她的面上挂起了愁容，“您那些难以启齿的话……定然与臣女的父亲有关吧？”
她状似纠结地咬了下唇，轻叹道：“若是臣女之前请求您做的那件事，竟让您为难至此……还请殿下忘了我们之间的协议吧。”
季楠思缓缓俯身，弯下背脊，庄重地行了一礼。
“臣女会另寻他法，绝不继续为难殿下。”
这道泠泠之音不带任何情绪波澜，没有责怪、没有怨怼，落在皇甫临渊的耳里，却听出了几分平静的失望。
皇甫临渊的心中五味杂陈，他好不容易才与楠思拉近了距离，并不想在此时功亏一篑。
“殿下，夜深了，您该回去了。”
季楠思的声音很轻很淡，似乎下一秒就要飘摇远去。
皇甫临渊深深吸了一口气，像是下定了某种决心。
“刚刚的那种话，你以后莫要再说了。孤既然已经答应了你，便会尽力做到，不会受任何事影响。”
受影响？
季楠思琢磨着他藏在话茬里的关键信息。
所以在那个接风宴上，皇甫临渊从皇甫临风那听说了什么，或许还因此动摇过保下国公府的想法。
季楠思假意忧虑道：“可是……您今日不过是去赴三皇子殿下的接风宴，悸症就犯得如此严重，定然是陛下让三皇子殿下给您传了什么话吧！”
她顿了顿，瞅着他的面色，“这话……还与国公府有关吧？”
皇甫临渊诧异地抬眸，语重心长道：“楠思，有些时候，女子太过聪慧并不是好事。尤其是将来在后宫，你要学着装傻，莫要像现在这样露出锋芒。”
这番话是提点，也是警告。
楠思是他真心爱慕的女子，他不介意耐心教会她如何在深宫中待人处事。
可皇甫临渊不知道的是，他苦口婆心的一番话，季楠思是一个字也没听进去。
冷不丁的，她周身气息一凛，激动地握紧袖口，字字铿锵，“事关国公府的存亡，您让臣女如何装傻？”
季楠思微微仰着下巴，眸光十分坚定。
两人就这么对峙了会儿，最终是皇甫临渊败下阵来。
他叹了口气，“孤知道你是在套孤的话。”
起初他可能还沉浸在楠思关怀自己的喜悦当中没反应过来，可静下来仔细回味过后，很容易就能够看出端倪。
今晚楠思的话异常多，面对他时表现出来的情绪也异常丰富，就像是带着某种目的。
他原本可以装作没看出来，陪她逢场作戏，但……
“孤与三皇弟今晚确实提到了关于国公府的处置问题，不过事情尘埃落定前，孤不能向你透露任何信息。”
既然他都打开天窗说亮话了，季楠思也就不装了，悄然往后退了几步。
“我父亲和苏淮卿勘查水患时遇到的凶手，是三皇子殿下的人？”
不能问有关国公府的处置问题，那问问之前发生过的事总可以了吧。
季楠思作势洗耳恭听。
“是。”这次皇甫临渊并未犹豫太久，直接答了这话。
季楠思追问道：“不仅如此，三皇子殿下接下来还要与您联手除掉我父亲？”
皇甫临渊别开脸，但从他躲闪的眸光中可以看出来，这样便算是默认了。
虽然早就猜到了这点，季楠思这会儿还是难免心潮澎湃。
陛下就这么急着赶尽杀绝吗？
她那对朝廷忠心耿耿的父亲，还在想着如何赈灾，如何应对先皇暗部，如何稳定社稷！
她稳着自己的声线，冷静道：“如若只是这样，您不会犯悸症。”
陛下逼皇甫临渊对国公府动手又不是一天两天的事了，他没必要作出这么大的反应。
季楠思隐隐想到个可能性，心跳也变得快了些。
“您还从三皇子殿下那得知了某个……骇人听闻的消息吧？”
而那个消息，说不准就与先皇遗腹子有关。
皇甫临渊被这个发问戳到了痛楚，呼吸再度乱了几分。
他抬手捂上心口，悲伤地看向季楠思，一瞬间没忍住，卸下了心防。
“楠思……十几年来，我虽一直认为父皇待我过于严苛，在某些朝政上的事也处置得不够妥当，但……”
他呼吸一滞，止住了话，平顺好微喘的气息，再度艰难启齿。
“但我从未质疑过他身为君主的资格，直至今日。”
季楠思眉眼微动。
这句话的分量极重，听起来……他似乎对他父皇彻底失望了。
为什么？
还不待季楠思细想，皇甫临渊紧接着的话如一道惊雷，轰入了她的脑海中。
“孤从未想过……临州水患，竟并非天灾！”
皇甫临渊满眼复杂，似是自己也不愿相信刚刚脱口而出的话。
不是天灾，那就是人祸了。
他对陛下失望至此，莫非是因为陛下和临州水患的成因有关？
