想是想念太太了，待日后嫁了郎君，有了自己的小家，过去的慢慢也就过去了。”
少甯点点头，侧着身子躺下来，烛光折射在她瞳眸中亮亮的，含了几分少女特有的天真和向往，“也不知日后我的夫家，能不能同咱们在这程府一般过得舒心顺意。”
素瓷说：“姑娘心善，定然会的。”又迟疑说，“若是不能，那便是姑爷无能，这样无能的人，姑娘又焉何要嫁呢？”
少甯头在香枕上蹭了蹭，“你不喜欢王家？”
素瓷说：“谈不上喜不喜欢，只是若王家当真重视这门亲事，当日咱们李家遭难，也该拿出几分诚意，将姑娘接过去，如今咱们在这程家住了三四年，他们再来，总觉得动机上便不纯了。再者，王三公子相貌倒是周正，但人品却一时半刻看不出来，说是因头一次未中举便未能来接姑娘回去，那若是下次也不中，也不来吗？说来说去，还是对这桩婚事心志不坚罢了。”
又劝她，“姑娘自己也考虑着罢，虽则能早些嫁出去是好事，但也要人家过得去才可，这婚嫁可不是只看郎君如何的，姑娘嫁做人妇，日后一多半时间都要在婆母跟前打转，王太太那般的性情，只怕不是个好相与的。”
少甯叹口气，精神一下萎靡下来，“婚姻大事，哪有样样都好的，左不过是这好了，那又不好了，只消大面上不差，人品过得去便可。若我寻那种高门高户的，人家也未必愿意让我做正妻，即便愿意，那样门里的婆母就好相与了？表姨母虽市侩了些，可至少是明着来，总有法子能对付，那些簪缨之家的女君倒是一副高洁自傲的模样，只怕多的是旁的手段磋磨你。哎，总是不能周全的。”
素瓷想想也是，“女子嫁人等于二次投胎，咱们也是无可奈何。”
少甯说是啊，又道：“目下除了王家，也没更好的呀！况且这婚事只要王家无过错，我是小辈，又是女方，总不好主动悔婚的。且看着吧！来年春闱放了榜，到那时三表哥同姨母总要有个说辞出来的，这几个月咱们便当寻常亲戚走动罢！”
她本就不是多纠结的人，想了想自己也是无聊了，居然发梦到日后嫁为人妇的事，一时有些羞涩，转了个身闭眼道：“帮我灭了火烛吧！我要睡了。”
素瓷说好，将床头小几上的烛火灭了，自己拿了盏橘灯静悄悄出了内室。
第44章
第二日天不亮，少甯便被摇醒了，“姑娘，姑娘，快醒醒。”
少甯睁开眼睛，发怔，“素瓷，出什么事了？”
“老爷和夫人晨起便起了争执，现在闹到了老夫人跟前，老夫人身边的红萼姐姐过来接姑娘，说是让姑娘过去一趟。”
少甯疑惑道：“大夫人和老爷生着气，老夫人让我过去做什么？”
将红萼唤到跟前来一问，红萼回道：“老夫人只说让奴婢来接了您过去，具体原因却是没说，想来是府里有了风雨，老夫人想让姑娘学些自保的本事吧！”
少甯点点头，“劳烦姐姐外面等我片刻。”又吩咐女使服侍她穿衣梳洗，用最快的速度赶到了寒山院。
一进门，便听程明礼在堂上喧吼，“…都是我的至亲骨肉，我岂能厚此薄彼，原本你同我早些说，昨日我也能想个周转之法，偏巧你这妇人擅自做主，现在又来同我闹什么？”
江氏也捂着心口，哭得梨花带雨，“我早些说，我便是早些说，还不是一样的结果。老爷一贯偏心柳氏，如今倒好，纵得那母女两个不成体统，都能给自己找郎君了，老爷若当真疼惜娆儿，就该让那贱人称病不嫁。历来婚嫁，父母之命，媒妁之言，我竟不知道，什么时候大姑娘能自己出头为自己找婆家了。”
程明礼气得唇部哆嗦，“江氏，你莫不是失心疯了不成，什么贱人，什么找郎君，你莫要空口白牙污了我儿的名声。昨日皇后宣召，你让身边的婆子推了去，说是雪儿偶感风寒，如今殿下一纸凤诏下到了府里来，让雪儿直接入东宫，这是什么意思，你这妇人还看不出吗？再让雪儿称病，你是要让全家将两宫得罪干净吗？好，即便能再称病，我问你，你今日让雪儿称疾拒了娘娘，日后这燕京城里，还有哪个高门肯要她？你是想害得我儿一辈子待字闺中不成？”
