他颤声：“大人方才查看卷宗，这卷宗梳理上可否提及十数户的富绅因何愿意资助我等反贼？又可曾交代过，我好好一个官家之子又因何逃至氓山？哦，奸污，对了，这是他们加给我的罪名，人证物证俱在，想来这盆屎尿是我的原罪了。我却要问，那县令侍妾好好在他后衙府邸描眉画目，我一介白衣又是如何将她掠夺出府的？”
程之衍拧眉，“你既愿意开口，尽可不言不尽。”
萧苷缓声，腔子里涌动着绵绵恨意，“我萧家世代经商，以贩卖各种药材为营生，虽不显贵却也算富足，我父深知商贾存世不易，便在几年前起了捐官的念头。区区从九品巡检，名面上是担着缉拿盗匪之责，然家父乃一介文弱之人，又如何行此武差？不过是捐了半数身家后，得到的一个虚职罢了，衙署诸多事宜本就插不上话。可有一日，那曹县令竟来到家中，花言巧语哄骗我父以家中商号入股药材种植的生意。这中间也签订了一些契约，本以为即便生意不好，少赔付一些，便权当赠与那县令好处了。可待到药材收成之季，竟有人拿着陌生的契约前来寻我父，我父这才知晓，账面上的药材种植亩数竟达万顷之数。”
“万顷？”
萧苷苦笑，“真实的亩数当然没有这么多，药材是稀品，对温度、土壤、种植都有很高的要求，真定的土地壤土丰沛之处有，但绝没有这般多都适合耕种药植。这些生意挂的是家父之名，自然需要家父将其尽数卖出，补足这些售款。可那土地上种的却只是普通的米粮之物。”
“有人更换了契约？”
“正是。那些陌生的契约，我父竟连何时签的都不知晓，拿出自己留档的同人理论，却发现原本锁在家中的原契竟不翼而飞了。”萧苷嘴角抽动着，“这药材生意乃是契约买卖，便是在药材尚未长成前，便以契约的形式进行售卖，说白了是用契约代替了实物进行交易。我父交不出那般多的药材，这下一链的药商们自然要索赔这违约的巨额钱银，可偏偏这些药商们却又是同那县令和世家们暗中勾结的。”
“可当日朝廷已派了宣谕使去往各地调查土地兼并之风，因何你们未能及时上报此情况？”
萧苷凉声问道：“敢问副都使大人，若宣谕使同当地厢军比，大人觉得哪方更有胜算些？”
第15章
程之衍一凛。
萧苷继续道：“朝廷当时的确查并了几起土地兼并之案，然则不过都是些提前找好的替死鬼罢了，便同那旧时以亲友之名行土地兼并之实一般，这些买卖契约都是他们圈地敛财的另一个名目罢了。我父不过只是来日东窗事发后，他们提前找好的替罪羊。成百上千户的佃农虽名下挂着朝廷分发下来的土地，然则内里却早已被那些人，或以强硬手段，或以诱导哄骗同家父等十数户富绅签了契，百姓者，白丁之人，大字不识得一个。他们辛苦劳作一季，却连最起码的温饱都达不到，稍有反抗者，便被那些人以契约威胁，被勒以高额的违约警告。”
他声音愈发沉了下去，脸上恨意滔滔，“然则这地上的植被，他们睁着眼睛说什么便是什么，有军队镇压，谁又敢说个不字？”
寅时，程之衍离司，回过头顾看那黑漆朱字的司狱匾额，撑眉努眼问道：“真定厢军乃是克戎一支，其统帅我记得是宋世安，对也不对？”
程彻说是。
程之衍肃着脸，翻身上马，道：“程潇！”
深巷灰暗角落中，跳出个穿深褐的男子，抱拳道：“爷吩咐！”