季楠思僵直着眸子，直勾勾地盯着皇甫临渊，等着他的后文。
皇甫临渊却骤然反应过来自己都说了什么，趔趄地往后退了几步，剩下的话也如石子般卡在了喉间。
“不……不是。”
他顾自摇了摇头，没再看季楠思。
“孤方才因为悸症而乱了心神，你莫要将那胡言乱语放在心上。”
“夜已经深了，你早点休息。”
话音刚落，皇甫临渊狼狈地转过身，逃也似地绕出屏风。
季楠思无意识地跌坐在了床榻上，反复琢磨着方才的对话。
推门声响起，皇甫临渊的脚步声逐渐消失在门外，随之而来的是两道由远及近的脚步声。
两个纤细的人影双双出现在了季楠思的余光中。
“主子？您没事吧？”凝霜弯下腰，关切地对上季楠思的视线。
鸢桃则是立在凝霜的边上，默默瞥来。
季楠思回过神来，“你们在门外……没听见什么吧？”
若是皇甫临渊后知后觉自己说出了此等骇人听闻的话，或许会将听到的人都灭口。
她倒是不怕皇甫临渊会在此时灭了她，但凝霜和鸢桃这种婢女就不一样了。
凝霜不解地摇了摇头，“我和鸢桃出门后，太子殿下身边的齐统领便强行带着我们退远了不少，屋内的动静我们是一点也没听见。”
季楠思又不放心地看向鸢桃，得到了她肯定的一个点头。
既然自幼习武的鸢桃都没听见，那外边的人应当确实都没听见了。
季楠思松了口气，站起身，“我要去寻父亲一趟，鸢桃，你给我带带路吧。”
她早些时候就吩咐鸢桃将刺史府的格局给探好了，现下让她带路正好。
凝霜面露犹疑，却没有出言阻拦。
主子深夜去找国公爷，行径可疑。但主子这么做自然有她的道理，看来是遇上了十分棘手的事，她们做旁人的，可不能在这时候添乱。
“主子放心，奴婢会留守在房内，以备不时之需。”
季楠思微微颔首，看向鸢桃，“带路吧。”
鸢桃却并未动身，“主子，您这会儿不能去国公爷那。”
季楠思挑了挑眉，示意她说下去。
鸢桃回想着刚刚门外听来的话，道：“太子殿下离去前，曾对齐统领提起要即刻去找国公爷，凝霜的耳力没我好，所以没听见。”
皇甫临渊离开后直接去找她父亲了？是想从她父亲口中了解有关临州水患的情报吗？
季楠思垂下眼睫，“既如此，你们回去休息吧，我想一个人静静。”
凝霜看出了她神色的不对劲，“您……打算彻夜不睡吗？”
主子现在的样子，就和之前她每一次想将自己关在房间里、被难题所困的模样，如出一辙。
“奴婢去给您准备茶水和点心。”
这个时候若是含巧在就好了，主子最是爱吃她亲手做的桂花糕。
凝霜很快否决了这个想法：就算含巧在，一时半会儿也搞不来新鲜的桂花花瓣……
季楠思微微点了点下巴，“去吧。”
鸢桃并没有随着凝霜离去，一直立在原地。
季楠思察觉到她似乎是有话想说，看了过去。
鸢桃抱起拳，“主子，国公爷晚间回府时，身边带着的那几个人，不太正常。”
早些时候她按照主子的吩咐去探听太子殿下和三皇子殿下的谈话，徒劳而返。主子便让她在刺史府内四处探探，国公爷回府时，她正好在府门附近。
“我父亲身边带着的那几个人？”
季楠思回想着刚才在那个小院中遇见父亲的情形，那时他分明是孤身找来的，没有带人。
鸢桃点了点头，“国公爷回府后第一时间想去找您，奴婢怕主子不在房中的事情暴露，便现身同国公爷说了您的行踪。”
“那时候奴婢近距离观察过国公爷身边带着的那几个人，他们的身上带着杀意。甚至……”鸢桃的眉宇间起了几分凝重，“奴婢还察觉到那份杀意好像、是冲着国公爷去的。”
季楠思的瞳孔骤然一缩，声线也扬了几分，“他们现在人在何处？”
鸢桃如实答道：“国公爷听了主子的行踪，决定去找您，转头同那些人说了几句话，那些人就退下了。”
“他们对我的父亲有杀意，还愿意听我父亲的话？”
鸢桃垂首道：“奴婢看到的就是这样。”
她的眼尾耷拉了下来，“奴婢本想追上去瞧瞧那些人的去处，奈何国公爷让奴婢带路。”
后来她将国公爷带到院子前便离去了，却在刺史府中如何也寻不到之前那些人的踪影，只得回去向主子禀报接风宴结束了的消息。
季楠思看出了她的自责，柔声道：“没关系，你做得已经很好了。”
