见状，她静立一旁，没有说话。
程之衍却是停了下来，过来坐下，看着她道：“怎么样？”
“奴婢的妹妹在厨上当差，寻了个由头过去见到了表小姐，小姐神色倒是看不出什么，只眼眶有些微红，身边几个从苏州来的下人亦是如此。”
新荔低着头，稍稍抬眼，见大爷神色未变，仍是一副淡淡冷冷的样子，便问道：“大爷可是要我将此事告知老夫人去？”
程之衍说不必，“她寄人篱下，今日又受冒犯，自是难捱的，我既沾了手，处置到底便是了。”
新荔点点头，又听到一句：“二爷从孟管事那回来了吗？”
这个新荔倒是知道，方才回院时，正巧碰到二爷，见他手掌肿得老高。
“二爷这会儿当已回了吟荷堂。”
程之衍一身织金素袍，光线打在他肩头，越发显得男子如谪仙般俊美无俦，只见他微微抬眼，神色平静，道：“二爷自清明书院回府，也有几日了，明年的春闱也该下场试试，你去同母亲院里的嬷嬷递个话，就说我说的，自今日起，将二爷圈在自己院子里读书，谁放他出来都不行。”
新荔额头出了一层冷汗，只怕大夫人那头听说，又要过来闹，偏老爷是站在大爷这一边的，少不得又是一场剑拔弩张，她忙垂下眼，恭敬道：“奴婢这就去传话。”
“等下。”
新荔站住。
便见大爷转回内室，不多时出来，掌心多了一只白瓷小罐，“将这个送到栖梧阁去。”
新荔双手接过，自然而然询问道：“这是？”
程之衍已重新拿起了书，眉眼一如既往的冷淡和清宁，“军中上好的伤药，每隔一日换一次，不出十日，留不下半点疤痕。”
新荔想起自己的妹妹新枝回她话时说的话，“那表小姐手上缠着绷带，像是受了伤，掩在长袖中，像怕人瞧见似的。”
新荔当时听了心里很不是滋味，到底是孤女，便是连受伤，也怕给旁人添麻烦。
也是多亏了她家大爷细心和良善。
她垂下头，纳福行礼，“奴婢这就送去。”
而这时，程之简刚刚回到吟荷堂。
江氏便迎了上来，“我儿，这是又怎么了，那逆子又发的什么疯？”她一贯心疼这个儿子，方才听到下人来报，被吓得不轻，抱着程之简手掌，心疼不已，又对身旁嬷嬷道：“大夫呢？还不去请。”
“娘。”程之简抓住机会示弱，“您看大哥，动不动就是家法家法，我不过是去栖梧阁走动走动，都是表兄表妹的，有什么见不得人的，偏他这样糟践我。”
江氏也是一脸同仇敌忾，“你大哥离家八年，这院子什么时候竟是他做主了，你也是，好端端跑到她一个孤女院子里做什么，凭白惹了闲话出来，日后还有哪家闺阁千金肯配你。”
“娘！”
母子二人又说了程之衍几句坏话，新荔便传话到了。
程之简一听，脸立刻拉了下来：“这也太欺负人了！”
江氏也是愤慨不已：“读书就读书，做什么非要给关在屋里。”
新荔道：“这是大爷的意思，奴婢也是不知，不若夫人请大爷过来，问上一问。”
江氏同这长子一向无话可说，不耐地挥挥手，“去，去，去。”
她溺爱次子，但也知读书人若想有出路，便只有科举这一条路。
想了想，只得柔声安慰道：“我儿，你就乖乖留在院里读书，等过段时日，是你祖母的寿宴，我再去同你父亲说放你出来，你就先忍耐一段时日。”
“娘！”
出了吟荷堂。
江氏身旁的嬷嬷上前道：“夫人，都打听清楚了，确实是咱们二爷先去了栖梧阁，大爷想来也是为了家中的名声，不得不下了狠手。”
“那也不该打成这个样子。”江氏怒道。
苏嬷嬷撇了撇嘴。
大爷一向冷静自持，今日竟这般动怒，显然是这二爷太荒唐了些，可这话，她可不敢说。二爷风流，屋子里的女使们几乎个个都被染了指，大爷若不下狠手，只怕栖梧阁那位明日便要哭着回苏州去了，到时候程家的脸面和名声还要不要。
且不说旁的，栖梧阁那位的容貌实在惊人，二爷性子如此，指不定后面还要闹出什么事，如此若能断了他的念想岂非更好。
想到这儿，苏嬷嬷伸手喊了个机灵的小丫头，“你去寒山院打听打听，看那边可有什么动静。”
小丫头领命离去。
江氏便道：“我那好儿子出了面，将简儿打成这个样子，难道母亲竟还要问罪不成？”
苏嬷嬷道：“老夫人那为了那丫头的名声自不会闹大，可难保不从旁处找补，还是小心些好。”
.....
