第10章
苏嬷嬷自是唯主子之命是从，迭声说好，只一样她不得不说，斟酌道：“夫人既是看中了英国公家的三小姐，那还有什么可说的，这门第自也是相当的。咱们二爷身份尊贵，配她也是够够的了，只老爷那里，”苏嬷嬷忖了忖，叹气道，“总归是庶出的，若是二姑娘便更好些。”
英国公府乃是开国元勋，自有底蕴，现任国公出自长房，膝下共三儿三女，嫡出的大姑娘早早嫁了人，云英待嫁的乃是嫡二小姐，和庶三小姐。
因家世显赫，女君又是皇族之人，是以嫡二姑娘自十岁起，保媒牵线之人便踏破了门槛，自然轮不到他一个小小侍郎家的郎君匹配。
江氏当然也想让儿子娶个嫡出女娘，但就跟七尺汉子盖童被，顾得了这头，便顾不了那头，若只求嫡出，英国公府的姻缘便只能自指缝溜走了，她不无遗憾道：“英国公府的门第也是够让旁人羡慕一乍儿的了，嫡不嫡的便不那么重要了。左右娶媳是到咱们家来，好与不好我慢慢教便是了。这门第若是搭台子矮了，拍马十年也赶不上。老爷那里不用担心，我随后就跟他说。哼，我还不了解他嘛！别说是娶个庶女，就算是尚主，家里迎座真佛压在咱们头顶，他也是求之不得的。仕途和家族兴衰面前，儿女亲事算得了什么。”
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少甯受了些惊吓，当夜便听说了程家二爷被老夫人和大爷联手整治的事，一颗惶惶的心倒是安定不少，后一连几日除了到寒山院去给老夫人请安，便躲在房中日日抄经。
一早，侍女云萝收起桌案上连夜誊抄好的佛经，忍不住抱怨：“二姑娘也真是的，老夫人的千秋转眼就到，她不帮忙便罢了，偏这时要来求什么姻缘，害得姑娘几日进不去小佛堂，只能日赶夜赶。”
这几日日头虽算不上毒辣，到底也没多凉爽，又因时间紧，少甯连午饭都没用，接连从早上抄到夜间，终于赶在寿宴前五日将这八十一遍佛经抄写完。
原本这经文是老夫人身边的秦嬷嬷递过话，要在小佛堂抄写的，女儿家的卧房多少都有些脂粉气，对佛祖会有冲撞。少甯便借了程老夫人诵经的小佛堂，哪知程家二娘子程立娆也要来借。
少甯作为程家寄居的外客，自然没有同主家争抢的道理，为了不让老夫人为难，便主动让了出来，这一让，却是一连多日，宴会时间又赶，她便只能在后面赶抄。
少甯在宋嬷嬷服侍下更换好了衣衫，将胸前的长发撩至背后，抬脸看向云萝，一惯的软和细语，可眉眼间的厉色却让人无端生出几分寒意:“你可忘了咱们是寄居，你若是连这点都看不透，诸多抱怨，不若趁早出府另寻高枝！”
云萝不服气，抿了抿唇刚想回嘴，抬眼间就见自家小娘子一身白衫青裙，盈盈站于亭中，脸若流云，腰若柳枝，此刻清亮的眸子微微蕴怒，不由软了下来，“奴婢也是为姑娘你不平，照理说都是晚辈，东西赶，时间紧.....”
