便说明，此刻太后在慈宁宫中也受到了制约，不敢明目张胆地干涉此案。
再说，我们这边有蒋姐姐的筹谋在前，不必多虑。”
“小主，昭美人，皇上请您上殿。”小太监一路匆匆小跑而来，在虞韶面前躬身行礼，声音压得极低，显然也感受到今日大殿上的紧张气氛。他小心翼翼地退在一旁，眼中带着一丝崇敬与紧张。
虞韶站在殿门前，微微仰头，看着高耸的宫殿在晨光中映出的巍峨轮廓，心中竟意外地涌起一片前所未有的平静与豁然。
她嘴角微微一扬，唇间溢出一声轻轻的声响，仿佛是叹息，又像是含笑。
虞韶轻轻拢起宝蓝色的裙摆，时隔许多年第一次有精致的绣鞋，踏上了汉白玉的阶梯，虞韶转头向方葳蕤轻轻点头，唇角带着一抹淡淡的微笑，“走吧，咱们也上殿去。”
第67章
望着虞韶一身华服款款而来，步伐稳健，目光沉静。
吴登忍不住从鼻腔中哼了一声，昂首站立，脸上带着一丝傲慢的冷笑，一副胜券在握的模样。这几日，吴家的故旧早已将虞韶所准备的证据看得一清二楚，并一一拟好了应对之策。
吴登心中暗自冷笑：不过是一个妃嫔，抓住些许小错便妄想借登闻鼓上堂陈诉，难道真以为能撼动吴家的根基？
虞韶目不斜视，神色沉稳如常，径直走到朝堂中央，先对着上首的赵煜行了一礼。随后，她不卑不亢地站在吴登相对的一侧，微微抬头，目光冷静
赵煜缓缓扫视了二人一眼，沉吟片刻，缓缓开口道：“浔阳水患一案，虽已过去近十年，然而关系长江沿岸数万百姓生计，亦牵涉两江地区数十位官员清白。事关民生、牵涉官吏，岂可轻忽视之？朕闻之心忧，特召众卿共议审理，以期查清事实，还百姓以公道。”
赵煜的声音不高，却透着不容置疑的威严，令在场百官无不屏息静气，“今日既在朝堂之上，任何人若有所证据，皆可当堂陈述。切勿因权势而遮掩，亦不可因私怨而妄言。”
他的话音渐落，目光转向虞韶，眼神微微一凝，语气平和却不失威严：“昭美人，既然你以登闻鼓为此案申诉，主张浔阳知府无辜，今日便当堂陈述。你所持何证据，认为是吴大人推卸责任，而浔阳知府一派清白？”
虞韶深吸一口气，面色沉稳，站在朝堂之上，声音清晰而有力：“皇上，当年关于浔阳水患一案的记录中，浔阳知府，也就是臣妾的外祖父，被指控贪污修筑河堤的银两。然而，臣妾查阅了当年案卷与相关记录，发觉其中疑点重重，令人难以信服。”
她微微停顿，目光从容，环视四周大臣，继续说道：“案卷中确有浔阳知府贪污的指控，然而令人诧异的是，其中既未明确赃款数额，更未记录这些银两的去向。按我朝律令，若地方官员因贪污罪被拘捕定罪，理应清点并追缴赃款，将其归入国库。赃款去向，是定罪的根本，若不追缴，岂不形同儿戏？”
虞家被查抄时，不仅搜查了府中财物，还细致清点了名下所有店面和田地，甚至我母亲作为外嫁女带走的嫁妆，也一一核对并详细登记在册。然而，最终抄出的家产不过区区几百两白银，外加数件祖上流传的字画古玩，与朝廷拨款的十万两相比，实在微不足道。
浔阳治水十万两拨款，却最终仅在虞家抄出几百两银子，朝廷这笔巨款究竟去了何处？若我外祖父果真贪污河堤修筑银两，既已定罪，赃款为何不见踪影？这笔账，如何能叫天下人信服？虞家家资何其俭薄，抄家结果何其荒谬，难道官员清廉反倒成了罪名的佐证不成？”
就在这时，叶大人走出列，甩甩衣袖，上前一躬身，将手中账册呈递上去，恭敬道：“微臣奉皇命，重审浔阳案卷，将虞家所有财产细细记录在册。抄家所得财物共计白银五百六十八两，折价书画古玩摆件三千八百七十四两，尚有细碎家物若干。”他双手捧账册呈向赵煜，“还请皇上过目。”
