程之衍眼睛微垂，视线落到端茶的那双柔荑之上，见指尖尖尖，霞粉色的指甲又圆又润，呈现出柔柔的半透之状。
前几日的细伤却是一点痕迹也没有了，不知为何，他竟是呐呐松了口气。
他伸手接盏，无意间碰到小娘子的指尖，只觉触手温凉，似玉一般，心口不由一跳。
正在这时，门外帘子一挑，程之简大步走了进来。
五日后便是老夫人的寿宴，程明礼拗不过江氏一再恳求，便将这二子放了出来，又嘱咐长子，务必看管好他，莫要再让他为家中添了祸事。
程之简后面跟着大姑娘程立雪，还有个满脸急哄哄的小丫头，小丫头福了福身，委屈道：“奴婢说了，让二爷和大姑娘等奴婢通报，他们......他们不听。”
程之简却是没料到大哥也在，急色的脸上瞬时冷清下来，可记着父亲平日的教导，长兄如父，他也不敢过火，勉强牵起唇角，拱了拱手：“大哥。”
程立雪也觉威压过甚，屈身纳福，口中讪讪道：“大哥万福。”
程之衍抬手打发那小丫头出去，让程立雪落了座，朝程之简凉声说：“书温习得如何了？母亲这般快就放了你出门，还真是心疼你。”
这话说得程之简脸上有些挂不住，虽说他越长越大，自也开始明白母亲偏心不对，但不得不说，作为既得利益的一方，他时常又觉得这感觉似乎不错。
他坐到少甯对面，手指无意识地搓了搓袖口镶着金线的云纹叶青，回道：“大哥说的哪里话！母亲也是心疼大哥的，只大哥平日里独了些，不用她操心罢了。前些日子，我叫猪油蒙了心，竟惹得祖母动怒，此一解了禁足，便立刻前来寒山院告罪了。大哥一向得祖母垂爱，还望能为我美言几句。”
程之衍眉眼沉静，口中淡道：“这是自然。”
程之简一向同这大哥没话说，心意说清楚了便罢，目下朝思暮想的小美人就在眼前，他哪里还能顾得上旁的，忍不住绞尽脑汁想出几个话题，道：“对了，菀菀表妹，听说这次老夫人的寿宴要由你张罗了，有什么需要帮忙的，尽管跟哥哥们说。”
少甯却是一愣，脱口道：“不是大夫人张罗吗？”
这么大的寿宴，合该江氏张罗才是，即便一时脱不开身，还有二太太方氏，再不济还有程家几位未出阁的小娘子，何以就轮到自己这样一位客居的表小姐张罗了。
程立雪也笑着插话：“自然是大夫人器重你，听闻她这些日子在忙二哥哥的婚事，不知表姐可有听到消息？”
程之简不敢抬头看少甯，他火急火燎过来，自也是为了此事。
母亲那好话说尽，始终问不出一言半语，他这才将主意打到老夫人这来，想着或许能从老夫人这问出是哪家姑娘。
娶哪家姑娘他没意见，只千万莫要是那悍妇妒妇才是。
待前脚过了门子，后脚他便要开口求父亲母亲，纳了这菀菀表妹做妾的，新妇拈酸吃醋那哪成！
对面的少甯自是不知他这一肚子花花心思，只低低垂着眸子，有些为难。
第12章
张罗宴席这样的事虽累人，可却也有好处，府里宴客的清单在手里走上一遭，京中这些好人家便也知道的七七八八了，以程家如今的地位，来往的定然非富即贵，若是再被哪家的夫人瞧上了，觅得佳婿也不是不可能！
程立雪自然也想讨这个差事，可这差事却也不是人人都能做的。
且再说，江氏最近一门心思放在同吴家做亲上，已经开始准备程之简的聘礼了，二太太方氏惯是个拔尖的，凡事得了好处才出头。这府里中馈尽在大房之手，收入支出都同他二房没什么关系，帮着大房收各路的礼单，又进不了自己腰包，除非她脑门被挤了才会上赶着自揽上身。