程之衍冷厉：“你亲自带人，跑一趟真定，去要氓山案涉及到的所有富绅口供，赶在人将他们灭口之前，要快！”说完，大喝一声，马蹄橐橐声响，逡着巷口而去。
少甯同宋嬷嬷从食肆出来，已近寅时，该定好的食材都预定的差不多了。程家本就有自己一惯用着的货源，来此一遭也不过是再嘱咐几句，免得到了宴上再出差错。
程老夫人爱听戏，少甯又去了趟彩衣班，请了有名气的班子那日来程府唱堂会。待这些事都忙完，二人已是饥肠辘辘，但少甯却没急着回府，只拉着宋嬷嬷到了一家书肆门前。
这家书肆门面不大，装修也很简陋，但看得出来，开得有些年头了，由内而外散发着古色古香的清幽之气。
宋嬷嬷虽照料她的时间长，人也老实可靠，但却只略识得几个字，倒也不是少甯对她院子里的下人不上心，实在是没几个人能同她一般一头扎进书本子里几个时辰不动弹的。
用宋嬷嬷的话说，是一看书就头疼，远不如她捏起针来做些绣活舒服，是以现在见二人停驻在此处，还当她是又要买书。
“姑娘是要买新书吗？怎的不去咱们经常去的哪一家？哪家地方大，书也新。”
少甯抿唇笑笑，“嬷嬷，不是所有的书，都越新越好，有的书越是古朴，越是弥久，反倒更难得。”
这宋嬷嬷自是不懂。
二人抬脚进来，便有等在门一旁的伙计上前寻问：“两位是想选书吗？可有名目？”
少甯头上戴了帷帽，隔着雪白的纱，细细将屋内的陈设看了一遍，这才笑回道：“我不是来买书，是想同你们掌柜谈一宗买卖，不知他这会儿可在？”
伙计莫名其妙看了她二人一眼，觉得有些怪异，但好在两人都是女子，帷帽下少甯又端的是一副温柔甜糯的好嗓，小伙计倒也愿意为她跑这一遭，“我们掌柜的正在后面午睡，你二人若不急，便坐在这边上等上片刻，我去敲敲门，看应不应。”
少甯含笑应下，拉着宋嬷嬷坐下来等。
那伙计倒也说话算话，自去了后面请人，不过半盏茶的功夫，一名圆脸中年男子便跟在伙计后面走了出来。
少甯迎上去，轻声道：“掌柜的！”
掌柜的个子不高，圆脸，穿一身灰褐色素袍，见少甯上得前来，眯了眯眼睛打量一下，开口笑问道：“是小娘子要同我老董做买卖？”
原来这掌柜姓董。
少甯含笑点点头，转头吩咐宋嬷嬷从怀里的织金包袱中取出一本书，递过去道：“这本书是小女子一个朋友所书，里面讲了一些趣闻志怪，不知可否.....”
董掌柜明白过来，“你是要将自己写的书寄卖？”
少甯一愣，耳根随即蔓延上一抹艳红。铺子里的掌柜虽只是个小小的管事，但大多也是走南闯北闯荡过的，又兼每日接触的人多事杂，早就练就了一番火眼金睛，这样的事，他也见多了，许多秀才、举人因举试不利，一直没能越过龙门，可又得赚钱养家，便只得时不时地将自己写的东西拿出来刊印和寄卖，每每都不会太好意思说是自己写的，只推说是朋友或是亲人所书。
只是如眼前这般写书的小姑娘倒是不常见。
董掌柜也没伸手，实话实说道：“小娘子既能著书，想必也是有几分才气的，原本老朽自该瞧上一瞧，但看着小娘子你的打扮和谈吐，当非贫苦人家出身的小姐，既如此，何必非要吃这一口饭。”
往日里，这样的秀才书生多了去了，自负有才，写的东西也尽是说教和礼法，岂不知，在这市集，越是艳俗的本子越能卖得好价。都是普普通通的小老百姓，劳作了一日，就想看个话本子乐呵一下，谁爱看那呕死人的说教。
