众人：“（ΩДΩ）！”
眼前这一幕，打了许多人个措手不防。
吴松明错愕僵住，佟父尴尬挠头，佟雪双手捧脸，只有佟岳原地起跳，激动大叫：“哇！哥哥和嫂嫂亲亲了！羞羞脸羞羞脸……”
“梆”一下，佟岳被刚从车厢里下来的佟母扣了个爆栗，“你嚷嚷什么嚷嚷！”
佟岳捂住头，一脸委屈，再是不敢造次了。
“咳咳……”
众人转头，却见范屠户从隔壁院里迈出门来，手里头拎着一串肉干，脸上的笑似尬非尬，兴许是望见了刚刚那一幕，却也只当没望见。
“大家都在呢。”
“来，佟暄，拿着。”
他把肉串递过去，佟暄放开范灵乐，连忙伸手去接。
“这我自己晒的肉脯，新鲜得很，够放好几天不会坏。你路上带着，跟大家伙儿分着吃。”
“岳丈大人有心了，小婿感激不尽。”他恭敬地作揖。
范屠户见这斯文俊秀的女婿，是越看越顺眼，哈哈大笑几声，“祝你金榜题名，未来挣一个好前程回来。”
吴松明在一旁看了这温馨和乐的一幕，心里只是艳羡感叹。
若当初是自己娶了乐乐，该多好？算了，这种事，不能想，也不敢想。
雀儿站在檐角上，啼叫几声，又拍翅起飞。
马鞭一扬，车轮辚辚，在众人的挥别声中，马车终于消失在葫芦巷口。车夫往琅岳书院的方向疾驰，去接候在山脚的方恺。
第38章 流民之恶
出县城的路线，正好和书院在同一个方向上，故方恺是最后一个被接上车的。
马车缓缓靠近，吴松明掀开帘子，却见一温润少年正坐在一颗大石头上，脚边放一个包袱，手上持一本书，不动如山，认真温习。
他换下了书院的学子服，穿上了自己的衣服，右肩和膝盖处还打着近色的补丁，这一身，却是瞧着比佟暄还要寒素。
“康之兄！”
方恺转头，瞧着吴松明软白的小脸儿从车窗里探出，不由笑了，拿起地上的包袱，往马车处走去。
兄弟三人集齐后，马车终于可以向着广元府的方向狂奔。
一路上，都很顺利，大家或是安静温书，或是闲聊几句家常，偶有笑声从马车里透出，好不欢乐热闹。
午时正好赶到落河村，村子里就几十户人家，破败穷苦，几个人又肚子咕噜叫了好久，便也懒得等到城里吃饭，靠着一处树荫，拿出佟暄带的烙饼和肉饼，将就着吃了一顿。
“等晚上到了广元府，咱哥几个去醉仙楼好好吃一顿，听说那里有江北最好的大厨，风味一流，必须试试！”吴松明说着，又跳上了马车。
方恺沉默跟上，琢磨自己肯定不会去，就这次赶考的路费都是家里搜刮了一圈，好容易才凑出来的。佟暄亦没有搭话，气定神闲地坐着。
马车继续向前赶，然而进往广元府的路，却是再没有早上那般顺利。
“子言，康之，你们看！”吴松明率先发现异常，掀开帘子，招呼两位同窗。
佟暄放下书，举目而望，却见狭小的车窗里，透出一张张面黄肌瘦的脸。他们相携着歪倒在路旁，衣着褴褛、骨瘦如柴，你竟分不出，他们怀里抱着的孩子、闭眼躺倒在路边的同伴，究竟是死是活。
佟暄心头跳了一下，然而那触动只一瞬，很快，他便漠然地移开眼，“听说北方最近正在闹旱灾，这些应该是随之迁来的流民吧。”
方恺长叹气，“民生之多艰呐。却也不知朝廷拨下的赈灾款，又被那些贪官蠹虫层层盘剥了多少去！”他拳头紧握、眼中怒意鼎盛，“若非如此，说不定现在很多在这里的人，都不必流亡饿死！”
