难道他们在一路西行的过程中, 偏离了原来计划的轨迹，实际上他们是往西南在走，而不是西面或者西北？
如果是这样的话……他们岂不是一直在接近苗疆！
她拧眉沉思，握起阿竹的手，想起昨日那算命先生与刚才那姑娘的话, 心里总觉得不踏实。
店小二端着食盘上来，看见那公子卧在小娘子腿上，眼角一跳，但显然他业务水平过硬，回神后像是什么也没看见一样，熟练地摆盘，再和客人唠嗑几句。
“客官，您的玉米面条。”他极快地擦拭了一遍桌子，摆好筷子，移到她面前。
“这位小哥，咱们这里是离苗疆不远了吗？”她接过碗口的筷子，抬头问他。
“苗疆？”他一愣，“这里就是苗疆啊。”
周清妩没想到是这样的答案，她如何也想不到，从不虞山到渝州，绕了那么大一个圈子，最后正打道回府的时候竟然误打误撞进了苗疆！
“不过‘苗疆’，是你们外人的称呼，我们自己可不这么叫。”他嘀咕了一句，却也没说到底叫什么。
“那你们这里一定有人懂得蛊术罢。”周清妩恍然大悟，她颇为惊喜道。
想来那铃铛的声响与方才那女子的笛声，一定就是书中所说的“御蛊之术”了！
“蛊？”店小二呵呵一笑，摆摆手，“外头胡乱瞎传的传说罢了，哪有什么蛊，什么控制人心的，一听就玄乎，如果有的话，我们这里可个个都要发大财了。”
“你到我这里买吃食，我给你下个蛊，随后让你乖乖把钱交出来，我岂不是也是有钱人了？”他觉得有趣，“可是小娘子，这里啊，没有什么蛊！”
“只有树上草里的小虫儿。”他摇头，也不晓得这些外乡人为何老是听信传言。
周清妩不相信，她师父在世时明明说过，苗人善蛊，可御人心，而阿竹对笛声和铃音的反应也骗不了人！
只是这位小二不知晓罢了，她握紧筷子，打算吃完再多问问几人。
快些吃罢，毕竟肚子里还有一个，不吃饱可没力气做事。
这般想着，她拿起筷子，可……一低头，却发现这碗玉米面没见一粒玉米，汤面上却漂浮着五六根手指粗的黄色东西。
迟疑地夹起了一根长条，“这是……”
“腌萝卜？”不是说是玉米面吗，怎上来个腌萝卜？
“您尝一口，可比腌萝卜好吃，腌萝卜哪有这滋味。”他笑道。
周清妩将信将疑地咬了一小口，一□□汁，黏糊糊的口感细细一品仿佛还有股被腌制过的鸡肉味。
外面的一层皮一样的东西有些弹牙，一口咽下后，她皱着脸看着筷子上流着绿汁的东西，砸了几下嘴，“我猜，这是面皮里裹着青菜糊糊？”
但是怎么还有鸡肉味，难不成店家淋了鸡汁？
“这可不是素菜，咱家店讲究荤素搭配，这几条玉米虫，可是今日清晨刚抓来腌制的，新鲜着呢！”
脸上一僵，周清妩觉得他这满口白牙仿佛在嘲笑自己的无知，她“呕”得一声，忍不住俯身呕吐了起来……
随后，她虚弱地点了点菜谱上的“湖庭白玉”，抬头看他。
小二哈腰道：“上等的粗蚕，炖煮熬汤。”
“双虾斗？”
“比拳头大的沙蝎，掏出内脏，清水抄过，再下油锅煎炸。”
“黑龙卧山……”
“蚯蚓，就是土腥味儿太浓，有些客人不爱……”
“鸡鸭鱼肉有吗？”她打断。
“嘿，这位小娘子，我们这儿可不养鸡。”他双手一摊，心中有些好笑，这位客人当真是一点儿也不了解他们这儿。
周清妩摸摸肚子，悲鸣一叹，“我要全素的！”
把一碗清汤面吃完，她尝试着一人将阿竹拖起来，却发现他过于沉重，低头瞥了眼肚子，最后还是付了银子叫人帮着带回了客栈。
回到客栈，安顿好阿竹后，她就下楼问起掌柜关于蛊术的事，得到的回答却也是同那店小二一样。
“那这些人是哪里人？”她照着那女子的打扮，给掌柜比划着手形容那大耳环，以及她脸上奇特的图腾。
“许是附近几个村里的罢。”掌柜糊涂道。
周清妩有些失望，她又上街询问了一些人，得到的皆是些差不多的答案。
正迷糊之际，她又碰到了昨日那位拉石头的老伯，只不过这次他拉的可不再是黑石头了，而是脱了皮的真正的萤山石了！
