辣椒的味道窜入虞雪怜的鼻尖，上辈子和她未说过一句话的陆隽，此刻出了灶房，递给她一张丝帕。
“虞穗。”陆隽唤她名字，“可以吃饭了。”
第25章 苦恼
堂屋太过昏暗，陆隽点了蜡烛放在木桌上。
虞雪怜上辈子在教坊司经常饿肚子，她不算挑食，但教坊司的庖厨口味奇特，该是咸味的菜他放糖，该是甜味的汤他放辣椒。
譬如糖醋鱼，那庖厨总要添姜丝和一大块盐巴，可谓是暴殄天物。
对于那样的膳食，虞雪怜下不去筷子，她宁愿啃白馒头。
陆隽的厨艺不出她所料，虽没有府邸的厨娘花哨，却很合她的口味。
不咸不淡，一切都恰到好处，如他其人，规矩的让人挑不出一丝缺陷。
一回生二回熟，反正她不是第一次在陆隽家吃饭了，没什么好拘着的。
不过方才陆隽唤她名字，她觉得是个不错的兆头。
虞雪怜垂下眼睫，无声地笑了一下。
陆隽不叫她虞姑娘了，看来这些日子不是空无进展的。
起码她和陆隽之间没有那么生分了。
她对陆隽要徐徐图之。
两人面对面地坐着，女子的一举一动有烛光相照，她唇角的笑带着狡黠。
她在收敛笑意，殊不知陆隽的眼神全然在她身上。
陆隽读过许多书，遇到生僻的，少见的，他喜欢细嚼慢咽地读。
在书上有千百句关乎仁义道德，礼义廉耻，又有形形色色，复杂难解的故事。
他以为这世间的人和这书中讲得相似，爱财爱权，唯利是图，陆隽便是如此看待旁人的。
这世间存在的恶要比善多得多。
而虞穗的笑落入他眼底，他想到的是毛茸茸的白兔，很容易满足的那种。
然这只白兔却是会说谎的――她教吴阿牛向他撒谎，哄骗他。
那衙门的令牌分明是她请来的，她让吴阿牛出面，是忧虑他失了尊严，还是另有想法
陆隽找不出书上有跟虞穗吻合的，他无财无权，无利可让她图。
她为何要拐弯抹角地帮他。
疑惑宛若一片撒了种子的荒地，骤然生长出嫩芽。陆隽不欲戳破这件事，虞穗有意隐瞒，他该装作一无所知。
且吴阿牛藏不住事，倘此事和虞穗有关系，吴阿牛会在某天对他吐露事实的。
换言之，即便虞穗在骗他，那又如何呢。
他现在要做好一根蒙在鼓里的胡萝卜。
再者说，他至少要清楚，这只白兔是否如表面单纯。
“陆公子的伤，好些了吗”虞雪怜笑说道，“上回来花坞村是暑天，现在天转凉，我与陆公子，也相识有几个月了。”
隔着一缕烛光，陆隽的脸若明若暗，他不说话时整个人散发着冷而压迫的气息。
陆隽的模样跟三十岁的时候相差不大，他穿的衣衫是平凡普通，却遮不住身上自持的凌厉。
“用了虞姑娘给的药，伤口半月有余就愈合了。”陆隽放下筷子，抿唇说。
他平日吃一碗米饭，再凑合炒一盘青菜，足以饱腹。
或许是因暑天那次漫长的用饭，那块排骨、那一碗虞穗给他盛的莲藕汤，他的饭量要同从前大了。
虞雪怜对上陆隽的目光，说道：“伤筋动骨一百天，陆公子要注意休养身体，重活尽量往后推。”
她语气成熟的像是陆隽的长辈，严肃地叮嘱他要按时敷药，莫要久站。若是不得不做工，就要适当地放松缓解劳累。
陆隽神情专注地听她讲话。
等她言毕，他说道：“虞姑娘唤陆某的名字便好。”
虞雪怜蓦地愣住。