佟暄翻书的手一滞，心中不知作何沉思，又轻轻揭过一页。
“咚咚咚”！车壁忽然响起了敲打声。
“老爷，求求了，给赏口吃的吧。”原是有许多流民看见了这两雄赳赳的马车，想叫里头坐着的贵人给施舍施舍。
有人瞧见了，便也有样学样，跌跌撞撞地追着马车跑。
眼见得流民越聚越多，车夫怕这群人把马车堵了，手高高一扬鞭，就要加速。
“停车！停车！”车内传来吴松明的呼叫，车夫不由怔忪，却还是听从地拉住了缰绳。
“吁！”
马车停住了。
“松明，你要做什么？”佟暄见他撅着屁股就去掏座位下的干粮，担忧地发问。
“这些人太可怜了，咱不能眼睁睁看着人饿死却见死不救呐！”话说间，他已经掏出了一大包干粮，就要掀开车帘子去派送，却被佟暄一把夺过。
“你这干粮帮得了他们一时，却救不了他们一世啊！况你现在派粮食，咱们非得被堵这儿不可！”
吴松明扑过去，就要去夺他手里的干粮，“我不管那一时一世的，我能救得了一时是一时！”他把干粮揽在怀里，警惕地望着佟暄，“咱们这是在做善事，帮他们，怎么可能还会被堵呢？”
佟暄还要争辩，流民们见马车停住了，竟是往这里越聚越多。
方恺见兄弟俩僵持，连忙搂住佟暄的肩，“子言兄说的自是有理，可你便让他去吧，否则他这一次乡贡心里都会不安宁的。”
佟暄没再说什么，吴松明赶忙掀开车帘子，解开包裹朝外分发，“不急，老人和妇女小孩儿先拿……”
可那些饿极的人哪儿会听他说什么，一堆还剩点气力的青壮汉涌上来，三两下就将吴松明手里那点东西抓没了，抓到手里后生怕晚了一点，慌忙往口里塞，囫囵吞着，也不知嚼没嚼就使劲往下咽。
有人见救命的吃食没了，怒而暴起，也不知哪儿来的蛮力，抻着手就要去掰那吃着人的嘴，企图口中夺食。
吴松明也有点被吓住了，又是心酸，连忙主持道：“还有呐，都别急，我这里还有。”
他又钻进车厢，把所有的干粮都抱出来，很快地又是疯了似的被一抢而空。
流民们为着吴松明这一点干粮，有的甚至滚到地上打起来，车夫吓得站起身，挥着马鞭去赶拼命往身上挤来的人。
“没有了，这下是真没有了。”
吴松明眉毛一撇，两手一摊，示意自己真的已经倾尽所有了。
然而流民们还没有散去，竟是个个围在马车旁，盯着吴松明，一动不动，看得他毛骨悚然。有的人甚至扫了眼他的穿着打扮，再扫扫这座高大的马车，眼神中不知在盘算什么。
气氛一度焦灼，吴松明感知到不妙。
正思量间，车厢里伸出一只手，夺过车夫手中的马鞭，朝马屁股用力一挥，“驾！”
马儿抬首嘶鸣，突地奔袭，像是不要命般往前风驰电掣而去。
一切来得太突然，不少流民们被马车撞开，扑倒在地，马蹄留下的尘土中，也不知有几人受伤。
吴松明张着手臂，摇摇晃晃，差点要跌倒，一下就被人拽进了车厢里。
他滚进车厢，抚着胸口，劫后余生地大口喘气，“妈耶，刚刚真是吓死我了，他们那个眼神，像是要把我吃了一样。”
佟暄将马鞭递还给车夫，让他驾驶快要一点，务必不要再停，放下帘子回来。
“刚刚多亏了子言当机立断，否则，还不知会发生什么呢。”方恺将他扶到车座上。
毕竟流民人多势众，若是有一个胆子大的冲上来，他们三个人还真拼不过。