江氏怒红双眸，啐道：“你儿，你儿，不过是个贱妾生的庶女，你可着满燕京问问去，有谁家是同咱们程府门上一样，宠妾灭妻，抬举庶女！若不是那贱人自己上赶着勾搭庄王，能被皇后的人抓个正着？那柳氏母女是不是还想着，这勾当上的夫郎从不受宠的庄王换成了太子，便能入主东宫了？我呸，也不端盆水照照自己，一个贱妾生的庶孽，也敢妄想日后的国母之位，传出去岂不是要笑掉大牙？以为人家是要正娶，不过是个侧妃罢了，说难听点，就是偏房。”
程明礼青白着脸，指着江氏你你了两声，颤唇道：“贱人，安敢满口胡沁！什么庄王，什么国母，你口无遮拦，是想害死全家不成？”
江氏却不怕他，夫妻几十载，她有儿又有女，早已不是当年那个看着继母和夫婿脸色过日子的小媳妇，当即捂着胸口，摔在官帽椅中，扬帕子大哭，“我可怜的儿，明明要嫁入端王府为正妃了，可偏爹爹不疼，宁肯让自己生的小庶女去做个偏房，也不肯助自己嫡亲的女儿去正经王爷府上当正妻，我可怜的儿啊！你快来瞧瞧，这就是你嫡亲的爹爹做出来的事啊！咱们母女是有多命苦，这才摊上这样的家门啊！什么簪缨门户，什么世代书香，我看竟是要宠妾灭妻，将自己的正妻嫡女架到油锅里煮，舀出来的汤油也要高捧给自己的贱妾啊！我心里苦啊！不让我活便不活了，明儿就出门寻棵百年老树，一准撞死了了事。”
江氏虽是正经官家小姐出身，但性子却绝非是能忍气吞声的主，跟化了似的瘫在椅背上，甩着帕子一阵抑扬顿挫的痛哭，带着音律，招得寒山院里里外外的下人们都探出头来看。
程明礼鬓角滋滋跳着，目眦欲裂。
若眼神能杀人，江氏只怕如今坟头的草都五尺高了。
“好了！”程老夫人被她哭得头疼，“你们闹了一早上，人来人往的，也不嫌丢人。”开口唤了江氏身边的下人来，让将江氏扶去次间休息，又对门口站着的少甯道，“菀菀，你去将门掩好，老爷一早上滴水未进，想必早就口干舌燥了，去沏壶茶水来。”
少甯点点头，不一会儿提着茶壶进来，绕过屏风为二人一人提了一盏浓茶。
程老夫人使了个眼色，让她站到她背后，问向继子道：“如今弄得人尽皆知，你也别想瞒了，一五一十都说清楚。方才那江氏说你，宁可让雪儿进东宫为妾，也不肯同意娆儿同端王的亲事，可是真的？”
程明礼抬头看了少甯一眼，少甯将头埋得更低了些。
程老夫人道：“你也别看她，是我让她过来的，这种事没必要瞒，也瞒不住。她在我膝下养了三年，合该知道府里未来的打算，便算是你要带着全家去博前程，总不至于将人家蒙在鼓里。”
程明礼叹口气，脸色惨败道：“母亲说得哪里话，儿子是怎么打算的，自然也该让表甥女知道的。”顿了顿又道，“江氏方才也没说错，我是心中有了计较。”
程老夫人呐呐出了口气，抬起建盏饮了一口，“你且说罢，我听着。”
程明礼：“母亲也知道，太子是长子，官家在潜时，这个儿子是打小带在身边亲自教养的，即便后来支藩，旁的几个儿子都只时不时检查一下功课，唯此子手把手亲授。”
程老夫人哼了一声道：“你倒是打听得精细。”
程明礼老脸微红，生硬地续道：“母亲，咱们说句实在的，太子素有贤名，虽性子绵软了些，但一向礼贤下士，朝中诸位新旧官员都对他称赞有加，日后只要循序渐进，未来荣极，也不是不可能。”
双眸忽炙，“到那时，咱们雪儿总少不得一个贵妃的头衔去，若再能生下一男半女，且….”
