“不知国公同陛下商议过后，愿意给出何等条件？”萧挽开门见山。
崔溟看了眼宋祁，正色道：“明人不说暗话，大梁既然派在下和宋统领来和谈，聪慧如萧大人，自然能体会上头深意。”
萧挽双手环胸，并没有接崔溟的话。
崔溟眯了眯眼睛，继续道：“说来说去，所谓的议和，陛下是看在那位的面子上，否则以大梁的实力，大可以踏平南境，对那些心怀不轨的人杀鸡儆猴。”
“崔大人这话有些不合实际。”萧挽语气平缓，陈述说，“大梁实力强横，的确是一头蓄势待发的凶兽，但凶兽挨饿，南境又地域广大，是大梁最大的州郡，此消彼长之下，就算天子亲征，也无力在粮草耗尽前收复南境吧。”
厅内本就不算和谐的气氛猝然凝滞，连宋祁也拧起眉头，有些不善地看向上首的萧挽。
沉默良久，崔溟发出一声意味不明的笑，生硬地圆场，“大人倒是对大梁知根知底。”
宋祁说：“大梁驻地离南境主城不远，一个白日足够往返，大人总推脱说内务繁忙，谈判日期一延再延，目的不会便在于此吧。”
萧挽微笑：“南境内务的确繁忙，还请你等体量舒白的难处。”
她没有再继续这个话题，话锋一转，道：“崔将军，请讲条件吧。”
“陛下恩旨，令舒白为南境太守，即便入京后也保留其名号，太守印和兵符皆可存于舒白之手，至于安锦和太慧法师，舒大人也尽可放心，待到她回京面见陛下后，两人不仅可以相安无事，陛下还会许以高官厚禄，至于江后，按照律例，陛下仍然要审她，但舒白可做主审官。”
顿了下，崔溟补充，“成为皇帝敕封的南境太守，舒白便可名正言顺，至于南境原本的那些叛臣如何处置，身为南境太守，在上报陛下后，自然可以决断。”
宋祁凝视萧挽，定定道：“陛下退让之多，萧大人非草木，件件看在眼里，陛下说了，舒白心向大梁，所以凡舒白所提要求，一切都好商量，但唯有一件，陛下不会退让分毫。”
萧挽眯起眼睛，等着他的下文。
“舒白，必须同陛下回京城。”宋祁沉声说。
萧挽垂首，半张脸隐在阴影里，她微不可查地侧头，看向身后静悄悄的屏风。
许是见萧挽久久不言，又因坐在光线昏暗的上首，看不清她的表情，宋祁想到虞策之的嘱托，咬了咬牙，“就算退一万步不讲，大梁的粮草确如萧大人所言，不足以支撑长久的战局，但大梁地广物博，真想留出一年粮草绝非难事，一年，大梁铁骑足以踏破南境，萧大人，答应此次我等提出的条件，对你们并没有任何坏处。”
崔溟见宋祁耐心告罄，便充当和事佬拍了拍宋祁的肩，“宋统领莫急，大人也没说不同意不是吗。”
“你们在威胁我？”萧挽目光阴郁。
“当然不敢。”崔溟拱了拱手权当告罪，“南境是是非之地，江齐峦的旧部驻扎南境多年，势力盘根错节，非一日可以拔去，萧大人和舒大人实在没必要留在此处蹚浑水。”
顿了下，崔溟推了推宋祁，示意他说些什么缓和气氛。
宋祁正色道：“萧大人，宋某不会说话，如有冒犯还请谅解，但陛下待夫人一片赤诚，夫人想要名利地位，陛下皆是给得起的。”
“此次夫人凭一己之力，取江齐峦而代之，力挽狂澜，免大梁百姓沦落战火，朝臣亦是看在眼中，对夫人多有敬佩，回京之后，夫人想要什么陛下都能应允，就算以女子之身加九锡，朝臣也不敢有任何微词。”
“夫人和陛下本是眷侣，何必留在南境这等远离京城的偏僻之处，还请萧大人转告夫人，望夫人能顾惜陛下。”宋祁诚恳地望着萧挽。
萧挽神色平静，再度侧头，看了眼悄无声息的屏风。
这次谈判，舒白并没有提前告诉她要用什么样的态度对待，是否适当松口。
她知道舒白决定长留南境，心意坚决，几乎没有回转的可能，但南境这次退让良多，崔溟和宋祁显然报了不达目的誓不回营的决心，不是三言两语就能打发的。
正当萧挽左右为难的时候，侍女端着两碗茶盏缓步进入屋子。
不等萧挽开口，侍女褔了褔身，温声说：“主厅过于温热，未来得及提前知会二位将军，是南境待客不周，主子特命奴婢备了寒茶，请二位将军享用。”