吴松明犹自拍着胸口，“吓死我了……真的吓死我了……他们怎么能这样？我还给了他们几口吃的，这不是恩将仇报吗？”
佟暄坐在对面，抚平膝上的褶皱，定定望着他，眼神冷静，甚至是冷漠，“一群饿疯了的人，你能指望他们怎么感激你？你没看书上说到的吗？’岁大饥，人相食‘，人一旦饿起来，是连同伴都要互吃的，何况打劫你一个陌生人？”
吴松明吓得瞪大他的圆眼，“怎么会？’人相食‘！！这么可怕，哪本书上说到的？《大学》《论语》《孟子》？我记得我没背到过这段啊！”
方恺：“……”
佟暄：“……”
佟暄卷起书本，往他头上一敲，“这世上的书有很多，不能光读这几本。”
吴松明挠挠头，“哦”了一声。
方恺瞧他失落，连忙安慰道：“松明兄你心善，不管怎么样，刚刚都算是功德一件了。”
随后话锋又一转，“不过我还是赞同子言的看法，这施小善，不如行大计，这也是为何我们要读圣贤书、考取功名。若未来你我能够取士入官，便可为天下苍生计了，切莫如某些蝇营狗苟之辈，只图中饱私囊，满足一己私欲。”
佟暄眼皮一掀，看一眼方恺，笑了，“康之胸有大志，未来定成栋梁材。”
吴松明觉得他俩的话，半懂，好像又半不懂，只觉深奥有理。他挠挠头，又去琢磨今儿晚上到了醉仙楼，要点什么菜好了。
马车往广元府的方向继续疾驰，路边的流民越来越多。
佟暄掀开车帘，冷冷探一眼，却见一个衣不蔽体的妇人正抱着怀中断气的孩儿，哭天抢地。
一路萧条，一路蛮荒。
这人间的凄风苦雨，终究是吹不进宫阙高台之内，如今却朝他扑面而来，赤/裸/裸展现在眼前。
终是不忍顾，他放下车帘，靠着车壁合眼养神。
五岁的记忆太遥远，他对富贵之味早已模糊了知觉，而眼前的人间惨状，却是真真切切，鲜血淋漓。
或许，对于宫中的皇子们来说，权力，意味着争斗、意味着掌控、意味着凌驾万物。可对于佟暄来说，这一刻，他忽然觉得，权力，也可以意味着改变。
自佟暄离家，已有日余。
佟暄走的第一日，范灵乐没有什么感觉，照样该吃吃、该喝喝。
佟暄走的第二日，范灵乐好像……也没什么感觉，高高兴兴地杀猪卖肉。
佟暄走的第三日，范灵乐终于忍不住，思念如蚁，从心里头密密麻麻钻出来，小口啃啮着她的心头肉。不痛，但痒，那种难耐的痒，无法得解。
夜里躺在床上，她摸到冰冷的床畔，不由想起离别前一晚的孟浪。那时她只恨得牙痒，心里骂着什么这辈子也不要理他了，可现在回想起来却觉着……那滋味，竟还是没够。
啊！！范灵乐！！你在胡思乱想什么呢！
她红脸，将自己埋进被子里，在里面踢蹬翻滚。
佟暄走的第四日，一个惊人的消息在县里传开来。
“喜事！大喜事呀！”
范屠户拎着壶酒并一包烧肉，大笑大嚷地冲进范家院门里来。
陈玉珠立刻接过他手里的酒肉，众人也都纷纷迎到院子里来。
“什么好事？把亲家公高兴成这样？”陈玉珠发问。
范屠户大马金刀往凳子上一座，满面红光，“今儿我出去卖肉，听到街上都传开了，说那贺知县已经被摘了印去呐！”
“什么？！”
众人皆是一惊。
县印被摘，那可是犯了事的知县才有的“待遇”，没成想，竟落到了贺知县头上。
“他这是犯了什么事了？”陈玉珠好奇。