寒山院里。
程老夫人用完了午饭，秦嬷嬷便从外面进来了。
伏在老夫人耳边低声说了几句，程老夫人捻帕的手一顿。
第9章
秦嬷嬷赶了小丫头到门外，上前为老夫人捏着肩膀：“二爷也忒不像话，竟这般急色匆匆的过去了。”
程老夫人沉了脸，哼道：“如今，这府里的人是越来不将我这个老夫人放在眼中了，江氏教出来的好儿子，连我身边姑娘的主意也敢打。”
秦嬷嬷不敢接这话，只婉转道：“好在大爷还是个明事理的。”
听到秦嬷嬷提起程之衍，程老夫人脸上缓和几分，怔了怔，道：“罢了，闹大了对那丫头也不好，衍儿已经替我罚过了，那便罢了，你去开了库，将那套绿宝石的头面给那丫头送过去，这丫头是个苦命人，受了惊，我瞧着也是于心不忍。”
秦嬷嬷笑着颔首。
程老夫人又嘱咐几句，秦嬷嬷一并应了下来。
过不多时，便出现在吟荷堂。
对于祖母身边的老人，程之简还是不敢不敬的，便笑着起身相迎，道：“嬷嬷，可是有什么事？”
秦嬷嬷但笑不语，只指了指门外，道：“二爷不急，老夫人今儿有桩事要当着二爷的面处置。”
说着见院口进来几个悍厉的婆子，为首两人腰身半尺宽，满脸横肉，手臂微微抬着，押着一个穿褐衣褐裤，头戴东坡巾子的小厮。
程之简心下一跳。
“二爷且来瞧瞧，可认识此人？”秦嬷嬷轻笑着。
此刻正是黄昏，金乌渐坠，晚碧轻升，满院子的霞光流彩，映照在十几个出来瞧热闹的莺莺燕燕身上，一时香粉扑鼻，只觉这玲珑的小院都逼仄起来，竟恍生了几分勾栏院落的绮丽和馥郁。
众人抬眼瞧着，只见那小厮虽一身男衫，却自鬓处垂下两绺鸦羽似的乌发，随风轻动，凄楚堪怜。再看这眉眼，妖娆艳丽，身段前凸后翘，山峦似的掩藏在宽大的褐衫中。
哪里还有什么不明白的。
这院子里泰半女使都早被程之简沾了身子，见此情形，便有那按捺不住，自觉被抛弃的小女蹄子们捧着脸唔的一声哭出了声，“二爷，您说好只疼奴婢一人的。”
一时满园珠翠，梨花带雨般戡乱起来。
程之简哪里还顾得上哄人，一颗心都提到了嗓子眼，颤颤叫了声：“嬷嬷。”
秦嬷嬷瞧也未瞧他，只嘲讪笑笑，道：“人老了，不中用了，只知道前几日二爷风尘仆仆回了府，却不知原来竟还带回来这样一个可人儿，平日里进不得内院，便穿着小厮的衣衫四处招摇，这不正正在二门边上硬闯，惊扰到了老夫人。”又转过头注视着程之简，道，“二爷，您尚未成亲，若就拢了这勾栏里的小蹄子进府，传入未来岳家耳中，只怕日后新妇过了门，夫妻之情也会白白叫这贱婢离间，二爷的手是执笔的手，不可沾染这些脏的臭的，这料理人的事便交给奴婢来做。”
她自袖中取出一张文契，“老夫人自然知道同窗的情面不好驳，既这美人是那转运使家的三郎君所赠，自然便是签了买卖文契的，老夫人已经托人将这文契要了来。如今这人既成了咱们府上的，买卖起来也方便的多。”
程之简跳起来说不，红着眼眶道：“嬷嬷，她虽是个贱籍，可出淤泥而不染，再说她自清明书院起便侍奉我，一晃三年，尽心尽力，嬷嬷不妨松松手，我，我自去同老夫人说，待过了春闱娶了亲再纳她，这半年我将她送出府，安置在外面，定不叫人传出去。”