眼下在南境太守府，能被侍从仆人称呼为‘主子’的，只有舒白一人。
萧挽怔了怔，忽地豁然开朗，想明白了舒白的打算。
不到最后一刻，能不撕破脸，就要维持表面的和平。
见崔溟和宋祁端起侍女奉上的琉璃茶盏，萧挽徐徐道：“二位诚心实意，萧挽也不愿为难，不若二位先回梁营等候，和舒白商议过后，我会尽快给你们答复。”
宋祁皱眉，“尽快是多久，还请你明示。”
“是啊，总是无功而返，我们做使臣的也不好向上头交代。”崔溟说。
萧挽拧眉，忽听屏风后传来四下轻不可闻地敲击声。
“四日为期，四日过后，定会将南境的答复送至大梁军营。”萧挽道。
宋祁眯起眼睛，不着痕迹看了眼萧挽身后，绘画着簪花仕女的屏风静静伫立，似乎那些细微的响动只是他的错觉。
宋祁眉目微沉，却没有作声。
“四日……”崔溟蹙眉沉吟，侧头看一眼宋祁，见他没有说什么，点头道，“四日便四日，萧大人，虽说你背靠的那位和陛下关系匪浅，但和谈一事有无数双眼睛盯着看着，绝非儿戏，四日便是最后期限，四日一过，如果南境不能给一个令人满意的答复——”
崔溟深深看了萧挽一眼，意味深长，“胳膊是拧不过大腿的。”
萧挽面色冷沉下来，冷笑一声，“这是敲打吗？”
“是在下个人好心的提醒。”崔溟半真半假。
萧挽沉郁地和他对视半晌，站起身，做出送客的姿态，“事情就这样定下，二位请回去等候消息吧，我想南境的答复也不会让二位失望。”
“我身子畏寒，便不远送了，陆逢年在外面等着，会提我送送二位。”萧挽体面地说。
宋祁和崔溟先后起身，宋祁再度瞥了眼萧挽身后的屏风，转身大步离去。
确认二人离开，不会折返后，萧挽挥手示意门外的仆从紧闭大门，杜绝冷风吹入室内，她才走向屏风后。
屏风隔出一方温热的天地，舒白窝在贵妃榻上，抱着暖手炉，望着面前烧得正旺的炭火，垂着眼不知道想什么。
“陛下那边看样子是等不下去了，四日之后我们该给大梁什么样的答复，你可有想好。”萧挽搬着椅子在她身前坐下，忧心忡忡地说。
“拖了这么久，无论是虞策之还是他的数十万军队，都已经无力再在秋郡干耗下去，撤军是早晚的事情，就算我今日和虞策之摊牌，他也奈何不了什么。”舒白语气冷淡。
“那你为何隐瞒不发，他早晚都会知道的。”
舒白抿唇，眉宇间少见地染上几分烦意。
萧挽凝视她的神情，不由叹了口气，“依照皇帝的心性，难怪你头痛。”
舒白手指捏着眉心，暂时不想思考怎么应对疯起来不管不顾的虞策之。
她将贴身放着的密信递给萧挽，“死士探查到的新消息，看看。”
萧挽接过密信，一目十行扫过，往日里狭长阴郁的眸子睁圆，“霍耀风联合了几个守将，想要在三日后劫狱？他真的豁出去了。”
舒白神色淡淡，没有说话。
萧挽将密信还给她，不解地说：“这上面列满了参与者的名单，为什么不直接让死士动手，无声无息了结他们。”
“我们占据南境太过顺利，也太快了，很多人还没有反应过来，我便掌握南境大权，现在他们反应过来，在暗地里发泄不满，我会纵着霍耀风放出江齐峦，江齐峦一逃出来，那些假意臣服于我的守将定然蠢蠢欲动。”
舒白没有把密信收回领口的内兜，而是随手扔如炭盆，任由密信被火焚烧吞噬，“南境中不稳定因素太多，趁着大梁还没有撤兵，他们还有危机感，先杀一批硬茬，以儆效尤。”
“看来你早有打算，怪不得让我许诺崔溟，四日后给出和谈的答复。”
“小皇帝耐心不多，我也是临时决定的罢了。”
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三日后，夜幕降临。
江齐峦作为南境新任掌权人的手下败将，又害得整个南境成为大梁的眼中钉，肉中刺，身份十分特殊，被关押在府衙后的牢狱中，外有重兵把守。