那些人既是跟着父亲回来的，她明日去找父亲的时候一道问问便是。
眼下最紧要的，还是整合一下今日所得到的信息。
何大人的暗部被一网打尽，虽然还是没能找到前世构陷国公府的那名东宫暗部，但构陷国公府的大半物证皆已被拦截，应该够用了。
可父亲哪怕听了事情的来龙去脉，还是不愿意带着人回丹阳到御前对峙，非要留下来同先皇暗部周旋……最不济的情况下，或许真得由她回去一趟了。
但一想到皇甫临渊不经意透露出来的话，季楠思还是觉得不太放心就此离去。
临州水患并非天灾，而是人祸。陛下倘若要动国公府的执念已经强到了不惜伤害无辜百姓们的程度，她实在无法想象这之后还有什么后手。
种种思绪如同脱缰的野马，在季楠思的脑海中翻腾而过。
她不知不觉坐回了床边，鸢桃也不知何时退了出去。
月光如水，透过窗棂洒在她沉静的侧颜上，却没能照入她深邃的眼底。
凝霜去而复返，挪来一旁的方凳，从食盒中取出一盏茶和一叠糕点。
一丝淡雅的芳香窜入了季楠思的鼻尖，引得她侧眸看去。
“桂花糕？”
从丹阳启程后，季楠思便没再吃过桂花糕了。
她喜欢用新鲜花瓣做出来的桂花糕，但在西丹，桂花树的花期大多在秋季，入冬后便开始凋零。
过去一个月中他们急着赶路，没想过也没有那个闲功夫去寻还在盛开的桂花树。
季楠思盯着那盘还在冒着香气的桂花糕，眨了眨眼。
干花所制成的桂花糕，不会有这种香气。
“是父亲让厨房备着的？”
凝霜牵强地笑了笑，默默将盘子往主子的面前推了推。
季楠思没再多问，捏起一块桂花糕放到嘴边。
细腻的口感中夹杂着桂花独特的香气，混合着糯米的醇香，软糯中带着丝丝韧性。
香甜的滋味融化在舌尖，季楠思纷杂的思绪也随之清晰了不少。
她顺势接过凝霜递来的那盏茶水，抿了一口，顿住了动作。
若是到这时候还想不明白，那就显得她愚钝了。
她爱吃用新鲜花瓣做出来的桂花糕，这事除了国公府的人知道外，还有一个人也知道。
凝霜故意沏了这盏‘有悔’，就是最好的提示。
季楠思垂眸，视线在茶水和桂花糕之间流转。
“听说……”凝霜犹疑着开口，几度张合唇畔。
“说吧。”季楠思淡淡道。
“苏世子请来了城中最好的糕点师父，还亲自去城郊的暖谷摘桂花，回来的路上一直将桂花焐在胸口，生怕冻坏了花瓣。”
这些都是送糕点的青帆特意提起的，他还说那暖谷地势险峻，寻常不会有人靠近。
季楠思默默听着，盈盈的睫羽盖住了她眼底的情绪。
她捏着那块咬了一小口的桂花糕，手臂顿在空中，迟迟不再有所动作。
凝霜等了会儿，察言观色道：“主子若是不喜欢，奴婢这就撤了去换新的茶水点心。”
说着，她就上手要去端那盏茶。
“不必。”季楠思出声打断，顺势又咬了一口桂花糕。
“你退下吧。”
“是。”
凝霜的心中百感交集，但眉眼中还是不自觉含起了浅笑。
*
另一边稍早些时候，苏淮卿正和他的‘好兄弟’皇甫临风喝酒。
推杯换盏间，两人一口一个‘老弟’，一口一个‘老兄’，相处得很是亲昵。
“主子……主子……”
送完糕点回来的青帆借着倒酒的机会，凑到苏淮卿的耳边，悄声道：“太子殿下刚刚去找了季小姐，两人关在屋里一直没出来！”
转眼的功夫，苏淮卿嘴角的弧度垮了下来，眼底瞬间恢复了清明。
第115章
刺史府坐落于安城的正中心，占地面积极广，广到这里并不像是一座地方官员的宅邸。
寻常有权势的大家族，人丁再兴旺，顶多也就住到五进五出的宅邸。譬如国公府就是四进院落，而永安侯府是三进院落。
刺史府中的布局之复杂，已经无法简单用几进几出来衡量。硬要说的话，这里更像是某个亲王的府邸，而且还是地位不一般的亲王。
纵览整个刺史府，其中有若干座大大小小的院落，在各个角落还设有花园、观景池塘、靶场等建筑。
府中大致被划分成了三个区域，公办区、住宅区、休闲区，正门设在了南边，其他的三个方位也都另外设有可供出入的侧门。
与正门连通的三进院落是临州刺史及其下属日常公办的宅邸，再往里走上一段距离就来到了连通其他区域的中庭主院。
皇甫临风入住了最西边的二进院落，今晚为皇甫临渊所准备的接风宴也设在了那里。