她有些意外，正说着要陆隽好好休养身体，他忽然把话扯到这儿，是……嫌她嗦吗
陆隽不是没耐心的人，他为了对付政敌，可以豁达到帮敌人收拾烂摊子，怎么会嫌她嗦。
虞雪怜来不及琢磨陆隽有何用意，她顺着陆隽的话，道：“那你也唤我的名字。”
“虞穗。”陆隽的声音清冽干脆，不拖泥带水。
他接着说：“挑食不好。”
说来奇怪，陆隽唤了虞雪怜的名字，她的心在乱跳。
从名字到挑食，虞雪怜简直要昏了头，陆隽的转变来得有些许突兀，搅扰她的阵脚。
“我挑食吗”虞雪怜摇头说，“土豆我都吃了。”
陆隽问：“青菜呢”
这盘翠色欲滴的青菜赫然备受虞雪怜的冷落，她的筷子至今未去触碰它。
陆隽的厨艺好，不论是炖土豆，炒胡萝卜丝，虞雪怜拌着米饭吃很有胃口。她原本不讨厌青菜，可前阵子徐南川使坏，她实在是吃腻了。
虞雪怜嘀咕道：“青菜不如辣椒好吃。”
陆隽伸手把那盘青菜的位置放得离虞雪怜远了一点，旋即去灶房舀了碗南瓜汤。
若让花坞村的村民瞧了屋内的光景，一定会惊诧地掉下巴，两人和新婚夫妻似的，既不特别亲近，也说不上疏离。
这当儿，屋门砰砰地在颤，男人的声音被雷雨削弱――
“陆兄！陆兄！”
“你在家吗”
虞雪怜侧目望去，屋门晃得厉害，不知是谁来找陆隽。
如果是村里那些野蛮的村民，估计恨不得凿开屋门，听来者的语气，想来是陆隽的朋友
恰好陆隽出了灶房，他一手端着南瓜汤，一手打开门闩。
吴煦打着罗伞，湿淋淋地站在屋外。
“陆兄，我来跟你道喜。”吴煦一见陆隽在家，激动地捏紧伞，笑道：“自晓得陆兄中了解元，我高兴地一宿没合眼，连我娘子都催我回村给陆兄庆祝，昨天动身赶了一夜的路。”
饶是在金陵城不如人意，说起来也是个朝廷命官。吴煦领了两个小厮作陪，他们抱着贺礼，拎了一壶酒，两斤包好的牛肉。
陆隽请吴煦进屋说话。
虞雪怜如坐针毡地对吴煦友好地微笑。
“陆兄，这位是”吴煦定睛看着虞雪怜，他认识陆兄二十来年，不敢谈有十分了解陆兄，但七八分是有的。
陆兄家中清贫，屋里不摆冗余的陈设。他们乡下人要走读书这条路，唯有一日复一日，挑灯夜读。
在未取得功名之前，村民时不时地泼他们冷水，取笑他们成天做春秋大梦。
他们读的书愈多，愈嫌恶村民的粗俗，愈要咬牙努力读书，逃离这片粪土，图个清静。
陆兄天赋异禀，倘若父母健在，家中宽裕，他年少便能功成名就。
今日在陆兄的屋里出现一位姑娘，桌上是吃剩下的菜肴。吴煦诧异，莫不是陆兄娶的娘子
吴煦近年在金陵城见过不少世面，眼前的姑娘出水芙蓉，不知可否到了及笄的年纪。
陆隽递了一条汗巾给吴煦，道：“她是陆某的朋友。”
吴煦接过汗巾，擦了擦脸上的雨水。他朝虞雪怜颔首道：“在下吴煦，是陆兄的同窗。”
“吴公子。”虞雪怜恭敬地回道。
那两个小厮倒是眼里有活儿，一个瘦高的，脑袋圆滚滚的小厮撂下酒坛，提着牛肉去灶房用菜刀哐哐切了半盏茶的工夫。
另一个膘肥体壮，身材低矮的小厮迈着短腿，到灶房去洗菜盘。
“陆兄要不要考虑去金陵城找个住处”吴煦提议道，“花坞村的环境终究不适合读书，其实在金陵城赁屋不贵，住几个月不到一两银子。”