赵煜微微颔首，翻阅账册，面上不动声色。
朝堂之上，群臣间已不禁交头接耳，窃窃私语的声音渐渐响起。许多大臣之前并不清楚浔阳一案的具体内情，今日听虞韶当堂陈述，才得知虞家被查抄之时竟不过区区几百两银子，以及几件家族传下的旧物，心中皆感震动。有人忍不住低声议论道：“虞家竟然如此清贫，这哪里像是贪污巨款的模样？十万两银子若真的落入虞家，怎会只有这点家当？当真是荒唐至极。”
崔大人眉头微皱，神色中带着几分不忿，缓缓出列，拱手向赵煜奏道：“皇上，我朝自太祖开国，深知前朝官员积弊，往往名为清贫，却暗中设立各种名目从百姓身上征收。故而自开国以来，对地方官员的俸禄一向宽裕，俸禄高而清廉为先，方能杜绝徇私敛财之风。便是寻常一地的小官，为官数十年后，家中也多会积下千余两家财。浔阳知府虞大人历经数十载清正为官，若果真如账册所示家资寥寥，反倒让人疑心这贪污指控的真伪了。”
他稍稍停顿，沉声补充道：“更何况虞家仅有一女，家中无多口人，平日花费自然更少。此案若如此定罪，恐怕寒了不少朝臣的心哪！”
虞韶朝着崔大人微微颔首，神色郑重，轻声说道：“多谢崔公仗义执言。”
她见朝中气氛有所松动，便继续不卑不亢地说道：“皇上，臣妾的外祖父自太宗晚年考中进士，入仕为官，至今已有三十三载。早年任七品知县六年，从六品户部主事十二年，后历任广川、梅州、浔阳等地知府，为官清廉有声。数十年来，外祖父谨守职责，处事公正，从不贪图半分不义之财。”
臣妾的外祖父虽为地方官员，却生活俭朴，平日不过温饱而已。家中仅置几间铺子和数亩薄田，所获不过日常之用，远未曾享奢华富贵之态。
早年，外祖母掌管家事，勤俭持家。她虽为知府夫人，却生活俭朴，从不奢靡。外祖母去世后，我母亲继而接掌家务，同样清廉自守，不敢越制。家中账册上，每年的俸禄收入皆一一记录在案，历年入账、支出清清楚楚，甚至连父亲在书院授课所得的微薄银两也记录在册。”
她停顿片刻，声音愈发铿锵有力：“然而，虞家被查抄之后，按律令本该妥善封存虞家账目等重要证物，以便存档核查。然而，臣妾几经查问，却发现这些账目在大理寺和户部并未存档。这些账目作为关键证据，竟在档案中无影无踪。浔阳水患一案事关国本，然而如此重大的审判过程竟如此敷衍潦草，令人匪夷所思，实在是蹊跷。
多亏虞家旧邻心善，出于怜悯之情将当年的账簿悄然保存，才使臣妾有幸将这些记录再次呈于朝堂。若非如此，这一切恐怕早已随着旧案湮灭在历史之中，真相也将无人知晓。
现家中旧账、外祖母嫁妆单据等一并交由户部与大理寺复核。账目细节、墨迹新旧，皆可随时查验，臣妾无所畏惧，愿接受任何质疑。”
户部侍郎听罢，也出列一躬身，恭敬道：“回皇上，虞家账目户部早已核验，数十年账目中缺漏不过一两二钱银子，清清楚楚，确无差错。”
虞韶目光凌然，沉声道：“臣妾虽身居深宫，但也知与其他官员相比，虞家此番家底可谓清廉。十万两白银修筑堤坝，最后却成了稻草与泥沙堆砌而成的堤防，一击即溃。修堤拨款与所见堤坝实际相差如此悬殊，便是以当今所需材料计价，期间贪腐的差额最少也多达八万余银。我竟不知，这银子放在我虞家的账簿上，一两银子竟能当成二十、三十两来花使”