“云萝！”少甯打断她，“别说了。”
少甯一向温和，对下人也宽纵，是以身边的下人便都不怎么怕她，以往，看她受了气，为她不平，话里话外也会与人呛声几句，如此倒是惹出许多是非来。每当这时，少甯都是要佯装起脸色训斥的。只是训归训，下人们知道她心善，也不会真的处罚，便还是我行我素。
“好了，”宋嬷嬷对着云萝摇摇头，转向少甯道:“姑娘也别生气，这丫头惯是口无遮拦的，但本意不坏，也是为了姑娘好。”
宋嬷嬷原是服侍在李母身边的，当年李家遭难时，曾护着她从苏州一路进了府，待她如同亲人一般，少甯自也不会驳了她的面子去。
只叹口气，握着她二人的手道:“你们一心为我，我又如何不知？可如今我们是客居，能这样清清静静地过日子，还是多亏了老夫人的垂怜。在这程家，老夫人日子也不好过，你们的抱怨若被有心人听去，不但惹来是非，还会令老夫人伤心。”
少甯这几年有孝在身，虽大门不出二门不迈，但云萝却是个活泼的性子，四处结交着倒也令她知道了些小道消息。
程老夫人年轻时是续弦，嫁给程老太爷时，程老爷不过才十二三岁。为了保证嫡长子的最大利益，刚开始那几年程老夫人暗中被用了药，防着不让生育。等程老爷长大了，入了仕，程老太爷也已年过五十，却是想生也生不出来了。
为着此事，程老太爷临死都对继妻愧疚，拉着儿子的手，让他发誓一定善待嫡母。
程老爷倒也守诺，虽不敢说日日晨昏定省，如同亲生儿子一般孝顺，但每隔三两日，也是要来寒山院走动的，对于程老夫人的要求能满足的也都尽量满足。
所以，当初程老夫人想要接少甯上门时，程老爷犹豫片刻便同意了。
云萝抿了抿唇，不再言语。
少甯见状也不再多说，只指挥着，将抄好的经文装进提前熏蒸过的朱匣中，又将笔墨、镇纸等物归置好，抱着朱匣朝程老夫人的寒山院而去。
待到了寒山院，得了小丫头通传，迈步进来。
“菀菀！”程老夫人轻唤她，“快过来喝盏茶，累坏了吧？”
少甯这才看到屋里还有其他人，是江氏和程立娆。
她笑着同三人见礼：“见过老夫人、大夫人和二表姐。”
程老夫人吩咐身旁的侍女取来冰镇的酸梅汤，又将为自己打扇的女使遣过去，关切道：“可是热着了？脸色怎么这样差，还是寻个大夫进府来瞧瞧。”说着，抬手便想唤人。
少甯含笑婉拒：“许是刚才走得急，气息有些不稳，老夫人，我没事。”
程立娆瘪瘪嘴，想起自己二哥被祖母和大哥联手惩治的事来。
她虽上面有三位兄长，却因了母亲偏心的缘故，同二哥哥更加亲近，大哥性子冷峻，她也亲近不来，所以，二哥受了罚，她自然想找补几分。
心想这丫头才仗着扮柔弱哄了老夫人一套绿宝石的头面，有什么值得脸色差的。
老夫人虽一辈子不讨祖父喜欢，但却是正经官家小姐出身，压箱底的好物自是有不少。
想到这些东西泰半进了少甯手中，一时只觉亏大发了，心如刀绞，脸上也露出不快，语气泛酸道：“祖母还真是疼惜表妹，不知道的，还以为她才是您的孙女呢！”
程老夫人一辈子性格倔强，话也不饶人，年轻时便是如此，不然在得知自己丈夫心系元配白月光又对她做了那些事后，也该养个庶子到自己名下，不至于晚景凄凉，可偏偏她性子执拗，只将一个没了亲娘的庶女记到了名下，带着去了泉州老宅生活，偏那小庶女也没个福气，早早便撒手去了。后来又发生了一些事，泉州闹了场匪乱，老宅也是多有损毁。大老爷官运也越来越亨通，忌惮着御史们的口诛笔伐，唯恐落得个不孝不悌的名声，便三番五次派人去泉州迎亲，这才将老夫人又接回了程府。