大姑娘是柳氏所出，一向在江氏那不得待见。自己亲生的二姑娘又尊贵，成日里插花挂画烹茶还来不及，哪用得着沾手这些俗事。
至于三姑娘，说到底性子真真绵糯了些。
想来想去，便只剩下少甯这一个选择。
江氏倒是设想得面面俱到，就是没能通知少甯这个当事人。
少甯低着头，眼睫微动，小心翼翼地回着话：“大表姐真是抬举我了，我哪里就能入了大夫人的眼了，且说到二表哥的婚事，我这些日子都在抄经，还真是不太清楚。”
程立雪见在她口中套不出话，不由有些气愠。
她自然不是真的关心这二哥要娶谁家娘子，不过是她姨娘柳氏想要知己知彼，要寻着印子为自己照猫画虎踅摸亲家罢了。
几人又说了一会儿的话，程老夫人带着吃食回来了，见程之简兄妹也来了，倒也没说什么，只一桌五人围着用了饭，便说自己累了，让几人各自散了回自己的院子。
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翌日一早，少甯方吃了朝饭，碧华院便派人来请。
江氏交代这事，少甯推脱不掉，只能应下。
出了碧华院，绕到白玉石桥上来，就听宋嬷嬷道：“主持寿宴这样大的事，无论如何也该有个长辈瞧着，姑娘虽说倒也不杵，可那些刁奴只怕都是不好相与的。”
其实程老夫人一惯节俭，她的寿宴倒也简单，宴席上用的家什和各色盘盏，五色屏风、万寿如意鎏金灯等物什就静静躺在库房，只消拿了对牌钥匙，吩咐家奴取出来摆好便是了。
又因当今不喜奢靡，故而程府的宴席请的外人一向不多，左不过外院二十桌，内院二十桌。少甯要做的，便是去跟市面上的小贩定好食材和送货的时间，再者便是排好各家当日进门的时辰和落座的次序。
这也不难，府里自有往年的章程在，且各府亲友女眷进门的时间也可请随行嬷嬷们提前打探好，当也不会让人受到慢待。
只是有一样，少甯来程家时日虽不短，却一直在孝期，从未同府中一干下人联络过感情，只怕使唤不动那些人。
这些事自也可不用亲力亲为，若有那靠得住的心腹定然也可将事情办得妥妥当当的，但少甯并非程家人，身边真正能信任的不过宋嬷嬷，云萝并素瓷和前院几个，许多事便托不得大，只好自己一一查看以免出了纰漏。
她又回了趟栖梧阁，从一个朱漆方匣中取了本装订好的书册包在绸布中，到寒山院同程老夫人告话，便带着宋嬷嬷转到去垂花门的曲廊上来。
宋嬷嬷知道这差事躲不过，索性也接受了，一路在心里小心记着要采买预定的东西，待再一抬眼，却见自家姑娘止了步子。
她斜眼看过去，就见高大威严的门廊外，约莫十几步远的位置，大郎君背身立在一驾马车前，乌发垂肩，挺如松柏。一身玄青色锦袍在身，修长而干燥的十指微微蜷缩，迎着朝阳泛着粼粼的白光，他整个人沐浴在晨曦中，冷峻而清隽。
这边已经有人上前同少甯递了话，是大郎君身边的小厮，叫做程彻。
“娘子是要出门子？我们大爷正好要去会朋友，不若捎两位一段路？”
少甯一怔，张了张口，轻声道：“会不会给大表哥添麻烦？”
她原本是想请府里的管事帮忙准备一辆车驾，可少不得得给些好处才行。
程彻听了这话，却是有些惶恐，压低了声音道：“哪里就添了麻烦，我家大爷原本也是要出府的，不过是顺路的事，娘子切莫客气。”
程彻既如此说，少甯犹豫了片刻，便点头随他出了门。
待到了马车跟前，轻轻福礼：“大表哥！”
程之衍回过头，目光在她脸上略停了片刻，淡淡应了一声，转过身抬了抬手。
少甯忙在宋嬷嬷相扶下，踩着脚凳稳稳上了马车。