他也看见了她。
将板车停在路边，他扯下脖子上的汗巾抹了把脸，“小娘子，昨日可是与你夫君去鹿神庙拜拜了？”
周清妩一愣，一拍脑袋，对呀，她怎么把这神神秘秘的鹿神庙给忘了！
这鹿神被人传得这么玄乎，也许和蛊术有关也说不定。
正问着庙宇的方位，却听那老伯说，他也正赶去那头，于是乎，两人就一道上山了。
“你说蛊术啊，哎，这可是本老黄历咯！”
周清妩一听，终于碰到个知晓的人了，她赶忙请他说道说道。
“相传很久以前啊，这片土地上虫物横行，百姓皆哀苦于这些生来带毒的虫物，有一天，一位头戴斗笠的先知来到了这块土地，听闻百姓的疾苦后，他平静地吹响了手中的竹笛，神奇的一幕发生了，那些虫物仿佛听懂了他的话，排成了长队回到了山林深处……”
“先知留了下来，他教导人们如何抵御这些毒虫，也传授了他们医术，待交代完一切，没过多久，他就仙逝了，人们感念他，于是建了座庙宇。”
“可是这里只有鹿神庙啊。”周清妩疑惑。
“欸，别着急，听我接着往下讲。”
“先知去后那一年，天降大雨，山中泥石坍塌，许多百姓都逢遇劫难，正危难之时，一头白鹿出现了……”
“它身躯威武庞大，将百姓一个个救出，驼到安全的地方，有人发现，它脖子上挂着的那支竹笛，就是已随先知入土的那一支！”
“百姓都道是那位先知不忍他们受苦，所以化作白鹿来保护他们，于是人们重建庙宇，这便有了‘鹿神庙’！”
“直至今日，每当这里的百姓有危难之际，鹿神都会出现来保护我们。”老伯乐呵地看着她仿佛听到了天方夜谭的表情。
“你们外乡人是不明白的。”他转头望向被枝叶层层掩盖的山顶，嘴里说道。
周清妩细细琢磨着这故事，虽是个神话传说，但是不难看出这苗疆的蛊术确实与这‘鹿神’有千丝万缕的联系。
“这萤山石是要供奉给‘鹿神’的吗？”
“是嘞，我们每家每户都会轮流来供奉，每月供奉一次，鹿神自会来取，不过如今这萤山石是愈发难寻了，也不知何时就断了，唉——”他长长叹了一口气。
“为何这‘鹿神’要这些石头，不能用别的东西代替吗？吃食和香不可以吗？”
“有道说鹿神真身就是玉石，所以需要汲取萤山石里的日月精华来修炼。”
周清妩点点头，这么说是山精也说不定。
她用袖子抹了抹头上的汗，爬山有些吃力，便不再多问了。
不知多了多久，两人终于登顶，周清妩气喘吁吁弯着腰，抬头望着这间与普通房舍一般大小的庙宇。
老汉把从修葺过的山道上拉来的萤山石一块块搬了进去，周清妩也帮忙抱了两块，随同他一起进了这座鹿神庙里。
一进门，她就被这威武健壮的雄鹿像震撼到了，通体雪白，栩栩如生，眼神不威自怒，高高立于上头俯视着进入的每一人，你看向它，它仿佛也在注视着你。
像活了一样，周清妩终于切身体会到这里的人为何如此崇拜于祂，在这种目光下，人都会忍不住屈身臣服……
“别愣着，把石头放这里。”老汉催促道。
她回神，应了一句，将两块稍小的萤山石放在鹿神跟前的檀木盘上。
“放在这里不会有人偷吗？”
“偷？”老伯提高声音，又察觉到不妥，看了眼鹿神神像后压着声音道，“谁敢偷，不要命了！”
趁他出去搬运石头，周清妩在庙里晃了两圈，可惜的是，这好像就是间普通的庙宇，除了贡品稍显不一样。
她有些失望。
“鹿神保佑。”全部搬完后，他双手合并拜了一拜，周清妩也学着他的样子拜了一拜。
两人走后，林子里忽出现了一个男人，他朝着他们走得方向看了一眼，低了低帽檐，只见几个闪影，人也消失于林间……
作者有话要说： 本书无鬼神无鬼神无鬼神。
第44章
烈日高悬, 天空不见一丝浮云，地面烘起热浪。
尘土飞扬的道路上，一只嬉戏玩耍的大黄狗跑一会儿停一会儿的, 它身后，一戴着面纱的青衫女子牵着棕色的马儿正沿着山壁行走着, 马儿的背上驮着一个人。
周清妩望了眼日头，扯下面纱用衣袖擦了擦下颌的汗。