当初知晓丈夫心意后，程老夫人也是提过和离的，只是母家不予，夫家也不同意，她一介女流便只能作罢，此后彻底绝了对丈夫的期许，只护好自己的嫁妆和钱财，一个人清清静静地生活，几十年如一日，程家一概净事不管。
为这事，程家在京中名声很臭，许多好人家都不愿与程家做亲，就怕嫁来的女儿会遭程家亏待。也是到了近几年，程老爷身处高位后，程家这才慢慢扭转了这声望。
程老夫人置了茶，抬脸冷笑道：“再过五日便是我的寿诞，菀菀连着抄了十几日的佛经了，娆儿，你准备送祖母什么寿礼？”
只这一句，程立娆便止了口。
八十一遍佛经，这得将手都抄断，她可不想吃这份苦。
江氏笑着打圆场：“老夫人，娆儿这孩子没有定性，不比菀菀心细有定力，不过这几日也正琢磨着呢！说是，定为夫人你寻到一份难得的寿礼。”
程老夫人哼了一声。
少甯少不得也要说两句：“我也是闲来无事，旁的不会，只能抄抄经，二表姐手巧，到了那一日，咱们都开开眼。”
江氏对少甯谈不上喜欢不喜欢，只自己的儿子因了这丫头受了罚，到底也是生不出多少好感来，她不接话，微微别过头，朝着程老夫人恭谨道：“母亲，方才说的事，您看？”
程老夫人脸色不是很好看，只回道：“你们既相中了，我焉有不去说的道理，可你想好了，若让我走这一遭，丢了老脸不打紧，若是人家再给拒了，你且想着后路去糊脸面。”
江氏却是只听第一句，高兴道：“有母亲您这句话，儿媳就放心了，您老且宽心，且去同吴家说，这亲事是我同吴大夫人早就讲好的，他们吴家重脸面，咱们程家便给足了他脸面，他们定不会拒绝的。”
少甯却是一头雾水，待二人走后，她扶着程老夫人上了榻，这才问道：“怎么？大夫人这是要同英国公家做亲？”
程老夫人耷拉着脸，哼声道：“前些日子这蠢媳同人家吴大夫人上了遭法宁寺，又是端茶又是递水，也不知这中间做了什么见不得人的交易，这亲事竟是有了眉目。要我说，咱们程家是清流门户，何必上赶着非要娶他国公家的娘子，人家天潢贵胄，让我去提这个亲，我都觉得臊眉耷眼，无趣的很。”
第11章
吴家是国公之家，却的确称得上是天潢贵胄之门。
吴太夫人乃是先皇英宗之妹文卓大长公主，同程老爷平辈的吴公爷娶的是福康县主，另几房中也有人尚主或与县主通婚的。
一家子都同皇室沾边。
江氏既同老夫人开了这个口，想必这桩亲事也是大老爷程明礼准了的。
少甯身为外人，没有立场说话，只劝道：“老夫人，您就走上这一遭，成了，夫人和老爷自然感激您，不成，与您也没什么损失。”
程老夫人长长叹了口气，道：“我只怕齐大非偶，虽说英国公府是望族，但指给二郎的却是个庶女，那晖瞥す主是当家女君，记到她名下的庶女自小想必也是好生受了一番磋磨，二郎那个性子，柔性的未必压得住他，虽说娶妻娶贤，可若当真娶了个软骨头，只怕连家中庶务中馈都执掌不起来，又焉何能督促夫婿上进，光耀门庭。”
程老夫人忽想起些什么，坐起身拉着她手问道：“方才进来，我就瞧着你脸色不对，是不是二郎那逆子又....”