由奢入俭难，吴煦这两年在金陵城住久了大宅院。如今回到乡间，处处是泥泞的土路，破落的草房瓦房。他深深庆幸自己当年考中举人，便盘算着劝陆隽搬去金陵城住。
虞雪怜在一旁安静地坐着，思忖着陆隽若是去了金陵城，他们日后见面更容易了。
只是，她的身份还没告诉陆隽。
她在金陵城的名声又不太好，要怎么和陆隽说
虞雪怜不由苦恼。
陆隽对此早有考虑，金陵城是一寸他要踏进的土地。
“前些日子我去探望老师，托他帮我在金陵城寻间房子。”陆隽说，“老师在金陵有几个老友是做这行当生意的。”
提起老师陈昌石，吴煦开了话匣子，问老师的身体可安好，书院可曾挪地方。
雨声缓缓，陆隽心不在焉地答复吴煦。
吴煦察觉到陆隽的异样，收住话语。
雨要停了，窗外的天色明朗。刚进屋时吴煦顾着和陆隽寒暄，身为君子，盯着姑娘看是冒犯的举动，所以他大致看了一眼虞雪怜，没细致瞧。
这会儿屋内亮堂，吴煦很难忽视坐在陆隽家里的这位姑娘，一则是稀奇，不近女色的陆兄跟姑娘单独相处。二则，这姑娘看着竟有些面熟，他好像在哪儿见过。
吴煦这才开始打量虞雪怜。
终于，他想起青禹湖畔的燕王世子，以及那两艘华丽的画舫。
吴煦的笑容凝固，放在膝盖上的手合拢。是了，难怪他看她面熟，她正是跟小侯爷袁丞有一段风流韵事的虞娘子。
他在金陵城没结交到好友，可也不是井底之蛙，遇着机缘，一年能参加四五次宴会。
虞雪怜是镇国大将军的嫡女，娇生惯养出的娘子。他一个小小的鸿胪寺主簿，都能听到一两句与她有关的风言风语。
陆兄对这些显然不知道。
吴煦道德感极强，他不容忍看着陆兄卷进复杂的圈子。
他开口问：“姑娘的父亲可是虞鸿虞大将军”
第26章 不适
“大将军”这三个字犹如一块大石头坠下，虞雪怜微怔，她看不到陆隽的表情是怎样的。
此种情形，她该平心静气地接话。
虞雪怜流露出几分意外，问道：“公子认识家父”
吴煦看向陆隽，见他神态自若，心中不免纳罕。
陆兄是怎么结识到这虞娘子的
“镇国大将军的威名，南郢的百姓都有所耳闻。”吴煦不如方才那般松弛，说话听着发紧，“姑娘可能是忘了，上次在青禹湖畔，我跟陆兄有幸见到临川侯府的小侯爷袁丞。”
“当夜小侯爷请我和陆兄去丰乐楼用膳，次日陆兄给了我好几两银子，托我转交给一位姓虞的姑娘，可陆兄又不知晓这姑娘家在何处，我便去问了小侯爷。”
虞雪怜想到那天袁丞咬牙切齿地问她何日与陆隽勾上的，是提起有个鸿胪寺主簿。
吴煦继续说：“小侯爷只道他和虞姑娘有交情，让我把银子给他。现在想来，过去有一个月了，不知那些银子到虞姑娘手里了吗”
袁丞告诉他的原话并非如此，虽也是道出二人相识，可小侯爷去镇国将军府求亲，是尽人皆知的事实。
虞雪怜淡淡地说道：“我把银两还给陆公子了。”
吴煦一时没了话说，他去瞧陆隽的反应，无动于衷的老样子。
虞娘子说把银子还给陆兄――
吴煦难以想象，虞娘子既然今日能在花坞村，那便不是初次来了。
陆兄究竟和虞娘子的关系到了哪一步
雨声止住，山谷间的黄鹂鸟婉转地唱起歌儿来。