秦妈妈说不可，“二爷真是越说越不像话，什么安置在外面，这话也是浑说的，哪有好好的郎君没成亲，便弄个外室出来的。”
一挥手便吩咐身后的婆子去取板子来，脸色灰败的‘小厮’早在之前便受了几个婆子连番磋磨，手脚上都是淤伤，自进来院子便呆呆滞滞的，这一下终于回过神来，挣扎着传来一阵惨叫。
“二爷，您救救奴家，奴家没做错什么呀！奴家自回了府就没见过您了，奴家想您呀！这才想进来内院寻您，您答应过奴家的，会一辈子对奴家好，会给奴家一个名分的。”
程之简急得四处转圈，一跺脚道：“嬷嬷，我亲自去同老夫人说，劳烦您等等。”
秦嬷嬷可不管这些，她来之前早是得了死话的，老夫人那哪里有更改的可能，只垂着眼，抿出一个恭敬的笑容来，“老夫人那的话，二爷不放在心上，奴婢可不敢迟疑半分。奴婢来之前，老夫人说了，二爷明年开春便要下场，莫说这外面的，便是这院子里的，也得一个个来，一个都逃不掉。”她狞厉的眸子扫过围观的众人，原本还哭得嘤嘤怯怯的几人立刻止了声。
可秦嬷嬷不管这些，伸手一指，朝着方才出头哭泣的几个穿的花红柳绿的大丫鬟道：“你，你，还有你，跪过去，好好看看这府里的规矩是如何执行的，莫待一会儿轮到自己再抑制不住哭出声来，那这板子可就是双数了。”
说完，一声呵厉，再不管程之简，盯着那‘小厮’吩咐几个婆子道：“给我打，打到这小妖精现了原型为止，我倒要看看，这身贱骨贱血的皮子里面包着什么脏的臭的烂肉，牛黄倒灶的玩意，竟勾得爷们干冒天下之大不韪，将这小娼妇给安置在长辈眼皮子底下恶心人。”
程之简心窝里起了热油，直烫得他臊眉耷眼，双手捧着脸崴在官帽椅里。
院子里芭蕉滴答响动，也不知是垂了露，还是几个娇娇儿的热泪。
他隔着手缝恋恋不舍望了一眼受刑得死去活来的云娘，见她头上的东坡巾子早就脱落，齐着软腰的乌发松松垂在青石板上，口中塞着粗布，一张风情万种的小脸此刻汗泪齐下，白得吓人，又想起栖梧阁里那小娘子的冰肌玉骨，红软的唇，如江南水雾般的软声软语，真是左也疼来，右也疼。
时至此刻，他还有什么不明白的。
老夫人这是气着了，但若拿了这事做筏子，只怕对小娘子名声不利，便从旁的地方来寻他晦气。
想到可能很长一段时间不能再去栖梧阁会见那娇软美人，又见面前红粉佳人已去了半条命，他便觉如剜心割肉般的疼。
不多时，云娘并几个女使便挨完了板子，一个个如同死狗烂猫一样瘫软在地上，似被人抽离了骨头，只剩下一摊子烂肉烂泥。
程之简也被吓了不轻，一时有些作呕，可想到过往的缠绵悱恻，还是硬着头皮朝秦嬷嬷求情：“嬷嬷，人也打了，刑也受了，不若找个大夫――”
“这不是二爷该考虑的，”秦嬷嬷狞厉的瞳眸一一扫过院子里如惊弓之鸟的女使，“都看清楚了，日后谁再闹着二爷，这――便是下场，这院里日后是要有奶奶进门的，你们不过是贱奴烂婢，也想爬主子的床，若明年春闱二爷能高中便罢了，若不能，你们便等着通通被发卖出去吧！”