吴登迈步上前，依旧是那副倨傲的姿态，拱手对着赵煜，但神情却丝毫不见谦卑，眼中带着几分冷嘲的意味。他微微侧头，目光故意落在虞韶身上，阴阳怪气地开口道：“皇上，纵然虞家的账簿上瞧不出什么错处，却也不能轻易断言这笔贪污银子与虞家无关哪！”
他刻意拖长了尾音，带着一股咄咄逼人的气势，随即嘴角扬起一丝恶意的笑意，似笑非笑地朝虞韶挤了挤眼睛，语带讥讽地说道：*“哎呀，昭美人长居深宫，恐怕对地方上那些官场老狐狸的手段并不熟悉。要知道，为了多捞些银子，有些手段可谓是层出不穷哪！虞知府贪污来的银子，未必全都花在了知府府里头，或许另有隐情――
虞知府贪污来的银子，未必全都用在知府府中，或许另有隐情――比如说，昭美人的外祖父，或许在外另有‘家眷’未曾向朝廷申报？万一他偷偷在江南豢养外室，生了个‘男丁’继承家产，你母亲不过是一介女儿身，自然不晓得这些不便言明的‘隐秘’了。虞家的钱，兴许是全给那个没名没分的‘儿子’了！”
“吴登！”赵煜声音一冷透出一丝隐忍的怒意，“这是朝堂，岂是你那日日醉生梦死的酒楼！把你那不干不净的胡言乱语都收敛些！”
吴登被赵煜的目光一逼，原本嚣张的神情略微僵了一瞬，但很快恢复如常，只略微收敛了些许得意之色，敷衍地拱手，低声道：“皇上息怒，微臣只是实话实说。”
虞韶虽然早知吴家之人定会竭力狡辩，甚至会无所不用其极，却未料到吴登竟会如此无耻，随意编造外祖父的私生活，当即气的脸都红了，瞪着眼睛斥道：“吴大人怎可如此信口雌黄，侮辱我外祖父！”
第68章
吴登睥睨了虞韶一眼，冷笑道：“究竟是不是侮辱那浔阳罪臣，等证据面前自然会真相大白。”他转过身，面向皇上，朗声道：“皇上，臣已备好证人，请准臣带证人上殿！”
虞韶见吴登一副有恃无恐的模样，眉头不禁深深皱起，心中隐隐泛起一丝不安。
方葳蕤一直陪伴在虞韶身侧，时刻关注着她的状况。她细心地察觉到虞韶的脸色有些苍白，脚步不自觉地微微摇晃。想到今日庭辩时间已然不短，心中不免生出一丝担忧，随即走上前一步，镇定自若地朝赵煜行了一礼，朗声道：“皇上明鉴，我家小主怀有身孕，临盆在即，实在比不得各位大人身体健朗。恳请皇上恩准，让小主暂且歇息片刻，得一碗热水暖身，也好继续与各位大人共陈此案。”
赵煜闻言，目光扫向虞韶高高隆起的腹部，眼中闪过一丝怜惜之色。
吴二眉头一挑，“这恐怕不太合适吧？朝堂之上，众臣皆立，既然昭美人身在此处，便应遵循朝堂规制。昭美人不过区区四品美人，怎敢在这庄严之地要求特殊对待？倘若今日开了这例，恐怕于我朝规矩有损。”
忽然，人群中传来一道爽朗的声音：“早就听闻吴大人治家严苛，便是家中的幼子，每月在国子监缺勤的日子也绝不超过三日。严以律己本是好事，但是，若以这样的标准苛求他人，便不免显得有些过了。我朝一向敬老怜弱，先帝在时，在京中曾多次举办百叟宴，那些年迈老人不过白身而已，先帝仍命他们安坐殿堂之上，亲为沽酒。如今昭美人身怀六甲，我们作为臣子，自当体恤。吴大人不必这般苛求吧？”
话音一落，不少大人们面色微微抽动，互相看了几眼，低声暗笑，却不敢太过显露。京中谁不知吴家小少爷们个个纨绔不堪，虽名列国子监，却难得按时到学，若每月缺勤不超三日，恐怕只因若是再多缺几日，便要被逐出学堂了！
赵煜将这一幕尽收眼底，眼中露出一丝淡淡的笑意。他轻轻敲了敲龙椅扶手，带着几分和煦地开口道：“爱卿所言极是，体恤弱者、正是我朝的仁政之道。昭美人如今怀胎九月，理应适当照顾，方闻――”