在灶房忙活的小厮端着下酒菜出来，拿了瓷碗，揭开酒坛，问道：“老爷，要不现在给您倒上”
吴煦摆手说道：“你们先退下。”
小厮得了吩咐，退到屋门那里站着。
“吴大人，雨停了，我送虞姑娘下山。”陆隽起身，他去木架取了油纸伞，秋雨反复无常，带伞总不为错。
陆隽开了屋门，虞雪怜跟在他身后。
吴煦也起来送他们，说道：“我等陆兄回来。”他顿了顿，“虞姑娘路上要小心，下了雨，山间路滑。”
虞雪怜笑着应道：“谢吴大人提醒。”
“虞姑娘客气了。”吴煦说，“在下区区小官，脱去官袍，一介布衣百姓，担不了大人的称号。”
虞雪怜除了笑，别的没说什么。
天是灰白色的，看不出是何时辰了。
吴煦远望这一对齐步走的背影，虞娘子离陆兄很近，她抬头在跟陆兄说话。
而陆兄不抵触虞娘子离他这么近。
男人最是懂得男人。吴煦成了亲，有了娘子，男女之情是相当容易让人看透的，它不似官场扑朔迷离，不似有的书晦涩难解。
喜欢，便想靠近。讨厌，便巴不得天各一方，哪肯面对面地说话，同在一张桌吃饭呢。
若这女子是他们花坞村的，或者是其他镇上的小娘子，吴煦当然会为陆隽高兴。
他们贫苦人家出身，一生所求的是功名，其次是贤妻。
婚姻讲究门当户对，陆兄应明白这个理儿，镇国将军府的门楣，是给金陵城的世家子弟进的。
纵那虞娘子名声不好，身世却摆在那儿。
吴煦不想手伸得太长，他能想到这些，陆兄就想不到吗他怕的是虞娘子对陆兄有所隐瞒，比方说小侯爷这事，他们外人不知悉里头发生了什么，但虞娘子的举止，和贤妻搭不了一点边。
一个贵女屈身降尊，独自来乡野，只为和陆兄吃饭
匪夷所思。
毫无疑问，吴煦对虞雪怜成见颇深，他觉得此女是伪装出温柔体贴的假面，来接近陆兄。至于她图的是何物，这不好猜度。
但许是她看陆兄学识渊博，品相优良，不同于金陵城生来锦衣玉食的公子哥儿，所以她起了兴致也未可知。
像她们被宠爱簇拥长大的娘子，没见过从穷山僻壤出来的男子，把他们当作稀罕好玩的物件看。
这也是为何有榜下捉婿这种荒谬事的存在。
是，在别人看来，穷书生做了富贵商贾、朝廷重臣的女婿，乃光宗耀祖，飞上枝头变凤凰的美事。
吴煦当年就险些被逼迫成左右都督的嫡长女婿，其实高门楣的人不过是看他可怜，一桩婚事对他们来说仿佛是天大的施舍。
远处剩下连绵起伏的山峰，窄小的土路。吴煦负手站着，陆兄历经磨难走到今日，刚取得些功名，若是因虞娘子耽误前程，何其可惜！
娶妻当娶贤惠、温良、三从四德的，在他们的背后支撑着。陆兄需要的正是这样的娘子，却不是娇贵风流，和别的男子纠缠不清――
等陆兄回来，他要在旁多加暗示，让陆兄注意些。
……
雨后的花坞村风平浪静，分明前几个时辰闹得鸡飞狗蹿，这来了一场雨，倒是浇灭二虎爹的气焰。
二虎家的亲戚围在一间屋坐着，陆隽这档子事招来了衙门老爷，叫人像吃了死苍蝇一样恶心。
俗话说得好，恶人先告状，谁晓得他陆隽在衙门老爷那里说了些啥话肯定说是老吴家仗势欺人，陆隽这厮是个读书的，肚子里装的东西古古怪怪，老吴家只能吃哑巴亏了。