马车内里很宽阔，少甯和宋嬷嬷坐在最里面，程之衍为了避嫌，便坐在靠近车门的地方。
待马车粼粼开行，少甯抬眼望向程之衍，见他微微垂目，神色平静而淡然，垂在膝上的双手骨节修长，润在轻飘飘的晨光中若泛着色泽的美玉。
少甯有意打破这冷场面，便开口道：“大表哥是进宫领差？”
程之衍回头，目光游离一瞬，很快回神，将双手从膝盖上放下，略带了几分讶异道：“你怎知？”
少甯一时讪讪，只笑笑，“我瞎猜的。”
实则她问完那句便有些后悔，只父母过世留给她的印象实在太过惨烈，因此让她对周遭环境认知时刻处于一种半漂浮、虚无又夹杂缥缈的状态，漏夜之时但凡忆起当年家中巨变，母亲垂泪送她上船，而后却是天人永隔，她便夜夜惊梦，辗转难眠。
因此，她想自己当是有些疯魔了，对许多事有着近乎本能且执拗的钻研。
她大约是再也经受不起一宗劫难了，未来的日子只愿时刻警醒，岁月安宁。
程之衍却来了兴趣，深邃的瞳眸隐隐闪着晶亮的光，鼓励道：“说说。”
少甯方才开了口，若此刻闭声，不免有卖弄之嫌，再则，她也实在是对此事悬着心。
便道：“前一次，官家是瞧着大表哥的面子，这才将盐税一案轻轻揭过，”她微微勾着脖颈，粉霞似的小脸多了几分认真，“我身处后宅，许多事看不太透，只能自这些鸡零狗碎里胡乱猜测。官家膝下一共三位皇子。大皇子占了嫡长，如今才方立为太子。虽说已纳了几方谢妾，然则始终未得后嗣。听闻太子妃薨世后，是陛下做主为殿下纳了严家一位嫡女为奉仪。至少在殿下再次大婚前，这严奉仪便是太子府中最高的内命品阶。严家乃六部外埠臣工，处事风格自成一系，将未雨绸缪四字领悟到了极致。严奉仪无法孕育子嗣，严家自不肯放弃太子这棵大树，前些日子听闻已然自家族其他女娘中另选了合适人选送入东宫，可这地位又不能高过严奉仪这个长房嫡女去。若日后孕育孩儿，严奉仪地位尊崇，自然也是要将孩儿养在自己膝下的。”
少甯顿了一下，接着道：“若姐妹情深，日后殿下身边自然针戳不动水泼不进。可若是她二人处的不好，”她心想，只怕到时候聘娶谁家女娘，这坑里犬吠，有的撕咬，但面上却端肃续道，“官家既心中早有沟壑，那武安侯一系――”
余下无需多说，程之衍也明白了。
眉峰耸动，道：“这些都是你自己想的？”
少甯说是，又道：“菀菀愚钝，想着官家手上无刀，既对大表哥看重，这差事自然很快就要下来了。”
程之衍往日只觉女子闺帷尔尔，不过品茶绣花，便是豪门望族花样多些，左不过是一些焚香、插花、挂画等，目下听这小表妹分析起时政来却是由小处着手，抽丝剥茧一步步推敲煞是有趣。
只到底女子谈论这些不妥，便佯嗔道：“这些话当着我的面，说说便罢了，切莫再同旁人说起，以免招惹祸事。”
少甯一晒，忙恭谨道是。
她觑着程之衍脸色，知道自己多半是猜对了，连日来的战战兢兢反倒去了大半。
李家遭逢大变时，她尚且年幼，做不了什么，如今她长大了，手上总算还有些体己，若陛下真有铲除老臣之心，她自也要早早琢磨后路的，目下见大表哥颇得圣心，心下惴惴之感渐去，不自觉心情舒畅，抿着唇轻轻笑了笑。
这一笑却是满室生辉，程之衍微微一愣，心头莫名漾起一丝波澜，忙闭眸扭过了头。
少甯一向体贴人意，知他目下约摸喜静，便也不再多说，只沏了盏茶，送到他手边，“大表哥喝盏茶，闭目休息片刻吧！”
程之衍睁眼接过茶一仰而尽，落了盏子后便靠在车壁上开始养神，之后自是一路无话。