少甯笑说：“没有，真是走得急，岔了气，佛经我方才已让宋嬷嬷交给了孟大管事，这会想必已经送出城去了。日后天热了，我也懒得出门子，便日日过来，陪老夫人你诵经，给您端茶递水，捏肩捶背如何？”
她原本就是江南人，嗓音甜软柔和，又存了心逗程老夫人开心，不一会儿，寒山院内外便响起了主仆们格格的笑声。
正说着话，外头有丫头报了声：“大郎君过来了！”
程老夫人精神一震，急忙坐起了身。
若说这满府没有血缘的程姓人中，有谁是被程老夫人真真切切放在心上的，还真有那么一位，便是此刻掀帘而入的这位程家大房的大郎程之衍了。
少甯伺候程老夫人穿了鞋，起身的瞬间微微侧了侧头，便看到一位身材极修长的男子走了进来，男子生得高而瘦，一身极简的织金白色素袍，腰间束了青色的革带，散发垂于双肩，头顶配白玉冠，竟隐隐有几分道家恣意疏懒的味道在里面。
别说是这京城，即便是江南那样水生水养的地方，少甯也很少能见到这样俊美如同谪仙似的郎君。
程之衍走进来，躬身叉手，温和道：“给祖母请安！”
程老夫人忙道：“不是说过了，你有忙的，尽管去忙，不必非要日日过来。”
程之衍扶程老夫人回正堂，转身时，视线像是无意识一般轻轻在少甯身上落了落，只一瞬便淡淡移开了。
“孙儿这几日差事还没下来，也算腾的开手，想着五日后便是您老人家的寿宴，故此来问问您，可心里有什么觉得稀罕的，孙儿去为您讨来。”
程老夫人坐下后，拍了拍他的手，示意他坐下：“我都一把年纪了，什么没见过，只你们几个健健康康的，我便觉得比得了任何物什都高兴。”
程之衍坐下来微微倾着身子，正好方便回话：“那孙儿可就看着办了。”
程老夫人说好。
陆续有女使们上茶点，雨前散茶配着如意软糕、吉祥果；香甜可口的玫瑰酥，黄橙橙的七巧饼，倒是勾起了程之衍一些食欲。
他这几日听从圣命，趁着职领未下这段时间，城里城外连同几个镇上走了一圈，即便是皇城根底下，也有那仗势圈地、草菅人命之事发生，几方势力争夺倾轧，倒是尽于心中有数了。
眼看他接连捻了三块糕饼，程老夫人忍不住问道：“这是多久未进食了，本以为回到京来便能清闲些，可我怎么瞧着，这程子像是更忙了。”
程之衍说是，“官家初初御极，不便走动，我目下赋闲正好代他多走走，也好助官家心里有数些。”
程之衍任职江宁时，程老夫人常去信关怀，自也知道官家同他有些交情，但身为人臣，伴君只得尽忠，断断没有仗着这点子交情便得势张狂的，遂道：“官家重用你是好事，之前你老子出事时，我还想着用不用告知与你，可你同家中几个孩子都不同，一点一滴都是真刀真枪拿命博来的，我自不想自私地为了家里这点子事毁了你的前程。如今雨过天晴，官家那里你自也可放心效命，只一样，须时刻谨记，伴君之侧，要常自省。你性子稳重，原不用我多说，只担心你被眼前之事蒙蔽，再赔进去终身，那便不好了。”
这番话兼有劝诫和担忧，程之衍心念微动，放下茶盏，倾身恭谨道：“孙儿知晓，祖母放心。”
少甯悄悄绕到二人身后，一一将茶盏果子摆到二人手边。
程老夫人突然起了兴趣，竟想亲自下厨为孙儿做几道菜，因道：“我记得你小时候便特别喜欢吃我做的菜，只后来去了南边，天高路远的，你孤身一人，祖母心中也是时常记挂，如今回来了，一切便都好了，日后想吃什么，便来同祖母说。”
程之衍自不想劳累到老人家，这几年家中少信，唯祖母惦念，他为老人开怀，便时常在信中提及嚼食，忆及往昔，只道无法品尝老太太手艺，实乃憾极。
不料老人家竟上了心，坚持要去。
秦嬷嬷也在一旁宽慰：“大爷放心，厨上一应都是准备好的，老夫人也就是掌个眼，累不着。”
程之衍这才松了手。
少甯要帮忙，却被老夫人给拒了：“你辛苦了一日了，就在这坐着，陪兄长说说话，我去去就来。”
程老夫人离开，少甯有些不太自在，寻着话题：“前几日得了大表哥送来的好药，还未道谢。”她起身福了福，柔柔说道，“多谢大表哥了。”
程之衍一向清冷惯了，因了回话也有些冷淡：“不必客气。”
少甯鸦翅似的羽睫闪了闪，又寻话题道：“大表哥这几日早出晚归，是同新的差事有关？”
程之衍视线看过来，神色依旧平淡道：“是。”
少甯一时也不知该说些什么才好了，只得重新端了茶，递过去道：“大表哥喝盏茶吧！”