将后话尽咽了回去，笑道：“总是未来可期的。故此，儿子觉得赌端王、庄王这两人，还不若将宝就压在太子身上，占着大义名分，是忠臣所为，也更稳妥一些。”
程老夫人面上看不出喜怒，只静了几息，须臾，叹了口气道：“你总是有自己的道理的，可，娆儿这头，听你媳妇的意思，那端王约莫也是有点意思的。能成，总归是正妻之位。你一个户部尚书，让府里的姑娘嫁到别人府上做妾，即便是太子，总归是不好听，且我听闻，那太子虽未闹过什么艳闻出来，但府里除了几名姬妾，另有严家嫡支、旁支两位娘子服侍。她们姐妹情深着，雪儿小小年纪插了进去，同为奉仪之位，在身份上压不过那大严氏，只怕要同她二人打擂，总归是风险不断，不是正经过日子的地方。”
少甯站在一旁，她知道，程老夫人这是动了恻隐之心，总归是眼前看着长大的孙女，不想让她小小年纪便一个人嫁到虎狼窝里去。
只要程大老爷能听进去这几句话，又念着父女情分，总要再考虑一番的。
哪知。
“母亲说的，儿都明白，只咱们世族本就如此，身为大族的儿女，前些年受族中恩养，后几年为族中尽力，雪儿是孩儿的亲生骨血，焉能只享尊宠，不出毫力的。昨夜，儿子已问过柳氏同雪儿，她们母女都欣然应允。至于娆儿，”
他皱了皱眉，“端贵妃是很受宠，但端王总归是庶出，若日后太子殿下荣极，少不得往支藩去也，娆儿性子骄矜，儿子想着，定然受不得藩地贫苦，不若还是留在燕京，由她母亲也好，由老夫人您也好，好好为她另踅摸一桩亲事吧！”
他心说，别看江氏在他面前打得包票铮铮作响，可自己妻子是什么德行，他还能不知道？只怕不过偶然同端王见上了一面，回来也能夸大成端王已认定了娆儿，这样的话，他又如何能信？
且再说，谢家因扶保之功，如今在朝中显赫至极，以官家心思之缜密，定然不会愿意再让谢氏女嫁入东宫的，再拉锯个一两年，若她的女儿能产下麟儿，焉知日后不会因长而立？
程老夫人听了这几句，神色便冷了下来。
到底人家才是嫡亲的尊长，她也不好多说，只道：“你既心中早已有了成算，我也没什么好说的，甘蔗没有两头甜，咱们既上了太子这条船，娆儿那头确实不宜再让她跟端王接触下去了。江氏那我来说，你今日难得休沐，去吧！到自个儿院子里喝喝茶，吃吃点心，松泛一番再说。”
程明礼扎煞着手道了声是，垂首退出了寒山院。
秦嬷嬷进来说，朝饭都安排好了，就在隔壁小花厅，问可是要现在用。
程老夫人说：“用，为何不用？他们两口子作死闹出来的事，凭什么连累我们不好好吃饭。”
一头拉着少甯自去花厅吃饱喝足后，这才回到外室，餍足地崴在榻上晒起了日头。
少甯为她捶腿，秀眉微蹙。
老夫人道：“有什么想法，说说。”
少甯道：“外祖母让菀菀来这一遭，是想让菀菀知道，程府目下既渗入了皇位之争，我也该早做打算。”
自那次二人夜间抱着哭过一场后，身旁无人时，少甯便开始唤程老夫人作外祖母，只她一向本分，有人在时，自是不敢张扬。