一则故事写的好与不好，同才气这东西还真没有太大干系。
少甯今日本就只想试上一试，若是真有书肆收下愿意刊印售卖，卖多卖少于她都算一条新的赚钱路子，若是失败了，她自也没什么损失。
她将宋嬷嬷用针线为她装订好的书本放在董掌柜面前的桌上，“掌柜的先瞧上一瞧，这本我也没指望用它来赚钱，您看了之后，若是觉得有几分值得刊印，便试试看，不管卖出去几本，我分文不取，您看如何？”
对方既这样说了，董掌柜也不好再推拒，便笑着摇了摇头，将书本子打开，漫不经心地去读。首先入目的便是一排排利落的簪花小字，字迹工整而娟秀。
“咦，这字？”董掌柜蓦然瞪大了眼，少甯却是心下一凛，险些从座位上站起来，就听董掌柜话道：“这字写的委实干净漂亮。”
少甯一颗心七上八下，胡乱笑着点了点头，道了声谬赞云云。
字写得好，便能让人有看下去的欲望，而引着董掌柜一直想往下看的，却不仅仅是这字，而是这字里行间呈现出来的故事。
其实，严格说起来，这故事尚算稚嫩，文笔也不老练，但胜在故事新颖，情节紧凑，最难得是其中的趣味，比如这一章提到，书生自小生有怪疾，隔壁的白猫一叫，他便心悸甚至晕厥，后来才知，原来二人竟是前世的缘分，这世女子特化作猫仙渡他而来。
因故事新颖又有趣，掌柜的不知不觉便看了十来页，待回过神来已是两刻钟之后了，董掌柜合上书，笑着道：“娘子人虽小，这书里用词和推敲却是大胆至极，也罢，这书我便先收下了，但也没有让你白写的道理，不若我们立个字据，由老朽赠你润笔费十两纹银，待这书排版刊印后就放在我这书肆寄卖，若收成在五十两之内，便尽数归我所有，若高于五十两，你我四六分成，你四我六，如何？”
少甯自是惊喜万分，看得出来，这董掌柜也是个实在人，毕竟寄卖成书，也有许多隐形的支出，像是排版、校对、售卖，都需要不小的人工费用，这先头的五十两利润也不过是保本罢了。
少甯当即便应了下来。
董掌柜命人起了契书，两方按下手印，待落签时，掌柜好心提醒：“来这里寄卖的，多用的是化名，小姑娘不若也取个化名，也算是种保护。”
少甯含笑致谢，想了想，执笔落了‘寒山居士’四个字。
等二人从书肆出来，宋嬷嬷拿着十两纹银还有些难以置信，她终日见小姑娘对着宣纸写写画画，本以为只是个消遣，女子不能参与科举，她自是知道的，哪曾想原来这笔在女子手中，也是能赚钱的，她忍不住将少甯从头夸赞到脚跟，末了眼眶红红，竟有些湿润起来，“若老爷夫人能看到今日，定是要以姑娘为傲，这般有才气有本事的姑娘，若不是没有人照看，放到哪里都是那捧在掌心的娇娇儿。”
少甯仰着脸，迎着宋嬷嬷含泪的眸子，想起父亲母亲去世的场景，心下一阵酸楚，用软帕为宋嬷嬷擦去眼尾的泪痕，“嬷嬷莫哭了，我这不是好好的长大了，日后我会赚很多很多的钱，我会护着云萝，素瓷和你，也会护着刘管事，咱们的日子定会越来越好的。”
宋嬷嬷点点头，抑制住自己激动的情绪，又道：“只消姑娘能安安稳稳嫁出去，有了夫家可依靠，旁的，奴婢便也没什么好怕的了。”
少甯正在叠帕子的手却是一顿，抬起俏脸望着宋嬷嬷泪眼婆娑的眸，轻声道：“是啊！”
宋嬷嬷欲言又止，“姑娘，前些日子王家三姑娘那信...”
