姜青芷微微浅笑，桃面和煦如春，提步出了房间，向花厅走去。
第52章 粮商李家
花厅里，夫人们都聚集在这里，等着拜谒州牧夫人。
随着姜青芷来到花厅，原本正说说笑笑的众人顿时收了声，连忙起身施礼。
“大家久等了，都请坐吧。”姜青芷跟众人微微点头，缓步来到主位落座，“喜竹，给夫人们看茶。”
见大家满眼谨小慎微，一个个略显局促的神情，姜青芷笑了笑，开门见山说道，“姜家初到司州，承蒙各族关照，予我姜家立足之地，但请诸位放心，家父已经知会过我，姜家还会继续做药材生意，无意染指其它行当，不会对各家造成任何威胁。”
这些人来此的目的姜青芷心知肚明，一为巴结关系，二为打探消息。
如今姜家已经坐实了过江龙的身份，无论想染指哪门生意，对于这个行当里的商贾来说，都可谓是不小的冲击。
此时姜青芷把话挑明，无疑是给所有人吃了一颗定心丸。
以州牧夫人的身份地位，自是没有必要敷衍她们的，倘若姜家真看中了哪门生意，只管做就是了，还用与她们知会？
便是挡了谁家的财路，谁也只能自认倒霉罢了。
不过姜青芷无意展露威严，在座的人都是司州城内商贾家族，各行各业都有涉及，说不定日后就会用到谁，莫不如留一个和善的印象，没有坏处。
姜青芷话音刚落，便有人立马恭维道，“少夫人多虑了，我们都是些上不得台面的小营生，若真有姜家能来做这龙头，将我等这些小营生再带上一个台阶，大家感激还来不及，哪里谈得上威胁啊…”
“是啊是啊，少夫人多虑了。”其他人也跟着附和。
当然，说的都是漂亮话而已，只怕心里没有半分诚意。
姜青芷抿着唇角，微微含笑，“诸位夫人过谦了，初到贵地，姜家也免不了有诸多需要仰仗各家老爷的时候，还望大家互相帮衬，造我司州一方繁荣，青芷便在这里代我家夫君，谢过诸位了。”
“少夫人太客气了，大家都是司州百姓，能为司州安定尽一份力，大家求之不得。”
“对对，都是应该的。”
“州牧大人为司州殚精竭虑，日夜操劳，少夫人更是贤良淑德，蕙质兰心，处处心系着百姓，有您二位掌着司州，实乃司州百姓之福啊。”
不出意外，接下来便是一通能把人耳朵听出茧子的阿谀奉承。
姜青芷没有自持身份，端庄有礼地一一回应着，气氛显得越发融洽了。
一众夫人们也开始争先恐后地自报起家门，变着法的以各种理由将一些贵重礼物送到姜青芷手中。
只求能借此机会得到州牧夫人的另眼相看，最不济也要混个脸熟，至少在州牧夫人心里留下个名字，日后在这司州地界上，便算是彻底吃开了。
不过礼物虽然贵重精美，姜青芷却都一一婉拒了，若因这点蝇头小利便坏了名声，落下一个借着身份大肆敛财的污名，实在得不偿失。
前世位极国母，什么好东西没见过，这点格局，姜青芷还是有的。
见姜青芷并非只是嘴上客气而已，是真心不想收，夫人们没有办法，只能作罢。
又随意闲谈了几句，便都识趣地一一告辞了。
不过就在众人出门时，姜青芷却开口叫住了一个人。
“李家夫人，请留步。”
一名保养极好的中年妇人，闻言脚步一顿，转回身来，略显惶恐道，“少夫人可是叫我？”
姜青芷微微点头，待众人都走后，这才开口道，“我忽然记起来，将军府的菜粮一直都是你李家供应的吧？”
李夫人心中一动，不敢迟疑，“是我家在供应。”
“既如此，烦劳夫人请你家老爷到客堂去候着，我有些事需问问他。”
李夫人有些疑惑，不知道姜青芷找他家老爷要问什么。
面外的事都是老爷在经营，她所知甚少。
但既然是州牧夫人的吩咐，她哪敢多问，应了一声后，惴惴不安地退了出去。
又小坐片刻，姜青芷这才起身，带着喜竹行出了花厅。
当姜青芷来到客堂时，便看到一个中年男人已经等在了这里。
男人四十多岁的年纪，身材不高，略有发福，一身石青色的绛纹交领长衫，头戴黑金刻丝平顶四方帽，标准的商贾装扮。
见到姜青芷进来，男人满脸堆笑，躬身施礼，“小人李充，给少夫人请安。”
“李员外不必多礼。”姜青芷抬了抬手，示意他坐下说话，“宴席还未过半便将李员外请了过来，失礼之处，还望李员外多多担待。”
“不敢不敢，少夫人吩咐，小人莫说是吃到一半，便是垂死病中，也要立马跳下床榻，前来听候差遣。”李充没敢落座，毕恭毕敬问道，“不知少夫人让小人过来，是有何吩咐？”