前头有棵歪脖子老树, 她走到稀疏的树荫下，把缰绳拴在树干上。
随后再一次给他把脉，感受到平稳跳动的脉搏, 她的肌肉才渐渐松弛下来。
已经数不清是多少次检查了, 她看着他紧闭的双眸，面色还是担忧。
该尝试的方法都试了个遍，他有知觉, 但是却一直未清醒, 也不知那笛声有何魔力。
“你爹爹还没醒, 都第二日了。”她抚着小腹喃喃自语。
取来水囊，自己喝了两小口后，又低头渡给了他。
小道一眼望去盘曲无尽头，她没敢多休息, 揉着腿站起来又解开了缰绳。
现在唯一的希望就是那些异族人, 她问过许多人, 都说应该是附近村子里的，但细问，却皆不知晓到底是哪个村里的。
她不想坐以待毙，所以隔日就收拾了行囊，打算一路问一路寻, 左右都是在苗疆这块区域，她就不信这群人如此神秘，竟没有一个人知晓他们的底细。
她一个村一个村去找，总归会找到的。
正打算继续行走，后方的道路上忽而隐约传来人背书的声音。
“自诚明，谓之性；自明诚，谓之教……”
凝神一听，似是男子的声音，她提步欲走，这时，这匹健壮的马儿忽然扬起前蹄，它仰起不要紧，可背上的人却跟着滚落了下来。
周清妩一惊，忙上前去，但是阿竹是个成年男子，她艰难咬牙，却根本不能抱起他。
正一筹莫展时，旁边出现了一双布鞋，一双白瘦的手提住了阿竹。
周清妩仰头一看，发现是个背着书笈的书生样男子。
他身着白衣，头顶带着一遮阳小帽，样貌看上去很是寻常。虽人看着瘦弱，但力气不小，一下子就把阿竹提到了马背上。
“多谢这位公子相助。”将阿竹散开的头发整理好，她真心实意道。
“不用不用，小事而已，小娘子不必客气。”他笑着摆摆手，然后指着马背上问道，“这是怎么了？”
“这是我家夫君，他……他得了些怪病，白日里喜欢昏睡。”她无奈道。
“白日睡觉夜里活动，那还真是怪病。”他颇觉有趣。
“正是，我听闻这里好似有异族人，戴着大银环，面上喜纹飞鸟走兽，他们或许能治好我夫君，于是我便前来寻找。”
“没想到一路问来却没人知晓……现在还闹了这出笑话……”她面上不好意思。
“哦？”那人面露惊讶，“听你这般形容，倒是有些像那帮人的打扮。”
“你知道？”她先是一喜，但冷静下来后看了他几眼，又道，“你是这里的人？”
“我家住附近，平日里喜读书，也爱在山林间吟诗几句，所以走动惯了，对这些人也有些印象。”
“家中吵闹，我今日是来寻处安静的地方温书，没想到半路遇见了两个外乡人。””
他又看着马背上的人道：“这地方外乡人可不多见。”
周清妩见与他交谈间他对苗疆这地方极为熟悉，戒心也就放下了一半。
又问他这一族人住在哪里，他却劝她还是赶早回去吧。
“他们一族性子孤僻，少与外界接触，你还是放弃罢。”他摇头叹道。
“放弃？”周清妩像是听了个笑话，“我夫君患病多日，好不容易来到这里，为何要放弃！”
他又多劝了几句，见她实在坚持，也只能指路道：“他们就住在山下的谷底，从这条路一路向下，你会看到一片树林，穿过树林，就是他们住的地方了。”
虽然不赞同，但这书生是个热心肠，一直将他们送到林子前，然后指明方向，“朝南走，走到尽头就到了。”
周清妩向他道谢，他却摇着头叹息着走了。
只是周清妩不知道，待他们进入树林后，那书生复又出现在林子边缘，目光沉沉地望着他们去的方向。
林子前半段令她感到熟悉，除了一些植被不一样，四周绿意盎然的景象让她仿佛回到了不虞山。
只是行至林子中央时，跑在前头的大黄突然叫了起来。
她也察觉到空气中隐约弥漫着一层黄色的雾气，沉吟片刻，她拨开头顶垂下的藤蔓，喊大黄回来。
从挎包里掏出一个瓷瓶，倒出几粒药丸，自己吃了一颗，给其他三个也强硬地喂进去了。
瘴气，常出现在炎热潮湿的季节，对于动植物丰富多样的山林间，各类毒物虫物的痰涎、矢粪皆泄于其间，最易频发。