少甯抿着唇，仰脸望了一眼前方开道的官轿，记忆中浮起一丝过往的情愫。
记得小一些时候，祖母健在，也曾口头为她说过一门亲事。
第16章
苏州王家。
两家祖上算是表亲，那家大房的三郎比少甯年长个四五岁，很是匹配。
这桩婚事还是少甯五六岁时由李老太太做主给定下的，说是定下，其实倒也不算，两家只是口头提过那么一句。因并无婚定，少甯便没让程家人知晓，以免让人轻视她闺阁女子，上赶着给自己找婆家。
那王家也是耕读之家，家中在朝为官者，但官都不大，左不过就是个六七品，彼时同李家倒也算是门当户对。原本李家出事后，王家老太太也是有意将少甯接去王家照料的，但一来两家离得太近，当时曹硕势大，李母恐牵连了未来亲家；二来，王家当家做主的大老爷王善也似乎有意避嫌，一直没能给出痛快话来。
前几年，少甯刚到燕京程府，王家表妹倒是来过几封书信，言辞间也颇为热络，但听闻同她定亲的那位王三表哥去年已经中了举人，再有王老太太仙逝西游，王家的书信便就此断了。
不过近些日子，倒是又有了口信传过来，说是那王三表哥明年要下场春闱科考，想来今年入秋后就要到燕京来了。
少甯对这桩婚事其实并不安心，但这个时候，她并不想让宋嬷嬷担忧，便抿唇露出个甜甜的笑来：“也许三表哥也是想得中三甲后再来提亲吧！毕竟他一向踏实稳重，这是双方都长脸的事，嬷嬷也别多想。”
她如此说，宋嬷嬷自是没有怀疑，含笑应道：“是了，是了，定是如此的，三郎那孩子一向踏实上进，你小时候曾为了让你多吃饭，还瞒着家里人去家郊的小河边给你钓鱼，哪知却弄了一身泥巴，这孩子对人好，一惯都放在心里，并不外露。”
少甯笑着点点头。
王家表哥自是个实诚人，可那王姨母却是眼光甚高，如今表哥中了举人，若是明年再蟾宫折桂，只怕自己这个飘零孤女也入不得姨母的眼中了。
她倒也不是非嫁王家不可，只因是祖母在世时说起过的，不想让长辈泉下不安罢了。为今只盼着王家能顾忌着侍郎府的名头，要么好好将她娶了善待她，要么就痛痛快快说清楚。
宋嬷嬷挽着她的手臂，一路绕过熙攘的人群，话道：“只一样，这王家门第同程府却是不能比，奴婢这几日瞧着，二爷不堪托付便罢了，大爷和三爷都是好的，尤其大爷，人生的俊朗稳重，行事张弛有度，话是少了些，好在夫妻之道，相互敬着重着，少些倒也无妨。”
少甯听出她话的意思，站定了，抬着水润润的眸乜她，“嬷嬷，”她擎着莹白无双的修长脖颈清凌凌说道，“你记住了，程家是程家，我是我。我是得了老夫人怜惜这才有幸养到她老人家膝下的，旁的一概不管，单说这亲事，切莫往程家门里踅摸。凭我是谁，不过一个孤女罢了，今日老夫人高兴尚能赏我口茶吃，若明日不高兴，咱们就得收拾回苏州去。大表哥端肃朗和，是上上君子，又圣眷正浓，便算是尚个公主也可的，你自己心思高了便罢了，切莫让外人瞧出来，但凡流露一点，便是至我于万劫不复之地。”
她吸了口气，长长叹道：“老夫人恩养我一场，若咱们竟存了这样的心思，岂非觉得我狐媚无耻，仗着同她老人家的情分，便垫着脚撬高枝，勾勾搭搭，不成体统。传扬出去，我的脸面还要不要？”
宋嬷嬷眼里已溢出了泪，不迭声点头，道：“奴婢省的了，是奴婢的不是，日后再不说这些了。”
少甯心里也是不好受，又酸又胀的情绪沉沉压在心头，末了摆摆手，道：“罢了，我同你较这个真干什么，凭我是谁，大表哥和三表哥都是侍郎府嫡出郎君，日后定然是肖想不着的，我只需乖乖陪在老夫人身旁，日后自有我的去处，想那么多做什么。”
宋嬷嬷说好，她只要自家姑娘日子过得自在顺遂。
二人又寻了间茶肆，吃了些糕点和茶水，便沿着长街走，想雇辆略微宽敞些的车回府，哪知一回头竟又碰到了程彻。
程彻微微垂着眼，恭恭敬敬地请二人上了车，少甯这才看到那位朗眉星眸的大表哥也正正坐在车撵中央
“还不进来？”
少甯踩着脚凳，愣了愣神，叫了声大表哥，便弯着软腰进来。