李充一副油嘴滑舌的嘴脸，越是这样的人，嘴里越是没有半句实话，姜青芷见得多了，第一眼便没留下什么好印象。
黛眉微微一挑，姜青芷懒得跟他寒暄，直奔主题道，“承蒙祖母抬爱，日前让我掌了将军府的膳房，李员外作为将军府的菜粮供应，这件事可曾知道？”
“知道知道，小人昨日便已经接到消息，但没有少夫人召见，小人不敢擅自登门拜访。”
李充满脸谄媚，却没有多少惧怕。
虽说一朝天子一朝臣，但他并不担心姜青芷新官上任，便会随意换掉李家的供应身份，毕竟放眼司州，也再找不到第二户比李家更有实力的供应渠道了。
且李家的生意在司州有口皆碑，又伺候了将军府这么多年，没人能比李家更熟悉将军府的需求。
所以李充猜想，今日姜青芷叫他过来，可能就是想立立威严，要么就是想从中拿些好处，他自信可以应付。
哪知姜青芷眸光微敛，忽然冷冷一笑，“登门拜访倒是不必，但不知李员外是否想过要登门谢罪呢？”
第53章 花银子保命
李充闻言心头一抖，猜想姜青芷莫不是在诈他？
他脸上装作一副不知何意的诚恐模样，“少夫人这是何意，小人不知道该谢何罪啊！”
“不知道么，那我便提醒提醒你好了。”姜青芷朝喜竹示意，“拿给他看。”
“是，小姐。”
喜竹应声点头，将早已准备好的膳房账簿拿到李充面前。
“你且看看，好好想想有什么要跟我解释的。”姜青芷神色沉稳，不疾不徐地捞起茶盏浅饮着。
这会儿李充心里不由打起了鼓，姜青芷的淡定又让他有些猜不透了。
他脸上不敢表露分毫，拿过账簿假模假样地翻看起来。
“回少夫人，这账簿上每笔账都记得清清楚楚，小人实在不知道有什么要解释的…”李充壮着胆子，试探开口，“若是少夫人看不懂账，小人愿意为少夫人仔细讲讲…”
“放肆！”喜竹眉头一竖，当即娇斥了一声。
吓得李充连忙跪倒，“少夫人息怒，小人为将军府供应食材多年，向来诚实守信，本本分分，实在不知道少夫人因何要怪罪小人啊！”
“当着小姐的面，你还敢装糊涂！”
喜竹正欲发难，姜青芷一个眼神止住了她。
旋即意味难明地轻笑道，“所以，李员外的意思便是说这本账簿没问题了？”
李充这会儿骑虎难下，只能硬着头皮点头，“回少夫人，小人已经仔细看过，账目的确没有发现不对之处。”
闻言，姜青芷冷月般的双眸微微一闪，心中已经有了判断。
如果说之前姜青芷还不能断定李家是否与此事有关，那此时便再没有丝毫怀疑了。
李充经营菜粮多年，账目上那么明显的问题他却发现不了，除了心怀鬼胎，绝没有第二种可能。
他这一番嘴硬的话，在明眼人看来，无异于是不打自招了。
姜青芷唇角挂着冷笑，垂眸凝着他，“好，这账簿上我倒是确有诸多看不懂之处，劳烦李员外仔细说与我听听。”
“少夫人请…请问。”
“我且问你，近几日红薯的价格几何？”
李充万万没想到姜青芷会从如此细微处发问，后背隐隐开始渗出冷汗，“回少夫人，近日坊间红薯…两文钱一斤。”
“李员外果然是有大格局的人，给将军府所供的红薯价格方才一文，竟远低于坊间，莫不是以次充了好？”姜青芷的语气略带嘲讽道。
“少夫人说笑了，给府里供的菜无论品相还是质地都是最好的，小人不敢含糊。”李充赔着干笑说道，“因将军府所需量大，故而…故而价格上有所削减，不能与坊间散售相比。”
“如此说确实有些道理…”姜青芷随口附了一声，看似漫不经心地接着问道，“我久居闺阁，不识农家生息规律，倒是颇为好奇，这红薯每年几时播种？几时收获？”
“回少夫人，红薯长成约需两季，往年谷雨前后开始播种，待秋分之后，便可收获了。”
姜青芷点点头，“所以入秋时正值红薯收获的季节，其口感最是新鲜，故而价格也是一年中最贵的时候，可是这个道理？”
三两句话将李充绕的有些迷糊，听见此问，下意识回道，“这倒不是，少夫人有所不知，果蔬与粮食不同，粮食价格因产量而定，果蔬却有应季性，放得越久，越难以保存其鲜度，故而秋冬之后，一直到来年开春，才是果蔬最贵的时候。”
“原来如此…”姜青芷微微一笑，随即眸光忽地敛起，清冷的语气犹如平地起惊雷般，炸进了李充的耳中。
“那我倒是想问问李员外，依此账簿所记，前几日入冬，红薯卖一文钱一斤，可两个月前正值收获期的红薯却卖给将军府八文钱一斤，是何缘故？”
“这…”李充额头忽地冒出了汗珠。