“那我可不清楚了，只听说这上头怪下来的罪状，可不止一件呐。”范屠户笑嘻嘻，就要范灵乐去给他拿酒杯去，甚至还俯身逗弄佟岳，“小岳要不要也来一点呐？咱浔阳县的男儿从小就得学会喝酒的！”
陈玉珠听后，也是喜不自胜，双手合十朝天拜，嘴里只说着“阿弥陀佛”。
如此一来，他们范、佟两家也不用提心吊胆地害怕知县家的报复了。
“哎呀，看来还是我家闺女说的对。”范屠户笑得挤了一脸褶子，“这就叫，善有善报，恶有恶报。”
范灵乐没忍住，也是笑出来了。
她觉得命运很神奇，兜兜转转，自己似乎总是被上天眷顾的那一个。
“爹，今晚上，我也陪你们喝一杯！”
那个该死的浪荡子终于遭了报应，范灵乐简直想仰天大笑，这真的是令人喜闻乐见、大快人心、普天同庆、奔走相告！！
第39章 红唇香甜
乡贡一过，秋风慢扫落叶。
深秋的步伐渐渐逼近，家家户户都开始做起了冬衣，储备好木炭，加固起窗纸、窗框，只等着与凛冽的冬季来一场遭遇战。
佟暄自广元府回来，整个人似乎又沉肃了不少，饭桌上，他将香糯的米粥送到嘴里，眼前便不由闪现出那些饿得不成人形的流民们。
过往，他寄养在佟氏夫妇家，生活虽清贫，倒也能自给自足。彼时他最大的苦痛，或许是书院那群富家子们的拜高踩低、讥笑嘲讽；或许是地方官吏们的仗势欺人、耀武扬威。
不用说书院同窗们的冷眼不屑，更不用说贺钟鸣在监狱里扇他的那一巴掌，那些欺压侮辱，纵使再憋屈，也只能往肚子里咽。
他真真切切地体会到，原来无权无势，真的就只能任人欺凌。
可这一次，他眼见那些流民的惨状，不少人死在半道上，连个裹尸身的草席都没有，挖个坑便被就地埋了。甚至有同伴连挖坑的力气都没有，拖到林子里就算完事。
原来灾年的威力这么可怕，饥荒会让人大片大片地死去。
宫里的皇族们看到的，只是奏折里呈上来的一行字：江北大饥，百姓流离失所，死伤者众。
可佟暄看到的，却是真真正正的，死亡。
他冷漠地阻止了吴松明“毫无意义”的善行，可当车马向前，透过风吹起的车帘，目之所及，凄惨绝望。有一瞬间，他忽然自觉到，这些，都是他的子民。
送到喉咙里的粥似都在发堵，味同嚼蜡。
自乡贡结束后，书院便闭门了，中举榜单出来前，都不再统一授课。若有想要来书院温书的，自然也是开门欢迎，只是饮食需自理。
佟暄在家不过歇了三日，又每日照常地去书院上学。
书院没有人，很是清净，只余一些洒扫的童仆来往。
袁弘佐与太子日日比膝而坐，向他传授君王之道、恤民之政、安邦定国之策。
他依旧是每日迎着晨光上山，踏着暮色离去。
范灵乐也依旧是每日屁颠颠地跑上山来送午饭。
不光给他送，还要给山长也带一份，菜肴也做得无比丰盛。毕竟在佟家人眼里，袁山长这是偷偷给他们佟暄开小灶，是器重他这个爱徒的表现哩！如此恩情，必要报答的。
“山长，您辛苦了。这是我婆婆今早现杀的鸡，家里自己养的，养可久了。您尝尝看，炖烂了没？”
范灵乐殷勤地将菜盘在石桌上摆开，一边不厌其烦地给每一道菜做着介绍，主打的就是一个体现他们佟家的用心，自然也是希望山长能对他家佟暄多多上心。
袁弘佐见范灵乐左右忙活，额头上汗都沁出来了，不由心甚惶恐，连忙站起身，帮她一起摆着菜。