程之简受了惊吓，“嬷嬷。”
女使们也个个惶惶，压抑地哭着跪着泪眼婆娑地望着自家二爷。
秦嬷嬷复又堆起笑脸，恭恭敬敬对程之简道：“二爷，奴婢该处置的都处置完了，这――云娘是吧？奴婢那会子听了一耳朵，说是在清明书院时便伺候在二爷身边的，也算有些功劳，老夫人那边的意思是赏二两银子，远远发卖了，至于这三个，是二爷一贯用惯了的，这次便顺了二爷的意思给留下来，不过女婢始终是女婢，爷也切莫太心软了，若再有那爬床邀宠之事，届时便不打板子了，直接卖到勾栏瓦舍去。”
说着朝院中乜了一眼，很快便有个小厮带着个灰衣的白面男子进来。
这伢郎当是一直等在外面，就等着里面处置完了再进来。
程家是官宦人家，用的伢子也惯是齐眉整眼的，见那伢郎稳稳一拜，口中道：“嬷嬷安好，不知是哪一个？”
立在院子里的粗使婆子立刻提着那云娘的后颈领子迫使她抬起头来。
“哟，还是个美人。”
秦嬷嬷沉声：“说个数。”
那伢郎不敢轻佻，忙躬身报了个数，“本也值得二十两，不过――”他余光瞥见程家二郎那拱肩缩背的灰败，登时心里亮堂起来。
一个破了身子的美人，就算卖到窑子里，只怕也得不了多好的价钱，只伸出一个巴掌道：“五两，不能再多了。”
秦嬷嬷点头，“如此倒也好，还多了三两。”
又朝地上那女子道：“本打算给你二两，既然这伢郎心善，那便赠你五两。”说着吩咐几个婆子，“收了银子，签了买卖契约，给她换身干净的衣服，即刻就送出府去。”
程之简颓然跌在了官帽椅中。
待回了寒山院，秦嬷嬷一一说了经过。
程老夫人呐呐出了口气，捻着佛珠哼道：“这崽子还当是人家同他交好，好心赠他枕边人，也不想想咱们程家同他转运使府上哪里来的交情，若当真是温良淑静之人，人家自己不会留用，能轮到他？不过是想用这种法子拖住他，让他无心科举罢了。”
秦嬷嬷附声，“谁说不是，好在老夫人提前便看出了端倪，这才想办法早早将这文契弄到了手里。”
程老夫人道：“既是惯常熬鹰的，又岂能手上不留几只，那转运使家的三郎君自己院子便不干净，只消我一说，他那好娘亲自然便将这文契乖乖给我送了过来，不然闹到御史台，大家横竖一齐丢脸。”复又再问，“院里那几个可留下了？”
秦嬷嬷道：“那几个遵从老夫人的意思，都留下了。”
程老夫人点头，慵懒地崴在直棂窗前的交椅上，手中的檀香佛珠一颗颗泛着润泽的光芒，口气中含了几分杀伐决断的凛然之气，道：“总归是隔着的，也不好不经大夫人的手随意处置，卖了那祸乱家族的贱婢即可，其他的终是自家门里的，是打是杀，也传不出去！”
秦嬷嬷道是。
消息自然很快传到江氏耳中，江氏虽钻营却并不糊涂，况且她对这一子寄予厚望，自不可让儿子娶妻前早早便被那些小妖精迷了心智，思虑再三，同苏嬷嬷道：“本想着来年高中更得脸面，可你旁眼瞧着，宅里这是清净读书的地吗？说到底都是栖梧阁那个惹出来的事，她在一日，便一日不得安生，为今，还是早早将新妇迎了进门，有正妻挟制，也好让简儿收收心思。”