到了瓦市，里面花鸟鱼虫、海鲜肉糜应有尽有，不一会儿赶车的马车夫便寻了个宽敞地方勒停了马。
少甯由宋嬷嬷搀扶着小心下来，欠身拜谢：“今日多谢了，我出门急，也没提前跟管事定好车马，若不是大表哥，只怕还不能这样快就出来办事。”
程之衍手指蜷了蜷，眉头微微皱着，像是有些不耐，少甯心中一凛，刚想说些什么，却见程之衍后退一步，挥了挥手，“小事一桩，且快去吧！”
言罢，主仆二人便大步离开了。
她一时有些尴尬，微微抿唇苦笑一下，抬脸对宋嬷嬷说话：“宋嬷嬷，大表哥似乎性子冷了些。”
程之衍回府有些时日了，无一例外，这位长身玉立的大郎君，回回见到她都是寡言少语。
刚开始，她还当是程之衍瞧不上她的身份，觉得她身世漂泊，卑微怯懦，可这几日旁眼看着，程家大郎无论对长辈还是晚辈，还是下人，是个心热的，不然不会在得知程二爷上门无礼后，出手惩治。
这样的人，又怎会轻视一个人的身份和背景？
既然不是瞧不起，那便只能是性子孤冷了。
宋嬷嬷方才一直站在她背后，自然没有瞧见二人间的不自在，她点点头同意道：“大爷这性子冷是冷了些，可未必不是一位好郎君，姑娘你且瞧二爷，模样周正人也圆融，可就是个嘴甜心苦的，那一屋子的莺莺燕燕，明知道给不了人家承诺却偏偏个个招惹了，婢子们自甘堕落是一回事，他身为主子是掌权者，却偏偏生就一副担不起责的花花肠子是另一回事。若日后哪家小娘子婚嫁入了他的房，只怕后半辈子只能泡在泪缸里过活了。”
少甯一顿，觉得确然如此，细细思索片刻，轻轻抱住宋嬷嬷的肩膀软软地撒娇：“还是咱们嬷嬷识人识面，洞察人心！”
“那可不是！”宋嬷嬷傲然挺胸，“有我在，谁也不能欺骗咱们姑娘。”
少甯格格直笑。
主仆二人这么一闹，本接了额外差事导致不悦的心情倒是好了起来，脚步轻快地向前走，口中道：“咱们先去瞧一下鱼虾吧！”
第13章
程之衍今日进宫确然是领差。自他回京已然半月，虽身上无官职在身，倒并不妨碍他以结交为名宴请诸路官宦子弟，这些年轻郎君们有的方入仕途，有的父兄已在朝中打拼多年，或是家族浸染官场几代，矜傲气盛，正是勃勃向上之时，谈吐间无意抖落的消息自是让他摸清了一些派系之间的门道。
甫一进入垂拱殿，乾德帝便招手唤他：“此内间并无外人，无需多礼。”
程之衍不敢放肆，规规矩矩行了跪礼这才起身问道：“陛下今日兴致颇浓，可是同氓山乱匪被清剿一事有关？”
乾德帝眸中染笑，后背贴着龙椅，神情疏懒道：“正是，前些日子真定闹了匪患，朕连日悬心，好在韩家到底是世代领兵之人，清剿这一小股山匪手到擒来，不过区区五日，那三万乌合之众便败北四窜，溃不成军。昨日殿前司传来好消息，那贼匪头目已然落网，目下正将其禁在司狱，待梳理清楚这内里实情再行处决。”顿了顿，又道，“你来的正好，朕思来想去，此案不若交由你主审，便算是新官上任后的第一桩差事。”
说着便唤江问行进来，“你自带了他去殿前司领差，传我的话，即日起擢程之衍授副都指挥使之职，去到办差大院领了官服和腰牌，明日即上任。”
程之衍跪下谢恩。
出了垂拱殿，转过西侧夹道，又上宽阔甬路上来，迎面一中年男子，身躯凛凛，眉目含笑，一身白银盔甲在阳光下莹光闪耀，璀璨夺目，上的前来抱拳贺道：“喜贺！喜贺！恭喜小程大人高升，如今与老夫同司办差，日后宫内宫外共同辅佐陛下，祈盼我二人定要同心才可。”