他没想到姜青芷对账簿盘查的如此细致，一时间根本编不出完美的借口来搪塞此事。
姜青芷冷哼一声，“真当我四体不勤五谷不分？每每入冬之际，哪样果蔬价格不是大涨，然此账簿所载，近两月食材价格竟都大幅下跌，相差何止数倍！
“李员外，我倒是想听听，对此违背常理之事，你要作何解释？”
“少夫人，小人…小人我…”
李充这下真是慌了，如此经不起推敲的荒谬账目摆在眼前，随便给哪个稍微懂行些的人看都会发现问题，让他现场编出一个合理的解释，根本是不可能的事。
“少夫人恕罪，这不关小人的事，都是按照府里王管家的意思…”
“你好大的胆子！”姜青芷寒眉一竖，没让李充把话说完便呵斥道，“明明是你自己利欲熏心，胡报价格贪墨将军府的银钱，还想诬赖到别人头上去，若是我将此事上告州牧大人，抄家事小，只怕你的脑袋也保不住！”
李充顿时被吓破了胆，若这件事真被杜牧之知晓，单是诓骗将军府钱财这一项，杀他十次都不过分了。
他连忙给姜青芷磕头求饶，“少夫人饶命啊，小人真是冤枉的，这一切都是…”
“李充！”
姜青芷再次呵止住他，挑了挑眉，意味深长说道，“我再给你最后一次机会，你可要想好了再说，此事究竟是不是你一个人的主意？”
李充心中一动，暗暗琢磨了几个来回，这才意识到自己真是愚蠢至极。
姜青芷三番两次的提醒，摆明了是不想让他咬出王管家和许氏来。
方才他情急之下未及多想，此时多琢磨琢磨，不由猜到了原因。
许氏和王管家都与将军府沾亲带故，便是查出了他们暗中贪了银钱，也罪不至死，最后背锅的人也只能是他李充罢了，说与不说对他都没有好处。
而少夫人想必也是知道这点，所以并不想将事情闹大，此时只逼迫他一人承认，且没有旁人在，便是在给他一条活路。
至于如何保命，就看他愿意付出多大的代价了。
想通了这点，李充眼睛顿时一亮，看来少夫人也不能免俗，无非为了银子罢了。
花银子事小，保命事大。
李充松了口气，咬牙应下，“是小人一时财迷心窍，犯了糊涂，怪我自己，与他人无关，还请少夫人放小人一条生路，只要将军府不再追究此事，少夫人无论有何要求，小人都绝无二话。”
闻言，姜青芷终是挑唇一笑，满意地点了点头。
第54章 拿捏李充
轻刮着手中茶盏，姜青芷淡声开口，“李员外虽然有错，但所幸认错态度还算诚恳，你李家侍奉将军府多年…”
说到这里，姜青芷微微敛眉，疑声道，“是很多年了吧？”
“回少夫人，整整十年了。”
“十年，确实够久了，没有功劳也有苦劳啊…”
姜青芷感叹了一声，垂起眸子看向茶盏，若无其事说道，“那便将这十年来所贪的好处都吐出来吧，日后将军府的菜粮还由你李家供应，这件事便到此为止了。”
“十…十年？小人没拿那么多…”
李充正想辩解，却见姜青芷冷寒的眸光忽地射来，将他到了嘴边的话生生压了回去。
他后背一凉，不敢多言了。
此时李充恨不得给自己两个大耳光，满满都是一种自掘坟墓的懊恼，早知道便少说几年好了…
不对，早知道当初就不该在王管家的威逼利诱下答应这个勾当，所贪的银子中他不过只分得两成，三五年的时间里，加起来才几千两银子而已。
现在可好，为了保命，他不仅要把所有贪墨都揽到自己身上，甚至还要多认下好几年。
里里外外加起来，那可是足足几万两银子，真是亏到了姥姥家去。
可是现在想这些有什么用，毕竟无论是姜青芷还是王管家和许氏，他一个也得罪不起，又不敢让杜牧之知道这件事，想活命，这个哑巴亏就只能自己认下了。
“请少夫人放心，小人这就回去核对账目，将这十年…”李充心思一转，这会儿还小气什么，莫不如大方一些，若能借此巴结上少夫人，保不齐因祸得福也未可知呢。
他一咬牙，“错全在小人，还惹得少夫人因此事劳神，小人愿意为此赎罪，便拿出十万两银子来弥补将军府的损失好了，绝对只多不少，还望少夫人允小人三天时间准备，不日便会送到少夫人手中。”
足足十万两啊！
喜竹在一旁听得眼睛都快瞪出来了！
倒不是喜竹没见过世面，毕竟十万两银子对于以前的姜家来说也算不上什么，可是姜家的银子是姜家的，不是她家小姐的呀！
从小到大，她家小姐最富裕的时候，便是三天前出嫁那会儿了，可是算上所有嫁妆，也才不过区区几千两而已。
可现在这是十万两啊，要是小姐自己留下，好日子这不就跟着来了嘛！