即便是江齐峦昔日十分重视的心腹守将，在被霍耀风撺掇时，也不免诸多疑虑踟蹰。
舒白手中掌握南境全部兵力，又即将同大梁和谈，带整个南境化险为夷，谁也不想在这个时候轻易做出头鸟。
奈何霍耀风信誓旦旦，给出的消息皆利于他们，不利于舒白，几个颇有威望的江齐峦旧部逐渐被说动了。
闻缺追随江齐峦最久，年岁最长，自然而然成了这次叛乱的发起人。
他带着几个守将和数十名府兵埋伏在牢狱的入口，蓄势待发。
月色西沉，眼看即将到众人约定起事的时辰，闻缺扭头问霍耀风，“我再问你一次，你确定这个点牢狱的守力是最薄弱的吗？”
霍耀风神色坚毅冰冷，冲闻缺点了点头，“确定，我在这里蹲守很多天了，这个点守卫最喜欢打盹，且近来舒白的身体怕是出了什么乱子，调了城里大半的兵力回太守府守着，今日闻将军带来的府兵皆是精锐，区区几个偷懒的衙役，我们完全能应对。”
霍耀风仔细打量闻缺神态，见只差临门一脚，闻缺竟然有打退堂鼓的意思，连忙又道：“我父亲曾任户部尚书，来南境前我们就确认过，大梁粮草不足，如今频繁派使者来和谈，便是大梁粮草将尽的证明。”
“但江太守失去太守印，沦为阶下囚，大势已去，南境眼看已经是那个丫头片子当家，难以撼动，我等何必非做这种吃力不讨好的事情。”
不等闻缺话音落下，霍耀风倏地攥住他的手臂，冷然道：“闻将军驰骋沙场多年，难道真的愿意被一个不知道从哪里冒出来的女人骑一头吗，再者，亲近卫羽一派的文臣守将皆受到舒白重用，你们被舒白骑在脑袋上便算，闻将军，你真的愿意对迟陇之流毕恭毕敬吗。”
闻缺眯起眼睛，面部肌肉抽搐一下，显然被霍耀风的话激怒，望向霍耀风时，眼神不善。
霍耀风心跳得飞快，却知道这时候自己不能露怯，他必须说服闻缺，这不仅是借闻缺的手为父亲报仇，同时也是保住他自己的性命。
霍耀风压下心中的酸涩，不敢回想一年前的自己是如何春风得意，现在又是如何辗转求存。
他强装镇定道：“有件事，只有我知道，我想闻将军一定需要听一听。”
“什么？”闻缺看了眼不远处松懈的守卫，不耐地问。
“南境离京城甚远，将军和诸位守将就算已经派探子去打探舒白的底细，一时之间也得不到什么有用的消息，毕竟舒白背靠宫中那一位。”霍耀风缓缓说。
“宫中那一位？”闻缺猛地睁大眼睛，反手抓住霍耀风的手臂，“你是说舒白是皇帝派来的？”
“不止，若没有南境的叛乱，虞策之已经力排众议，立舒白为后了。”霍耀风仔细观察闻缺表情，知道自己成功笼络了闻缺，“救出江太守后，以江太守的名望，足以一呼百应，到时候我等将舒白关押起来，用她要挟大梁，逼大梁承认南境非大梁州郡，而是与大梁同等地位的国家。”
“最好再逼虞策之把玄荼城划给南境，大梁粮草不足，短时间南境不会再受大梁倾轧。”霍耀风说，“闻将军，到时候您不仅是头功，而且是南境的救命恩人，前路坦荡，不比眼下的局势好吗？”
闻缺被霍耀风说动，逐渐狠下心来，扭头看向自己的副将，“动手。”
夜色如泼墨，身着黑衣训练有素的府兵蜂拥而上，只是眨眼功夫，便解决了松懈打瞌睡的守卫。
得到闻缺允准，府兵抽出刀剑，搜出守卫身上的钥匙，快速进入牢狱。
一切都顺利得超乎想象。
霍耀风没有进入牢狱，而是和闻缺几个守将在牢狱外的灌木后藏匿，霍耀风的心脏始终高悬，砰砰跳个不停。
面对闻缺时，他巧舌如簧胸有成竹，但劫狱究竟有几分把握，连他自己也无法估量，他没得选，只能赌一把。
时间一点点过去，不知不觉间，鸟鸣声都悄然止住，寂静无声。
霍耀风只觉得他的呼吸都开始凝滞，他们等了太久，他明显能感觉到，闻缺和其余几个守将已经开始不耐烦了。
就在霍耀风打算说点什么缓解气氛的时候，紧闭的牢狱大门倏地敞开，府兵陆续从牢狱中出来，片刻后，两个府兵将戴着枷锁脚镣，气息奄奄的江齐峦搀出来。