不一会儿便有小太监将绣凳抬上殿，方葳蕤扶着虞韶坐下，虞韶一坐下，便觉得双腿酸软，肌肉微微发颤。她低头看了看自己身上镶嵌繁复纹饰的锦袍，不由得心中后悔，这一身绫罗珠玉，气势是足了，可实在是重得慌。
看着那人隐入武将队伍的身影，虞韶心中也微微一松，这恐怕是蒋姐姐那边的人了。
不多时，吴登所说的“证人”便被两名侍卫押上了正殿。那男子身形瘦小，衣着粗鄙，面貌猥琐，一双小眼睛滴溜溜地乱转。侍卫们刚一松手，他便软得像没骨头似的扑通跪倒在地，磕头如捣蒜，嘴里喋喋不休：“草民……草民参见大皇帝！皇帝万岁万万岁！大人们吉祥，吉祥啊！”他的声音尖细，语调带着刻意地讨好与谄媚，听得殿中众臣不禁皱眉。
朝臣们见他形容愚钝，暗暗觉得好笑，但看看一旁淡然自若，举止得当的虞韶，也在心中怀疑起来――这昭美人貌若姑射神人，看起来也与这小民不像是一家人呀。
“吴大人，按照您的意思，这位跪在殿上的‘证人’，便是我外祖父的私生子了？呵，真是荒谬可笑！”虞韶目光如刀，直刺吴登的面庞，“古时候有赵高指鹿为马，今日朝堂之上，竟也有吴大人这般，二话不说便给我安上个亲舅舅来了！”
“按照吴大人的逻辑，”虞韶微微一顿，话锋一转，声音中更是添了几分讥讽，“那我是不是也可以说，吴家的三公子，恐怕并非吴家的血脉？难不成，也是当日仆妇狸猫换太子，从什么乡野农人家抱来的孩子不成？”
虞韶一番伶牙俐齿，让吴登气得脸色铁青，牙关一紧，怒不可遏地说道：“你别信口雌黄！我乃吴家嫡子，出生之时，家中仆妇成百上千，个个亲眼见证，且我容貌与家中老国公一个模子刻出来的，怎会不是亲生？虞韶，你少在这里胡搅蛮缠！”
虞韶闻言，轻轻一挑眉，眼底闪过一抹淡淡的笑意，语气更是带着一丝不紧不慢的从容，缓缓道：“哦？既然如此，敢问这位――先生出生时，是否也有千百仆妇做证？是否官府户籍清晰载明其与我外祖父的亲缘关系？”
“况且，从样貌上看，这位先生若真是我家大舅舅，那我外祖父倒也不必如此‘独特’。就算他真要养外室，怎的连红袖添香都不讲究一分，偏偏选了个貌似无盐的女子为伴，倒不知是何道理？”她话音一落，周围几位朝臣都忍不住低声嗤笑。
御座之上的赵煜也忍不住勾起了嘴角，比起从前温柔若水的模样，虞韶这样张牙舞爪的样子，倒是更生动了。
意识到自己竟在欣赏虞韶，赵煜脸色微微一沉，急忙将嘴角的笑意抹去，暗自责备自己：可笑！自己在干什么！居然因她几句伶俐的辩驳就软了心肠？
吴二上前一步，心中暗暗摇头，觉得三弟果然还是莽撞了些，过于执拗地与这虞韶针锋相对，稍有不慎就被她巧舌如簧之言牵着走了。
“哎，猛然知道自己多了个亲人，昭美人有所疑惑也是人之常情。不过，当年你外祖父将此子置为外室子，自然有其难言之隐，掩人耳目也是无奈之举，怎会将户籍摆在明面上？”
不过，纵使机遇不同、散落天涯，血脉亲缘却是斩不断的。千山万水阻隔，骨肉之情却始终相连，至亲之人，血浓于水。昭美人若是心中怀疑，不如――亲自一试？”
虞韶看着小太监端上来的白碗清水，眼中微微一凝，眸底掠过一丝冷意。碗中的清水仍是澄澈，却因那几滴血珠的渗入，微微泛起一丝猩红之色。
那贼眉鼠眼的男子已经被吴登拽着手指，尖锐的针尖刺破了指尖，几滴鲜红的血珠随着挤压滴落在碗中。男子脸色煞白，浑身瑟瑟发抖，却紧紧低着头，不敢发出一丝声音。
吴登将目光转向虞韶，示意道：“昭美人，请吧。”
